Westland Sea King

Aktualisiert: Oktober 2026 – Ein gelber Hubschrauber, der im Sturm über einem Kutter vor der walisischen Küste hängt. Ein grauer Marinehubschrauber, der vom Deck eines Versorgers in der Nordsee abhebt. Beide Bilder gehören zur selben Maschine: dem Westland Sea King. Über vier Jahrzehnte war er in Großbritannien und Deutschland der Inbegriff des Rettungshubschraubers. Inzwischen ist er bei fast allen europäischen Nutzern ausgemustert – umso mehr lohnt es sich, ihn zu kennen. Hier erfährst du, wie du ihn sicher bestimmst, welche Versionen es gab und wo du ihn heute noch vor die Linse bekommst.

Was ist der Westland Sea King?

Der Sea King ist ein zweimotoriger Marine- und Rettungshubschrauber der Zehn-Tonnen-Klasse. Sein Ursprung liegt in den USA: Sikorsky entwickelte Ende der 1950er-Jahre den SH-3 Sea King (Firmenbezeichnung S-61) als U-Jagd-Hubschrauber für die US Navy; der Erstflug war 1959. Westland in Yeovil sicherte sich die Lizenz und baute daraus eine eigene britische Familie.

Die Briten übernahmen das Grunddesign, änderten aber viel unter der Haut. Statt der amerikanischen General-Electric-T58 bekam der Sea King zwei Turbinen vom Typ Rolls-Royce Gnome – eine Weiterentwicklung eben dieses T58, die in Großbritannien in Lizenz gefertigt wurde. Dazu kamen ein automatisches Flugsteuerungssystem, britische Sensoren und eigene Missionsausrüstung. Der erste in Yeovil gebaute Sea King, eine HAS.1 für die Royal Navy, flog am 7. Mai 1969.

Wie viele Maschinen Westland insgesamt gebaut hat, wird in den Quellen nicht einheitlich angegeben; die Zahlen liegen bei rund 330 bis gut 340. Der Hersteller selbst ging später in AgustaWestland und schließlich in Leonardo auf. Den Nachfolger, den dreimotorigen AW101 Merlin, entwickelte Westland gemeinsam mit Agusta – ausdrücklich als Ersatz für den Sea King.

Warum ein Bootsrumpf?

Der Sea King ist für den Einsatz über offener See gebaut. Sein Rumpf hat einen wasserdichten, bootsförmigen Boden, die seitlichen Schwimmer geben ihm Stabilität. Im Notfall kann er so auf ruhigem Wasser aufsetzen und eine Weile schwimmen. Die Schwimmer nehmen gleichzeitig das einziehbare Hauptfahrwerk auf. Für die Bestimmung ist das ein Geschenk: Diese Kombination aus Bootsrumpf und Sponsons hat in Europa kaum ein anderer großer Hubschrauber.

Die Merkmale, die zur Bestimmung reichen

Wenn du einmal einen Sea King bewusst gesehen hast, verwechselst du ihn kaum noch. Drei Blicke genügen.

Die Lackierung hilft zusätzlich: Leuchtendes Gelb steht für die Rettungshubschrauber der RAF, Grau für Marineversionen, Grün oder Tarnfarben für die Transportversion der Royal Marines. Die letzte Bestätigung liefert die Kennung – bei britischen Maschinen eine Seriennummer wie XZ585, bei der Deutschen Marine eine Kennung im Format 89+xx. Wie die deutschen Militärkennungen aufgebaut sind, erklärt der Beitrag Kennzeichen von Bundeswehr-Luftfahrzeugen.

Sea King, Merlin, NH90 oder Lynx?

In Museen und bei Airshows stehen oft mehrere Marinehubschrauber nebeneinander. Der schnelle Vergleich hilft beim Sortieren.

Merkmal	Sea King	AW101 Merlin	NH90	Lynx
Triebwerke	2	3	2	2
Hauptrotorblätter	5, schlicht	5, Paddelspitzen	4	4
Rumpf	Bootsrumpf mit Schwimmern	hoch, mit Sponsons	kompakt, rundliche Nase	klein, gedrungen
Fahrwerk	einziehbar in Schwimmer	einziehbar in Sponsons	Bugradfahrwerk	Kufen oder Räder
Status in Europa	weitgehend ausgemustert	aktiv	aktiv	teils ausgemustert, teils noch aktiv

Der AW101 Merlin hat den Sea King unter anderem bei der Royal Navy und im norwegischen Rettungsdienst abgelöst. In Deutschland übernahm der NH90 als Sea Lion die Aufgaben. Der Westland Lynx stammt aus demselben Werk, ist aber viel kleiner und war vor allem Bordhubschrauber auf Fregatten. Den britischen Rettungsdienst fliegen heute Sikorsky S-92 und Leonardo AW189.

Einen breiteren Überblick über Drehflügler bietet der Guide Hubschraubertypen erkennen.

