Aeropuerto de Atenas Eleftherios Venizelos

Si vuelas a Grecia, lo más probable es que aterrices aquí: el aeropuerto de Atenas Eleftherios Venizelos es el hub para el continente, las islas y Chipre, el hogar de Aegean y Olympic Air y, desde 2001, el sucesor del legendario aeropuerto urbano de Hellinikon. Para los spotters, ATH es un aeropuerto con dos caras. No hay colina de observación oficial, pero sí turbohélices ATR en serie, el Dash 8-100 que se ha vuelto raro en Europa, compañías del Golfo, tráfico con Norteamérica y unas montañas de fondo que no encontrarás en ningún aeropuerto alemán.

De Hellinikon a Spata

La historia del tráfico aéreo de Atenas no empieza en Spata, sino junto al mar. Al sur del centro, directamente en el golfo Sarónico, se construyó en 1938 el aeródromo de Kalamaki, más tarde conocido como Hellinikon. Durante décadas fue la puerta de entrada a Grecia. En la Segunda Guerra Mundial lo utilizó la Luftwaffe alemana y, tras la guerra, hasta 1993 también estuvo allí el ejército de Estados Unidos.

Arquitectónicamente sigue siendo famosa la terminal este, que diseñó el arquitecto finlandés Eero Saarinen en los años 60. Allí despachaban las aerolíneas extranjeras, mientras que la entonces aerolínea estatal Olympic Airways usaba su propia terminal oeste. Para muchos spotters de la vieja generación, Hellinikon está unido para siempre a los jumbos de Olympic, a los Boeing 727 y a las aproximaciones sobre la carretera de la costa.

El problema: Hellinikon estaba encajonado entre la ciudad y el mar. Diseñado para unos 11 millones de pasajeros al año, en 2000 el aeropuerto ya despachaba unos 13,5 millones. Por eso Grecia llevaba buscando desde los años 70 una nueva ubicación y se decidió por la llanura de Mesogeia, cerca de Spata, al este del monte Himeto. Después pasó mucho tiempo. Solo a mediados de los años 90 el proyecto cogió de verdad velocidad.

Un gran proyecto con socio privado

En 1995, un consorcio liderado por el grupo constructor alemán Hochtief obtuvo la adjudicación para construir y explotar el nuevo aeropuerto. Al consorcio pertenecía también la entonces Flughafen Frankfurt/Main AG, la actual Fraport. En 1996 se constituyó la sociedad operadora Athens International Airport S.A. como asociación público-privada, con el Estado griego como accionista mayoritario e inversores privados como socios minoritarios. El coste de la obra fue de algo más de dos mil millones de euros.

La obra exigió bastante movimiento de tierras: se desmontó una colina del recinto y se trasladó varios cientos de metros una pequeña capilla bizantina. Durante los trabajos aparecieron numerosos hallazgos arqueológicos, de los que algunos pueden verse hoy en una pequeña exposición en la terminal.

El aeropuerto estuvo terminado en otoño de 2000 y se inauguró el 28 de marzo de 2001, con algo de retraso porque aún no estaba lista la conexión por carretera. Ese mismo día terminó el tráfico regular en Hellinikon. La división aeroportuaria de Hochtief, junto con su participación en Atenas, pasó en 2013 al fondo de pensiones canadiense PSP Investments y hoy se llama AviAlliance. Desde 2024, la sociedad operadora cotiza en la bolsa de Atenas y AviAlliance es desde entonces el accionista mayoritario.

El trazado: dos pistas y las terminales en el centro

El aeropuerto tiene un diseño claro y simétrico. Dos pistas paralelas discurren en dirección nornoreste-sursuroeste y entre ellas están la terminal principal y la terminal satélite. Los dos edificios están unidos por un pasillo subterráneo. En la terminal principal, el aeropuerto separa los vuelos Schengen y nacionales de un lado y el tráfico no Schengen del otro.

