TACA

Quien en los años 90 o 2000 estuvo en una plataforma de Miami, Los Ángeles o Nueva York difícilmente se libró de ver un TACA. La aerolínea de El Salvador fue durante décadas el principal nexo entre Centroamérica y Estados Unidos y levantó un grupo aéreo propio que abarcaba varios países. Desde 2013 la marca ya no existe: se integró en Avianca. Aun así, TACA sigue siendo interesante para los spotters: como capítulo de los archivos fotográficos antiguos y como librea retro que hoy vuelve a surcar los cielos.

TACA de un vistazo

TACA es una marca aérea histórica de El Salvador. El nombre significaba en origen Transportes Aéreos Centroamericanos y, más tarde, Transportes Aéreos del Continente Americano. Sin embargo, la aerolínea no se fundó en 1931 en El Salvador, sino en Honduras, de la mano del neozelandés Lowell Yerex, que había volado en el Royal Flying Corps británico durante la Primera Guerra Mundial.

En sus primeros años, TACA transportó sobre todo carga; los pasajeros llegaron en 1940. En 1945, Yerex se retiró, la sede se trasladó a El Salvador y la parte hondureña pasó a la aerolínea SAHSA. Desde entonces, San Salvador fue el hogar de TACA, y lo siguió siendo hasta el final.

Hasta 1980, la aerolínea perteneció a una sociedad estadounidense con sede en Nueva Orleans. La familia salvadoreña Kriete fue al principio accionista minoritaria y acabó haciéndose con todas las participaciones. Bajo su dirección, TACA creció en los años 90 hasta convertirse en el Grupo TACA, entró en el capital de las aerolíneas vecinas y pasó a ser el mayor grupo aéreo de Centroamérica.

Códigos e indicativo de llamada

• Código IATA TA: figuraba en todos los números de vuelo de TACA, en los billetes, en los paneles de información y en los planes de vuelo. Avianca El Salvador lo siguió usando tras el cambio de marca y no pasó a AV hasta el 1 de enero de 2024.
• Código OACI TAI: constaba en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo. La compañía sucesora, Avianca El Salvador, lo mantiene.
• Indicativo TACA: así se identificaban las tripulaciones por radio, por última vez el 20 de mayo de 2013.

Para el trabajo de archivo, la diferencia es importante. Una foto posterior a mayo de 2013 muestra un avión con los colores de Avianca que, técnicamente, puede ser de la misma compañía que antes. Por eso, quien documenta bien separa marca, operador y matrícula. Cómo identificar un avión sin ambigüedad a partir de la matrícula lo explica la guía cómo entender las matrículas de los aviones.

La historia por etapas

De las hélices a los reactores

Después de la guerra, TACA apostó por aviones de pistón probados: el Douglas DC-3, el DC-4 y, más tarde, el DC-6. En los años 50 se sumó el Vickers Viscount, con turbohélices, y la división de carga TACA Air Cargo voló desde 1976 el Lockheed L-188 Electra. A finales de 1966, el BAC One-Eleven, un birreactor británico compacto con motores en la cola, marcó la entrada en la era del reactor.

En junio de 1988, TACA sustituyó los últimos One-Eleven por el Boeing 737-200. Además volaron los 737-300 y, durante poco tiempo, los 737-400, y para rutas más largas el Boeing 767-200 y el 767-300ER.

El Grupo TACA

Entre 1990 y 1995, TACA adquirió la mayoría de varias aerolíneas de la región: Aviateca, en Guatemala; LACSA, en Costa Rica, y Nicaragüense de Aviación (NICA). Juntas formaron el Grupo TACA. Las compañías conservaron al principio sus propios nombres y códigos, pero cada vez se presentaban más unidas. A ellas se sumaron operadores regionales como Isleña Airlines, en Honduras, y TACA Regional y, desde 2001, TACA Perú.

