Air Antilles

Quien haya pasado vacaciones en los últimos veinte años en Guadalupe, Martinica o St. Barth conoce la imagen: un ATR con el rótulo «Air Antilles» despegando en Pointe-à-Pitre o un pequeño Twin Otter que se desliza justo por encima de la colina hacia la pista de St. Barth. Desde abril de 2026, Air Antilles es historia. Esta página te muestra cómo funcionaba la aerolínea regional de las Antillas Francesas, qué aviones operó y cómo clasificar bien las fotos de archivo.

Air Antilles de un vistazo

Air Antilles era una aerolínea regional francesa con sede en Pointe-à-Pitre, en Guadalupe. Su cometido estaba claramente definido: unir entre sí las islas de las Antillas Francesas y con islas vecinas del Caribe. Nunca hubo largo radio a París con Air Antilles: eso quedaba para Air France, Air Caraïbes y Corsair.

La aerolínea hizo su primer vuelo el 18 de diciembre de 2002, entonces todavía con el nombre de Air Antilles Express. Era la marca caribeña de Air Guyane y pertenecía al grupo CAIRE. La idea: conexiones baratas entre islas con pequeños turbohélices, donde los grandes reactores no caben o no compensan.

Las bases más importantes eran el aeropuerto de Pointe-à-Pitre, en Guadalupe, y Fort-de-France, en Martinica. Al final, Air Antilles solo volaba a cuatro destinos: Guadalupe, Martinica, Grand Case, en el lado francés de Saint-Martin, y Saint-Barthélemy. En tiempos mejores, la red llegaba mucho más lejos: entre otros, a Antigua, Barbados, Dominica, Santa Lucía, Puerto Rico, la República Dominicana y Sint Maarten.

Códigos e indicativo de llamada

En Air Antilles tienes que distinguir dos épocas:

• Hasta 2023: IATA 3S, OACI GUY. Como marca de Air Guyane, Air Antilles compartía los códigos con su hermana de la Guayana Francesa. Por eso, en los registros antiguos de las webs de seguimiento, los vuelos aparecen como GUY, aunque un ATR despegara en Guadalupe.
• Desde 2024: IATA 4I, OACI KES. Con el nuevo certificado de operador, la aerolínea obtuvo códigos propios. Según las obras de consulta, se anunciaba por radio con el indicativo «KARIBEES».

Para tu cuaderno de registro, eso significa que el código te dice de qué fase procede un avistamiento. Cómo funcionan en general los códigos IATA y OACI lo explica el artículo Códigos IATA y OACI explicados. Por qué el número de vuelo y el indicativo no son lo mismo lo lees en Indicativo y número de vuelo.

Historia: dos vidas bajo un mismo nombre

Air Antilles Express en el grupo CAIRE (2002–2023)

Los primeros años estuvieron marcados por el grupo CAIRE, que con Air Guyane operaba también las conexiones en la Guayana Francesa. Air Antilles Express creció con ATR 42 y Twin Otter hasta formar una densa red entre islas. A finales de enero de 2017 llegó a Guadalupe el primer ATR 72-600, con la matrícula F-OMYM. Con él, la aerolínea quería aumentar frecuencias y abrir rutas nuevas, por ejemplo a Barbados, Antigua y Tórtola. En esa época, la marca fue presentándose cada vez más solo como Air Antilles.

En el verano de 2023, la situación se torció. El 14 de julio de 2023, los pilotos del grupo se declararon en huelga y las sociedades de CAIRE entraron en concurso. El tribunal de comercio de Pointe-à-Pitre abrió a principios de agosto un procedimiento de liquidación con continuación temporal de la actividad.

Relanzamiento con Saint-Martin y Edeis (2023–2025)

En septiembre de 2023, el tribunal autorizó una compra parcial: la Collectivité de Saint-Martin asumió el 60 % y el grupo francés Edeis, el 40 %. Air Guyane no formó parte del acuerdo.

Hasta el primer vuelo propio pasó casi un año. En 2024, la aerolínea recibió un nuevo certificado de operador y códigos nuevos. Lo primero que volvió a funcionar, desde principios de julio de 2024, fueron las conexiones a St. Barth, aunque con un Twin Otter que Air Antilles había alquilado con tripulación a la empresa suiza Zimex Aviation. Las operaciones propias arrancaron el 22 de julio de 2024 con el ATR 72-600 F-OMYM en la ruta Fort-de-France–Pointe-à-Pitre–Saint-Martin, una semana más tarde de lo previsto porque faltaban habilitaciones de pilotos.