Lo especial de Atenas: en vez de usar las dos pistas de forma mixta, normalmente se aterriza por una y se despega por la otra. Según la comunidad de spotters, este reparto cambia a lo largo del día siguiendo un patrón fijo, y en ocasiones especiales, como los periodos de exámenes a comienzos del verano, rigen franjas horarias distintas. Las horas exactas pueden cambiar: por eso no te fíes de listas antiguas, sino comprueba en directo en un servicio de seguimiento de vuelos por dónde se está aterrizando.

¿Configuración 03 o 21?

Como en todas partes, los aviones despegan y aterrizan contra el viento. Con viento del norte, la operación va en configuración 03: los aviones aterrizan entonces llegando desde el sur sobre la llanura de Markopoulo y despegan hacia el norte. Con viento del sur, la situación cambia a la configuración 21 y las aproximaciones llegan desde el norte, sobre la zona de Paiania y Loutsa.

Para ti como spotter es la pregunta más importante del día, porque muchos puntos solo funcionan en una dirección. Cómo estimar de antemano el viento y la configuración se explica en el artículo Entender la configuración de un aeropuerto. Para el control en directo sobre el terreno te ayuda el artículo sobre el seguimiento de vuelos con ADS-B.

Aegean, Olympic Air y los aviones de las islas

Atenas es el hub de Aegean Airlines. La mayor aerolínea de Grecia vuela en tráfico de reactores exclusivamente con modelos de la familia Airbus A320, entre ellos el A320neo y el A321neo. Como miembro de Star Alliance, Aegean hace que esta alianza domine claramente en Atenas: en 2025, aproximadamente la mitad de todos los pasajeros correspondió a aerolíneas de Star Alliance.

Para los spotters de Europa central, al menos igual de interesante es la filial de Aegean Olympic Air. Vuela exclusivamente con turbohélices: el ATR 42-600, el ATR 72-600 y algunos veteranos Dash 8-100. Precisamente el Dash 8-100 se ha vuelto raro en Europa: si consigues uno delante del objetivo, merece la pena anotarlo en el cuaderno.

La tercera gran fuerza es SKY express. La aerolínea de Heraklion tiene una base en Atenas y también apuesta por una flota mixta: turbohélices ATR para los pequeños aeropuertos insulares y Airbus A320neo y A321neo para las rutas más densas. Junto con Olympic Air, SKY express hace que en Atenas haya siempre aviones de hélice en movimiento.

Quién más aterriza en Atenas

Además de las aerolíneas griegas, marcan el panorama las aerolíneas vacacionales y de bajo coste, sobre todo Ryanair con una base propia. Según la estadística del aeropuerto, Ryanair fue en 2025 la tercera aerolínea de Atenas, tras Aegean/Olympic y SKY express.

La cosa se pone interesante con los aviones de fuselaje ancho. Las compañías del Golfo como Emirates y Qatar Airways vuelan a Atenas, además de Turkish Airlines y, en verano, varias aerolíneas norteamericanas como Delta y United. Nueva York fue en 2025 uno de los destinos intercontinentales más importantes, igual que Tel Aviv, por lo que los vuelos de El Al son el pan de cada día. También aparecen con regularidad aerolíneas de carga y, en verano, numerosos aviones de negocios.

Qué vuelos de largo radio hay en cada momento depende mucho de la temporada. En verano la oferta es claramente mayor que en invierno. Echar un vistazo al panel de llegadas antes del día de spotting te ahorra mucha espera.

Spotting en Atenas: sin colina de observación, pero con muchas opciones

Atenas no tiene una zona oficial para visitantes como las de Múnich o Zúrich. Sin embargo, a lo largo de los años la comunidad de spotters ha reunido toda una serie de puntos repartidos alrededor de ambas aproximaciones. A grandes rasgos se pueden dividir en tres grupos.

En la terminal: desde la zona de salidas de la terminal principal, tras el control de seguridad, tienes vista de la plataforma y de las calles de rodaje. Los cristales son tintados, pero para fotos de recuerdo antes de volar basta. Alrededor de los puentes hacia el metro y los aparcamientos hay además puntos públicos con vista a la pista oeste; eso sí, allí hay cámaras y el personal de seguridad llega enseguida. Aquí conviene hacer visitas cortas y ser discreto.

