Comair

Comair wirst du an keinem Flughafen mehr spotten – und trotzdem steckt die Airline in fast jedem Regionaljet, der heute durch die USA fliegt. Die Gesellschaft aus Cincinnati hat 1993 den Canadair Regional Jet in die USA gebracht und damit ein Geschäftsmodell geprägt, nach dem Delta, United und American bis heute ihre Zubringer organisieren. Diese Seite erzählt die Geschichte von 1977 bis 2012, zeigt dir, woran du Comair auf alten Fotos erkennst, und wie du Ex-Comair-Maschinen heute noch auf die Spur kommst.

Comair im Überblick

Comair war eine US-amerikanische Regionalairline mit Sitz direkt am Flughafen Cincinnati/Northern Kentucky (CVG), der trotz seines Namens auf der Kentucky-Seite des Ohio River liegt. Der erste Flug ging am 1. April 1977. Am Anfang stand eine winzige Flotte aus wenigen Piper Navajo mit Kolbenmotoren, die Cincinnati unter anderem mit Cleveland und Akron/Canton verbanden. Zu den Gründern gehörten Raymond und David Mueller sowie weitere Partner aus der Luftfahrt.

Aus diesem Kleinstbetrieb wurde innerhalb von gut zwei Jahrzehnten eine der wichtigsten Regionalairlines der USA. 1981 ging Comair an die Börse, im selben Jahr landeten die Flüge im Reservierungssystem von Delta Air Lines. 1984 wurde daraus eine offizielle Partnerschaft: Comair flog fortan als Delta Connection – ein klassisches Codeshare-Modell – und brachte Passagiere aus kleineren Städten zum Delta-Drehkreuz Cincinnati.

Wichtig für die Einordnung: Comair ist historisch. Delta stellte den Betrieb 2012 ein, die Marke existiert nicht mehr. Wenn du heute auf einem Tracker den Code COM siehst, hat das mit dieser Airline nichts zu tun.

Codes, Rufzeichen und Flugnummern

Was hinter den beiden Code-Systemen steckt, erklärt der Guide IATA- und ICAO-Codes.

• IATA-Code OH: der eigene Code von Comair. Im Alltag war er selten sichtbar, weil die Flüge als Delta Connection verkauft wurden.
• ICAO-Code COM: stand im Flugplan der Flugsicherung.
• Rufzeichen COMAIR: so meldeten sich die Crews im Funk. Mehr zu solchen Funknamen findest du unter Airline-Rufzeichen.
• Delta-Flugnummer: Auf Tickets und Anzeigetafeln stand meist DL – der klassische Fall eines Regionalpartners, der unter fremder Marke fliegt.

Dieses Prinzip kennst du von heutigen Partnern wie Endeavor Air oder SkyWest Airlines: Die große Airline verkauft das Ticket, der Regionalpartner fliegt. Für Spotter bedeutet das, dass Flugnummer und durchführende Airline auseinanderfallen. Auf alten Fotos und in Logbüchern solltest du Comair deshalb immer getrennt von Delta notieren.

Die Geschichte: von der Piper Navajo zum Jet-Pionier

Turboprop-Jahre und Delta Connection

In den frühen 1980er-Jahren wuchs Comair schnell. Auf die Navajos folgten Turboprops wie die Embraer EMB-110 Bandeirante, die Short 330 und die Swearingen Metro, später die druckbelüfteten Saab 340 und Embraer EMB-120 Brasilia mit rund 30 Sitzen. 1986 erwarb Delta 20 Prozent der Comair-Aktien.

1987 eröffnete Comair auf Wunsch von Delta ein zweites Drehkreuz in Orlando. Delta war damals offizielle Airline von Walt Disney World, und Comair lieferte Zubringerverkehr für Deltas Florida-Flüge. 1988 wurde die Muttergesellschaft Comair Holdings gegründet.

1993: der Regionaljet kommt

Den entscheidenden Schritt machte Comair 1991 mit einer Bestellung bei Bombardier: Die Airline orderte den Canadair Regional Jet, einen 50-Sitzer mit zwei General-Electric-Triebwerken am Heck. Comair war damit US-Erstkunde des Typs. Am 1. Juni 1993 flog der erste Comair-CRJ von Cincinnati nach Toronto.

Was heute selbstverständlich wirkt, war damals neu: Jetkomfort auf Strecken, die bisher Propellerflugzeuge bedienten, und Reichweiten, mit denen ein Regionalpartner auch längere Verbindungen ohne Umsteigen anbieten konnte. Das Konzept zündete. 1994 eröffnete Comair in Cincinnati ein eigenes Regional-Terminal mit 53 Gates, 1997 gehörten schon mehr als 50 Regionaljets zur Flotte.

