Aeropuerto de Tesalónica

Atenas es el hub; Tesalónica, el aeropuerto donde Grecia muestra su lado más variado. Justo en el golfo Termaico aterrizan reactores Airbus griegos junto a turbohélices ATR, aviones low cost de media Europa junto a aviones vacacionales de Reino Unido y Escandinavia, y no solo en verano. Desde que una de las dos pistas se construyó un kilómetro hacia el mar, muchas aproximaciones llegan directamente sobre el agua. Quien viaje por el norte de Grecia debería tener el aeropuerto «Makedonia» en su lista, y saber antes dónde están aquí los límites.

Del campo de vuelo de guerra al segundo aeropuerto de Grecia

La historia del aeropuerto se remonta muy atrás. Ya en la Primera Guerra Mundial había cerca de Tesalónica un campo de vuelo que los aliados usaron en el llamado frente de Macedonia. Cuándo exactamente pasó a ser un aeropuerto civil, las fuentes no lo aclaran de forma unánime: se citan 1930 como año de apertura, 1938 como inicio de las obras en el emplazamiento actual y 1948 como comienzo del tráfico civil regular, después de que la Segunda Guerra Mundial interrumpiera los planes. Lo seguro es que en 1965 el aeropuerto se amplió con fondos de la OTAN y recibió una nueva terminal.

Durante mucho tiempo el aeropuerto se llamó como el barrio de Mikra, en cuyo borde está. En 1993 recibió su nombre actual, «Makedonia», por la región cuya capital es Tesalónica. Antes de 1997, año en que la ciudad fue Capital Europea de la Cultura, se modernizó y amplió la terminal. Pero los mayores cambios llegaron solo después de la privatización.

Fraport Greece y la privatización

En el contexto de la crisis de la deuda griega, el Estado decidió poner sus aeropuertos regionales en manos privadas. La adjudicación fue para un consorcio formado por Fraport AG, de Fráncfort, y el grupo griego Copelouzos. Desde el 11 de abril de 2017, la sociedad conjunta Fraport Greece explota 14 aeropuertos durante 40 años: entre ellos Tesalónica, el mayor, y también destinos vacacionales como Corfú, Rodas y Skiathos. Los aeropuertos siguen siendo propiedad del Estado.

Con la concesión, el operador se comprometió a invertir en los 14 aeropuertos. En Tesalónica, buena parte se destinó a un nuevo edificio terminal: las obras empezaron en septiembre de 2018 y terminaron en febrero de 2021. El nuevo edificio aportó más mostradores de facturación, doce puertas nuevas numeradas del 01 al 12 y más superficie para tiendas. Las puertas de la terminal antigua llevan desde entonces los números 13 a 24.

Las cifras muestran que la inversión merece la pena: según Fraport Greece, Tesalónica contó en 2025 exactamente 7 982 798 pasajeros, un 8,2 % más que el año anterior. Antes de la pandemia, en 2019, habían sido casi 6,9 millones. Entre los 14 aeropuertos, Fraport Greece sumó en 2025 más de 37 millones de pasajeros.

La pista que creció hacia el mar

Para los spotters, las pistas son el capítulo más interesante. Tesalónica tiene dos pistas de asfalto que se cruzan más o menos en el centro. La pista principal, la 10/28, midió durante mucho tiempo solo 2440 metros: justa para aviones pesados y con carga completa. Por eso se trabajó durante años en una prolongación: sobre un relleno artificial en el golfo Termaico, la pista creció 1000 metros hasta alcanzar 3440 metros. Las obras terminaron en marzo de 2019 y la pista prolongada entró en servicio en septiembre de 2020. Junto con la pista se construyó sobre el relleno una calle de rodaje paralela.

La segunda pista, la 16/34, mide algo más de 2400 metros; las fuentes indican valores de entre 2410 y 2424 metros. Discurre más o menos de norte a sur y complementa la pista principal cuando lo exigen el viento o el tráfico.

Según las obras de consulta, la aproximación desde el oeste discurre sobre el mar, con la ciudad a la izquierda del avión. Desde el este, en cambio, los aviones llegan bajos sobre las afueras y tienen solo unos pocos kilómetros de margen hasta las primeras colinas de la Calcídica. Qué sentido está activo lo decide, como en todas partes, el viento; cómo estimarlo de antemano lo explica el artículo Entender la configuración de pista de un aeropuerto.

Aegean, Olympic y SKY express: el ruido de fondo griego

El día a día en Tesalónica lo marcan tres aerolíneas griegas que estacionan aquí aviones. Aegean Airlines es la mayor de ellas y usa Tesalónica como segundo hub, junto a Atenas. En el tráfico de reactores, su flota se compone exclusivamente de modelos Airbus de la familia A320, desde el A320 clásico hasta el A320neo y el A321neo. Desde Tesalónica, Aegean vuela a Atenas, a islas griegas y a numerosos destinos de Europa, entre ellos varias ciudades alemanas.

La filial de Aegean Olympic Air es para los spotters casi más interesante todavía. Opera exclusivamente turbohélices (ATR 72-600, ATR 42-600 y algunos veteranos Dash 8-100) y une Tesalónica con aeropuertos regionales y con las islas del Egeo norte. En la deriva la reconoces por los seis aros, que recuerdan la tradición de la antigua Olympic Airways.

