Aeropuerto de Sofía Vasil Levski

Sofía no es de esos aeropuertos que encabezan toda lista de deseos de un spotter. Y es injusto: en el extremo este de la capital búlgara encuentras una pista larga con una clara dirección preferida, una pequeña aerolínea nacional con A220 flamantes y Embraer más antiguos, las bases de las dos grandes aerolíneas de bajo coste de Europa, una escuadrilla de transporte de la fuerza aérea en el mismo recinto y, una y otra vez, visitantes que en Europa occidental ya casi no ves. A ello se suman spots consolidados en la escena y que en su mayoría se pueden usar sin escalera. Quien conoce la configuración vive en Sofía una jornada de spotting relajada y variada.

De Vrazhdebna a Vasil Levski

La historia del aeropuerto empieza en los años 1930. El 16 de septiembre de 1937, un decreto del zar Borís III cedió terreno junto al pueblo de Vrazhdebna, al este de Sofía, para un nuevo aeropuerto. En 1939 abrió una primera sala de espera para pasajeros y a principios de los años 1940 la pista estaba pavimentada. El edificio de operaciones propiamente dicho entró en servicio en 1947, tras retrasos causados por la guerra: es el núcleo de la actual Terminal 1. Por eso, los búlgaros mayores conocen el aeropuerto hasta hoy sencillamente como Vrazhdebna.

Durante décadas Sofía fue la sede de la aerolínea estatal Balkan Bulgarian Airlines, que con modelos soviéticos como Tupolev, Ilyushin y Antonov operaba una red hasta África y Asia. Tras la caída del régimen llegaron aviones occidentales y nuevos destinos: en 1991 empezaron incluso vuelos transatlánticos desde Sofía, entre otros a Nueva York. Balkan Bulgarian Airlines cesó su actividad en 2002 y su papel de aerolínea nacional lo asumió Bulgaria Air.

El gran impulso modernizador llegó en 2006. El 31 de agosto entró en servicio la nueva pista, desplazada unos 210 metros hacia el norte, y el 27 de diciembre abrió la Terminal 2. La terminal la construyó Strabag y se financió, entre otras cosas, con un crédito del Banco Europeo de Inversiones. En 2012 se añadió una nueva torre de control de unos 50 metros de altura y en 2015, el metro.

En febrero de 2025 el aeropuerto recibió por decreto presidencial un nuevo nombre: desde entonces se llama aeropuerto de Sofía Vasil Levski, por Vasil Levski, un líder del movimiento de independencia búlgaro del siglo XIX. Los códigos, la ubicación y la operación no han cambiado.

Tráfico: récord tras la pandemia

En 2019 Sofía contó unos 7,1 millones de pasajeros. La pandemia redujo la cifra a la mitad y después la recuperación fue rápida: unos 6,0 millones en 2022, unos 7,2 millones en 2023, unos 7,9 millones en 2024 y, por fin, unos 8,4 millones en 2025, por primera vez más de ocho millones. También el número de movimientos subió en 2025 a más de 68 000. En carga, Sofía llegó en 2025 a casi 22 000 toneladas: el aeropuerto es, pues, ante todo un aeropuerto de pasajeros.

Según las cifras de rutas publicadas para 2025, el destino más importante fue Londres, seguido de Viena, Estambul, Fráncfort y Milán. Eso muestra cómo funciona el tráfico: mucho bajo coste hacia Europa occidental, además de vuelos de alimentación a los grandes hubs y una fuerte conexión con el Bósforo.

Propiedad: SOF Connect y Múnich

El aeropuerto pertenece al Estado búlgaro, pero desde 2021 lo gestiona una empresa privada. Tras un proceso de licitación de varios años, en 2020 SOF Connect se adjudicó la concesión, una sociedad en la que el inversor francés en infraestructuras Meridiam posee el 99 por ciento y Strabag el 1 por ciento. Formalmente, SOF Connect asumió el aeropuerto en abril de 2021, por 35 años.

Interesante para los lectores alemanes: la gestión operativa la lleva durante los primeros doce años de la concesión Munich Airport International, la filial de consultoría y operación del aeropuerto de Múnich. Entre los planes del concesionario figura una tercera terminal. Según obras de consulta, está prevista hacia 2030. No había, al cierre de la redacción, una fecha de apertura confirmada con fiabilidad: en visitas posteriores, cuenta con obras alrededor de las terminales.

Una pista, una dirección preferida

A diferencia de muchos aeropuertos de tamaño comparable, Sofía se las arregla con una sola pista. La 09/27 mide 3600 metros de longitud y discurre en dirección este-oeste. Las terminales quedan al sur y la parte militar, con la base aérea de Vrazhdebna, también está en el recinto. El aeropuerto está a unos 531 metros de altitud, en una cuenca limitada al sur por la cordillera de Vitosha: un bonito fondo en los días despejados.

Según las guías de spotters, se usa sobre todo la 27, porque el viento suele venir del oeste. Los aviones aterrizan entonces viniendo del este sobre los campos de la calle Krivinski y despegan en dirección a la ciudad. Con viento del este, la operación pasa a la 09. Con una sola pista, la planificación es más sencilla que en aeropuertos con pistas paralelas: solo tienes que saber en qué dirección se está despegando y aterrizando en ese momento.

