Aeropuerto de Heraclión

Quien vuela a Creta en verano aterriza con gran probabilidad aquí: en el aeropuerto de Heraclión «Nikos Kazantzakis», encajonado entre las afueras de la capital de la isla y el Mediterráneo. El aeropuerto es estrecho, antiguo y crónicamente saturado, y precisamente por eso resulta apasionante. En una única pista principal se suceden en los días de verano, en rápida secuencia, aviones vacacionales de media Europa, reactores nacionales griegos y turbohélices. A ello se suma una fecha de caducidad: con el nuevo aeropuerto de Kastelli, el antiguo aeropuerto pasará a la historia en pocos años.

De tierras de labor a segundo aeropuerto de Grecia

La historia del aeropuerto empieza en marzo de 1939 sobre tierras de labor llanas al este de la ciudad. El primer avión que toca tierra allí es un Junkers Ju 52. Solo dos años después, el lugar se convierte en escenario de guerra: en la operación aerotransportada alemana en Creta de 1941, el aeródromo de Heraclión es uno de los objetivos principales, y los combates pasan a la historia como la batalla de Heraclión.

Tras la guerra, desde el otoño de 1946 vuelven a aterrizar aviones civiles, al principio DC-3. En 1947 el aeropuerto recibe un primer pequeño edificio de asistencia en tierra y en 1953, una pista pavimentada en dirección este-oeste. Desde 1957, la entonces aerolínea estatal Olympic Airways vuela a Heraclión y marca el tráfico nacional durante décadas.

El verdadero punto de inflexión llega con el turismo de paquetes. Entre 1968 y 1971, la pista se alarga hasta unos 2680 metros y se construye una nueva terminal. En marzo de 1971 aterriza el primer vuelo chárter y en mayo de 1972 se inaugura oficialmente el aeropuerto ampliado. Desde entonces el tráfico crece casi sin interrupción, hasta que el aeropuerto llega a su límite. En 2019, Heraclión contó con casi ocho millones de pasajeros; en 2025 son unos diez millones. Con ello, Creta es, tras el aeropuerto de Atenas, el segundo centro de transporte aéreo de Grecia.

Una pista principal entre la ciudad y el mar

La distribución se explica enseguida. La pista principal 09/27 discurre en dirección este-oeste, paralela a la costa norte de Creta. Al norte está prácticamente el mar; al sur, las terminales, la plataforma y los edificios de Nea Alikarnassos. Al oeste enlaza la ciudad de Heraclión; al este, la costa hacia Amnissos. Además existe la corta pista transversal 12/30, de algo más de 1500 metros, que para el tráfico regular prácticamente no tiene ningún papel.

Esa ubicación hace que el aeropuerto sea estrecho. Apenas hay espacio para puestos adicionales en la plataforma; la terminal se amplió por última vez en 2017/2018 hacia la plataforma y se modernizó por dentro, pero no fue una verdadera solución de capacidad. Precisamente por eso se construye el sucesor en Kastelli.

Configuración: ¿27 o 09?

Como en todas partes, los aviones despegan y aterrizan de cara al viento. Con vientos del oeste y del noroeste, se opera en dirección 27: los aviones llegan entonces desde el este, sobre la costa, y despegan hacia el oeste, en dirección a la ciudad. Si el viento gira al este, rige la dirección 09 y las aproximaciones llegan desde el lado de la ciudad. Qué dirección está activa decide en qué extremo del aeropuerto ves los aterrizajes.

Por eso, antes de salir comprueba la previsión de viento y mira en directo en un seguimiento de vuelos por dónde llegan las aproximaciones en ese momento. Cómo estimarlo con fiabilidad lo explica el artículo Entender la configuración de un aeropuerto; para la parte meteorológica ayuda el artículo sobre Windy y otros mapas meteorológicos.

Aviones vacacionales de toda Europa

Heraclión vive del turismo, y se nota en el cielo. Entre la primavera y el otoño llegan aerolíneas vacacionales, chárter y de bajo coste de casi todos los países de Europa. Del ámbito germanohablante, según la temporada y el programa de vuelos, forman parte de la imagen compañías como Condor, TUIfly, Eurowings, Discover Airlines y Edelweiss. A ello se suman aerolíneas vacacionales británicas como Jet2 y TUI Airways, aerolíneas de bajo coste como easyJet, Ryanair o Wizz Air, además de compañías de Escandinavia, Polonia, Chequia y el Benelux.

Para ti significa una variada mezcla de libreas que en tu aeropuerto de casa no consigues. En cuanto a tipos, domina sin embargo el mundo del fuselaje estrecho: el Boeing 737-800 y sus sucesores MAX, el A320 y el A321neo forman la mayor parte de los vuelos vacacionales. Quien quiera distinguir los muchos reactores parecidos encontrará ayuda en los artículos sobre la familia A320 y las generaciones del 737. Muchos de los aviones del grupo pertenecen a la familia de aerolíneas de TUI, cuyos aviones de varios países coinciden aquí.

En qué se diferencian en realidad el tráfico chárter y el regular y por qué hoy la frontera se difumina lo explica el artículo Vuelo chárter y vuelo regular.

Aerolíneas griegas: reactores y turbohélices

Todo el año, las compañías griegas marcan el tráfico. SKY express usa Heraclión como base importante y conecta Creta con Atenas, Tesalónica y las islas. Aegean Airlines vuela todo el año a Atenas y refuerza Heraclión en verano como punto de apoyo estacional con conexiones internacionales. Su filial regional Olympic Air opera rutas para las que un reactor sería demasiado grande.