Die wichtigsten Versionen

Westland hat aus dem Grundmuster eine ganze Familie gemacht. Für Spotter und Museumsbesucher sind diese Bezeichnungen wichtig:

• HAS.1, HAS.2, HAS.5, HAS.6: die U-Jagd-Versionen der Royal Navy, über die Jahre mit immer besserem Sonar und Radar ausgerüstet. Erkennbar am Radarbuckel auf dem Rücken.
• AEW.2 und ASaC.7: Frühwarnversionen mit einem großen Radarbehälter an der Seite. Die Royal Navy baute nach den Erfahrungen im Falklandkrieg 1982 zunächst zwei HAS.2 kurzfristig um; daraus wurde eine eigene Flotte. Die ASaC.7 war die letzte Sea-King-Version der Royal Navy und ging im September 2018 in den Ruhestand.
• HAR.3 und HAR.3A: die gelben Rettungshubschrauber der Royal Air Force, ab 1978 im Dienst.
• HC.4 / Commando: die Transportversion für die Royal Marines mit festem Fahrwerk und ohne die großen Schwimmer. Laut Quellen nahm sie bis zu 28 Soldaten auf.
• Mk 41: die Such- und Rettungsversion der Deutschen Marine.
• Mk 43: die norwegische Rettungsversion.
• Mk 48: die belgische Rettungsversion, fünf Maschinen.

Exportkunden außerhalb Europas waren unter anderem Indien, Pakistan und Ägypten. In einzelnen dieser Länder sind Sea Kings und Commandos nach den verfügbaren Quellen noch im Einsatz – wie viele davon tatsächlich fliegen, lässt sich öffentlich kaum verlässlich beziffern.

Die RAF-Rettungsgeschichte: gelbe Legende

Für viele Briten ist der Sea King untrennbar mit der Seenot- und Bergrettung verbunden. Ab 1978 flog die RAF die Version HAR.3 im Such- und Rettungsdienst, später kam die modernisierte HAR.3A dazu. Die Hubschrauber gehörten zu den Staffeln 22 und 202, die Ausbildung lief bei der 203. Staffel an der RAF Valley auf Anglesey.

Die Rettungsbasen verteilten sich über das ganze Land, zuletzt unter anderem in Chivenor in Devon, Wattisham in Suffolk, Valley in Wales, Boulmer in Northumberland, Lossiemouth in Schottland und Leconfield in Yorkshire. Rund um die Uhr standen Crews bereit, um Segler, Fischer, Bergwanderer und Verletzte zu holen. Auch auf den Falklandinseln stellte die RAF mit der 1564 Flight lange Zeit Sea Kings für den Rettungsdienst.

Prominentester Pilot war Prinz William, der als Rettungspilot von der RAF Valley aus Sea King flog. Er und Catherine nahmen auch an der Abschiedsparade der Rettungsflotte am 18. Februar 2016 teil.

Das Ende kam mit der Privatisierung: Am 4. Oktober 2015 übernahm Bristow Helicopters im Auftrag der britischen Küstenwache HM Coastguard den landesweiten Rettungsdienst. Die einzelnen Basen gaben ihre Sea Kings im Laufe des Jahres 2015 nacheinander ab; in Chivenor endete der letzte operative RAF-Einsatz in Großbritannien am 5. Oktober 2015. Seitdem fliegen rote und weiße S-92 und AW189 die Einsätze. Wie du solche Rettungsflüge heute live findest, zeigt der Guide Rettungs- und Offshore-Hubschrauber auf dem Flugradar finden.

Sea King Mk 41 bei der Deutschen Marine

Auch in Deutschland hat der Sea King Geschichte geschrieben. Die Marine erhielt zwischen April 1973 und September 1974 22 Sea King Mk 41; eine weitere Maschine kam 1975 als Ersatz für einen im Sturm verlorenen Hubschrauber hinzu. Spätestens ab 1975 übernahm der Typ den Such- und Rettungsdienst der Marine von der älteren Sikorsky H-34.

Betreiber war das Marinefliegergeschwader 5. Jahrzehntelang lag es in Kiel-Holtenau; 2012 zog das Geschwader nach Nordholz bei Cuxhaven um, den Abflug aus Kiel feierten die Crews im November 2012. Von dort und von Außenstellen an der Küste, etwa auf Helgoland, deckten die Sea Kings den Rettungsdienst über See ab.

Neben dem SAR-Dienst wurde der Mk 41 zum Bordhubschrauber auf den Einsatzgruppenversorgern der Berlin-Klasse. In dieser Rolle flog er unter anderem vor dem Horn von Afrika, vor dem Libanon im Rahmen von UNIFIL und bei der Hilfe nach dem Tsunami in Südasien Ende 2004. Über die Jahre wurde die Flotte mehrfach modernisiert, ab 2006 auch an den Triebwerken. Die Besatzung bestand aus zwei Piloten, einem Luftfahrzeugoperationsoffizier und einem Bordmechaniker.

