Horizon Air

Wer im Nordwesten der USA auf einem Regionalflughafen steht, sieht fast zwangsläufig eine Horizon-Maschine. Die Airline aus dem Großraum Seattle verbindet seit 1981 kleine und mittlere Städte mit den Drehkreuzen Seattle und Portland. Für Spotter ist Horizon gleich doppelt interessant: wegen der heutigen E175-Flotte im Alaska-Look und wegen ihrer langen Geschichte mit der Dash 8 Q400. Diese Seite zeigt dir, wie Horizon aufgestellt ist, welche Typen sie geflogen hat und wie du ihre Jets sicher von denen der Partner unterscheidest.

Horizon Air im Überblick

Horizon Air ist eine US-amerikanische Regionalairline mit Sitz in SeaTac, also direkt am Flughafen von Seattle. Sie gehört seit 1986 zur Alaska Air Group und ist damit die Schwester von Alaska Airlines und Hawaiian Airlines. Ihre Drehkreuze sind Seattle-Tacoma (SEA) und Portland (PDX); in Portland liegt auch die wichtigste Wartungsbasis.

Wer bei Horizon bucht, bucht eigentlich bei Alaska. Seit dem 1. Januar 2011 arbeitet Horizon im Rahmen eines sogenannten Capacity Purchase Agreement: Alaska plant das Streckennetz, verkauft die Tickets und legt die Preise fest. Horizon stellt Flugzeuge, Crews und Wartung und bekommt dafür eine vereinbarte Vergütung. Dieses Modell ist in den USA weit verbreitet – auch SkyWest, Republic Airways oder Envoy Air fliegen so für die großen Netzwerk-Airlines. Der Unterschied: Horizon fliegt nur für einen einzigen Auftraggeber, und der gehört zum selben Konzern.

Das Netz reicht weit über den Nordwesten hinaus. Horizon-Jets fliegen nach Washington, Oregon, Idaho und Montana, nach Kalifornien und Nevada, bis in die Rocky Mountains und nach Texas, außerdem in die kanadischen Provinzen British Columbia und Alberta. Viele dieser Strecken sind Zubringer zu den Alaska-Drehkreuzen.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code QX: der eigene Code der Airline. In der Flugnummer, die Passagiere sehen, steht dagegen AS für Alaska.
• ICAO-Code QXE: steht im Flugplan der Flugsicherung und auf vielen Flugtrackern.
• Rufzeichen HORIZON AIR: so meldet sich die Besatzung im Funk.

Genau hier liegt die typische Stolperfalle. Auf der Anzeigetafel steht ein Alaska-Flug, auf dem Tracker aber ein Horizon-Callsign. Beides ist richtig: Alaska vermarktet den Flug, Horizon führt ihn durch. Wie Flugnummer und Rufzeichen zusammenhängen, erklärt der Artikel Callsign oder Flugnummer?. Die Logik hinter den Codes findest du unter IATA- und ICAO-Codes erklärt, das Prinzip des gemeinsamen Verkaufs unter Codeshare-Flüge erklärt.

Die Geschichte: von der F-27 zur E175

Start im Jahr 1981

Gegründet wurde Horizon Air 1981 von Milt Kuolt, Joe Clark und Bruce McCaw. Der erste Linienflug startete laut Alaska am 1. September 1981 von Seattle nach Yakima, mit wenigen F-27-Turboprops und weniger als 100 Beschäftigten. Die Idee war einfach: Kleinere Städte im Nordwesten sollten bessere Verbindungen zu den großen Flughäfen bekommen.

In den ersten Jahren wuchs Horizon schnell, auch durch Übernahmen kleinerer Regionalairlines. Die Flotte wurde bunt: zu den F-27 kamen Metroliner, später Fokker F28 als erste eigene Jets und die ersten Dash 8. Ende 1986 kaufte die Alaska Air Group die Airline. Horizon behielt aber noch viele Jahre ihren eigenen Auftritt.

Eigene Marke bis 2011

Bis 2011 flog Horizon unter eigenem Namen und mit eigener Bemalung. Dann wechselte die Airline in das Auftragsmodell für Alaska. Zum 1. Januar 2011 gab Horizon die eigene Publikumsmarke auf und übernahm das Gesicht von Alaska am Leitwerk. Die Flotte wurde in eine gemeinsame Bemalung umlackiert, in der ein kleiner Horizon-Schriftzug erhalten blieb. Im selben Zeitraum trennte sich Horizon von der Dash 8-200 und der CRJ700; ein Teil der CRJ700 ging an SkyWest.

