Silver Airways

Quien en los últimos años haya estado en la valla en Fort Lauderdale, Tampa o Cayo Hueso, los conocía: los pequeños turbohélices ATR de Silver Airways, que despegaban entre los grandes reactores de las aerolíneas vacacionales hacia las Bahamas, Cayo Hueso o el Caribe. Durante más de 13 años, Silver fue la especialista en rutas cortas entre islas en torno a Florida, hasta que en junio de 2025, tras un procedimiento de quiebra fallido, la aerolínea cesó sus operaciones. Esta página te explica de dónde venía Silver, qué aviones voló y cómo clasificar en tus avistamientos los antiguos aviones de Silver.

Silver Airways de un vistazo

Silver Airways fue una aerolínea regional estadounidense con sede en el área metropolitana de Fort Lauderdale, en Florida. A diferencia de muchas aerolíneas regionales de EE. UU., durante la mayor parte del tiempo no voló solo por encargo de una gran aerolínea de red, sino que vendía sus vuelos con nombre propio y número de vuelo propio. Gracias a los códigos compartidos y a los acuerdos interlínea, sus rutas estaban conectadas aun así con las grandes redes, entre otras con United Airlines, American Airlines, Delta, JetBlue y Bahamasair.

El negocio eran rutas cortas con pocos pasajeros por vuelo: de Florida a las Bahamas, dentro de Florida y, desde Puerto Rico, a las islas del Caribe. Para ello, Silver apostó por turbohélices: primero Beechcraft 1900D y Saab 340 y, desde 2019, nuevos aviones ATR.

Las operaciones son hoy historia: el 11 de junio de 2025, Silver cesó su actividad, después de que el procedimiento de quiebra iniciado a finales de 2024 no produjera ningún comprador que quisiera seguir volando. Si hoy lees «Silver Airways» en un cuaderno de registro o en el historial de una matrícula, se trata siempre del pasado.

Los antecedentes: Gulfstream International Airlines

Silver Airways no empezó de cero. Sus raíces están en Gulfstream International Airlines, que fundó en octubre de 1988 Thomas L. Cooper, un antiguo capitán de Boeing 727 de Eastern Air Lines. El 1 de diciembre de 1990, Gulfstream empezó a operar. Con el fabricante de aviones de negocios del mismo nombre, Gulfstream Aerospace, la aerolínea no tenía nada que ver.

Gulfstream voló al principio desde Miami; la sede empresarial estuvo más tarde en el área de Fort Lauderdale, y los destinos de las Bahamas formaban parte de la red ya en los años 90. Desde 2004, la aerolínea actuó, sobre la base de un acuerdo de código compartido, como Continental Connection para Continental Airlines; algunos Beechcraft 1900D y Embraer EMB-120 llevaban su librea. A lo largo de los años, Gulfstream voló una variopinta mezcla de modelos pequeños, entre ellos Beechcraft C99 y 1900, EMB-120 Brasilia, Dash 7, Short 360 y la Cessna 402, con motor de pistón.

Los últimos años estuvieron lastrados. En 2009, la autoridad de aviación estadounidense FAA impuso una multa de 1,3 millones de dólares, entre otras cosas por tiempos de vuelo mal documentados, jornadas excesivas de las tripulaciones y deficiencias en el mantenimiento. Además, la escuela de vuelo asociada, en la que los futuros pilotos pagaban por su formación, ocupó los titulares cuando se supo que el capitán del accidente del vuelo 3407 de Colgan Air, en febrero de 2009, se había formado allí. El 4 de noviembre de 2010, Gulfstream se acogió al Chapter 11.

Nuevo comienzo como Silver Airways: de 2011 a 2014

En mayo de 2011, la sociedad de inversión Victory Park Capital compró los activos de Gulfstream, entre ellos 21 Beechcraft 1900D. La nueva sociedad se fundó en mayo de 2011 y voló desde el 15 de diciembre de 2011 con el nombre de Silver Airways. Ese mismo día llegó el primer Saab 340, el inicio del cambio al modelo de turbohélice más grande.

Al principio, Silver siguió volando para Continental. Cuando Continental se integró en United en abril de 2012, pasó a ser United Express; esta colaboración terminó en julio de 2013. En paralelo creció la flota de Saab, el mantenimiento se trasladó en 2012 a Gainesville, en el norte de Florida, y Silver voló durante un tiempo también muy lejos de Florida: de finales de 2011 a mediados de 2013, la aerolínea operó desde Billings, en Montana, sobre todo rutas del programa subvencionado por el Estado Essential Air Service, que conecta pequeñas localidades de EE. UU. con la red de transporte aéreo.

En mayo de 2014, Silver se independizó: la aerolínea obtuvo un sistema de reservas propio y desde entonces vendió sus vuelos con su propio nombre, aunque siguió vinculada a United y acordó ese mismo mes una colaboración con JetBlue. Los Beechcraft 1900D desaparecieron de la flota ese mismo año.

