Seaboard World Airlines

Un voluminoso Canadair CL-44 con la cola abatida hacia un lado y, a su lado, una carretilla elevadora con palés: imágenes así representan una época en la que la carga aérea aún era un trabajo de pioneros. En medio de todo ello, Seaboard World Airlines, una aerolínea de carga de Nueva York que fue la primera compañía estadounidense en recibir autorización para la carga regular por el Atlántico y que también voló a Fráncfort. La aerolínea ya no existe desde 1980, pero sigue apareciendo en viejas diapositivas de Rhein-Main, Heathrow o Idlewild. Esta página te ayuda a situar a Seaboard y a clasificar bien las fotos históricas.

Seaboard World Airlines de un vistazo

Seaboard World Airlines fue una histórica aerolínea de carga estadounidense con sede en Nueva York. Su casa estaba en el propio recinto del aeropuerto de Idlewild, rebautizado después John F. Kennedy International. La compañía la fundaron Arthur y Raymond Norden el 16 de septiembre de 1946 con el nombre de Seaboard & Western Airlines. Comenzó sus operaciones de vuelo el 10 de mayo de 1947.

Como muchas aerolíneas de su generación, Seaboard empezó con aviones sobrantes de la guerra: Douglas DC-4 y Curtiss C-46, que después de 1945 se conseguían baratos. De aquellos comienzos salió una de las especialistas en carga más conocidas del Atlántico Norte. En 1955, Seaboard & Western obtuvo del entonces organismo de aviación de EE. UU., el CAB, la autorización para vuelos de carga regulares por el Atlántico; se la considera, por ello, la primera aerolínea estadounidense con carga regular transatlántica.

En abril de 1961, la aerolínea adoptó su nombre más conocido, Seaboard World Airlines. Hasta 1980 siguió siendo independiente; luego se fusionó con su competidora Flying Tiger Line. El rastro sigue desde allí hasta FedEx Express, que absorbió Flying Tiger en 1988/89.

Códigos e indicativo

• Código IATA SB: con estas siglas figura Seaboard en las obras de consulta habituales.
• Código OACI: los datos de las fuentes no coinciden, porque el actual sistema OACI de tres letras fue sustituyendo poco a poco a las siglas antiguas. Con Seaboard, por eso, fíate mejor del nombre, el tipo y la matrícula.
• Indicativo SEABOARD: así se identificaban las tripulaciones por radio.
• Matrícula N-: todos los aviones estaban registrados en EE. UU., por ejemplo el DC-8-63CF N8631 o los 707-345C N7321S y N7322S.

Importante para el trabajo de archivo: los códigos de aerolínea se reasignan cuando una compañía desaparece. Una carta de porte o un extracto de programación con SB solo pertenece con seguridad a Seaboard si es anterior a octubre de 1980.

La historia: de Seaboard & Western a Seaboard World

Comienzos con aviones de guerra

Los primeros años estuvieron marcados por vuelos chárter con DC-4 y C-46. Seaboard volaba carga allí donde hiciera falta, y también alquilaba aviones a otras aerolíneas. Un ejemplo: en 1952, un DC-4 de Seaboard volaba para la aerolínea islandesa Loftleiðir cuando se salió de la pista en Pisa y se incendió. A bordo, además de la tripulación, iban 50 vacas, de las que solo sobrevivieron tres. Ya en 1951, un DC-4 se había salido de la pista al aterrizar en Keflavík; los seis tripulantes sobrevivieron. Los accidentes muestran lo duro que era el negocio de la carga en los primeros años de posguerra.

Más sobre el caballo de batalla de aquellos años lo encuentras en la página del tipo Douglas DC-4.

Carga regular por el Atlántico

Con la autorización del CAB, a mediados de los años cincuenta comenzó el servicio regular de carga por el Atlántico Norte. Desde Nueva York se volaba a destinos europeos como Londres, Ámsterdam, Fráncfort y Zúrich. Para la economía de Alemania Occidental, esto significaba una conexión de carga regular con EE. UU.

En esa época se volaba con el Lockheed Super Constellation en varias versiones, entre ellas la variante de carga L-1049H. Los elegantes cuatrimotores con la triple deriva transportaban, según el encargo, carga y a veces también pasajeros. Un Super Constellation voló un tiempo en wet lease para Aer Lingus. Más sobre la familia Constellation encontrarás en el artículo Lockheed Constellation.

