Vickers Vanguard

Actualizado: octubre de 2026: cuatro turbohélices, un ala recta y un fuselaje que parece más abombado que el de otros turbohélices de la época. Quien se plante en el Brooklands Museum delante de este avión está viendo el Vickers Vanguard, más exactamente su versión de carga, el Merchantman. El Vanguard debía relevar al exitoso Viscount, pero llegó justo cuando las aerolíneas se pasaban a los reactores. Solo se construyeron 44. Aun así, estuvo en servicio unos 35 años, en la última etapa como carguero. Aquí descubrirás de dónde viene el Vanguard, cómo distinguirlo del Viscount, el Electra y el Britannia, y dónde puedes encontrarlo hoy.

¿Qué es el Vickers Vanguard?

El Vanguard es un avión de línea turbohélice cuatrimotor para corto y medio radio, construido por Vickers-Armstrongs en Weybridge, al suroeste de Londres. Sus cuatro turbohélices Rolls-Royce Tyne daban más del doble de potencia que los motores Dart del Viscount. Según la versión, cabían entre 127 y 139 pasajeros, y en la cabina de mando trabajaban tres personas.

El prototipo G-AOYW realizó su primer vuelo el 20 de enero de 1959, un breve vuelo de traslado de Weybridge a Wisley, en Surrey. Hasta el final de la producción se fabricaron 44 aviones: el prototipo, 20 para British European Airways y 23 para Trans-Canada Air Lines. No apareció ningún otro comprador de aviones nuevos.

Hoy el Vanguard es un avión histórico. En BEA y British Airways las versiones de pasajeros desaparecieron ya en 1974; como carguero Merchantman resistió en el Reino Unido hasta 1996. Solo se conserva un único ejemplar completo.

La hermana mayor del Viscount

La historia del Vanguard empieza en 1953. El Viscount acababa de demostrar que los turbohélices funcionaban en el servicio regular, y British European Airways (BEA) buscaba un sucesor de mayor tamaño. Pedía más de 100 asientos, más alcance y una velocidad de crucero superior. Vickers estudió varios diseños, entre ellos versiones con ala alta. Al final se impuso un clásico ala baja, que también convenía al segundo interesado: Trans-Canada Air Lines (TCA).

En lugar de un reactor puro, Vickers eligió el nuevo turbohélice Tyne de Rolls-Royce. En rutas de pocos cientos de kilómetros, el turbohélice se consideraba entonces más rentable. BEA encargó en 1956 primero 20 aviones, y TCA la siguió a principios de 1957 con un pedido de 20 aviones de la versión 952, al que luego se sumaron tres más. La variante canadiense era más pesada, tenía motores más potentes y más asientos. A BEA le gustó tanto que cambió su pedido: seis Type 951 y 14 Type 953 con mayor carga útil.

Las pruebas no fueron del todo bien. Sobre todo el comportamiento en pérdida dio problemas y exigió numerosos vuelos de prueba hasta que Vickers lo controló. En 1961 ambos clientes iniciales empezaron el servicio regular: TCA inició la operación regular el 1 de febrero de 1961 y BEA la siguió esa misma primavera. Las fuentes dan fechas ligeramente distintas para BEA, porque ya hubo primeros servicios en diciembre de 1960.

En 1960 Vickers-Armstrongs se integró con otros fabricantes británicos en la British Aircraft Corporation. A través de British Aerospace, esa línea llega hasta BAE Systems. De la misma fábrica de Weybridge salió también el reactor de largo radio Vickers VC10.

Doble burbuja: el fuselaje abombado

La característica de diseño más llamativa del Vanguard está en la sección del fuselaje. En lugar de un círculo simple, está formada por dos arcos superpuestos, lo que en inglés se llama «Double Bubble». La parte superior, más ancha, daba mucho espacio a la cabina; la inferior creaba una gran bodega de carga bajo el suelo.

Precisamente esa bodega era un argumento de venta importante. Las aerolíneas ganaban entonces buena parte de su dinero con el correo y la carga, y el Vanguard podía llevar cantidades considerables de mercancía además de las cabinas llenas de pasajeros. Para ti, como spotter, el fuselaje tiene un efecto práctico: de perfil, el Vanguard parece claramente más alto y más robusto que otros turbohélices cuatrimotores de su época.

