Leonardo AW189

Actualizado: octubre de 2026. Un helicóptero grande y esbelto en rojo y blanco se cierne sobre la costa, el cabrestante está extendido y debajo cuelga un rescatista de un cable: en el Reino Unido o en Irlanda es con gran probabilidad un Leonardo AW189. El helicóptero «super medio» de la clase de las ocho toneladas está construido para vuelos largos sobre mar abierto, tanto como aparato de búsqueda y rescate como de shuttle a plataformas de perforación y parques eólicos. Aquí descubres cómo nació el AW189, en qué lo reconoces, cómo lo distingues de sus competidores y dónde tienes más posibilidades de llevártelo al objetivo.

¿Qué es el Leonardo AW189?

El AW189 es un helicóptero multipropósito bimotor de la clase de las ocho toneladas. En la gama de Leonardo está por encima del muy extendido AW139 y por debajo del trimotor AW101. El sector habla en este tamaño de «super medio»: bastante más cabina y alcance que un helicóptero medio, pero menos peso y costes que uno pesado.

El AW189 estándar lo propulsan dos turboejes General Electric CT7-2E1; más sobre el fabricante de los motores en la página de GE Aerospace. Como alternativa existe el AW189K con dos Aneto-1K de Safran. Leonardo indica una masa máxima al despegue de 8300 kilogramos, con opción o como AW189K 8600 kilogramos. El rotor principal de cinco palas mide 14,60 metros y, con los rotores girando, el helicóptero tiene 17,57 metros de largo. El fabricante indica una velocidad máxima de crucero de 294 km/h.

La cabina admite, según Leonardo, hasta 19 pasajeros y, según el estándar offshore de la asociación IOGP, 16. Con 11,2 metros cúbicos de volumen, el fabricante la califica como la más ancha de su clase. Se accede a ella por grandes puertas correderas a ambos lados, y el equipaje viaja en un compartimento independiente que se carga desde fuera.

Leonardo destaca especialmente dos detalles técnicos. La transmisión principal sigue funcionando 50 minutos tras una pérdida total de aceite, suficiente para unas 100 millas náuticas de vuelo de regreso desde una plataforma. Y un grupo auxiliar de potencia integrado (Safran e-APU, 60 kW) suministra corriente con los rotores parados y sirve en vuelo como reserva, por ejemplo durante operaciones con cabrestante. Para vuelos en condiciones de engelamiento hay además un sistema completo de protección antihielo.

Desarrollo: del AW149 militar al AW189 civil

El AW189 tiene un hermano militar. AgustaWestland desarrolló primero el AW149, un derivado ampliado del AW139 para fuerzas armadas. De él derivó la empresa una versión civil, adaptada al transporte offshore, al servicio de búsqueda y rescate y a los vuelos de pasajeros. El AW189 se presentó en junio de 2011 en el Paris Air Show.

Apenas medio año después, el 21 de diciembre de 2011, despegó el primer prototipo en Cascina Costa, la veterana fábrica de helicópteros de la antigua Agusta, no lejos del aeropuerto de Milán-Malpensa. Para las pruebas se emplearon cuatro prototipos y dos aparatos de preserie. En junio de 2013, AgustaWestland anunció la fabricación en serie y surgió una segunda línea de producción en la británica Yeovil, la antigua sede de Westland.

Hito	Fecha
Presentación en el Paris Air Show	junio de 2011
Primer vuelo en Cascina Costa	21 de diciembre de 2011
Certificado de tipo de la EASA	febrero de 2014
Primer vuelo comercial (Bristow)	julio de 2014
Certificación de la FAA	marzo de 2015
Certificación en Rusia (IAC)	agosto de 2015
Certificación de la EASA del AW189K	junio de 2020

Una pieza importante fue la idea de familia. Leonardo diseñó el AW139, el AW169 y el AW189 a propósito con un aspecto parecido: mismo lenguaje de diseño, lógica de cabina de mando comparable, procesos de mantenimiento similares. Los operadores que vuelan varios tamaños ahorran así en formación y técnica. Para los spotters eso tiene un reverso: los tres tipos se parecen de forma asombrosa; más sobre ello, más abajo.

No todo fue sobre ruedas. El desarrollo de la protección antihielo fue más lento de lo previsto, lo que retrasó en 2015 la introducción del AW189 en el servicio SAR británico con Bristow. En septiembre de 2015 el AW189 obtuvo primero la certificación de un sistema de protección antihielo limitado, y después siguieron ensayos de engelamiento en Alaska.

El AW189K: más potencia para regiones cálidas

En octubre de 2017, Leonardo anunció el AW189K. En lugar de las turbinas GE trabajan aquí dos Safran Aneto-1K, que dan más potencia y, según la planificación de entonces, debían tener un consumo específico menor que las turbinas GE. La variante está pensada sobre todo para zonas de operación con altas temperaturas o gran altitud, donde las turbinas pierden potencia. La certificación de la EASA llegó en junio de 2020 y el cliente de lanzamiento fue Gulf Helicopters, de Catar.

Por fuera apenas se nota la diferencia. Para tu avistamiento basta por lo general con «AW189»; quien quiera ser preciso, coteja la matrícula con una base de datos de flotas.

Los cuatro rasgos que bastan para identificarlo

Hay varios bimotores grandes con ruedas y rotor de cinco palas. En el AW189 te ayudan cuatro observaciones en este orden.

La certeza final la da, como siempre, la matrícula. Los aparatos SAR británicos llevan matrículas G-, cuyo sistema explica el artículo Matrículas británicas G. Lo general sobre la estructura de los registros lo encuentras en Entender las matrículas de los aviones.