La tercera en discordia es SKY express. La aerolínea, con sede en Creta, combina turbohélices ATR con A320neo y A321neo y tiene en Tesalónica una de sus bases. Además de rutas nacionales, ofrece conexiones con el extranjero, entre ellas Düsseldorf. Si quieres fotografiar un ATR y un Airbus de la misma aerolínea uno junto a otro, SKG es un buen sitio. Si aún no distingues con seguridad las dos familias de turbohélices, encontrarás ayuda en el artículo Distinguir un ATR de un Dash 8.

Low cost y aviones vacacionales: Europa de visita

Además de las aerolíneas griegas, las de bajo coste marcan la imagen. Ryanair mantiene una base en Tesalónica y, con sus Boeing 737-800 y 737 MAX 8, se ve con mucha frecuencia. Se suman easyJet, Wizz Air y otras aerolíneas low cost. Precisamente en Ryanair la oferta cambia mucho de una temporada a otra: las rutas van y vienen, y el número de aviones estacionados varía.

Desde el ámbito germanohablante, Tesalónica está bien conectada. Según los planes de vuelo publicados, además de Aegean, también vuelan al aeropuerto Lufthansa, Eurowings, Austrian Airlines y Swiss. En verano llegan además aviones vacacionales de Reino Unido, Escandinavia y Europa del Este, así como aerolíneas de los Balcanes y de Oriente Próximo que en Alemania rara vez se dejan fotografiar.

Un pedazo de historia también está ligado a Tesalónica: Ellinair, que dejó de operar en 2021, tenía aquí su sede y su base más importante. Quien ordene fotos antiguas de los años anteriores a la pandemia puede encontrar en ellas, con un poco de suerte, sus reactores Airbus.

Spotting en Tesalónica: lo que debes saber

A diferencia de, por ejemplo, Múnich, en Tesalónica no hay un parque oficial para visitantes ni, hasta donde se sabe, una terraza de observación. Por eso los spotters fotografían desde lugares de acceso público fuera del recinto aeroportuario. La ubicación junto al agua y la prolongación de la pista hacia el mar ofrecen motivos atractivos, sobre todo en las aproximaciones sobre el golfo, con el agua en primer plano. Para fotos que llenen el encuadre necesitas normalmente un teleobjetivo; para panorámicas con mar y ciudad suele bastar una distancia focal media.

Lo importante es el marco: según las obras de consulta, el aeropuerto también lo utiliza la fuerza aérea griega. En Grecia está prohibido fotografiar instalaciones y aviones militares, y las autoridades se lo toman en serio. Hasta dónde puede llegar la cosa lo muestra el caso Kalamata de 2001, en el que unos spotters fueron detenidos y acusados como presuntos espías. Hoy el spotting en los aeropuertos civiles de Grecia suele ser tranquilo, pero solo si conoces las reglas del juego. Una visión de conjunto actualizada la ofrece el artículo Spotting de aviones en Grecia hoy.

Cómo llegar y planificar el día

El aeropuerto está al sureste del centro, en el borde de Mikra. Según el aeropuerto, las líneas de autobús urbano 1X de día y 1N de noche van al centro, a la estación de tren y a la estación de autobuses de larga distancia KTEL Makedonia. Las líneas 2X y 3X conectan con el metro, y la línea 79 va al intercambiador del este. La parada está en la zona de llegadas, delante de la salida 4. En coche llegas al aeropuerto por la circunvalación y los accesos del sureste de la ciudad.

Según el aeropuerto, la terminal está abierta las 24 horas. Para los spotters son interesantes sobre todo las oleadas del día, en las que coinciden vuelos nacionales, rotaciones low cost y conexiones internacionales. En verano hay mucho más movimiento que en invierno, cuando desaparece parte del tráfico vacacional. Pero nunca se vuelve del todo tranquilo: las rutas nacionales a Atenas y a las islas funcionan todo el año.

Tesalónica se combina bien con unas vacaciones. Consejos para compaginar familia, playa y spotting encontrarás en el artículo Spotting de aviones en vacaciones; una visión de conjunto de los mejores destinos de todo el país ofrece la guía de Grecia.

Tesalónica en comparación

Dentro de Grecia, el aeropuerto de Atenas es el hub claro, con más largo radio y más aerolíneas extranjeras. Tesalónica es más pequeño, pero durante todo el año está bastante más animado que los aeropuertos puramente vacacionales. En islas como Heraclión, en Creta, o Rodas, en verano domina el tráfico chárter y low cost y en invierno se nota mucho más la calma.

Para motivos con agua y paisaje, las islas son de todos modos otra categoría: el clásico es Kanoni, en el aeropuerto de Corfú, con vistas sobre la laguna, y son legendarias las aproximaciones bajas en el final de pista de Skiathos. Quien continúe viaje por los Balcanes encontrará en el aeropuerto de Sofía otro aeropuerto al alcance.

Conclusión

El aeropuerto de Tesalónica no es un paraíso para spotters con colina de observación y terraza, pero sí un lugar variado, animado todo el año y con carácter propio. La prolongación de la pista hacia el mar, la nueva terminal y una mezcla de tráfico con Airbus de Aegean, turbohélices de Olympic y SKY express y reactores low cost de toda Europa lo convierten en un destino que merece la pena, sobre todo si de todos modos andas por el norte de Grecia.

Lo decisivo es el marco: el aeropuerto también tiene uso militar, y en Grecia hay límites claros para fotografiar instalaciones militares. Quien se atenga a puntos de observación públicos, deje fuera lo militar sin excepción y compruebe antes el viento, la luz y el programa de vuelos volverá a casa con buenas fotos y sin problemas.