Compañía	País	Papel en el grupo
TACA International	El Salvador	Sociedad matriz, hub en San Salvador
LACSA	Costa Rica	Antigua aerolínea de bandera, hub en San José
Aviateca	Guatemala	Antigua aerolínea de bandera de Guatemala
NICA	Nicaragua	Compañía nicaragüense del grupo
Isleña Airlines	Honduras	Tráfico regional, entre otros a las Islas de la Bahía (Bay Islands)
TACA Perú	Perú	Base en Lima, vuelos en Sudamérica

En 2005, TACA fue además socia fundadora de la aerolínea mexicana de bajo coste Volaris. En 2008, el grupo estrenó una nueva imagen: volvió a presentarse como TACA International Airlines, trasladó la sede de nuevo a San Salvador y renovó la librea.

La unión con Avianca

El 7 de octubre de 2009, TACA y la colombiana Avianca anunciaron su unión. Ambos grupos de propietarios aportaron sus participaciones a un holding común, que echó a andar como AviancaTaca. La autoridad aeronáutica de Colombia dio su visto bueno en diciembre de 2009. Después, las dos aerolíneas se fueron fusionando paso a paso: programa de viajero frecuente común, LifeMiles, redes coordinadas y planificación conjunta de flota con aviones de Airbus.

En junio de 2012 llegó el ingreso conjunto en Star Alliance, junto con Copa Airlines, de Panamá. Con ello, San Salvador, San José y Lima entraron como puntos de conexión en la red de la alianza. En octubre de 2012, el grupo anunció que abandonaría la marca TACA. El 20 de mayo de 2013, TACA voló por última vez con su propio indicativo y, el 21 de mayo de 2013, despegó el primer vuelo como Avianca El Salvador.

La flota a lo largo del tiempo

En nueve décadas, TACA ha vivido casi todas las épocas de la aviación comercial. El resumen siguiente recoge los tipos más importantes, sin cifras de unidades, porque las fuentes difieren mucho según el año.

Época	Tipos	Nota para spotters
Años 30–50	Stinson, Ford Trimotor, Douglas DC-3, DC-4	Solo en fotos históricas
Años 50–80	DC-6, Vickers Viscount, Lockheed Electra	Turbohélices y motores de pistón, en parte como carguero
1966–1988	BAC One-Eleven	Primer reactor de TACA, motores en la cola
Años 80–2000	Boeing 737-200, -300, -400	El tipo más importante antes de la era Airbus
1985–2000	Boeing 767-200, -200ER, -300ER	Avión de fuselaje ancho para rutas más largas
Años 90–2013	Airbus A319, A320, A321	Columna vertebral de la flota hasta el cambio de marca
2008–2013	Embraer 190	Reactor regional para rutas con menos demanda

Pionera de Airbus en Latinoamérica

El verdadero sello de la TACA tardía fue el Airbus A320. En los años 90, TACA fue uno de los primeros operadores del tipo en Latinoamérica y lo utilizó en gran número. A ellos se añadieron el más corto A319 y, desde 2005, el alargado A321, con lo que TACA fue la primera aerolínea de Latinoamérica con este tipo. Cómo distinguir las tres longitudes lo explica la guía cómo distinguir el A318, A319, A320 y A321.

En 2008 llegó el Embraer 190; TACA fue el segundo operador en Latinoamérica. El fabricante es la brasileña Embraer, y las diferencias con los modelos hermanos las explica la guía cómo distinguir los Embraer E-Jets. El E190 volaba en rutas para las que un A320 era demasiado grande. Según los resúmenes de flota disponibles, el A319 y el A321 siguieron algunos años más en servicio en Avianca El Salvador tras el cambio de marca.

Cómo reconocer a TACA

Los colores de TACA cambiaron varias veces. Para datar fotos antiguas, ayuda la librea:

• Hasta 2008: los aviones lucían la imagen más antigua de TACA, que la actual librea retro de los años 90 vuelve a recuperar.
• Desde 2008: con el relanzamiento como TACA International Airlines llegó una imagen renovada. Algunos aviones llevaron esta pintura todavía un tiempo después de la unión con Avianca.
• Desde mayo de 2013: los aviones fueron pasando poco a poco a los colores de Avianca. En el periodo de transición aparecieron formas mixtas; la guía sobre libreas híbridas describe los casos típicos.

