Boeing Vertol CH-46 Sea Knight

Aktualisiert: Oktober 2026 – Zwei Rotoren drehen hintereinander, die Nase reckt sich keck nach oben, und das Ganze sieht ein bisschen aus wie ein geschrumpfter Chinook: Dann hast du sehr wahrscheinlich einen Boeing Vertol CH-46 Sea Knight vor dir. Rund ein halbes Jahrhundert lang war er das Arbeitspferd der US Marines, dazu Seenotretter in Kanada und U-Boot-Jäger in Schweden. Heute ist er fast überall ausgemustert. Auf dieser Seite erfährst du, wie du ihn sicher erkennst, wie er sich vom Chinook unterscheidet, was aus der zivilen Version Model 107 geworden ist und wo du ihn noch zu sehen bekommst.

Was ist der CH-46 Sea Knight?

Der CH-46 ist ein mittlerer Transporthubschrauber mit zwei Rotoren in Tandemanordnung und zwei Wellenturbinen. Er geht auf das Vertol Model 107 zurück, das am 22. April 1958 zum ersten Mal abhob. Vertol – hervorgegangen aus dem Hubschrauberpionier Piasecki – wurde 1960 von Boeing übernommen und firmierte danach als Boeing Vertol. Aus dieser Linie stammt auch der größere CH-47 Chinook, der bis heute gebaut wird.

Das Tandemprinzip hat einen großen Vorteil: Weil sich die beiden Rotoren gegenläufig drehen, heben sich ihre Drehmomente gegenseitig auf. Ein Heckrotor ist überflüssig, und die gesamte Triebwerksleistung geht in den Auftrieb. Außerdem verträgt die Bauweise einen breiten Schwerpunktbereich – praktisch für einen Hubschrauber, der mal Soldaten, mal Tragen und mal Paletten schleppt.

Die US Army testete zunächst eine Version als YHC-1A, entschied sich dann aber für den größeren Chinook. Das US Marine Corps dagegen wählte 1961 eine angepasste Variante als neuen Truppentransporter. Nach dem Erstflug im August 1962 erhielt sie die Bezeichnung CH-46A, ab November 1964 kam sie in den Truppendienst. Bis 1971 entstanden insgesamt 524 Maschinen der H-46-Serie; zivile Model 107 und die japanischen Lizenzbauten kommen noch dazu.

Aufbau in Kürze

Die beiden GE-T58-Turbinen sitzen rechts und links am hinteren Rotorpylon. Eine Welle führt die Kraft nach vorn zum Bugrotor; fällt ein Triebwerk aus, kann das andere beide Rotoren antreiben. Die Rotorblätter lassen sich falten, damit der Hubschrauber auf Schiffen in enge Hangars passt.

Das Fahrwerk ist starr und hat an allen drei Beinen Doppelräder. Das Hauptfahrwerk steckt in kurzen Stummeln an den Rumpfseiten, die zugleich Treibstoff aufnehmen. Weil das Bugrad höher steht, hebt der Sea Knight am Boden die Nase – das erleichtert das Beladen über die Heckrampe. Die Rumpfunterseite ist wasserdicht ausgeführt, sodass der Hubschrauber bei ruhiger See auf dem Wasser landen und eine begrenzte Zeit schwimmen kann.

Die drei Merkmale, die zur Bestimmung reichen

Tandemrotor-Hubschrauber gibt es nicht viele. Wenn du eine solche Silhouette siehst, grenzt du mit drei Beobachtungen sicher ein.

Diese drei Punkte reichen in der Praxis. Am Ende bestätigt die Seriennummer oder das Kennzeichen den Typ und oft auch die genaue Variante. Wie du US-Militärseriennummern liest, erklärt der Beitrag zu US-Militärkennzeichen.

Die Varianten im Überblick

Über die Jahrzehnte wurde der Sea Knight mehrfach modernisiert. Für Spotter sind die Versionen außen oft schwer auseinanderzuhalten; Seriennummer und Einheit helfen weiter.

Variante	Betreiber	Besonderheit
CH-46A	US Marine Corps	Erste Serienversion mit T58-GE-8
UH-46A / UH-46D	US Navy	Versorgung von Schiffen aus der Luft (Vertical Replenishment)
CH-46D	US Marine Corps	Stärkere T58-GE-10, 266 Exemplare
CH-46F	US Marine Corps	Letzte Neubauversion mit überarbeiteter Avionik
CH-46E	US Marine Corps	Kampfwertsteigerung mit Glasfaser-Rotorblättern und T58-GE-16, die wichtigste späte Version
HH-46A / HH-46D / HH-46E	US Navy, USMC	Such- und Rettungsversionen, HH-46D mit Rettungswinde und Doppler-Radar
CH-113 / CH-113A	Kanada	Labrador (Seenotrettung) und Voyageur (Heerestransport)
Hkp 4	Schweden	Luftwaffe und Marine, Seenotrettung und U-Boot-Jagd
KV-107	Japan, Saudi-Arabien u. a.	Lizenzbau von Kawasaki ab 1965
BV 107-II	zivile Betreiber	Ziviles Grundmodell, u. a. New York Airways und Pan Am