Gegen Ende zeigte sich das Alter deutlich: Für das erste Halbjahr 2016 wurde eine Einsatzbereitschaft von nur etwa 29 Prozent gemeldet. Ab 2017 unterstützte ein privater Anbieter in Südengland die Ausbildung mit ehemals britischen Sea Kings. Ersatz kam mit dem NH90 NTH Sea Lion: Die erste Maschine traf im Herbst 2019 in Nordholz ein, der Flugbetrieb begann 2020. Nachdem Ende 2023 auch das NH90-Ausbildungszentrum übergeben war, endete 2024 die Dienstzeit des Sea King bei der Marine. Anfang 2024 wurde zudem berichtet, dass Deutschland sechs Sea Kings an die Ukraine abgibt.

Zeitpunkt	Ereignis
1973–1975	Auslieferung von 22 plus 1 Sea King Mk 41
ab 1975	SAR-Dienst der Marine vollständig auf Sea King
2012	Umzug des MFG 5 von Kiel-Holtenau nach Nordholz
2019/2020	NH90 Sea Lion kommt nach Nordholz und geht in Betrieb
2024	Außerdienststellung der letzten Sea King Mk 41

Wer die Geschichte der deutschen Marineflieger vertiefen will, ist im Aeronauticum Nordholz direkt neben dem Fliegerhorst richtig. Rund um Drehflügler allgemein lohnt das Hubschraubermuseum Bückeburg.

Ausmusterung in Europa

Nach und nach verschwand der Sea King aus den europäischen Streitkräften:

• Großbritannien: Rettungsdienst der RAF bis 2015, die letzte Royal-Navy-Version ASaC.7 bis September 2018.
• Belgien: Die letzte Maschine ging am 21. März 2019 außer Dienst.
• Norwegen: Die Rettungs-Sea-Kings wurden ab 2020 durch den AW101 ersetzt; 2023 endete dort die Dienstzeit.
• Deutschland: Außerdienststellung 2024, Nachfolger NH90 Sea Lion.

Das macht jede fliegende Sichtung heute zu etwas Besonderem. Wie selten so ein Eintrag in deiner Sammlung ist, kannst du mit dem Beitrag Wie selten ist meine Sichtung? einschätzen.

Wo du den Sea King heute siehst

Die sicherste Adresse sind Museen. Nach öffentlich zugänglichen Bestandslisten sind unter anderem diese Maschinen ausgestellt – Bestände können sich durch Leihgaben und Umbauten aber ändern:

Ort	Was dich erwartet
Fleet Air Arm Museum, Yeovilton	Zwei Sea Kings, darunter ein Commando mit dem Spitznamen „King of the Junglies“
RAF Museum London-Hendon	Sea King aus dem RAF-Bestand
Imperial War Museum Duxford	Sea King in der großen Sammlung britischer Militärluftfahrt
Königliches Armeemuseum Brüssel	Belgischer Rettungs-Sea-King RS01

Das Fleet Air Arm Museum hat einen besonderen Bonus: Es liegt direkt an der RNAS Yeovilton, wo heute die Merlin-Transporter der Royal Navy fliegen. Du siehst dort also den Sea King im Museum und seinen Nachfolger am Himmel – und das Westland-Werk in Yeovil ist nicht weit. Im Imperial War Museum Duxford lässt sich der Museumsbesuch zudem mit den dortigen Airshows verbinden; Tipps dazu gibt der Beitrag IWM Duxford und seine Airshows.

Fliegende Sea Kings gibt es in Großbritannien noch bei einer historischen Hubschraubergruppe in Somerset, die mehrere ehemalige britische und belgische Maschinen erhält. Solche Oldtimer tauchen gelegentlich bei Airshows auf, etwa beim Royal International Air Tattoo. Ob ein Sea King im Programm steht, prüfst du vorab in den Teilnehmerlisten.

Was an aktiven Fliegerhorsten erlaubt ist, fasst der Beitrag Militärflugplatz fotografieren: Regeln zusammen.

Fototipps speziell für den Sea King

Ob in der Halle oder in der Luft: Der Sea King hat Charakter. Ein paar Punkte bringen ihn gut ins Bild.

Mehr zur Technik steht im Guide Propeller fotografieren: die richtige Verschlusszeit. Allgemeine Tipps zu Drehflüglern sammelt Hubschrauber spotten.

Häufige Verwechslungen und wie du sie ausschließt

Fazit

Der Westland Sea King ist ein Stück europäischer Luftfahrtgeschichte: amerikanisch entworfen, in Yeovil mit britischen Turbinen neu gedacht und über Jahrzehnte im Einsatz über Nordsee, Ostsee, Irischer See und den Bergen Großbritanniens. Die gelben RAF-Maschinen und die Mk 41 der Deutschen Marine sind inzwischen Geschichte, doch in Museen und bei historischen Gruppen lebt der Typ weiter. Wer ihn heute sucht, plant eher einen Museumstag oder eine britische Airshow als einen Abend am Flughafenzaun.