Dos terminales con un reparto claro

La Terminal 1 es el edificio de operaciones histórico, modernizado en el año 2000. Hoy se ocupa del tráfico de bajo coste y chárter, entre otras para Wizz Air y easyJet. No tiene pasarelas de embarque: los pasajeros van en autobús hasta el avión.

La Terminal 2 abrió a finales de 2006 y tiene siete pasarelas de embarque. Aquí operan Bulgaria Air y las aerolíneas de red y, desde enero de 2017, también Ryanair, que es allí la única aerolínea de bajo coste. También los vuelos nacionales de Bulgaria Air a Varna y Burgas salen de la Terminal 2. Justo delante del edificio está la estación de metro, desde la que también vas a pie al spot más importante, junto al río Iskar.

Bulgaria Air: flota pequeña, A220 nuevos

Sofía es el hub de Bulgaria Air. La aerolínea nacional opera una flota pequeña y fácil de abarcar. Desde junio de 2023 vuela el Airbus A220-300 y el A220-100, a los que se suman Airbus A320 más antiguos y, mientras sigan en servicio, Embraer 190. La aerolínea va sustituyendo su flota por el A220. Como la flota es tan pequeña, en un buen día puedes tener buena parte de ella en la tarjeta de memoria: un objetivo agradecido para los coleccionistas de matrículas.

Además, en Sofía tienen su sede aerolíneas chárter búlgaras, como BH Air y European Air Charter. Vuelan sobre todo en verano para llevar turistas al Mediterráneo y traer visitantes a los destinos de esquí y de playa del país. Eso hace el horario de verano mucho más colorido que el de invierno.

Wizz Air y Ryanair: domina el bajo coste

Como en muchas capitales de Europa central y oriental, las aerolíneas de bajo coste marcan buena parte del tráfico. Wizz Air y Ryanair tienen en Sofía cada una una base. Según las últimas cuotas de mercado publicadas, de 2021, Wizz Air iba en cabeza con casi un 30 por ciento, Ryanair le seguía con casi un 25 por ciento y Bulgaria Air venía después con alrededor de un 16 por ciento. Las cifras más recientes pueden diferir.

De Wizz Air ves sobre todo el A321neo en rosa y morado; de Ryanair, el Boeing 737-800 y los reactores de la familia 737 MAX. Como los aviones de ambas flotas se parecen mucho por fuera, la matrícula es tu mejor amiga. También easyJet vuela a Sofía.

Aerolíneas de red y vuelos de alimentación

Los grandes hubs están bien conectados. Según obras de consulta, vuelan, entre otras, Lufthansa a Fráncfort y Múnich, Austrian a Viena, British Airways a Londres-Heathrow, Turkish Airlines a Estambul y Aegean a Atenas. De Israel llegan El Al e Israir y, del Golfo, flydubai. Datos de octubre de 2026: las rutas cambian con cada horario de vuelos; comprueba la oferta antes de tu visita.

Carga, mantenimiento y visitantes raros

La carga tiene en Sofía un papel menor en volumen, pero para los spotters resulta igualmente interesante. Según obras de consulta, vuelan a la capital búlgara, entre otras, DHL Aviation, Swiftair y Compass Cargo. Según las guías de spotters, el Boeing 757 al servicio de DHL es el principal motivo por el que los spotters extranjeros viajan a Sofía. De vez en cuando pasan cargueros 747 o 777 y, sorprendentemente a menudo, modelos de construcción soviética como An-12, An-26, An-124 o Il-76. Cómo reconocer las versiones cargueras lo muestra el artículo Cómo reconocer los aviones de carga.

En el aeropuerto está además Lufthansa Technik Sofia, una empresa conjunta fundada en 2007 por Lufthansa Technik y un socio búlgaro. Por eso aparecen una y otra vez aviones de otras aerolíneas que llegan para mantenimiento. Desde 2018 hay además una base de mantenimiento para aviones de Wizz Air. No hay un plan fijo para esas visitas, y justo eso las hace atractivas.

Militar: la base de Vrazhdebna

En el recinto del aeropuerto está la base aérea de Vrazhdebna. Según las guías de spotters, allí está estacionada la 16.ª escuadrilla de transporte de la fuerza aérea búlgara, sobre todo con el C-27J Spartan, el Let L-410 y el An-26. En la plataforma militar hay además aviones Antonov y Tupolev más antiguos que, según las mismas fuentes, se usan para ejercicios; para fotos aprovechables, eso sí, suelen estar demasiado lejos.

De vez en cuando la base abre sus puertas a los visitantes y entonces te acercas a los aviones con una entrada. Las fechas conviene comprobarlas con poca antelación en las fuerzas armadas búlgaras. Lo que debes tener en cuenta en general al fotografiar instalaciones militares está en el artículo sobre bases aéreas militares; para identificar los modelos, consulta Cómo reconocer los aviones de transporte militar.

