Air Luxor

Quien estaba junto a la valla en Lisboa a principios de los años 2000 tenía buenas posibilidades de llevarse una sorpresa: junto a TAP y Portugália rodaban reactores Airbus de una pequeña aerolínea que unas veces volaba con nombre propio y otras para clientes ajenos, y además dos veteranos Lockheed TriStar. Air Luxor nunca fue grande, pero marcó la aviación portuguesa: fue el trampolín de la familia Mirpuri, de la que más tarde surgió Hi Fly. Aquí descubres cómo la aerolínea pasó de taxi aéreo a operador de fuselaje ancho, qué aviones volaba y cómo reconocerla en fotos antiguas.

Air Luxor de un vistazo

Air Luxor fue una aerolínea privada portuguesa con sede en Lisboa. Gestionaba sus operaciones en el Delta Park del aeropuerto de Lisboa, con un edificio y un hangar propio. La fundó en 1988 la familia Mirpuri, con Paulo Mirpuri al frente como director general.

El modelo de negocio cambió varias veces. Primero Air Luxor fue un proveedor de taxi aéreo, luego un gran operador de reactores ejecutivos y, en los últimos años, sobre todo una aerolínea chárter y ACMI. ACMI significa Aircraft, Crew, Maintenance and Insurance: Air Luxor ponía a disposición de otras aerolíneas aviones con tripulación, mantenimiento y seguro. Además ofrecía desde Lisboa una pequeña oferta de vuelos regulares. Cómo funciona este modelo lo explica el artículo El wet lease explicado.

Códigos e indicativo

• Código IATA LK: figuraba delante de los números de vuelo propios, en billetes y paneles de información.
• Código OACI LXR: identificador en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo.
• Indicativo AIRLUXOR: así se identificaban las tripulaciones por radio.
• Código de billete 040: el identificador IATA de tres cifras en los billetes.

Precisamente en una aerolínea ACMI, el número de vuelo es un rasgo poco fiable. Si un reactor de Air Luxor volaba por encargo de otra aerolínea, en el plan solía figurar el número de vuelo de esta, aunque la tripulación y el avión vinieran de Lisboa. Para identificar avistamientos antiguos, por eso, la matrícula es más importante que el número de vuelo. Por qué existen dos sistemas de códigos lo muestra el artículo sobre los códigos IATA y OACI.

Historia: del taxi aéreo a la aerolínea ACMI

Los inicios como taxi aéreo (1988–1995)

Air Luxor nació en 1988 en Lisboa. La familia Mirpuri comenzó las operaciones en 1989 con tres pequeños aviones de hélice: dos Aero Commander (500S y 690B) y un Cessna P206. A principios de los años 90 llegó el primer reactor, un Cessna Citation I. El negocio era el clásico taxi aéreo: vuelos a corto plazo para clientes concretos en lugar de horarios fijos.

Reactores ejecutivos para NetJets Europe (1996–2001)

En la primavera de 1996 llegó el punto de inflexión. Paulo Mirpuri se asoció con la empresa estadounidense Executive Jet Aviation, pionera de la copropiedad de reactores ejecutivos. De ahí salió la división NetJets – Transportes Aéreos. Air Luxor operaba para ella Cessna Citation y Citation II alquilados, comercializados como NetJets Europe. Se crearon bases en Exeter, en el Reino Unido, y en París-Le Bourget, y en la primavera de 1997 se añadió Londres-Luton. Además se creó una filial en Macao, que entonces seguía bajo administración portuguesa.

Desde 1999, la flota de reactores ejecutivos creció con BAe 125, Dassault Falcon 2000 y Hawker 800. Más tarde, las listas de flota incluyeron también modelos Citation más grandes como el Citation Excel y el Citation X. En 2001, NetJets se escindió como empresa independiente y la mayoría de los reactores ejecutivos pasaron a ella. Cómo es hoy la empresa lo muestra el perfil de NetJets.

TriStar y la entrada en el negocio de aviones comerciales (1997–2001)

En paralelo, Air Luxor montó un segundo pilar. En junio de 1997, la aerolínea alquiló un Lockheed L-1011-500 TriStar de Air Madeira y lo empleó en wet lease; en 1999 llegó un segundo. Con ello, Air Luxor voló por primera vez un avión de fuselaje ancho trirreactor. Hacia el año 2000 llegaron los primeros Airbus A320 y en 2001 Air Luxor alquiló brevemente un Boeing 767-200ER de la mozambiqueña LAM.