El final (2025–2026)

Económicamente, la nueva Air Antilles nunca arrancó de verdad. Las cargas heredadas de su predecesora, pocos pasajeros y una pequeña flota activa lastraron las cuentas. Según medios, la Collectivité de Saint-Martin había invertido en la empresa más de 20 millones de euros desde la compra. En 2024, la aerolínea transportó, según informes, solo unos 35 000 pasajeros.

El 8 de diciembre de 2025, la autoridad francesa de aviación civil, la DGAC, suspendió el certificado de operador tras una auditoría, por motivos de seguridad, al constatar deficiencias considerables. Desde el 18 de diciembre de 2025, la IATA excluyó a la aerolínea del sistema de liquidación BSP France y las agencias de viajes ya no pudieron vender billetes. En enero de 2026 llegó la insolvencia y, el 2 de febrero de 2026, un procedimiento de reestructuración. No apareció ningún comprador viable: el 27 de abril de 2026, el tribunal de comercio de Pointe-à-Pitre ordenó la liquidación. Afectó a 116 empleados y, según informes, las deudas superaban los 56 millones de euros.

La flota: ATR y Twin Otter

Air Antilles era una aerolínea exclusivamente de turbohélices. La flota cambió con los años, pero siempre siguió el mismo principio: ATR más grandes para las rutas entre las islas principales y pequeños Twin Otter para la pista corta de St. Barth.

Tipo	Periodo	Asientos	Uso	Pista para spotters
ATR 42-500	época CAIRE	s. d.	Red entre islas	En 2017, tres ejemplares en la flota
ATR 42-600	época CAIRE y relanzamiento	unos 48	Red entre islas	Cabina con pantallas, casi indistinguible por fuera del -500
ATR 72-600	desde 2017	72	Islas principales: Guadalupe, Martinica, Saint-Martin	F-OMYM como primer ejemplar y caballo de batalla tras el relanzamiento
DHC-6-300 Twin Otter	época CAIRE	s. d.	St. Barth	En 2017, dos ejemplares en la flota
DHC-6-400 Twin Otter	relanzamiento	19	St. Barth	Versión moderna del Twin Otter

El ATR 72-600 fue el avión más grande que Air Antilles operó jamás. Tras el relanzamiento, la aerolínea citaba en su web dos ATR 72-600, un ATR 42-600 y un Twin Otter. Según la prensa especializada, sin embargo, en julio de 2024 solo estaba activo al principio el F-OMYM; los demás ATR estaban aparcados en Pointe-à-Pitre o en Marruecos. El fabricante de la familia ATR es ATR, en Toulouse.

El ATR 42-600 y su predecesor, el ATR 42-500, marcaron la red en los años de CAIRE. Ofrecen menos plazas y encajaban bien con las islas vecinas más pequeñas.

El DHC-6 Twin Otter era la herramienta especial. Construido originalmente por De Havilland Canada, hoy se fabrica de nuevo como serie 400. Con sus 19 asientos, su tren de aterrizaje fijo y sus cortas distancias de despegue y aterrizaje, está hecho a medida para lugares como St. Barth.

¿ATR 42 o ATR 72? Cómo distinguirlos

En las fotos de Pointe-à-Pitre suelen verse juntos los dos tamaños de ATR. Con unos cuantos rasgos los distingues.

Entre el -500 y el -600 del ATR 42 la vista exterior ayuda poco: la diferencia principal está en la cabina de mando. La matrícula y la fecha son aquí tu camino más seguro. Encontrarás los fundamentos para distinguir tipos de avión en la guía Cómo reconocer tipos de avión y, en concreto sobre aviones de hélice, en el artículo Cómo distinguir turbohélices. Y como los turbohélices tienen sus propias reglas al fotografiar, el artículo Cómo fotografiar hélices te muestra con qué velocidad de obturación se ven girar las hélices.

