Sunwing Airlines

Sunwing era una de esas aerolíneas que conocían muchos vacacionistas canadienses y que los spotters europeos a menudo no sabían ni situar, a pesar de que durante años se la pudo ver por aquí. La aerolínea vacacional de Toronto volaba en invierno con Boeing 737 a Cuba, México y el Caribe y mandaba sus aviones en verano al otro lado del Atlántico, donde trabajaban para aerolíneas europeas. Desde mayo de 2025, Sunwing Airlines es historia: tras la compra por WestJet, su flota se integró en la hermana mayor. Aquí te explicamos cómo clasificar bien las fotos de Sunwing, qué ha sido de los aviones y por qué una matrícula canadiense en un 737 de TUI no era ningún error.

Sunwing Airlines de un vistazo

Sunwing Airlines fue una aerolínea vacacional canadiense con sede en Toronto. Pertenecía al Sunwing Travel Group, al que también correspondía el operador turístico Sunwing Vacations. La idea era evidente: quien vende viajes organizados al sol puede controlar con una aerolínea propia las plazas, las horas de salida y los destinos.

El primer vuelo despegó en noviembre de 2005 con un Boeing 737-800 de Toronto a Santiago de Cuba. Poco después llegaron otros destinos, entre ellos un vuelo directo desde la pequeña Sudbury, en el norte de Ontario, a Varadero. Desde noviembre de 2006 Sunwing voló también desde Montreal, que junto con Toronto-Pearson se convirtió en la base más importante. En 2008 ya había 29 ciudades en la red.

El modelo de negocio era el de una aerolínea vacacional clásica: la mayor parte de las plazas iba a viajeros con paquete organizado y el resto se vendía como solo vuelo. Cómo se distingue este modelo del tráfico regular lo explica el artículo Vuelo chárter y vuelo regular. Más tarde, Sunwing acercó su servicio al de las low cost: antes había comidas gratuitas en los vuelos más largos y, al final, regía el buy-on-board.

Códigos e indicativo

• Código IATA WG: figuraba en el número de vuelo del billete, del panel de información y de la documentación de viaje.
• Código OACI SWG: figuraba en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en los trackers.
• Indicativo SUNWING: así se identificaban las tripulaciones por radio.

Importante para clasificar fotos y registros antiguos: un avión de Sunwing que veas en el tracker a partir de finales de mayo de 2025 ya no vuela como SWG, sino con el código de WestJet (IATA WS, OACI WJA). Los colores pueden seguir diciendo «Sunwing» mientras que el plan de vuelo hace tiempo que dice «WestJet». La diferencia entre ambos sistemas de códigos la explica el artículo Códigos IATA y OACI explicados.

La flota: Boeing 737 y casi nada más

A lo largo de toda su historia, Sunwing fue en esencia una aerolínea de 737. La columna vertebral era el Boeing 737-800 y, desde mayo de 2018, se sumó el Boeing 737 MAX 8. Los 737-800 volaban con 189 asientos en una clase turista muy densa, algo típico de una aerolínea vacacional para la que cuenta la capacidad.

Tipo	Periodo	Asientos	Uso	Nota para spotters
Boeing 737-800	2005–2025	189	Destinos de sol, rutas nacionales, servicios de verano en Europa	Winglets, motores CFM56 clásicos, código de tipo B738
Boeing 737 MAX 8	2018–2025	una clase	Destinos de sol	Borde de salida dentado en los motores, winglets AT de dos partes, código de tipo B38M
Boeing 767-300ER (alquilado)	hacia 2012	–	Capacidad adicional	Arrendado a Euro Atlantic Airways
Boeing 767-300 (alquilado)	2019	–	Sustituto durante la prohibición de vuelo del MAX	Arrendado a Eastern Airlines

Sobre el tamaño de la flota: la flota propia llegó a ser de unos 26 aviones en algunos periodos. En los inviernos de 2013/14 y 2019/20, en cambio, estuvieron en servicio más de 30 aviones, porque Sunwing alquiló aviones adicionales. Precisamente esta «respiración» estacional dificulta las cifras de flota de Sunwing: según la fecha de referencia y la fuente, los números varían mucho.

Para crecer con el MAX, en 2015 Sunwing firmó con la arrendadora Air Lease Corporation un contrato por dos 737-800 y cuatro 737 MAX 8. Cuando el MAX tuvo que quedarse en tierra en todo el mundo en marzo de 2019, Sunwing también se vio afectada; la aerolínea cubrió el hueco, entre otras cosas, con aviones de fuselaje ancho alquilados. Cómo distinguir con seguridad las generaciones del 737 lo explica el artículo Distinguir el Boeing 737 Original, Classic, NG y MAX; qué hay detrás de siglas como B738 y B38M lo muestra la guía sobre los códigos de tipo OACI.