¿AW189, AW139 o AW169? Cómo separar la familia

El mayor riesgo de confusión viene de la propia casa. Los tres tipos de Leonardo tienen cinco palas del rotor principal, rotor de cola abierto, tren de ruedas retráctil y la misma línea de diseño.

Característica	AW169	AW139	AW189
Categoría de peso	bimotor ligero	clase media	super medio, unas 8 t
Impresión en el campo	compacto	equilibrado	largo y voluminoso
Papel típico en Centroeuropa	rescate aéreo, policía	rescate aéreo, offshore, Estado	SAR, offshore
Código OACI	A169	A139	A189

Sin un objeto de comparación, el tamaño es difícil de estimar. Fíjate por eso en personas, vehículos o puertas de hangar cercanos. Los hermanos más pequeños se presentan con detalle en las páginas del AW139 y del AW169. Una visión de conjunto de todos los aviones de ala rotatoria habituales la da la guía Reconocer tipos de helicópteros.

¿AW189, H175, H225 o S-92?

En el mundo offshore y SAR, el AW189 compite sobre todo con el Airbus H175, el más pesado Airbus H225 y el Sikorsky S-92. El buscador te ayuda a acotar.

Dónde te cruzas con el AW189

El AW189 trabaja allí donde están en casa el rescate costero y la industria offshore. En la terraza de observación de un aeropuerto del interior lo verás pocas veces.

Guardacostas del Reino Unido: Bristow Helicopters realiza por encargo de HM Coastguard misiones de búsqueda y rescate. Junto a S-92 y AW139, forman parte de la flota AW189 que, según las obras de consulta habituales, están estacionados en bases como Prestwick, Inverness, Lydd, Lee-on-Solent y St Athan. Desde noviembre de 2024 está en vigor el contrato sucesor de segunda generación, también con Bristow.

Guardacostas de Irlanda: Bristow Ireland se ha hecho cargo de un contrato de diez años para la Irish Coast Guard. El nuevo servicio con seis AW189 comenzó en agosto de 2025; como bases se citan Waterford, Sligo, la zona de Dublín y Shannon. El relevo completo de la flota anterior estaba previsto hasta principios de 2026.

Operación offshore: Bristow ya había propuesto el AW189 en 2013 como sucesor de sus Super Puma y fue el primer operador. Otros clientes tempranos fueron Weststar Aviation en Malasia y Gulf Helicopters en Catar. Los contratos offshore cambian a menudo, así que antes de una salida merece la pena consultar los datos actuales de los operadores.

Otros usos: el AW189 vuela además para policía y organismos estatales, como helicóptero VIP y en el servicio SAR de las islas Malvinas, donde dos aparatos han sustituido a los antiguos Sea King.

Lugar	Probabilidad de avistamiento	Por qué
Bases SAR en el Reino Unido	alta	AW189 de los guardacostas, vuelos regulares de entrenamiento
Bases SAR en Irlanda	alta	nueva flota de AW189 de la Irish Coast Guard
Bases offshore en el mar del Norte	media	según el contrato y el operador actuales
Fábrica de Leonardo cerca de Malpensa	media	pruebas y vuelos de entrega
Aeropuertos comerciales alemanes	baja	traslados más bien raros

Muchos helicópteros SAR y offshore emiten datos ADS-B y por eso aparecen en los servicios de seguimiento de vuelos. Cómo buscar de forma dirigida vuelos de rescate, de policía y offshore lo explica el artículo Encontrar helicópteros en la web de seguimiento de vuelos.

Destino de spotting en el norte de Italia: la cuna del AW189

Quien quiera ver los helicópteros de Leonardo en su origen debe ir a la zona de Malpensa. La fábrica de Cascina Costa está muy cerca del aeropuerto, así que los vuelos de pruebas y de fábrica no son raros en la región. Eso sí, no hay garantía de avistar un AW189.

Un buen marco para una excursión así es el museo aeronáutico Volandia, justo en el aeropuerto, situado en un antiguo recinto de la industria aeronáutica. La entrada de spot correspondiente, Volandia en el aeropuerto de Milán-Malpensa, te muestra lo que puedes llevarte al objetivo allí.

Consejos fotográficos específicos para el AW189

En los helicópteros decide la velocidad de obturación. Si una exposición muy corta congela el rotor, el AW189 parece una maqueta colgada en el aire. Con cinco palas, sin embargo, el disco del rotor se llena enseguida, de modo que ya con tiempos moderadamente largos se aprecia un bonito movimiento.

La técnica es la misma que con los aviones de hélice; los detalles están en la guía Fotografiar hélices: la velocidad de obturación correcta. Consejos generales sobre aviones de ala rotatoria los encuentras en el artículo Spotting de helicópteros. Cómo planificar a la vez la luz y el spot lo muestra el artículo Planificar la posición del sol. Con el planificador de posición del sol y los datos de tiempo y viento de Planetrack ves antes de la salida de qué dirección vienen la luz y la aproximación.

Confusiones frecuentes y cómo descartarlas

En las variantes militares y los aparatos estatales suelen regir otras normas sobre el terreno. Qué debes tener en cuenta al fotografiar cerca de instalaciones militares está en el artículo Fotografiar bases militares: normas.

Veredicto

El AW189 es la respuesta de Leonardo a la pregunta de cuánto helicóptero hace falta para volar largo sobre mar abierto: cabina suficiente para casi veinte personas, una transmisión con grandes reservas, protección antihielo y un grupo auxiliar de potencia para largas operaciones con cabrestante. Como rescatador de los guardacostas británicos e irlandeses es la imagen más conocida para los spotters de Europa occidental; en el negocio offshore aparece según el contrato. Cinco palas del rotor principal, rotor de cola de cuatro palas, tren de ruedas retráctil y el esbelto morro de Leonardo te dan el tipo; el tamaño y la matrícula, la confirmación.