Un accidente en Idlewild

El 10 de noviembre de 1958, la tripulación de un Super Constellation de Seaboard (N6503C) perdió el control en un vuelo de entrenamiento en Idlewild después de que se activara involuntariamente un inversor de empuje. El avión chocó contra un Vickers Viscount estacionado de Trans-Canada Air Lines. Los dos aviones se quemaron por completo, pero todos los ocupantes sobrevivieron.

El nuevo nombre y el CL-44

En 1961, la aerolínea adoptó el nombre de Seaboard World Airlines. Más o menos al mismo tiempo, los Canadair CL-44 relevaron a los Super Constellation. El CL-44D4 era un carguero turbohélice de cuatro motores Rolls-Royce Tyne, con un detalle espectacular: toda la cola podía abatirse hacia un lado, de modo que la carga voluminosa se podía introducir en línea recta en el fuselaje. Seaboard estuvo entre los cuatro clientes iniciales y recibió ocho aviones. Uno de ellos voló de 1963 a 1965 arrendado para la británica BOAC por el Atlántico.

La era del reactor con el DC-8

En 1964 empezó para Seaboard la era del reactor: el Douglas DC-8 entró en la flota en versiones de carga, primero como DC-8-54F y DC-8-55F. El 21 de junio de 1968, Seaboard recibió en Nueva York el primer DC-8-63, una versión claramente alargada en la que cabían bastantes más palés que en la serie 50. El DC-8 se convirtió así, durante años, en la columna vertebral de la carga atlántica.

En 1968 se sumaron además dos Boeing 707-345C en configuración de carga pura (N7321S y N7322S). No duraron mucho: ese mismo año Seaboard vendió ambos a la brasileña Varig y los realquiló; un tercer avión pedido fue directamente a Varig. Más sobre el tipo encontrarás en la página del Boeing 707-320 y en el artículo sobre la historia del Boeing 707.

El jumbo como carguero

En los años setenta, Seaboard pasó al Boeing 747-200. La aerolínea operó varios 747-245F, cargueros puros con morro abatible hacia arriba, por el que la carga larga puede introducirse en línea recta en la bodega de la cubierta principal. Se sumó un 747-273C, una versión convertible que se podía transformar entre servicio de pasajeros y de carga.

Los jumbos dieron a Seaboard una capacidad con la que un DC-8 no podía competir. Cómo se distinguen los cargueros 747 de las versiones de pasajeros lo muestra la guía Cómo reconocer aviones de carga; un resumen de todas las variantes lo ofrece Reconocer del Boeing 747-100 al 747-8.

Transportes de tropas y el vuelo 253A

Además de su propia carga regular, Seaboard voló chárter para el ejército de EE. UU. En la época de la guerra de Vietnam, DC-8-63 unían la base aérea de McChord, en el estado de Washington, con destinos del sudeste asiático. Uno de esos vuelos pasó a la historia:

El 1 de julio de 1968, el DC-8-63CF N8631 viajaba como vuelo 253A con 214 soldados y 24 tripulantes desde McChord en dirección a Japón. Tras una violación involuntaria del espacio aéreo, cazas MiG soviéticos interceptaron el avión y lo obligaron a aterrizar en la isla Kuril de Iturup. A los dos días se permitió continuar viaje a todos los estadounidenses.

Casi un año después, el 30 de abril de 1969, un DC-8 de Seaboard con 219 pasajeros y 13 tripulantes aterrizó por error en la pista corta de la Marble Mountain Air Facility en lugar de hacerlo en la cercana base aérea de Da Nang. El avión se detuvo y pudo volver a despegar unas cinco horas más tarde.

La flota de un vistazo

La flota de Seaboard fue sorprendentemente variada a lo largo de las décadas. Esta tabla resume los tipos más importantes y te ayuda a clasificar fotos antiguas. Las cifras proceden de resúmenes históricos de flota y pueden variar según la fuente.

Tipo	Periodo en Seaboard	Pista para el spotter
Douglas DC-4 / C-54	desde 1947	Carguero cuatrimotor de pistón de los primeros años
Curtiss C-46 Commando	primeros años, aún en servicio en 1968	Bimotor de fuselaje panzudo; fotografiado también en Fráncfort
Lockheed L-1049 Super Constellation	años cincuenta hasta principios de los sesenta	Triple deriva, versiones D, G y H
Canadair CL-44D4	desde principios de los sesenta	Turbohélice con cola abatible lateralmente, ocho ejemplares
Douglas DC-8-54F y -55F	desde 1964	Los primeros cargueros a reacción de Seaboard
Douglas DC-8-63CF	desde 1968	Versión larga «Super Sixty», también para transportes de tropas
Boeing 707-345C	1968	Solo dos aviones, vendidos enseguida a Varig y realquilados
Boeing 747-245F	años setenta	Carguero puro con puerta en el morro
Boeing 747-273C	años setenta	Convertible, para carga o pasajeros

Un detalle para entendidos: en Boeing, la serie de cifras que sigue al número de tipo indica el cliente inicial. El 45 de 707-345C y 747-245F remite a Seaboard. Si esa designación aparece en una base de datos, el avión se construyó originalmente para Seaboard, aunque después llevara otros colores. Más sobre el fabricante encontrarás en la página de Boeing.