Período	Propietario	Imagen	Códigos (IATA / OACI / indicativo)
1990–2010	Gulfstream International	Gulfstream, Continental Connection	3M / GFT / GULF FLIGHT
2011–2013	Victory Park Capital	Continental Connection, después United Express	3M / SIL / SILVER WINGS
2014–2016	Victory Park Capital	marca propia Silver, códigos compartidos	3M / SIL / SILVER WINGS
2016–2025	Versa Capital Management (mayoría)	marca propia Silver, códigos compartidos	3M / SIL / SILVER WINGS

Crecimiento con Versa: Cuba, Seaborne y el Caribe

En septiembre de 2016, Versa Capital Management se hizo con la mayoría de Silver. En esos años hay algunos capítulos inusuales: en 2016, la aerolínea solicitó vuelos regulares a Cuba y obtuvo derechos para nueve ciudades cubanas, pero La Habana le fue denegada. Ese mismo año arrancó un código compartido con Avianca, el primero de Silver con una aerolínea extranjera.

En abril de 2018, Silver compró Seaborne Airlines, de San Juan, una aerolínea regional con red en el Caribe. A partir de marzo de 2020, Silver montó en varias fases, hasta julio de 2020, una red propia desde San Juan y asumió antiguas rutas de Seaborne. Así, la aerolínea tenía tres pilares: Fort Lauderdale, Tampa y San Juan. En noviembre de 2019 se añadieron códigos compartidos con Delta y American.

Desde San Juan, Silver voló a islas como Santo Tomás y Santa Cruz, en las Islas Vírgenes de EE. UU., y a Tórtola, San Cristóbal y San Martín. En esta región, los ATR de Silver se cruzaban con otros operadores de turbohélices como interCaribbean Airways, Air Antilles o, antes, LIAT.

La flota: del Saab 340 al ATR

La flota cuenta la historia de la aerolínea en tres etapas.

Beechcraft 1900D (2011–2014): los aviones de 19 plazas llegaron con la herencia de Gulfstream. Fueron útiles para el arranque, pero se sustituyeron enseguida por aviones más grandes.

Saab 340 (2011–2022): el verdadero caballo de batalla de los primeros años de Silver. En total, según Wikipedia, Silver voló 28 ejemplares de los turbohélices suecos. El último Saab 340 salió en septiembre de 2022.

ATR 42-600 y ATR 72-600 (desde 2019): en agosto de 2017, Silver anunció que compraría 20 ATR 42-600 en firme, además de opciones sobre otros 30 y el derecho a pasarse al ATR 72-600, más grande. Los primeros ATR llegaron a partir de 2019 y, hasta enero de 2023, Silver había recibido, según la Wikipedia en alemán, ocho ATR 42-600 y cuatro ATR 72-600. Por tanto, nunca se alcanzó el volumen anunciado. Al cesar las operaciones en junio de 2025, la flota constaba ya solo de ocho aviones.

Tipo	Asientos (en Silver)	Período	Nota para spotters
Beechcraft 1900D	19	2011–2014	Pequeño turbohélice con altura para ir de pie en la cabina, heredado de Gulfstream
Saab 340	–	2011–2022	Ala baja, característico de los primeros años de Silver
ATR 42-600	46	2019–2025	ATR corto, tres ejemplares en junio de 2025
ATR 72-600	70	hasta 2025	ATR alargado, cinco ejemplares en junio de 2025
ATR 72-500 (carguero)	–	2021–2023	Para Amazon Air, dos con el rótulo «Prime Air»

Una rareza en la historia de Silver son los cargueros: desde noviembre de 2021, Silver voló carga con ATR 72-500 para Amazon Air, según FreightWaves con cinco aviones, dos de los cuales llevaban el rótulo «Prime Air». Amazon puso fin al contrato en el verano de 2023.

¿ATR 42 o ATR 72? Así los distingues

En las fotos de los últimos años de Silver te encuentras con los dos tamaños de ATR, a menudo el mismo día en el mismo aeropuerto. La forma básica es idéntica: ala alta, dos motores de hélice bajo las alas, cola en T. Unos cuantos detalles te ayudan; la guía Distinguir el ATR 42/72 y el Dash 8 lo explica en detalle.

Rutas y hubs

La red de Silver estaba muy orientada a Florida y cambió con frecuencia a lo largo de los años. A grandes rasgos se distinguen tres ámbitos:

• Tráfico interior de Florida: rutas entre los hubs de Fort Lauderdale y Tampa y hacia aeropuertos más pequeños como Cayo Hueso, Tallahassee y Pensacola. Orlando fue durante mucho tiempo un destino y, desde 2015, sede de un gran hangar de mantenimiento, pero los vuelos allí terminaron a principios de marzo de 2025.
• Bahamas: desde Fort Lauderdale y Tampa, Silver voló a varias islas de las Bahamas, entre ellas, durante un tiempo, Freeport y George Town. Para muchas islas pequeñas, un turbohélice tenía el tamaño adecuado.
• Caribe desde San Juan: la red de la antigua Seaborne Airlines, con destinos en las Islas Vírgenes y en el archipiélago de Sotavento.