Las versiones de un vistazo

Versión	Construidos	Operador	Particularidades
Type 950	1	Vickers	Prototipo G-AOYW, primer vuelo en 1959
Type 951	6	BEA	Primera versión de BEA, asientos mixtos con unas 127 plazas
Type 952	23	TCA / Air Canada	Motores Tyne más potentes, célula reforzada, hasta 139 asientos
Type 953	14	BEA	Mayor peso al despegue, normalmente unas 135 plazas en una sola clase
Type 953C Merchantman	9 conversiones	BEA / British Airways	Carguero con gran puerta delante a la izquierda

A ello se suma un ejemplar único: en 1966, Air Canada convirtió un Type 952 en carguero puro, al que llamó Cargoliner. Se quedó en un caso aislado y en 1972 fue el último Vanguard canadiense en servicio.

El Merchantman: una segunda vida como carguero

Cuando BEA cubrió sus rutas de corto radio con reactores como el Trident, los Vanguard quedaron enseguida obsoletos como aviones de pasajeros. Pero su gran fuselaje los hacía buenos cargueros. Por eso, a partir de 1969, BEA hizo convertir nueve Type 953 en el Type 953C Merchantman. Las dos primeras conversiones las desarrolló Aviation Traders en Southend; las demás las hizo la propia BEA en Heathrow.

Cada Merchantman recibió una gran puerta de carga delante, en el lado izquierdo del fuselaje, de unos 3,5 metros de ancho y 2 de alto, y un suelo de cabina para palés. Las ventanillas se cerraron o se taparon con pintura, por regla general. Tras la fusión de BEA y BOAC, en 1974 British Airways se hizo cargo de los cargueros y los operó hasta finales de 1979.

Después empezó el capítulo más conocido para los spotters británicos: Air Bridge Carriers compró varios Merchantman y los empleó en el tráfico europeo de carga y correo, también desde East Midlands. En 1992, Air Bridge pasó a ser Hunting Cargo Airlines. El 30 de septiembre de 1996 se realizó allí el último servicio comercial de un Merchantman, unos 37 años después del primer vuelo del prototipo.

La guía Cómo reconocer aviones de carga te explica cómo identificar cargueros modernos en el cielo. Muchas características, como las puertas de carga y las ventanillas cerradas, te sirven también para tipos históricos.

Cómo reconocer el Vanguard

En un museo o en fotos antiguas, con algo de práctica el Vanguard se identifica enseguida. Estos pasos te ayudan.

Al final, la matrícula confirma el tipo. Los Vanguard de BEA llevaban matrículas británicas del bloque G-APE…, y los aviones canadienses, matrículas del rango CF-TK… Cómo está construido el sistema británico y cómo consultar matrículas antiguas lo explica el artículo sobre las matrículas británicas G-.

¿Vanguard, Viscount, Electra, Britannia o Il-18?

Los grandes turbohélices de la posguerra se parecen a primera vista. El tamaño, la forma del fuselaje y el origen ayudan a diferenciarlos.

Rasgo	Vanguard	Viscount 800	L-188 Electra	Britannia	Il-18
Fabricante	Vickers (GB)	Vickers (GB)	Lockheed (EE. UU.)	Bristol (GB)	Ilyushin (URSS)
Longitud	aprox. 37,5 m	aprox. 26 m	aprox. 32 m	aprox. 38 m (serie 300)	aprox. 36 m
Fuselaje	abombado, doble burbuja	esbelto	esbelto, redondo	muy largo, esbelto	esbelto, redondo
Rasgo distintivo	fuselaje alto, motores Tyne	grandes ventanillas ovaladas	fuselaje corto y achaparrado	envergadura muy grande	equipamiento soviético, matrículas CCCP-/RA-

El Viscount es la confusión más habitual, aunque solo sea porque ambos proceden de Weybridge. Pero en un museo la diferencia de tamaño es evidente. El Lockheed L-188 Electra surgió casi a la vez, pero es más corto y tiene un fuselaje redondo y esbelto. El Bristol Britannia es un turbohélice de largo radio con una envergadura claramente mayor, y el Ilyushin Il-18 es la contrapartida soviética, de tamaño similar. Encontrarás más ayudas para identificar aviones de hélice en el artículo Cómo distinguir turbohélices.

