Licencia de piloto privado PPL(A): proceso, costes y duración

Llega un momento en que a algunos spotters ya no les basta con mirar. No todos quieren acabar en la cabina de mando de una aerolínea, pero dar un circuito de tránsito el fin de semana, volar con amigos hasta la costa o ver desde el aire un aeródromo que solo conoces desde la valla: para eso existe la licencia de piloto privado PPL(A). Esta guía te muestra el proceso desde la inscripción hasta el examen, explica de qué dependen los costes y cuál es la duración realista.

Qué es la PPL(A) y qué te permite hacer

La PPL(A) es la licencia europea de piloto privado de avión; la «A» significa Aeroplane. Está regulada en el Reglamento (UE) 1178/2011, en el anexo Part-FCL. La licencia es válida en todos los Estados miembros de la EASA sin que tengas que convalidarla en ningún sitio.

Con la PPL(A) vuelas sin remuneración como piloto al mando (PIC) o copiloto, y siempre en operaciones no comerciales. Puedes llevar pasajeros y repartir con ellos los costes directos del vuelo, siempre que todos los ocupantes paguen su parte. Ganar dinero con ella no está permitido. Los derechos de la LAPL, más reducida, están incluidos en la PPL.

Durante la formación obtienes la habilitación de clase SEP (land) para aviones monomotor de pistón. Son los aviones que ves en cualquier aeródromo: el Cessna 172 y el Cessna 152, el Piper PA-28 o el Diamond DA40 de Diamond Aircraft. Los aviones multimotor, el vuelo nocturno o el vuelo instrumental son habilitaciones adicionales que puedes añadir más adelante.

PPL o LAPL: ¿qué licencia encaja contigo?

Además de la PPL existe la LAPL(A), la licencia de piloto de aeronaves ligeras. Encontrarás una comparación detallada en el artículo LAPL o PPL. La LAPL es más sencilla, pero tiene límites más estrechos: aviones de hasta 2000 kilogramos de masa máxima al despegue, como máximo tres pasajeros y solo dentro del espacio EASA. A cambio, basta con un certificado médico LAPL en lugar del de clase 2.

Característica	LAPL(A)	PPL(A)
Ámbito de validez	Estados de la EASA	conforme a la OACI, reconocida internacionalmente
Aviones	hasta 2000 kg de masa máxima al despegue	sin este límite, según la habilitación
Pasajeros	como máximo 3	sin este límite, según el avión
Certificado médico	certificado médico LAPL	clase 2
Camino a piloto profesional	solo ampliando	base de la vía modular

Quien solo quiere volar en Alemania y los países vecinos con un cuatriplaza se las arregla bien con la LAPL. Si quieres mantener la flexibilidad, volar fuera de la EASA, pilotar modelos más grandes o, algún día, orientarte hacia la formación ATPL, la PPL es la mejor opción. Un cambio posterior es posible: según Part-FCL, los titulares de una LAPL pueden ampliar a la PPL con una formación complementaria reducida. Entradas más económicas al aire son además la licencia de vuelo sin motor (SPL) y la licencia de ultraligero.

Los requisitos

Antes de poder volar solo hay que dejar resueltos algunos puntos. Lo mejor es hacerlo pronto, para que la formación no se estanque justo antes del primer vuelo solo.

• Edad: para el primer vuelo solo en avión debes tener al menos 16 años; la licencia se obtiene a partir de los 17. Puedes empezar antes la teoría y las horas de vuelo con instructor.
• Aptitud de clase 2: el reconocimiento lo realiza un médico aeronáutico (AME). Es menos amplio que el de clase 1 para pilotos profesionales. Encontrarás los detalles en el artículo Aptitud médica para volar.
• Verificación de fiabilidad (ZÜP): en Alemania, la ley de seguridad aérea exige una comprobación por parte de la autoridad de seguridad de la aviación (§ 7 LuftSiG), que se repite periódicamente. Tu escuela de vuelo te dirá cuándo presentar la solicitud.
• Certificado de radiotelefonía: sin certificado de radio no hay comunicaciones y, por tanto, apenas se puede volar. Para el vuelo visual es en Alemania un BZF; más información abajo.
• Inglés: quien comunica por radio en inglés acredita además sus conocimientos del idioma. El nivel determina con qué frecuencia debes renovarlo.

¿Club o escuela de vuelo?