Para los spotters esto significaba: Silver estaba presente sobre todo en aeropuertos en los que de otro modo dominan los reactores. En Fort Lauderdale y Tampa, los ATR aportaban variedad entre los reactores de fuselaje estrecho de Airbus y Boeing; en Cayo Hueso formaban parte del día a día. Quien hoy quiera hacer spotting en el sur de Florida encuentra los grandes reactores en el aeropuerto de Miami; los ATR de Silver pertenecen allí ya solo al archivo.

El final: quiebra y cese en 2025

A finales de diciembre de 2024, Silver solicitó la protección frente a acreedores del Chapter 11. Al principio la aerolínea siguió volando, pero se encogió: a principios de marzo de 2025 terminaron sin previo aviso los vuelos desde Orlando y en abril la empresa advirtió de que el procedimiento podía derivar en una liquidación.

No apareció ningún comprador que quisiera continuar con las operaciones. En junio de 2025 se vendieron los activos y el 11 de junio de 2025, Silver cesó su actividad. Se considera el último vuelo regular el vuelo 56 de Tampa a Fort Lauderdale en la noche del 11 de junio. A finales de julio de 2025, el tribunal de quiebras aprobó la conversión del procedimiento en una liquidación según el Chapter 7.

Cómo reconocer a Silver Airways

Silver voló desde 2014 con marca propia, así que sus avistamientos son más fáciles de asignar que los de aerolíneas regionales que solo aparecían con colores de socios. Fíjate en estos puntos:

• ATR 42-600 o ATR 72-600 con el nombre «Silver» en el fuselaje: la flota de los últimos años, de 2019 a 2025.
• Saab 340 con rótulos de Silver: la época de 2011 a 2022.
• Saab 340 o Beechcraft 1900D con aspecto de Continental o United en aeropuertos de Florida hacia 2011 a 2013: posiblemente Silver por encargo de Continental o de United.
• ATR 72-500 como carguero para Amazon Air entre 2021 y 2023: Silver voló varios, dos con el rótulo «Prime Air».
• En el tracker, SIL, por radio «SILVER WINGS»; antes, en Gulfstream, GFT y «GULF FLIGHT».

Spotting hoy de antiguos aviones de Silver

Como Silver ya no vuela, hoy se trata de seguir pistas. Tras el final, los ATR quedaron parados y se realizaron en el marco de la liquidación; dónde vuela hoy cada avión solo puede aclararse uno por uno mediante la matrícula. En un ATR-600 joven con pasado en EE. UU. merece la pena consultar el historial. Cómo hacerlo lo muestran Seguir un avión por su matrícula y Averiguar la edad de un avión.

Los Saab 340 de la época de Silver son más antiguos y están más dispersos. También aquí vale: anota la matrícula y revisa el historial. Más sobre la familia ATR y sus variantes lo encontrarás en la página del fabricante ATR; sobre el Saab 340, en la página de Saab.

Si planificas un viaje de spotting a Florida o al Caribe, te ayudan los consejos para un viaje de spotting a EE. UU., el resumen de las normas del spotting en EE. UU. y las indicaciones sobre el spotting de vacaciones. Los fans de los turbohélices siguen encontrando ATR en las islas con Bahamasair o interCaribbean, y en Florida vuela Cape Air como aerolínea de cercanías con aviones más pequeños.

Confusiones frecuentes

• Creer que Silver es una aerolínea activa: desde el 11 de junio de 2025 ya no hay operaciones.
• Confundir Gulfstream International con el fabricante de aviones Gulfstream: la aerolínea no tenía nada que ver con los aviones de negocios.
• Mezclar GFT y SIL: GFT corresponde a Gulfstream hasta 2010; SIL, a Silver desde 2011; el código IATA 3M se mantuvo igual.
• Atribuir a Silver todo ATR de las Bahamas: también Bahamasair y otras aerolíneas regionales vuelan ATR.
• Confundir el ATR 42 y el ATR 72: la longitud del fuselaje es el rasgo distintivo más rápido.
• Equiparar Silver con CommutAir o ExpressJet: ambas volaban jets regionales en la red de United; Silver, en cambio, turbohélices con marca propia.

Conclusión

Silver Airways fue la especialista en turbohélices de Florida: surgida de Gulfstream International, creció con el Saab 340 y, al final, voló con modernos ATR en rutas a las Bahamas, a Cayo Hueso y al Caribe. El intento de afirmarse como aerolínea regional independiente con muchos socios terminó en junio de 2025, tras la solicitud de quiebra de finales de 2024. Para los spotters, Silver sigue viva en fotos de Fort Lauderdale, Tampa y San Juan, y en los historiales de matrícula de sus ATR.