Einsatzgeschichte bei den US Marines

Der CH-46 wurde in Vietnam zum wichtigsten Truppentransporter der Marines. Er schloss die Lücke zwischen der kleinen UH-1 „Huey“ und dem schweren CH-53. Die ersten Jahre waren hart: Die Triebwerke saugten im Schwebeflug über staubigen Landeplätzen Schmutz an, und 1966 und 1967 musste der Typ wegen technischer Probleme mehrfach am Boden bleiben. Untersuchungen fanden Strukturschwächen am hinteren Pylon, die anschließend behoben wurden. Bis zum Ende der US-Operationen gingen in Vietnam mehr als 100 Sea Knights durch Feindbeschuss verloren.

Einen festen Platz in den Geschichtsbüchern hat der Sea Knight durch die Evakuierung Saigons im April 1975: Der letzte Hubschrauber, der vom Dach der US-Botschaft abhob, war ein CH-46. Danach flog der Typ unter anderem bei der Landung auf Grenada 1983, im Irak ab 2003 und in Afghanistan.

Ab 2006 begann die Umstellung auf die Kipprotor-Maschine MV-22 Osprey. Die erste Staffel, HMM-263, wurde in VMM-263 umbenannt. Den letzten Dienstflug absolvierte ein CH-46 am 5. Oktober 2014 an der Marine Corps Air Station Miramar; die letzte Ausbildungsstaffel gab den Typ im April 2015 ab. Die offizielle Abschiedszeremonie fand am 1. August 2015 im Steven F. Udvar-Hazy Center bei Washington statt.

Auch nach dem Abschied bei den Marines war der Typ noch nicht ganz verschwunden: Ab 2011 wurden ausgemusterte CH-46E für die Luftflotte des US-Außenministeriums aufgearbeitet und unter anderem in Afghanistan eingesetzt. Beim Abzug aus Kabul im August 2021 blieben mehrere dieser Maschinen unbrauchbar gemacht auf dem Flughafen zurück.

Der Sea Knight in Schweden: Hkp 4

Für europäische Spotter ist die schwedische Geschichte die spannendste. Ab 1963 erhielt Schweden die ersten Maschinen, insgesamt waren es 22 Exemplare – teils von Boeing Vertol, teils aus japanischer Kawasaki-Fertigung. Die schwedischen Streitkräfte führten sie als Helikopter 4 (Hkp 4) in mehreren Untervarianten.

• Luftwaffe (Flygvapnet): Die Hkp 4A dienten vor allem der Such- und Rettungsbereitschaft an verschiedenen Fliegergeschwadern. Abgelöst wurden sie durch den Super Puma, in Schweden Hkp 10.
• Marine (Marinflyget): Hier jagte der Hkp 4 mit Tauchsonar, Wasserbomben oder Torpedos nach U-Booten – eine Aufgabe, die im Kalten Krieg in den schwedischen Schären höchst real war.
• Zivile Notlagen: Die Hubschrauber halfen beim Brand der Fähre Scandinavian Star 1990, beim Untergang der Estonia im September 1994 und bei der Bekämpfung von Waldbränden.

Ab 1998 flogen die verbliebenen Maschinen in der neu gebildeten Hubschrauberflottille, zunehmend als Transporthubschrauber. Der letzte Flug für die schwedischen Streitkräfte fand am 1. März 2011 statt. Eigentlich war der NH90 (Hkp 14) als Nachfolger für die U-Boot-Jagd vorgesehen, dessen Einführung verzögerte sich jedoch; für Sanitätsflüge beschaffte Schweden 2011 kurzfristig UH-60M Black Hawks (Hkp 16) – mehr zum Typ auf der Seite zum Sikorsky UH-60 Black Hawk. Die meisten noch vorhandenen Hkp 4 gingen 2012 an Columbia Helicopters in die USA.

Kanada, Japan und weitere Betreiber

In Kanada flog der Typ als CH-113 Labrador bei der Luftwaffe in der Seenotrettung; die erste Maschine kam im Oktober 1963 in Dienst. Das Heer erhielt die Transportversion CH-113A Voyageur, die nach der Einführung des Chinook ebenfalls zu Rettungshubschraubern umgebaut wurde. 2004 schied der letzte Labrador aus, Nachfolger wurde der CH-149 Cormorant – eine Version des AW101.

Japan erwarb 1965 die Lizenz; Kawasaki baute den Typ als KV-107 für die Luft-, Land- und Seestreitkräfte sowie die Tokioter Polizei. Kawasaki-Maschinen gingen auch in den Export, etwa an das saudi-arabische Innenministerium für Brandbekämpfung, Rettung und Krankentransport sowie an das thailändische Heer. Auch die schwedischen Hkp 4 der späteren Lieferungen stammen aus Kawasaki-Fertigung.

Ein kurioses Kapitel schrieb Argentinien: Im September 2023 bat das Land die USA um Zustimmung, eingelagerte CH-46 aus Arizona für die Versorgung seiner Antarktis-Stationen aufzuarbeiten. Wie es damit weitergeht, ist offen – prüf bei Interesse den aktuellen Stand.