Quién voló el Vanguard

El principal operador en Europa fue British European Airways. Empleó sus Vanguard sobre todo en rutas nacionales y europeas muy concurridas desde Londres-Heathrow. Con la creación de British Airways en 1974, el servicio de pasajeros terminó allí enseguida: el último vuelo de pasajeros de BA con un Vanguard tuvo lugar en junio de 1974, y solo quedaron los cargueros Merchantman.

En Canadá, Trans-Canada Air Lines voló el Type 952 en la red nacional y en rutas transcontinentales. En 1964 la aerolínea pasó a llamarse Air Canada. Los motores Tyne se consideraron al principio propensos a averías. A principios de los años 70, Air Canada se despidió de los Vanguard, y en 1972 los últimos aviones abandonaron la flota.

Los aviones de segunda mano pasaron después a aerolíneas más pequeñas. En el Reino Unido volaron Vanguard, entre otras, Invicta International Airlines y Silver City Airways; en Francia, Europe Aéro Service e Inter Cargo Service. Otros aviones fueron a operadores de Islandia, Suecia, Gabón, el Líbano y Singapur. En Indonesia, Merpati Nusantara, entre otras, operó el tipo.

Accidentes

En la historia del Vanguard también hay varios accidentes graves. El 27 de octubre de 1965, el avión G-APEE de BEA se estrelló con mala visibilidad durante una maniobra de motor y al aire en Heathrow, y murieron las 36 personas a bordo. El 2 de octubre de 1971, el vuelo 706 de BEA (G-APEC), de camino a Salzburgo, se estrelló en Bélgica después de que fallara el mamparo de presión trasero y destruyera el estabilizador horizontal. Murieron los 63 ocupantes.

El accidente más grave ocurrió el 10 de abril de 1973, con el vuelo 435 de Invicta: el G-AXOP se estrelló en la aproximación al aeropuerto de Basilea-Mulhouse, en Suiza. Murieron 108 personas, la mayoría pasajeros de una excursión de un día desde el suroeste de Inglaterra. La catástrofe figura entre los accidentes aéreos más graves ocurridos en Suiza.

Dónde ver el Vanguard hoy

En vuelo, el Vanguard ya no existe desde 1996. A octubre de 2026 se conocen estas piezas expuestas:

Lugar	Pieza expuesta	Nota
Brooklands Museum, Weybridge	Merchantman G-APEP «Superb»	Único ejemplar completo, donado por Hunting en 1996
Brooklands Museum, Weybridge	Sección de morro G-APEJ «Ajax»	Parte de la colección
East Midlands Aeropark	Sección de morro G-APES «Swiftsure»	Antiguo avión de Air Bridge y Hunting

El Brooklands Museum es el lugar ideal para el Vanguard: en ese recinto de Weybridge se construyó, y el 17 de octubre de 1996 el G-APEP volvió a su lugar de nacimiento con su último vuelo. En la colección está junto a otros tipos de Vickers.

En el East Midlands Aeropark combinas la visita a la sección de morro con la operación actual: el Aeropark está junto al aeropuerto de East Midlands, desde donde antes volaban los Merchantman con carga. Hoy aterrizan allí, entre otros, muchos cargueros de los grandes servicios de paquetería urgente.

Consejos para fotografiar el Vanguard del museo

Fotografiar un Vanguard en un museo es más relajado que cualquier aproximación. Los retos son las vallas, las distancias cortas y la luz.

Encontrarás más consejos para identificar tipos antiguos en colecciones y en fotos en la guía Cómo reconocer aviones históricos. Con ¿Cómo de raro es mi avistamiento? puedes valorar lo especial que es un hallazgo así frente a otros avistamientos. Y si de todos modos estás por la zona: de Weybridge a Heathrow no hay mucho; la guía de Heathrow te muestra los mejores spots para la operación actual.

Conclusión

El Vanguard es una lección de lo importante que es el momento oportuno. Técnicamente era sólido, con motores potentes y una bodega de carga generosa. Pero cuando entró en servicio en 1961, el futuro ya era de los reactores. Su verdadera fortaleza solo la mostró como carguero Merchantman, que transportó correo y mercancías en el Reino Unido hasta 1996. Quien quiera verlo debe ir a Brooklands, allí donde todo empezó.