Pueden impartir la formación las organizaciones de formación aprobadas (ATO) y, para las licencias privadas, también las organizaciones de formación declaradas (DTO). Muchos clubes de deportes aéreos están organizados como DTO. En la práctica tienes dos caminos:

En el club pagas la cuota de entrada y la de socio y a menudo colaboras en el funcionamiento del aeródromo. A cambio, conoces el aeródromo y a la gente con la que volarás más adelante. Una escuela de vuelo es más bien un prestador de servicios: reservas horas y las recibes. Echa un vistazo a ambos, a ser posible en un vuelo de prueba o en una fiesta de aeródromo. Encontrarás aeródromos pequeños cerca de ti con la guía Encontrar aeródromos en los mapas.

El proceso paso a paso

La instrucción en vuelo en detalle

Part-FCL prescribe para la PPL(A) al menos 45 horas de instrucción en vuelo. Entre ellas hay como mínimo 25 horas con instructor y 10 horas de vuelo solo supervisado, de las cuales al menos 5 son de vuelo solo de travesía. Uno de estos vuelos debe tener como mínimo 270 kilómetros (150 NM) e incluir aterrizajes con parada completa en otros dos aeródromos distintos del de salida. Hasta 5 de las 45 horas puedes hacerlas en un simulador de vuelo homologado (FSTD).

45 horas son el mínimo, no la media. Muchos alumnos necesitan más bien entre 50 y 70 horas, según la regularidad con que vuelen, lo que colabore el tiempo y la rapidez con que les salgan los aterrizajes. Las pausas largas cuestan dinero, porque después de cada una hay que volver a entrar en materia.

Quien ya tiene una licencia de otra categoría de aeronave, por ejemplo como piloto de helicóptero, obtiene según Part-FCL el reconocimiento del 10 por ciento de su tiempo de vuelo como PIC, con un máximo de 10 horas. Esto no sustituye los requisitos de vuelo solo de travesía.

La teoría: nueve materias

La teoría abarca nueve materias: legislación aérea, rendimiento humano, meteorología, comunicaciones, principios de vuelo, procedimientos operacionales, performance y planificación de vuelo, conocimientos generales de la aeronave y navegación. Como spotter, ya conoces la mitad de muchas de ellas: quien sabe leer METAR y TAF, entiende las clases de espacio aéreo o sabe interpretar la carta OACI lleva ventaja.

Los exámenes los haces ante la autoridad competente. Un examen se aprueba si alcanzas al menos el 75 por ciento de los puntos. Debes aprobar todas las materias en un plazo de 18 meses desde el final del mes natural de tu primer intento de examen. Después, el resultado sigue siendo válido durante 24 meses para la expedición de la licencia, así que en ese plazo también deberías superar el examen práctico.

El certificado de radiotelefonía

En Alemania, el certificado de radio es un examen aparte, además de la licencia. Para los pilotos de vuelo visual hay dos variantes: el BZF II permite comunicar por radio en alemán dentro de Alemania y el BZF I, además, en inglés. Quien planee vuelos de vacaciones al extranjero se saca directamente el BZF I. El AZF es el certificado para el vuelo instrumental.

El examen consta de teoría y un ejercicio práctico de radio. Como spotter con experiencia en escáner, aquí tienes una verdadera ventaja, porque ya tienes en el oído el desarrollo y el tono. Para prepararte te ayudan los artículos sobre la fraseología de radiotelefonía, el alfabeto de deletreo de la OACI y la cuestión del inglés o alemán en las comunicaciones aeronáuticas.

El examen práctico

Al final llega el vuelo de examen con un examinador (Flight Examiner). Consta de varias partes: preparación y planificación del vuelo, salida, maniobras y procedimientos de vuelo, navegación, procedimientos de emergencia y aproximación con aterrizaje. El examen lo haces en la misma clase en la que te has formado.

Si suspendes en un punto de una parte del examen, esa parte entera se considera no superada. Si no superas todas las partes en dos intentos, Part-FCL exige una formación adicional antes de volver a intentarlo. Una vez aprobado, solicitas la licencia a la autoridad competente. En Alemania, para la PPL sin habilitación de vuelo instrumental, son las autoridades aeronáuticas de los estados federados.

¿Cuánto cuesta la PPL(A)?

No hay una suma global que valga para todos. Cuenta, a grandes rasgos, con una cantidad de cinco cifras. Dónde acabarás exactamente depende sobre todo de una cifra: horas de vuelo por precio por hora. Y como casi nadie termina con exactamente 45 horas, el número de horas es la palanca más importante.