Así, además de reactores Airbus como el A320neo, ves con regularidad turbohélices, por ejemplo, el ATR 72-600 o el Dash 8-400. Precisamente estos vuelos nacionales y entre islas funcionan también en invierno, cuando los aviones vacacionales han desaparecido en buena medida. Una particularidad es además Bluebird Airways: la aerolínea tiene su sede en el aeropuerto y está orientada sobre todo a las conexiones entre Grecia e Israel.

Spotting en Heraclión: lo que se puede y lo que no

Que nosotros sepamos, en Heraclión no hay una zona oficial para spotters ni una terraza de observación como en muchos aeropuertos de Europa central. Quien fotografía aquí suele estar en lugares de acceso público fuera del recinto: en la costa, en carreteras cerca de los extremos de la pista o a la vista de la trayectoria de aproximación. La edificación alrededor del aeropuerto es densa y apenas encuentras praderas abiertas como en Europa central.

Más importante que el punto de observación perfecto es en Grecia el comportamiento correcto. Heraclión es un aeropuerto de uso civil y militar compartido, y el derecho griego se toma muy en serio la fotografía de instalaciones militares. Los spotters en Grecia siguen recordando el caso Kalamata de 2001, en el que un grupo de spotters británicos y neerlandeses fue detenido tras un festival aéreo. Qué rige hoy y cómo comportarse lo resume el artículo El spotting en Grecia hoy.

Calor, luz y equipo

Creta en verano significa mucho sol, altas temperaturas y una fuerte reverberación del calor. Sobre las largas superficies de asfalto y la pista asciende el aire caliente y las imágenes con distancia focal larga pierden nitidez enseguida. Por eso planifica tus horas de fotografía en la mañana y el atardecer y mantén la distancia al motivo tan corta como sea legalmente posible. Encontrarás consejos en el artículo Evitar la reverberación del calor, y para ti mismo merece la pena echar un vistazo a Spotting en verano: el agua, la gorra y la protección solar no son ningún lujo en la costa.

Como en Heraclión sueles estar de vacaciones, el equipo viaja contigo en el avión. Un zoom teleobjetivo medio suele bastar para los aterrizajes cerca de la costa, y un objetivo más largo ayuda en los despegues a mayor distancia. Cómo transportar con seguridad cámara y objetivos en el equipaje de mano lo explica el artículo Equipo fotográfico en el equipaje de mano. Y cómo compaginar el spotting con las vacaciones en familia está en Spotting de vacaciones.

El sucesor: el aeropuerto de Kastelli

Que el antiguo aeropuerto ya no puede crecer es en Grecia un consenso desde hace décadas. La solución está a unos 39 kilómetros al sureste de la ciudad, en la meseta de Kastelli. Allí la fuerza aérea griega opera ya una base aérea militar, junto a la cual se construye el nuevo aeropuerto civil. El contrato de concesión con un consorcio formado por el grupo constructor griego GEK Terna y el grupo indio GMR lo firmó el Ministerio de Infraestructuras en febrero de 2019 y en febrero de 2020 se colocó la primera piedra.

El corazón de la nueva construcción es una nueva pista de unos 3200 metros, en la que también podrán aterrizar grandes aviones de fuselaje ancho. La terminal será claramente mayor que la actual; los datos sobre la capacidad inicial oscilan según la fuente en torno a diez millones de pasajeros al año, con reservas de ampliación por encima. Los costes superan claramente los mil millones de euros según el cálculo. Una nueva carretera de acceso conecta el emplazamiento con la autovía de la costa norte de la isla.

En cuanto al calendario, conviene la cautela. Los calendarios anteriores citaban aún 2027 como año de inauguración. En una visita a las obras en enero de 2026, el Gobierno cifró el grado de avance en torno al 67 por ciento y confirmó el inicio de la operación para 2028. Hasta la inauguración, la operación en Heraclión continúa como de costumbre.

Con el traslado, el antiguo aeropuerto se cerrará al tráfico regular; la superficie de unas 278 hectáreas pasará, según los planes actuales, a la ciudad para un nuevo uso urbanístico. Para los spotters significa que las imágenes con mar y panorámica urbana que hoy definen Heraclión solo existirán unos pocos veranos más.

Heraclión en comparación

Dentro de Grecia, Heraclión es el clásico aeropuerto vacacional por excelencia: mayor que Rodas, Corfú o Kos, pero con un ritmo estacional similar. El hub de todo el año sigue siendo el aeropuerto de Atenas, complementado en el norte por el aeropuerto de Tesalónica. Quien busque aproximaciones espectaculares a baja altura mirará más bien a Corfú, con el spot de Kanoni, o a Skiathos, en el extremo de la pista.

En la comparación mediterránea, Heraclión comparte el perfil de grandes aeropuertos vacacionales como Palma de Mallorca o Antalya, pero es claramente más pequeño y más estrecho que ellos. Un resumen de todas las posibilidades griegas lo da la guía de spotting de Grecia.

Conclusión

El aeropuerto de Heraclión no es un lugar para jornadas de spotting prolongadas y con comodidades, sino un aeropuerto vacacional estrecho y abarrotado con mucho carácter. Una pista principal junto al mar, una variada mezcla de aerolíneas de toda Europa y turbohélices griegos lo hacen variado en verano, siempre que respetes las estrictas normas en torno a los aeródromos de uso militar compartido.

A ello se suma el factor tiempo: con el traslado a Kastelli desaparece un aeropuerto que fue la puerta de Creta desde los comienzos del turismo de paquetes. Quien quiera tenerlo aún en el cuaderno debería aprovechar los veranos que quedan.