Spotting en Sofía: los spots del Iskar y de la 27

Sofía no tiene una terraza de observación oficial, pero sí varios puntos que la escena usa desde hace años. Los siguientes spots los describen las guías de spotters habituales; los accesos y la vegetación pueden cambiar.

Junto al Iskar (todos los movimientos): el spot más importante está junto al pequeño río Iskar, al este de la Terminal 2. Desde la terminal llegas a pie por el parque en entre diez y quince minutos. El punto de observación está algo elevado, de modo que miras por encima de la valla. Con operación en 27 pillas aquí todos los despegues, porque los reactores pasan rodando junto al spot, además de los aterrizajes. Con operación en 09 también ves despegues y aterrizajes. Como estás al sur de la pista, en verano tienes el sol a la espalda aproximadamente de 9:00 a 17:00 y, en invierno, de 10:00 a 15:00. Hay aseos, comida y bebida en la terminal y en la estación de metro.

Orilla este del Iskar (sobre todo despegues en la 09): enfrente, en la otra orilla del río, hay un segundo punto de observación, al que se llega por un camino de tierra de unos 1,5 kilómetros desde la calle Krivinski. Tras la lluvia o con nieve, según las guías de spotters, el camino a menudo solo es transitable con tracción total; a pie se tardan unos 20 minutos desde la parada de autobús Nova Mahala de la línea 14. Allí no hay infraestructura.

Prado de la calle Krivinski (aterrizajes en la 27): justo detrás del final de la pista hay campos sobre los que los aviones llegan muy bajos en la final. Puedes aparcar en el arcén. En invierno funciona todo el día el lado sur de la línea de aproximación; en verano cambias al lado norte para la luz de la mañana y de la tarde. Como los reactores pasan tan cerca, merece la pena un gran angular o un zoom estándar.

En el lago y en la colina (despegues y aterrizajes en la 27): más al norte, junto a la valla, hay otros dos puntos de observación con vistas a la 27: uno junto a un pequeño lago y otro sobre un montículo de tierra en la calle de rodaje H, donde los reactores que despegan ruedan hacia la pista justo delante de ti. A ambos se llega por caminos de tierra que se embarran con la lluvia; entonces es mejor aparcar antes e ir a pie.

La mejor época es el verano: mucho sol y tráfico chárter adicional. A cambio, el aire sobre la larga pista tiembla con fuerza a partir de media mañana en días cálidos y sin viento, sobre todo en los aterrizajes en la 27 desde el spot del Iskar. Cómo evitarlo lo explica el artículo Cómo evitar la reverberación del calor. Cómo planificar el sol para tu punto de observación está en Planificar la posición del sol en el punto fotográfico; la distancia focal adecuada la encontrarás en Objetivo y distancia focal para el spotting.

Cómo llegar: metro, autobús o coche

El aeropuerto está a unos diez kilómetros al este del centro. Lo más sencillo es el metro: desde abril de 2015 para directamente en la Terminal 2 y el trayecto al centro dura unos 20 minutos. Entre la estación de metro y la Terminal 1 circula un autobús lanzadera gratuito, según obras de consulta de 5:00 a 23:00. La línea de autobús 84 da servicio a ambas terminales y también va a la ciudad.

En coche llegas al aeropuerto por el bulevar de Bruselas, con conexión a las autopistas alrededor de Sofía. Para los spots de la calle Krivinski, rodeas el aeropuerto por el norte. Quien quiera ir allí sin coche toma la línea de autobús 14 hasta la parada Nova Mahala y recorre a pie el último tramo.

Sofía en comparación

En los Balcanes, Sofía juega en la misma liga que el aeropuerto de Belgrado y queda bastante por detrás del aeropuerto de Bucarest Henri Coandă y del aeropuerto de Atenas. A diferencia de Belgrado con Air Serbia, Bulgaria Air no tiene largo radio, pero la proporción de bajo coste es alta. La imagen es parecida en el aeropuerto de Budapest, donde Wizz Air tiene su sede; allí puedes visitar además, en el Aeropark, aviones históricos del bloque del Este.

Quien viaje a Bulgaria en verano puede combinar bien Sofía con el aeropuerto de Burgas, en la costa del mar Negro, donde aterrizan aerolíneas vacacionales de toda Europa. Más ideas para un viaje de spotting las reúne el artículo sobre los mejores spots de spotting en Europa.

Conclusión

El aeropuerto de Sofía Vasil Levski no es un gran aeropuerto, pero sí muy versátil. Una sola pista con una clara dirección preferida hace sencilla la planificación, Bulgaria Air ofrece con A220, A320 y Embraer 190 una flota pequeña y fácil de coleccionar, y Wizz Air y Ryanair aportan un tráfico denso. Los aviones de transporte militares, los visitantes de mantenimiento, el 757 de DHL y, de vez en cuando, los cargueros soviéticos hacen la visita más variada de lo que sugiere la cifra de pasajeros.

Sin coche te queda el spot del Iskar, que cubre casi todos los movimientos. Con coche, con operación en 27 llegas también a los campos de la final, donde los reactores pasan bajos sobre ti. Documento de identidad en el bolsillo, distancia con la valla y agua en la mochila: así Sofía será una jornada de spotting relajada.