En esta época cae un día negro: el 4 de febrero de 1998, un Antonov An-12 que Air Luxor había alquilado a Air Sofia con tripulación se estrelló poco después del despegue en Lajes, en las Azores. El avión transportaba correo entre Lisboa y las Azores y murieron las siete personas a bordo.

Flota Airbus y filiales africanas (2002–2005)

En la primavera de 2002, Air Luxor volaba con cinco A320 y los dos TriStar en el negocio chárter y ACMI. Algunos reactores ejecutivos seguían registrados a nombre de la aerolínea. El 4 de diciembre de 2002 llegó el primer Airbus A330-300 y el 30 de junio de 2003 el segundo: un paso notable para una aerolínea de este tamaño.

En África surgieron dos ramas. En septiembre de 2002, Air Luxor participó con el 49 por ciento en Air Luxor STP, en Santo Tomé y Príncipe, y en 2003 siguió Air Luxor GB, en Guinea-Bisáu. Ambas volaban A320 alquilados, sobre todo en vuelos regulares a Lisboa. En la primavera de 2005, la flota propia constaba de cuatro A320, dos A330-300 y dos TriStar, que entonces estaban arrendados a la aerolínea chárter Luzair.

Cambio de nombre, venta y final (2005–2006)

En octubre de 2005, Air Luxor anunció que al año siguiente cambiaría su nombre por Hi Fly. El motivo: el nombre se confundía con demasiada facilidad con la luxemburguesa Luxair y con Luxor Air. Casi al mismo tiempo apareció un interesado en la compra, Longstock Financial Group, atraído sobre todo por el negocio ACMI. Durante las negociaciones, Paulo Mirpuri fundó una nueva sociedad llamada Hi Fly y trasladó allí el negocio chárter. El cambio de nombre se convirtió así en una escisión.

A principios de julio de 2006, Longstock compró Air Luxor por 150 millones de euros, incluidos dos A320 alquilados a AWAS desde mayo de 2004. Después todo fue cuesta abajo. En septiembre de 2006, dos aviones que volaban para la francesa Aigle Azur fueron inmovilizados brevemente en el aeropuerto de París-Orly por pagos de arrendamiento pendientes. En octubre de 2006, ambos aviones fueron inmovilizados de nuevo por el mismo motivo. Ese mismo mes, la autoridad portuguesa de aviación retiró el AOC a Air Luxor y las dos filiales africanas también cesaron su actividad. El artículo Las grandes quiebras de aerolíneas en Europa ofrece contexto sobre casos similares.

La flota

Air Luxor nunca operó más que un puñado de aviones comerciales, pero sí una mezcla variada. La tabla muestra los modelos más importantes de los años de aviación comercial:

Tipo	Periodo (aprox.)	Uso	Nota para spotters
Airbus A320-200	de 2000 a 2006	Chárter, ACMI, vuelos regulares	Columna vertebral de la flota, cuatro en primavera de 2005
Airbus A330-300	desde diciembre de 2002	Chárter y ACMI, largo radio	Dos ejemplares, CS-TMT y CS-TQF
Lockheed L-1011-500 TriStar	desde 1997	Wet lease, chárter	Dos ejemplares, arrendados a Luzair en 2005
Airbus A319-100	hacia 2002/2003	Corto y medio radio	Solo brevemente en la flota
Boeing 767-200ER	2001	Wet lease	Alquilado brevemente a LAM
Short 330	hacia 1999/2000	brevemente en la flota	Pequeña turbohélice, solo un tiempo

A ello se suman los reactores ejecutivos de los años de NetJets: Cessna Citation en varias variantes, Dassault Falcon 20, 900 y 2000, BAe 125 y Hawker 800. El fabricante de la flota comercial tardía fue, salvo los TriStar, siempre Airbus; el TriStar procede de Lockheed, hoy parte de Lockheed Martin.

A320: el animal de carga

El A320 soportó la mayor parte del trabajo, tanto en el tráfico chárter y regular propio como en el wet lease para otras aerolíneas. Todos los aviones pertenecían a la primera generación; Air Luxor nunca operó un neo, que por entonces ni siquiera existía. Algunas fuentes mencionan además un A321 y un A319 durante poco tiempo. Cómo distinguir en fotos a los miembros de la familia lo muestra Cómo distinguir con seguridad el A318, el A319, el A320 y el A321.

