Lockheed Martin

Datos de octubre de 2026: pocos nombres reúnen aviones tan distintos como Lockheed Martin. La elegante Constellation con su triple cola, el avión de fuselaje ancho TriStar, el indestructible Hercules y el caza furtivo F-35 salen de la misma historia empresarial. Para el spotter eso significa que unas veces buscarás un Lockheed en un museo, otras en la valla de una base aérea y otras en la plataforma de un aeropuerto civil, cuando un Hercules aterriza a repostar. Esta página ordena los tipos y te muestra cómo reconocerlos con seguridad.

Dos árboles genealógicos, un grupo

Lockheed Martin existe con este nombre solo desde el 15 de marzo de 1995. Ese día se completó la fusión de Lockheed Corporation con Martin Marietta, que ambas empresas habían anunciado en agosto de 1994. Desde entonces la sede del grupo está en Bethesda, en el estado de Maryland.

Las raíces son bastante más antiguas. En 1912, los hermanos Allan y Malcolm Loughead fundaron en California la Alco Hydro-Aeroplane Company. De su entorno surgió en 1926 en Hollywood la Lockheed Aircraft Company, y para ello el apellido se escribió tal como se pronunciaba. Con monoplanos rápidos enteramente metálicos como el Vega y el bimotor Electra, la empresa se hizo un nombre en los años treinta; en un Electra desapareció en 1937 Amelia Earhart durante su intento de dar la vuelta al mundo.

También en 1912 fundó su propia empresa el pionero de la aviación Glenn L. Martin. La Glenn L. Martin Company construyó, entre otros, el bombardero B-26 Marauder y los hidroaviones con los que Pan American cruzaba el Pacífico como «China Clipper». En 1961 se fusionó para formar Martin Marietta y después se centró sobre todo en misiles y espacio. Para el spotter, la rama de Martin es por tanto sobre todo historia; los aviones que ves hoy proceden casi todos de la línea Lockheed.

Hoy Lockheed Martin es un grupo de defensa y espacio con unos 123 000 empleados. La división de aviones Aeronautics es el área más grande; además hay misiles, espacio y, desde la adquisición de Sikorsky en 2015, también helicópteros. Quien fotografía un Black Hawk tiene, en sentido estricto, un producto del grupo en su tarjeta de memoria.

Los tipos de Lockheed de un vistazo

Al final lo que te importa es qué modelo tienes delante del objetivo. La tabla ordena los tipos que más fácilmente te encontrarás en Europa, en servicio, en festivales aéreos o en museos.

La regla práctica: hélice o reactor, una deriva o varias. Cuatro turbohélices en un ala alta significan en Europa casi siempre un Hercules o el Airbus A400M. Tres derivas con motores de pistón son el Constellation. Tres reactores, uno de ellos en la cola, te llevan al TriStar o al DC-10.

Constellation: la reina de la era del pistón

El Constellation es para muchos aficionados a la aviación el avión comercial más bello jamás construido. El impulso lo dio TWA con su accionista principal Howard Hughes, que a finales de los años treinta quería un avión para vuelos sin escalas a través de Estados Unidos. El prototipo voló el 9 de enero de 1943, pero al principio el aparato se necesitó como transporte militar. Hasta 1958 se construyeron en Burbank 856 ejemplares de todas las variantes.

Lo hacen inconfundible dos cosas: el fuselaje ligeramente curvo, que visto de lado recuerda a un delfín, y la triple deriva. Las tres aletas más pequeñas tenían una razón práctica: así el avión cabía en los hangares que existían entonces. El Super Constellation (L-1049), de fuselaje alargado, y el L-1649 Starliner, con un ala nueva y más larga, fueron sus evoluciones. En el ámbito militar, el Super Constellation voló como C-121, entre otras cosas como avión de alerta temprana por radar.

Para Alemania, el Constellation está muy ligado al nuevo comienzo de Lufthansa. En 1955 llegaron los primeros Super Constellation y con ellos empezó el tráfico de largo radio de la nueva Lufthansa. Ese mismo año, un Super Constellation llevó al canciller Konrad Adenauer a Moscú. Más tarde Lufthansa voló también el Starliner. Toda la historia la cuenta el artículo Lockheed Constellation.