Cómo reconocer a Air Antilles

En las fotos, reconoces a Air Antilles sobre todo por el rótulo del fuselaje. En los primeros años, la aerolínea funcionaba como «Air Antilles Express» y más tarde solo como «Air Antilles»: el nombre te ayuda a situarla en el tiempo. A eso se suma la matrícula: los aviones con base en los territorios franceses de ultramar suelen llevar matrícula F-O, como F-OMYM o F-OMYS. Qué hay detrás de los prefijos lo explican los artículos Cómo entender las matrículas de los aviones y Prefijos de países en los aviones.

El tercer rasgo es el tipo: Air Antilles nunca tuvo reactores. Si ves en Guadalupe o Martinica un reactor con matrícula francesa, es de otra aerolínea.

Air Antilles en St. Barth

La conexión con Saint-Barthélemy era el buque insignia de la aerolínea y, para los spotters, la parte más emocionante. El aeropuerto Gustaf III tiene una pista muy corta, encajada entre una colina y la playa de Saint-Jean. En la aproximación a la pista 10, los aviones sobrevuelan la carretera del Col de la Tourmente por muy poco y luego descienden en picado hacia la pista. Quien se coloca allí tiene delante uno de los spots fotográficos más famosos del Caribe; encontrarás más en la página sobre el Col de la Tourmente en St. Barth y en el artículo Spotting en St. Barth.

Para este lugar solo valen aviones pequeños y de despegue corto. Por eso Air Antilles usaba el Twin Otter, mientras los ATR cubrían las rutas más largas. No en vano, la isla figura entre los aeropuertos más espectaculares del mundo.

Que las condiciones son exigentes lo mostró el 24 de agosto de 2023: el Twin Otter F-OMYS se salió por la izquierda de la pista al aterrizar en la pista 28 y chocó contra un helicóptero vacío estacionado. No hubo víctimas mortales, pero el avión sufrió graves daños. Según el informe final de la autoridad de investigación BEA, de marzo de 2026, la tensión del cable de la dirección de la rueda de morro era demasiado baja, de modo que la rueda de morro pudo girar durante el vuelo. Además, la tripulación desconocía los cambios del fabricante en los procedimientos de comprobación de la dirección de la rueda de morro.

Hacer spotting hoy en las Antillas

Incluso sin Air Antilles merece la pena un viaje de spotting a la región. Entre Guadalupe, Martinica y Saint-Martin vuela sobre todo Air Caraïbes con ATR 72-600; en largo radio se suman Air France, Air Caraïbes y Corsair desde París. A St. Barth siguen volando pequeños turbohélices de otros operadores, por ejemplo de Winair desde Sint Maarten.

En Sint Maarten te espera además Maho Beach, donde los grandes reactores pasan por encima de la playa en la aproximación a muy poca altura. Combinar Maho Beach y St. Barth es para muchos spotters uno de los viajes soñados. Con la luz tropical, el sol está muy alto a mediodía: planifica mejor tus fotos para la mañana o el final de la tarde. Cómo hacerlo lo muestra el artículo Planificar la posición del sol.

Confusiones habituales

• Confundir Air Antilles con Air Caraïbes: ambas proceden de Guadalupe y volaron ATR 72-600, pero Air Caraïbes opera también Airbus de largo radio a París.
• Creer que Air Antilles sigue activa: desde diciembre de 2025 no vuela y en abril de 2026 fue liquidada.
• Archivar fotos antiguas bajo 4I/KES: antes de 2024, Air Antilles volaba con 3S/GUY.
• Equiparar Air Antilles con Air Guyane: la hermana de la Guayana Francesa compartió los códigos hasta 2023, pero no fue adquirida.
• Creer que el Twin Otter era un avión propio: en el relanzamiento de 2024, en St. Barth voló al principio un Twin Otter alquilado a Zimex Aviation.
• Separar el ATR 42-500 y el -600 por el aspecto: por fuera son casi indistinguibles; la matrícula es más segura.

Conclusión

Durante dos décadas, Air Antilles fue el eslabón entre las Antillas Francesas: discreta con el ATR entre Guadalupe y Martinica, espectacular con el Twin Otter sobre el Col de la Tourmente. Tras el concurso del grupo CAIRE hubo con Saint-Martin y Edeis una segunda oportunidad, pero las deficiencias de seguridad, las deudas y la falta de pasajeros acabaron también con este intento. Para los spotters, la aerolínea queda como un capítulo del archivo en el que la fecha, el código y la matrícula deciden la clasificación correcta.