Estas partidas deben entrar en tu cálculo:

• Alquiler del avión: se factura normalmente por tiempo de vuelo o de funcionamiento del motor, a menudo con el combustible incluido. Pregunta si el precio es «mojado» o «seco».
• Instructor: en las horas de doble mando se suma el instructor, que en el club suele ser bastante más barato o voluntario.
• Tasas de aterrizaje y de aproximación: cada aterrizaje en un aeródromo ajeno cuesta, y con muchos circuitos de tránsito la suma crece.
• Curso de teoría y material de estudio: curso presencial o a distancia, software de estudio, cartas, calculadora y regla de navegación.
• Certificado médico, ZÜP, certificado de radio: reconocimiento con el médico aeronáutico, más tasas de la verificación de fiabilidad y del examen de radio.
• Exámenes y licencia: tasas del examen teórico, del examinador y de la expedición de la licencia.
• Equipamiento: unos auriculares propios son cómodos, pero no imprescindibles el primer día.
• Club: cuota de entrada, cuota anual y, en su caso, horas de trabajo o pagos sustitutivos.

¿Cuánto dura la PPL?

También aquí depende. Un curso intensivo en una escuela de vuelo con fechas fijas y buen tiempo puede estar listo en pocos meses. Quien vuela en un club sobre todo los fines de semana, además de trabajar o estudiar, suele tardar más de un año. El invierno frena, porque los días cortos y el mal tiempo para el vuelo visual permiten menos vuelos.

Algunos factores que dependen de ti:

• Regularidad: mejor una hora a la semana que dos una vez al mes. Así tienes que repetir menos.
• Teoría en paralelo: quien termina pronto la teoría puede concentrarse después por completo en volar.
• Entender el tiempo: con herramientas como Windy y otros mapas meteorológicos reconoces antes los buenos días para volar.
• Prepararte en casa: la introducción a la simulación de vuelo ayuda con la radio, los procedimientos y la orientación; las horas de vuelo en un avión real no las sustituye.

Después del examen: mantener vigente la licencia

La licencia en sí no caduca, pero la habilitación de clase sí. La habilitación de clase SEP vale dos años. Puedes renovarla de dos maneras:

• Con experiencia de vuelo: dentro de los últimos doce meses antes del vencimiento, 12 horas de vuelo en la clase, de ellas 6 horas como PIC, 12 despegues y 12 aterrizajes, además de un vuelo de práctica de al menos una hora con un instructor. En el ambiente se llama simplemente «12/12/1».
• Con una prueba de pericia: un vuelo de examen con un examinador dentro de los tres meses anteriores al vencimiento.

Para los vuelos con pasajeros necesitas además experiencia reciente: al menos tres despegues, aproximaciones y aterrizajes en los últimos 90 días. Y, por supuesto, tu certificado médico debe estar vigente.

Muchos pilotos privados recién licenciados amplían más adelante su licencia, por ejemplo con la habilitación de vuelo nocturno, la clase multimotor o el vuelo instrumental. La diferencia entre vuelo visual y vuelo instrumental se explica en el artículo Vuelo visual y vuelo instrumental. Quien se oriente a la profesión encontrará los caminos en la guía Cómo hacerse piloto.

Qué te aporta tu conocimiento de spotter

Los spotters empiezan la PPL con ventajas. Conoces los modelos de avión y las matrículas, probablemente ya has escuchado comunicaciones por radio durante horas y sabes cómo funciona un aeródromo. Quien hace spotting de aviación general en aeródromos pequeños ha visto circuitos de tránsito, aviones de escuela y toques y despegues innumerables veces.

El cambio de perspectiva sigue siendo grande: de repente eres tú quien vuela el circuito de tránsito mientras abajo alguien levanta la cámara. Por eso muchos pilotos siguen siendo también spotters, solo que ahora en el hangar aterrizan modelos que ellos mismos han pilotado.

Conclusión

La PPL(A) es el camino clásico hacia tu propia cabina de mando. Las reglas están claras: al menos 45 horas de instrucción en vuelo con vuelos solos y un vuelo largo de travesía, nueve materias de teoría, certificado médico de clase 2, certificado de radio y, en Alemania, la verificación de fiabilidad. Los costes los determinas sobre todo con el número de horas y la elección entre club y escuela de vuelo, y la duración, con tu regularidad.