Rückkehr zum Jet

Im April 2016 kündigte Horizon an, wieder Regionaljets zu fliegen, und bestellte 30 Embraer E175. Die Auslieferungen folgten in den Jahren danach; im Dezember 2018 übergab Embraer sogar sein 1.500. E-Jet an Horizon. 2017 kämpfte die Airline mit einem massiven Pilotenmangel, der Hunderte Flugstreichungen nach sich zog und auch Auslieferungen verzögerte.

Mit dem letzten Q400-Linienflug im Januar 2023 wurde Horizon zur reinen Jet-Airline. 2026 feiert die Airline ihr 45-jähriges Bestehen – inzwischen mit mehr als 3.400 Beschäftigten.

Die Flotte im Wandel

Kaum eine US-Regionalairline hat so viele Typen geflogen wie Horizon. Die folgende Übersicht stützt sich auf die Flottenhistorie der Airline; Zahlen geben die Gesamtzahl der jemals betriebenen Maschinen an.

Typ	Zeitraum	Anzahl	Spotter-Hinweis
F-27	1981–1988	13	Hochdecker-Turboprop der ersten Stunde
Metroliner III	bis 1997	33	Kleiner Turboprop mit schlankem Rumpf
Fokker F28	1986–2003	22	Erster eigener Jet-Typ der Airline
Dornier 328	1993–1997	12	Kurzes Gastspiel als Turboprop
Dash 8-100	1985–2006	24	Kurzer Rumpf, erste Dash-8-Generation
Dash 8-200	1997–2011	28	Gleiche Länge wie die -100, stärkere Triebwerke
CRJ700	2001–2011	21	Teils später an SkyWest verkauft
Dash 8 Q400	2001–2023	52	Das Gesicht von Horizon über zwei Jahrzehnte
Embraer E175	seit den späten 2010ern	49 aktiv	Heute einziger Typ

Die Typenseiten helfen dir bei Details: zur Fokker F27, zum Fairchild Swearingen Metro, zur Dash 8-100, zur Dash 8-200 und zum CRJ700.

Die E175 heute

Laut Alaska fliegt Horizon 49 Embraer E175, jede mit 76 Sitzen in drei Klassen. Damit bietet der Regionaljet auch auf kurzen Strecken eine First Class, wie Alaska-Kunden sie von der 737 kennen. An Bord gibt es WLAN über Starlink. Die E175 ist im Netz von Alaska das kleinste Flugzeug und fliegt dort, wo eine 737 zu groß wäre.

Die E175 gehört zur ersten Generation der E-Jets. Wenn du sie sicher von E170, E190 und E195 trennen willst, hilft dir der Guide Embraer E-Jets unterscheiden. Einen breiteren Überblick über CRJ, E-Jets und Co. bietet Regionaljets erkennen.

Die Q400-Ära

Über 20 Jahre war die Dash 8 Q400 das Markenzeichen von Horizon. Die Airline nahm den Typ 2001 in Betrieb und betrieb im Lauf der Zeit 52 Maschinen – damit gehörte sie zu den großen Q400-Betreibern weltweit. Der schnelle Turboprop passte gut zu den kurzen Strecken im Nordwesten: Seattle–Portland, Flüge über die Kaskaden nach Spokane, Boise oder in die Weinregion um Yakima.

Gebaut wurde die Q400 von Bombardier; heute betreut De Havilland Canada das Programm. Wie du sie von ATR 72 und älteren Dash 8 unterscheidest, zeigt der Guide Turboprops unterscheiden.

Der Abschied kam schrittweise. Laut Alaska fand der letzte Linienflug einer Horizon-Q400 am 26. Januar 2023 statt, von Spokane nach Seattle. Seitdem ist die E175 der einzige Typ. Eine ausgemusterte Maschine, die N429QX, spendete Horizon dem Portland Community College, wo angehende Flugzeugtechniker an ihr lernen. Wie du solche Momente einplanst, zeigt der Artikel Abschieds- und Erstflüge spotten.

Zwei Zwischenfälle, die bekannt wurden

Horizon geriet zweimal weltweit in die Schlagzeilen. Im August 2018 entwendete ein Mitarbeiter der Bodenabfertigung eine leere Q400 (N449QX) in Seattle und stürzte nach einem rund einstündigen Flug auf Ketron Island ab; außer ihm kam niemand zu Schaden. Im Oktober 2023 versuchte auf Flug 2059, einer E175, ein mitfliegender, nicht diensthabender Pilot im Cockpit die Triebwerke abzuschalten. Die Crew überwältigte ihn und landete sicher in Portland. Beide Fälle führten in den USA zu Diskussionen über Zugangskontrollen und psychische Gesundheit im Luftverkehr.