Una segunda característica es la matrícula. Muchos reactores de TACA estaban registrados en Estados Unidos y llevaban matrícula N-, y algunos aviones, también la irlandesa EI-. Quien ve una matrícula N- piensa enseguida en una aerolínea estadounidense; en el caso de TACA era perfectamente normal. Por qué las aerolíneas registran aviones en otros países lo explica el artículo sobre registros en el extranjero y leasing.

El regreso como librea retro

En noviembre de 2022, Avianca recuperó la marca para un avión: un Airbus A320 con la matrícula N567AV luce desde entonces una réplica de la librea de TACA de los años 90. Lo opera Avianca, así que los colores de TACA son un homenaje y no un regreso de la aerolínea. Desde marzo de 2023, otro A320 retro recuerda a Aviateca.

Para los spotters, el N567AV es la pieza de TACA más tangible que sigue volando hoy. Como el A320 puede desplegarse de forma variable en la red de Avianca, es difícil saber de antemano dónde aterrizará. Cómo seguir un avión concreto de forma selectiva lo muestra la guía cómo seguir un avión por su matrícula. Encontrarás más sobre libreas especiales de este tipo en libreas retro de aerolíneas y en el resumen de libreas legendarias de aerolíneas.

Accidentes e incidentes

La historia de TACA incluye también algunos sucesos conocidos. El 24 de mayo de 1988, un Boeing 737-300 del vuelo 110 a Nueva Orleans perdió los dos motores bajo una lluvia y un granizo intensos. La tripulación aterrizó sobre un dique de hierba junto a las instalaciones de la NASA en Michoud, y todos los pasajeros salieron ilesos. El vuelo se considera todavía hoy un caso de estudio sobre la entrada de agua en los motores.

El 30 de mayo de 2008, un A320 del vuelo 390 se salió por el final de la pista del aeropuerto de Toncontín, en Tegucigalpa, bajo la lluvia. Murieron cinco personas, dos de ellas en tierra. Toncontín ya se consideraba antes uno de los aeropuertos más exigentes de la región por su pista corta y su aproximación entre colinas.

Huellas de TACA para los spotters de hoy

A TACA ya no puedes cazarla, pero sí sus huellas:

Entre los principales destinos de TACA en Estados Unidos estaban Miami, Los Ángeles y Nueva York-JFK. Quien esté hoy allí verá a Avianca en las mismas rutas; encontrarás consejos sobre los spots en las guías de Los Ángeles y Miami.

Confusiones frecuentes

• Creer que TACA era una sola aerolínea: detrás de la marca había todo un grupo de varios países.
• Interpretar una matrícula N- como una aerolínea estadounidense: muchos reactores de TACA estaban registrados en Estados Unidos.
• Tomar Avianca El Salvador por una empresa nueva: es la antigua TACA International con otro nombre.
• Confundir el código TA con el código OACI: TA era el código IATA y TAI es el código OACI.
• Anotar el N567AV como un vuelo de TACA: el A320 lo opera Avianca y solo lleva los colores retro.
• Situar en la misma época la pintura antigua y la nueva: la imagen renovada no llegó hasta 2008.

Conclusión

TACA fue más que una aerolínea de El Salvador. De una pequeña empresa de carga en Honduras surgió, a lo largo de ocho décadas, el grupo aéreo que marcó Centroamérica, con LACSA, Aviateca, NICA y TACA Perú bajo el mismo techo, reactores Airbus tempranos y rutas hasta bien dentro de Estados Unidos. Desde 2013 sigue viva en Avianca. Quien hoy cace el A320 retro N567AV o etiquete bien una foto antigua de TACA está dejando constancia de un trozo auténtico de la historia de la aviación.