Cómo reconocer a Seaboard en fotos antiguas

Para clasificarlo rara vez basta con mirar la cola. Lo mejor es proceder paso a paso:

Otros consejos generales para identificar tipos antiguos los ofrece la guía Cómo reconocer aviones históricos en el cielo.

Seaboard en Fráncfort

Para los spotters de Alemania, Seaboard es interesante sobre todo por Fráncfort. Rhein-Main figuraba entre los destinos europeos de la carga regular, y fotos de los años sesenta muestran aviones de Seaboard como el C-46 o el 707 en la plataforma de Fráncfort. Relatos de viaje de 1968 citan además rotaciones como Londres–Fráncfort–Zúrich–Prestwick–Nueva York, en las que Fráncfort era una escala fija.

Quien hoy está en el mayor aeropuerto de Alemania ve hace tiempo otros cargueros, por ejemplo de Lufthansa Cargo o Cargolux. Los mejores puntos te los muestran la guía de Fráncfort y la página de la plataforma de observación de Zeppelinheim. Y si encuentras en el archivo familiar viejas diapositivas de Fráncfort: un carguero de Seaboard en ellas es un pedacito de historia económica.

El final: fusión con Flying Tiger

A finales de los años setenta, la desregulación cambió por completo el transporte aéreo de EE. UU., también en el negocio de la carga. Seaboard y Flying Tiger Line llevaban años siendo competidoras: ambas, grandes aerolíneas de carga estadounidenses con rutas internacionales. El 1 de octubre de 1980, Flying Tiger absorbió a su rival. Seaboard perdió así su independencia y Flying Tiger pasó a ser la mayor aerolínea de carga del mundo, por delante de Pan Am, que hasta entonces ostentaba ese título.

La historia continuó: Flying Tiger aprovechó después, entre otras cosas, derechos de pasajeros procedentes de Seaboard. En diciembre de 1988, Flying Tiger se vendió a Federal Express y, el 7 de agosto de 1989, se integró en las operaciones de vuelo de FedEx Express.

Seaboard hoy: un tema de archivo

En operaciones de vuelo activas ya no verás a Seaboard. Sigue siendo interesante como parte de la historia de la carga y como motivo en las colecciones. Quien digitaliza fotos debería anotar de forma sistemática el tipo, la matrícula, el lugar y la fecha. También ayudan los artículos sobre la historia del Boeing 747 y sobre el spotting en Nueva York, porque en el JFK estuvo en su día la casa de la aerolínea.

Quien se interese por otros pioneros de la carga encontrará en Evergreen International Airlines una aerolínea de carga posterior con 747 y en World Airways, una aerolínea chárter que también voló mucho para el ejército de EE. UU.

Confusiones frecuentes

• Creer que Seaboard & Western y Seaboard World son dos aerolíneas: es la misma compañía, rebautizada en 1961.
• Confundir Seaboard con Flying Tiger: hasta 1980 fueron competidoras; la fusión llegó solo entonces.
• Creer que todo 747-245F estuvo en servicio con Seaboard: después de 1980 los jumbos siguieron volando con otros colores.
• Creer que Seaboard era solo una aerolínea de carga: en el tráfico chárter y militar también voló pasajeros.
• Confundir el CL-44 con otros turbohélices: la cola abatible lateralmente es única.
• Asignar códigos sin fecha: SB pertenece con seguridad a Seaboard solo hasta 1980.

Conclusión

Seaboard World Airlines fue durante 34 años una referencia fija de la carga aérea por el Atlántico. De una pequeña empresa chárter con DC-4 y C-46 salió la primera aerolínea estadounidense con autorización para la carga regular transatlántica, que unió también Fráncfort con Nueva York. Con el CL-44, el DC-8 y, por último, el Boeing 747 Freighter, su flota refleja la evolución de todo el sector de la carga. En 1980 se integró en Flying Tiger, cuyo camino acabó después en FedEx.