TriStar: el último avión comercial de Lockheed

A finales de los años sesenta, Lockheed quiso entrar en el nuevo negocio de los aviones de fuselaje ancho. El L-1011 TriStar voló por primera vez el 16 de noviembre de 1970 y era técnicamente ambicioso, pero llegó en mal momento. Sus motores Rolls-Royce RB211 llevaron a la quiebra al fabricante británico; en febrero de 1971 Rolls-Royce pasó a administración judicial y el programa se retrasó unos dos años. El TriStar inició el servicio regular el 26 de abril de 1972 con Eastern Air Lines.

Su competidor directo era el McDonnell Douglas DC-10, que seguía un concepto parecido con tres motores y encontró bastantes más compradores. Hasta 1984 Lockheed construyó en Palmdale y Burbank solo 250 TriStar, y después se retiró de la fabricación de aviones de pasajeros. El mayor cliente fue Delta Air Lines, que retiró sus TriStar en 2001. También TWA operó el tipo. En Europa lo volaron, entre otras, British Airways, TAP y la LTU de Düsseldorf. El L-1011-500 acortado, para rutas largas, entró en servicio en British Airways en 1979. La Royal Air Force utilizó TriStar como cisternas y transportes hasta 2014, cuando los sustituyó el Airbus A330 MRTT.

Hoy el TriStar ya no vuela en servicio regular. El único ejemplar en condiciones de vuelo es el «Stargazer» de Northrop Grumman, un avión portador transformado bajo cuyo fuselaje se lanzan al aire cohetes Pegasus.

Hercules: más de 70 años en producción

Si quieres ver un Lockheed de forma activa y habitual, es el Hercules. El prototipo YC-130 despegó el 23 de agosto de 1954 en Burbank y desde diciembre de 1956 el C-130A voló en la US Air Force. El Hercules se construye desde hace décadas en Marietta, Georgia. Se han fabricado más de 2700 ejemplares, que vuelan en más de 60 países: ningún otro avión militar se ha producido durante tanto tiempo sin interrupción.

La receta básica apenas ha cambiado: ala recta y alta, cuatro turbohélices, un tren de aterrizaje corto y robusto en carenados laterales y una rampa trasera para cargar. El C-130J Super Hercules actual voló por primera vez el 5 de abril de 1996. Tiene motores modernos y cabina de cristal, y por fuera lo reconoces por las hélices de seis palas con puntas en flecha. El C-130J-30 alargado es unos 4,6 metros más largo.

La Luftwaffe alemana también vuela el C-130J. Alemania y Francia han creado para ello una escuadrilla de transporte aéreo conjunta en la localidad francesa de Évreux, a la que pertenecen C-130J alemanes y cisternas KC-130J. Junto al Airbus A400M, que puedes ver por ejemplo en el base aérea de Wunstorf (Spotting en Wunstorf), el Hercules es así el segundo gran transporte cuatrimotor con distintivos alemanes. Cómo diferenciar ambos lo explica el artículo Reconocer los transportes militares.

En el ámbito civil el Hercules sigue vivo como L-100, que por ejemplo en Lynden Air Cargo, en Alaska, lleva carga a regiones remotas. La nueva versión basada en el C-130J se llama LM-100J.

Skunk Works: Starfighter, Blackbird y compañía

En 1943 Lockheed creó en Burbank un pequeño departamento de desarrollo, aislado del resto, que se hizo famoso con el apodo de Skunk Works. Hoy tiene su sede en Palmdale, California, y se llama oficialmente Advanced Development Programs. De él y de su entorno proceden algunos de los aviones militares más conocidos de la Guerra Fría.

El F-104 Starfighter, con sus minúsculas alas afiladas como cuchillas, fue en los años sesenta el avión de combate estándar de la Luftwaffe de entonces, y hoy se encuentra en muchos museos alemanes, por ejemplo en el Museo de la Luftwaffe de Berlín-Gatow. El avión de reconocimiento de gran altitud U-2 siguió en servicio durante décadas en versiones modernizadas, mientras que el SR-71 Blackbird solo se puede ver ya en museos. El museo aeronáutico estadounidense del Steven F. Udvar-Hazy Center exhibe un SR-71 en toda su longitud; muchos otros tipos militares de Lockheed están en el National Museum of the US Air Force de Dayton y en el Pima Air & Space Museum.

A ellos se suman el avión furtivo F-117 de los años ochenta y el F-22 Raptor, que solo vuela la US Air Force. En Europa el F-22 se ve, como mucho, en despliegues o en grandes festivales aéreos.