A330-300: el salto al fuselaje ancho

Los dos A330-300 eran inusuales para una aerolínea tan pequeña. Con ellos, Air Luxor también podía aceptar encargos de largo radio. Quien ordene fotos antiguas no debería confundir el A330 con el cuatrimotor A340, que más tarde tuvo su papel en Hi Fly; ayuda ¿A330 o A340?. Según la Wikipedia en inglés, el primer avión que voló en Hi Fly fue un A330-300 que antes había operado Air Luxor.

TriStar: el exótico

El TriStar es para muchos spotters el capítulo más apasionante. El reactor trirreactor de Lockheed nunca fue una imagen cotidiana en Europa, y la versión acortada de largo radio -500, menos aún. Air Luxor empleó sus dos ejemplares en wet lease y por último los arrendó a Luzair. Un TriStar de Air Luxor en una foto es un auténtico tesoro de archivo.

Cómo reconocer a Air Luxor

En una aerolínea ACMI, la librea no es un rasgo fiable. Los aviones de Air Luxor volaban a menudo por encargo de otras aerolíneas y, en los servicios de wet lease, es habitual en el sector que aparezcan adhesivos del cliente o libreas mixtas. Fíjate por eso sobre todo en tres cosas: la matrícula, el tipo y la época de la foto. Si tienes una foto con el rótulo «Air Luxor», compárala con imágenes de archivo fechadas del mismo avión.

Un caso especial son las fotos de servicios de wet lease. Si un avión conserva restos de una librea antigua o los colores de un cliente, te ayuda la guía Cómo reconocer libreas híbridas y mixtas. Y como al principio Air Luxor volaba casi solo reactores ejecutivos, en las fotos de los años 90 merece la pena echar un vistazo a Cómo distinguir Gulfstream, Global, Falcon, Citation y Challenger.

Hi Fly: la herencia de Air Luxor

La huella más importante de Air Luxor sigue volando hoy: Hi Fly. La sociedad se fundó en octubre de 2005 y obtuvo su certificado de operador aéreo en abril de 2006. Sigue el mismo modelo que Air Luxor en sus últimos años: wet lease y chárter para aerolíneas, gobiernos y empresas, sin red regular propia. Quien hoy ve un fuselaje ancho de Hi Fly en Lisboa o en cualquier lugar de Europa ve, en cierto modo, la continuación de la idea de Air Luxor.

Portugal se ha convertido desde entonces en un centro del negocio ACMI. Además de Hi Fly, allí operan proveedores como EuroAtlantic Airways y White Airways. El tráfico regular lo domina TAP Air Portugal, antes complementada por Portugália; en las Azores vuelan SATA Air Açores y Azores Airlines. La diferencia entre vuelos chárter y regulares la explica Vuelo chárter y vuelo regular.

Si hoy haces spotting en Lisboa, encontrarás a los sucesores en el mismo aeropuerto. La guía Spotting en Lisboa da consejos sobre ubicaciones y luz.

Confusiones habituales

• Confundir Air Luxor con Luxair: Luxair es la aerolínea de Luxemburgo; Air Luxor era portuguesa. Justo esta confusión fue uno de los motivos del nuevo nombre anunciado.
• Equiparar Air Luxor con Luxor Air: pese al nombre parecido, son dos empresas distintas.
• Creer que Air Luxor y Hi Fly son la misma sociedad: Hi Fly es una empresa de nueva creación en 2005; la propia Air Luxor pasó a Longstock en 2006 y después perdió la licencia.
• Tomar Air Luxor por una aerolínea regular: los vuelos regulares eran un negocio secundario; el núcleo eran el chárter y el wet lease.
• Tomar el número de vuelo como prueba: en los servicios ACMI, en el plan solía figurar el número de vuelo del cliente.
• Tomar el A330-300 por un A340: dos motores en lugar de cuatro, ese es el rasgo más seguro.

Conclusión

Air Luxor es una aerolínea con muchas caras. De un taxi aéreo con tres aviones de hélice surgió primero un operador de reactores ejecutivos para NetJets Europe y después una aerolínea chárter y ACMI con A320, A330-300 y TriStar. Su mayor legado es Hi Fly, que Paulo Mirpuri fundó poco antes de la venta. La propia Air Luxor terminó en 2006, solo meses después de su adquisición por Longstock, con la retirada de la licencia de explotación. Para los spotters queda una aerolínea de archivo que identificas con seguridad por las matrículas CS-, el código LXR y la inusual mezcla de modelos.