Delta-Tochter und Spitzenzeit

Im Oktober 1999 kündigte Delta an, Comair vollständig zu übernehmen; um die Jahreswende 1999/2000 wurde die Airline eine hundertprozentige Tochter. Zu diesem Zeitpunkt beförderte Comair rund sechs Millionen Fluggäste im Jahr. Unter dem Dach von Delta wuchs die Flotte weiter, bis Comair über 170 Bombardier-Regionaljets betrieb – zeitweise die größte Flotte dieser Art bei einer einzelnen Airline. Zu Spitzenzeiten bediente Comair 83 Ziele, neben den USA auch in Kanada und auf den Bahamas.

Zu den kleinen CRJ100 und CRJ200 kamen später die gestreckten CRJ700 und CRJ900. Neben Cincinnati und Orlando wurde Ende 2006 New York-JFK zum Drehkreuz, dazu kamen Schwerpunkte in Atlanta, Boston und New York-LaGuardia. Wo du an JFK heute spottest, zeigt Planespotting in New York.

Zeitraum	Typen bei Comair	Einordnung
ab 1977	Piper PA-31 Navajo	Kleine zweimotorige Kolbenflugzeuge der Gründerzeit
1981 bis späte 1990er	Embraer EMB-110 Bandeirante, Short 330 (nur bis 1987), Swearingen Metro	Kleine Turboprops der Anfangszeit
1984 bis 2000	Saab 340	Druckkabine, Stehhöhe im Gang
1988 bis 2002	Embraer EMB-120 Brasilia	Rund 30 Sitze, Arbeitspferd vor den Jets
1993 bis Anfang der 2010er	Bombardier CRJ100 und CRJ200	Die 50-Sitzer, mit denen alles begann
2000er bis 2012	Bombardier CRJ700 und CRJ900	Gestreckte Versionen für mehr Sitze

Krisen, Unfälle und das Ende

Streik und Weihnachtspanne

Die Erfolgsgeschichte hatte Brüche. 2001 streikten die Comair-Piloten 89 Tage lang und legten einen großen Teil der Delta-Connection-Verbindungen lahm. Weihnachten 2004 folgte ein Fiasko, das bis heute als Lehrstück gilt: Nach heftigem Schneefall in Cincinnati musste Comair am 25. und 26. Dezember praktisch alle Flüge streichen, rund 30.000 Reisende saßen fest. Als Ursachen werden neben dem Wetter knappe Enteisungsmittel und ein überlastetes Crew-Planungssystem genannt.

Flug 3272 und Flug 5191

Zwei Unfälle prägen die Geschichte von Comair. Am 9. Januar 1997 stürzte Flug 3272, eine EMB-120 Brasilia, im Anflug auf Detroit ab; alle 29 Menschen an Bord starben.

Am 27. August 2006 wollte Flug 5191, ein CRJ100 mit dem Kennzeichen N431CA, frühmorgens in Lexington, Kentucky, nach Atlanta starten. Die Crew rollte statt auf die freigegebene Hauptpiste 22 auf die unbeleuchtete Piste 26, die nur rund halb so lang war. Das Flugzeug kam nicht mehr in die Luft. 49 der 50 Insassen kamen ums Leben, nur der Erste Offizier überlebte. Die US-Unfallbehörde NTSB sah die Ursache darin, dass die Crew ihre Position auf dem Flughafen nicht überprüfte; als beitragende Faktoren nannte sie unter anderem Gespräche während des Rollens, die nichts mit dem Flug zu tun hatten. Der Unfall hat die Diskussion über Positionsbewusstsein am Boden und die Besetzung von Towern in den USA nachhaltig beeinflusst.

Insolvenz und Stilllegung

Im September 2005 meldete Delta Insolvenz nach Chapter 11 an, Comair war als Tochter mit betroffen. Es folgten Sparrunden, Streckenkürzungen und Stellenabbau. 2007 schloss Comair die Crew-Basen in Orlando und Greensboro, 2010 kündigte die Airline an, alle 50-sitzigen CRJ100 und CRJ200 auszumustern. Gleichzeitig verlagerte Delta Regionalverkehr zunehmend auf externe Partner, die günstiger flogen.