Al sur, en Markopoulo: cuando se aterriza en configuración 03, las aproximaciones llegan sobre campos, olivares y parques solares. Aquí hay varios puntos en caminos rurales y junto a pequeñas capillas, en parte con montañas al fondo: ideales para fotos que se vean a Grecia.

Al norte, en Paiania y Loutsa: con operación en configuración 21, los aviones aterrizan sobre la zona al norte del aeropuerto, entre otros sitios cerca del recinto ferial. También aquí encuentras caminos rurales y colinas con vista libre de la aproximación.

Luz, calor y equipo

Como las pistas discurren en dirección nornoreste-sursuroeste, la luz se desplaza a lo largo del día de un lado del aeropuerto al otro. Por la mañana tienes el sol a la espalda si te pones al este de una pista y miras hacia el oeste; por la tarde y al atardecer llevan ventaja los puntos al oeste de las pistas. Con el artículo sobre la posición del sol en el spot fotográfico planificas de antemano dónde debes estar a cada hora.

El mayor problema suele no ser la luz, sino el aire. En el verano griego, sobre el asfalto y los campos secos el aire se distorsiona con fuerza ya desde media mañana, sobre todo con distancias focales largas. Cómo combatirlo lo explica el artículo sobre la reverberación del calor en la fotografía de aviones. En invierno el sol está bajo, pero el aire suele estar más claro.

Respecto a la distancia focal: para fotos de aproximación en los spots entre campos suele bastar un teleobjetivo medio, porque los aviones pasan bajos sobre ti. Para fotos desde la terminal o vistas generales del recinto necesitas más alcance. Lo que más debe ir en la mochila lo muestra la lista de comprobación del equipo.

Cómo llegar al aeropuerto

Desde el centro llegas al aeropuerto con la línea 3 del metro, que termina directamente en la terminal, o con el tren de cercanías Proastiakos. A ello se suman los autobuses exprés X93, X95, X96 y X97 y autobuses regionales a las localidades de alrededor. En coche, la autopista de peaje Attiki Odos lleva al aeropuerto; como alternativa hay carreteras comarcales desde varias direcciones.

Para la terminal y los puentes cercanos llegas bien en transporte público. Para los spots de las aproximaciones necesitas prácticamente siempre un coche: los autobuses a los pueblos pasan pocas veces y no paran donde tú quieres ir. Consejos generales para llegar los encuentras en el artículo Cómo llegar al spot.

Atenas y el resto de Grecia

Atenas rara vez es el único destino de un viaje a Grecia. Desde aquí salen los vuelos nacionales a los otros grandes aeropuertos del país: al aeropuerto de Tesalónica, en el norte, al aeropuerto de Heraklion, en Creta, y al aeropuerto de Rodas. Tesalónica y Heraklion estuvieron en 2025 entre las rutas nacionales más voladas desde Atenas.

Si buscas aproximaciones espectaculares, combina Atenas con una isla: el final de pista del aeropuerto de Skiathos y Kanoni, en el aeropuerto de Corfú, están entre los spots más conocidos de Europa. Y si te interesa la historia de la aviación, merece la pena acercarse al museo de la fuerza aérea griega en Tatoi, al norte de Atenas. Una visión de todo el país te la da la guía de Grecia para spotters.

Conclusión

El aeropuerto de Atenas no es un aeropuerto para sentarse cómodamente. No hay parque para visitantes, los mejores spots están en caminos rurales y en verano luchas con el calor y el aire distorsionado. A cambio obtienes una imagen de la aviación claramente distinta a la de Europa central: Airbus de Aegean cada pocos minutos, turbohélices ATR de camino a las islas, compañías del Golfo, tráfico con Norteamérica y aproximaciones con las montañas de Mesogeia al fondo.

Quien entiende el reparto de pistas, empieza temprano por la mañana y respeta las reglas del juego griegas vuelve con las tarjetas de memoria llenas. Y quien espere ver en persona los jumbos de Olympic en Hellinikon tendrá que conformarse con la historia, que forma parte del aeropuerto de Atenas tanto como la operación actual en Spata.