Woran du Horizon Air erkennst

Seit 2011 trägt Horizon die Bemalung von Alaska Airlines: weißer Rumpf, dunkelblaues Leitwerk mit dem lächelnden Gesicht eines Inuk-Mannes, geschwungener Alaska-Schriftzug. Der entscheidende Unterschied ist der kleine Zusatz „Horizon“ am Rumpf. Genau den solltest du mitfotografieren.

Beim Kennzeichen hilft dir die Endung. Horizon-Maschinen tragen traditionell ein QX am Ende, wie die früheren Q400 N429QX oder N449QX. Wie die US-Kennzeichen grundsätzlich aufgebaut sind, erklärt der Artikel US-amerikanische N-Nummern.

Horizon setzt immer wieder Sonderbemalungen ein:

• Retro-Look im alten Horizon-Design: 2019 bekam eine Q400 die traditionellen Horizon-Farben, später folgte eine E175 mit Bezug zur Gründungszeit. Mehr zu solchen Motiven liest du unter Retro-Lackierungen.
• „Go Dawgs“: eine E175 mit Motiv der University of Washington, die Horizon auch für Charterflüge des Basketballteams nutzte.
• Toy Story 5: Passend zum Kinostart im Juni 2026 stellte Alaska eine Horizon-Maschine in Toy-Story-Optik vor.

Wie du solche Motive gezielt aufspürst, zeigt der Guide Special Liveries finden.

Horizon oder SkyWest?

Alaska lässt seine E175 nicht nur von Horizon fliegen. Auch SkyWest Airlines, die größte Regionalairline der USA, betreibt E175 in Alaska-Farben. Für Spotter sind das zwei verschiedene Airlines, auch wenn die Flugzeuge fast gleich aussehen.

Ähnliche Konstellationen kennst du aus Kanada, wo WestJet Encore für WestJet fliegt, oder von Porter Airlines, die wie früher Horizon stark auf die Q400 gesetzt hat. Einen Überblick über die Szene diesseits des Atlantiks gibt Regionalairlines in Europa.

Horizon Air spotten

In Europa fliegt Horizon nicht. Wer die Airline sehen will, muss in den Westen der USA oder nach Westkanada. Die besten Chancen hast du an den beiden Drehkreuzen Seattle und Portland, wo die E175 im dichten Takt starten und landen.

In Seattle lohnt neben dem Flughafen ein Abstecher ins Museum of Flight am Boeing Field und zum Boeing Future of Flight in Everett. In Kalifornien siehst du Horizon-Jets etwa am Bayfront Park in San Francisco, in Kanada am Larry Berg Flight Path Park in Vancouver.

Besonders reizvoll sind die kleinen Flughäfen im Inland: Spokane, Boise, Yakima oder die Orte in Montana. Dort ist die E175 oft das größte Flugzeug des Tages, und die Kulisse aus Bergen und Weite macht Fotos besonders. Wie du solche Plätze angehst, liest du unter Spotting an kleinen Regionalflughäfen. Für die Reiseplanung helfen dir Planespotting-Reise in die USA und die Übersicht zu den Regeln unter Planespotting in den USA.

Häufige Verwechslungen

• Jede E175 im Alaska-Look als Alaska notieren – durchgeführt wird sie von Horizon oder SkyWest.
• Horizon und SkyWest gleichsetzen – zwei verschiedene Airlines mit eigenen Codes und Kennzeichen.
• Den Flug nach der Flugnummer zuordnen – AS auf der Anzeigetafel, QXE auf dem Tracker: Für deine Sichtung zählt der Betreiber.
• Eine Q400 nach 2023 für Horizon halten – der Typ ist seit Januar 2023 aus dem Liniendienst ausgeschieden.
• Horizon für ein oneworld-Vollmitglied halten – Mitglied ist Alaska, Horizon fliegt als angeschlossene Airline.
• Alte Fotos mit eigener Horizon-Bemalung falsch datieren – die eigene Marke gab es nur bis 2011.

Fazit

Horizon Air ist ein gutes Beispiel dafür, wie sich US-Regionalairlines gewandelt haben: von einer eigenständigen Marke mit bunter Turboprop-Flotte zur Auftragsfluggesellschaft mit einem einzigen Jet-Typ. Für Spotter steckt die Herausforderung im Detail. Die E175 sieht aus wie ein Alaska-Flugzeug, wird aber von Horizon geflogen – oder eben von SkyWest. Wer Schriftzug, Kennzeichen und Callsign zusammen notiert, ordnet jede Sichtung richtig zu. Und wer alte Fotos durchsieht, findet mit der Q400 eine ganze Ära, die im Januar 2023 zu Ende ging.