Im Juli 2012 gab Delta das Aus bekannt. Der letzte Comair-Flug ging am 29. September 2012 von Jacksonville nach Minneapolis/St. Paul. Zum Schluss war nur noch eine Handvoll Flugzeuge übrig. Die Strecken übernahmen andere Delta-Connection-Partner.

Woran du Comair auf alten Fotos erkennst

Weil Comair unter der Marke Delta Connection flog, sahen die Flugzeuge über weite Strecken wie Delta aus. Schon die ersten CRJs wurden mit doppelter Beschriftung ausgeliefert: „Delta Connection“ vorne am Rumpf, der Name Comair am Leitwerk. Mit späteren Delta-Designs trat der Name des Betreibers in den Hintergrund. Willst du ein Foto sicher zuordnen, helfen dir diese Punkte:

Wie du Kennzeichen grundsätzlich liest, erklärt der Guide Flugzeug-Kennzeichen verstehen. Wie du herausfindest, wie alt eine Maschine ist und wo sie vorher geflogen ist, zeigt Flugzeugalter herausfinden.

Comair und das System der Regionalpartner

Comair ist ein Musterbeispiel für das US-System der Regionalpartner. Lange besaß Delta zwei eigene Regionaltöchter: Comair im Norden und Atlantic Southeast Airlines (ASA) mit Schwerpunkt Atlanta. Daneben flogen unabhängige Gesellschaften auf Vertragsbasis. Nach der Insolvenz setzte Delta stärker auf externe Partner – ASA ging an die SkyWest-Gruppe und wurde später mit ExpressJet verschmolzen, Comair wurde geschlossen.

Heute fliegen Regionalverkehre für Delta vor allem Gesellschaften wie Endeavor Air und SkyWest Airlines. Bei American Airlines übernehmen Töchter wie PSA Airlines diese Rolle, bei United Airlines unter anderem SkyWest. Air Wisconsin flog über die Jahre für mehrere große Airlines. Viele von ihnen fliegen Typen, die Comair in den USA groß gemacht hat. Das Drehkreuz Atlanta, an dem auch Comair landete, findest du auf der Seite zum Flughafen Atlanta.

Ex-Comair-Jets heute aufspüren

Nach 2012 verteilten sich die Comair-Jets in alle Richtungen. Manche wurden ausgemustert und zerlegt, andere gingen an neue Betreiber, teils mit neuem Kennzeichen. Eine verlässliche Liste aller Verbleibe gibt es nicht, und gesicherte Aussagen zu einzelnen Maschinen kann diese Seite nicht machen. Für Spotter ist genau das der Reiz: Jede Ex-Comair-Maschine, die du heute noch erwischst, ist eine kleine Detektivgeschichte.

Hilfreich sind dabei die Guides Flugzeug per Kennzeichen verfolgen und Umregistrierungen. Wenn du selbst in die USA reist, um dort Regionaljets zu fotografieren, lies vorher Planespotting-Reise in die USA und Planespotting in den USA – die Regeln an US-Flughäfen unterscheiden sich in Details von denen in Deutschland.

Häufige Verwechslungen

• Comair mit Delta gleichsetzen – Comair war eine eigene Airline mit eigenem ICAO-Code, auch wenn die Flüge mit DL-Nummern verkauft wurden.
• Jeden Delta-Connection-CRJ für Comair halten – auch andere Partner flogen CRJs mit denselben Titeln.
• Die südafrikanische Comair verwechseln – sie trug zufällig denselben Namen, hatte mit der US-Airline aber nichts zu tun.
• CRJ100 und CRJ200 nach Optik trennen – von außen fast identisch, das Kennzeichen entscheidet.
• Den Code COM heute zuordnen – Comair existiert nicht mehr, aktuelle Tracker-Daten gehören nicht zu dieser Airline.
• Comair als eigenständiges Allianzmitglied führen – Comair war nur über Delta an SkyTeam angebunden, kein Vollmitglied.

Fazit

Comair war nie eine Airline mit großem Namen auf dem Rumpf – und hat trotzdem die US-Luftfahrt verändert. Mit dem ersten Canadair Regional Jet in den USA, einem riesigen Regionalknoten in Cincinnati und zeitweise der größten CRJ-Flotte der Welt hat die Gesellschaft aus Kentucky das Modell vorgelebt, nach dem Regionalpartner bis heute fliegen. Nach Krisen, zwei schweren Unfällen und der Delta-Insolvenz endete die Geschichte 2012. Für Spotter bleibt Comair ein Archiv-Thema, bei dem Kennzeichen und Seriennummer mehr verraten als jede Lackierung.