F-35: el programa más importante del grupo

El F-35 Lightning II es hoy el corazón de Lockheed Martin. En octubre de 2001 el grupo ganó con el demostrador X-35 el concurso del Joint Strike Fighter, y el primer F-35A de serie voló el 15 de diciembre de 2006 en Fort Worth. Lo propulsa un único motor Pratt & Whitney F135. En 2025 Lockheed Martin entregó 191 aparatos, más que nunca en un solo año. Según el fabricante, 20 países han optado por el F-35, 13 de ellos en Europa.

Hay tres variantes que a primera vista se parecen mucho:

• F-35A: despega y aterriza de forma convencional en pistas; la versión de la mayoría de las fuerzas aéreas, también de la alemana
• F-35B: puede despegar en corto y aterrizar en vertical, con un ventilador de sustentación detrás de la cabina; lo vuelan, por ejemplo, Reino Unido e Italia
• F-35C: para portaaviones con lanzamiento por catapulta, se reconoce por sus alas más grandes

Para la Luftwaffe empieza ahora un capítulo nuevo. Alemania ha encargado 35 F-35A que asumirán las misiones del Tornado. El 18 de septiembre de 2026 se presentó en Fort Worth el primer aparato alemán, con la matrícula militar 35+01. Los primeros cazas se quedan en Estados Unidos para la formación de pilotos; según el fabricante, los primeros F-35 alemanes llegarán a Alemania a finales de 2027 y está prevista la base aérea de Büchel. Cómo se construyen las matrículas de las aeronaves de la Bundeswehr lo explica el artículo Matrículas de las aeronaves de la Bundeswehr.

En cinco pasos hasta el tipo de Lockheed correcto

El fabricante está claro, el operador no

Lockheed Martin es un dato técnico; el operador, uno organizativo. Un C-130J de la Luftwaffe y otro de la Royal Air Force son el mismo modelo con una historia totalmente distinta. Si anotas por separado el tipo y el operador, tus avistamientos siguen siendo correctos incluso cuando un avión se transfiere más tarde a otro país.

Dónde ver aviones de Lockheed en Europa

La mejor oportunidad de ver tipos de Lockheed en activo está en las instalaciones militares y los festivales aéreos. En la base aérea de Ramstein, los transportes de la US Air Force son el pan de cada día, entre ellos Hercules y, de vez en cuando, el gigantesco C-5 Galaxy. Cómo fotografiar allí dentro de la ley lo cuenta el artículo Spotting en la base aérea de Ramstein. Con suerte, aviones de combate a baja altura se te pondrán delante del objetivo en el Mach Loop, en Gales.

Los festivales aéreos concentran los tipos en un solo día. Qué eventos merecen la pena lo muestra el resumen Festivales aéreos en Europa. Sobre la ILA de Berlín hay un artículo propio: ILA Berlín. Las matrículas militares de las fuerzas armadas estadounidenses las descifras con el artículo Matrículas militares de Estados Unidos, y cómo seguir los vuelos militares pese a los datos incompletos lo explica Seguir aviones militares en internet.

Para el lado histórico, el camino lleva a los museos. Además de los grandes centros estadounidenses, en Europa merecen la pena las colecciones con Starfighter, Hercules o Constellation; en la zona de Basilea, en el EuroAirport, tiene su base el Super Constellation HB-RSC, aunque en los últimos años su actividad de vuelo se ha interrumpido una y otra vez.

Si buscas la comparación con otros fabricantes, en las páginas de Boeing y McDonnell Douglas encontrarás a los competidores estadounidenses de los aviones comerciales de Lockheed, y en la de Airbus, al fabricante del A400M.

Conclusión

Para el spotter, Lockheed Martin tiene dos mitades. La era civil de Lockheed con Constellation, Electra y TriStar pertenece al pasado y sigue viva en los museos, con rasgos que no olvidarás jamás. El presente es del Hercules, que se construye desde hace más de 70 años, y del F-35, que está poniendo patas arriba las flotas de aviones de combate de Europa.

Para los spotters alemanes, los próximos años serán especialmente emocionantes: con el F-35A llega a la Luftwaffe un tipo completamente nuevo, y el C-130J ya forma parte de la flota de transporte germano-francesa. Si conoces las formas, situarás a ambos con seguridad, y tendrás en la cabeza dos clásicos, el Constellation y el TriStar, que justifican cualquier visita a un museo.