Model 107: die zivile Seite

Vertol hatte das Model 107 von Anfang an auch für den zivilen Markt gedacht. New York Airways bestellte 1960 die Passagierversion BV 107-II und übernahm im Juli 1962 die erste Maschine. Damit flog die Airline Zubringerverkehr zwischen den New Yorker Flughäfen und Manhattan. Auch Pan Am setzte die 107 Mitte der 1960er-Jahre ein, unter anderem für Flüge vom Dach des Pan-Am-Gebäudes in Manhattan zum Flughafen JFK – heute ein Stück Luftfahrtnostalgie.

Später fand die 107-II ihre Nische in der Außenlastarbeit bei Spezialbetreibern. Im Dezember 2006 übernahm Columbia Helicopters aus Oregon die Musterzulassung. Das Unternehmen kaufte gebrauchte Maschinen aus Kanada und Schweden auf, verkaufte einzelne Exemplare weiter und begann 2023, ältere 107-II und ehemalige CH-46E aufzuarbeiten; außerdem entwickelte es das Konzept einer modernisierten Model 107-III. Für dich als Spotter heißt das: Wer heute noch einen fliegenden Tandemrotor dieser Familie erwischen will, schaut am ehesten auf zivile Spezialbetreiber in Nordamerika.

Sea Knight, Chinook oder Osprey?

Die drei Typen werden gern verwechselt, weil sie ähnliche Aufgaben haben und oft gemeinsam auf Fotos aus der US-Militärluftfahrt auftauchen. Der Finder hilft dir beim Eingrenzen.

Wenn du dich generell sicherer bei Drehflüglern fühlen willst, hilft dir der Guide Hubschraubertypen erkennen. Ein weiterer Marine-Klassiker mit Bootsrumpf ist übrigens der Westland Sea King – der hat allerdings nur einen Hauptrotor plus Heckrotor.

Wo du den Sea Knight heute siehst

Im europäischen Luftraum ist der CH-46 praktisch verschwunden. Deine besten Chancen liegen in Museen und – mit Glück – bei zivilen Betreibern in Nordamerika.

Ort	Was dich erwartet	Hinweis
Flygvapenmuseum Linköping (Schweden)	Hkp 4 aus schwedischem Dienst	Gut kombinierbar mit Saab-Klassikern
Aeroseum Göteborg (Schweden)	Zwei Hkp 4, eines laut schwedischen Angaben flugfähig	Flugtermine vorab prüfen
Pima Air & Space Museum Tucson (USA)	CH-46E im Freigelände	Riesige Sammlung in der Wüste
Udvar-Hazy Center bei Washington (USA)	CH-46 der Marines	Ort der Abschiedszeremonie 2015
National Museum of the Marine Corps (USA)	Hintere Rumpfhälfte eines CH-46D	Fokus auf Marine-Geschichte
Columbia Helicopters (USA)	Zivile 107-II im Arbeitseinsatz	Einsätze wechseln, keine festen Sichtungsorte

Das Pima Air & Space Museum in Tucson lohnt sich ohnehin für jeden, der US-Militärluftfahrt liebt; Tipps für Fotos vor Ort findest du beim Spot im Pima Air & Space Museum. Wer in Washington ist, kombiniert das Udvar-Hazy Center am Flughafen Dulles mit einem Spotting-Abstecher, und in Schweden liegt das Museum direkt am Flugplatz Malmen bei Linköping. Wenn du in Deutschland auf Drehflügler-Jagd gehst, findest du im Hubschraubermuseum Bückeburg einen guten Überblick über die Entwicklung der Hubschraubertechnik – ob dort ein Tandemrotor aus der 107-Familie steht, prüfst du am besten vorab beim Museum.

Fototipps für Tandemrotoren

Ein Sea Knight ist ein dankbares Motiv – ob im Museum oder, mit viel Glück, in der Luft.

Wie du Drehflügler grundsätzlich fotografierst und wo du sie in Deutschland findest, steht im Guide Hubschrauber spotten. Wenn du Militärluftfahrzeuge live verfolgen möchtest, hilft dir Militärflugzeuge online verfolgen, und für das Nachschlagen von Seriennummern und Einheiten lohnt ein Blick auf Scramble. Bevor du an einem aktiven Militärflugplatz fotografierst, lies die Regeln für das Fotografieren an Militärflugplätzen.

Häufige Verwechslungen und wie du sie ausschließt

Fazit

Der CH-46 Sea Knight ist einer der großen Klassiker unter den Militärhubschraubern. Kompakter Tandemrotor, drei Fahrwerksbeine und die freche, hochgereckte Nase machen ihn unverwechselbar, sobald du ihn einmal bewusst gesehen hast. Bei den Marines, in Kanada und in Schweden ist er Geschichte, als zivile Model 107 lebt er bei Spezialbetreibern weiter. Für Spotter in Europa führt der Weg zu ihm heute vor allem über schwedische Museen.