Verano en Europa: aviones de Sunwing al servicio de TUI

Para los spotters europeos, el capítulo más interesante de la historia de Sunwing es el intercambio estacional de aviones. Los vacacionistas canadienses vuelan al sol sobre todo en invierno y los europeos, sobre todo en verano, al Mediterráneo. Por eso Sunwing enviaba regularmente varios 737 a Europa en verano, donde volaban para aerolíneas del grupo TUI y para Smartwings. En invierno ocurría lo contrario: aviones europeos reforzaban entonces la flota de Sunwing en Canadá.

Para ti, esto significaba que un 737 con matrícula canadiense C- al servicio de una aerolínea vacacional europea no era en verano un error del cuaderno de registro, sino un intercambio típico de Sunwing. Entre las aerolíneas de TUI en Europa están, por ejemplo, TUI Airways y TUIfly. El vínculo entre ambas empresas venía de lejos: ya en 2009 el Sunwing Travel Group estableció una alianza estratégica con el grupo TUI. Por cierto, al aprobar la compra por WestJet, el Gobierno canadiense exigió poner fin de forma gradual a este alquiler estacional a aerolíneas europeas.

Jurídica y organizativamente, detrás de estos servicios suele haber un wet lease, es decir, el alquiler de un avión con su tripulación. Los fundamentos los encontrarás en Wet lease explicado. Como en estos servicios los aviones a menudo no llevan la imagen de la aerolínea que opera el vuelo, merece la pena echar un vistazo también a la guía sobre libreas híbridas y mixtas.

Cómo reconocer a Sunwing

La librea estándar llevaba el rótulo «Sunwing» bien visible en el fuselaje, como corresponde a una aerolínea cuyo nombre ya lo dice todo. Como la flota era exclusivamente de 737, el tipo de avión por sí solo ayudaba poco a identificarlos. Lo decisivo eran el rótulo, la matrícula y el código.

Entre los spotters están especialmente cotizadas las fotos de libreas especiales. En las aerolíneas vacacionales, estos motivos suelen promocionar marcas de hoteles o de viajes de su propia oferta de viajes organizados y entran así en la categoría de las libreas publicitarias. Qué matrículas de Sunwing llevaron qué motivo y cuándo lo comprobarás mejor con fotos fechadas de bases de datos de spotters. Con el fin de Sunwing, estas libreas han desaparecido; las buenas fotos de ellas son hoy auténticas piezas de coleccionista. Quien quiera documentar estos motivos de forma sistemática encontrará consejos en la guía sobre libreas especiales.

La compra por WestJet

En marzo de 2022, el WestJet Group anunció que compraría Sunwing Airlines y el operador turístico Sunwing Vacations. La operación era políticamente delicada, porque ambas empresas eran fuertes competidoras en el negocio de los viajes organizados al sol. La autoridad canadiense de competencia expresó en octubre de 2022 serias dudas de que la competencia en los viajes organizados al sol pudiera resentirse, sobre todo en las rutas desde el oeste de Canadá.

En marzo de 2023, el entonces ministro de Transportes, Omar Alghabra, autorizó por fin la compra con condiciones. Entre ellas estaba mantener durante al menos cinco años una sede central para el negocio de viajes en Toronto y una oficina regional en Montreal. El 1 de mayo de 2023 la compra quedó cerrada.

Pocas semanas después, en junio de 2023, WestJet anunció que no seguiría operando Sunwing Airlines como aerolínea independiente, sino que la integraría en sus propias operaciones de vuelo. Al principio se fijó como objetivo octubre de 2024; al final el proceso se alargó hasta mayo de 2025. En paralelo avanzó la integración de la filial ultra low cost Swoop, que ya se había integrado en WestJet en octubre de 2023.

El final en mayo de 2025 y lo que queda

El 28 de mayo de 2025 terminaron las operaciones de vuelo de Sunwing Airlines. Después, 18 aviones pasaron a WestJet. No se repintaron de inmediato y conservaron al principio su cabina totalmente turista; WestJet planeaba dejar los aviones con sus propios colores antes de que acabara 2025 y adaptarlos a su propio estándar de cabina. Para los spotters hubo así una fase de transición en la que WestJet operaba vuelos con aviones de Sunwing con su aspecto antiguo: un caso clásico para la carpeta «Híbridas y transición».

Eso sí, la marca Sunwing no ha desaparecido. El operador turístico Sunwing Vacations sigue funcionando dentro del negocio de viajes del WestJet Group. Los vuelos de los viajes organizados de Sunwing los opera hoy WestJet. Cuánto dependen los vuelos vacacionales de factores externos se vio en febrero de 2026: por una grave escasez de queroseno en los aeropuertos cubanos, WestJet, incluida Sunwing Vacations, suspendió sus vuelos a Cuba, precisamente el destino con el que Sunwing había empezado en 2005.

Una red para el invierno canadiense

La red de rutas de Sunwing se orientaba casi por completo al invierno canadiense. Los destinos más populares eran Varadero, Punta Cana, Cancún y Montego Bay. Cuba tenía un papel especial: según sus propios datos, el Sunwing Travel Group llevaba cada año a la isla a más de 700 000 vacacionistas. A ello se sumaban destinos de México, Jamaica, la República Dominicana, Costa Rica, Colombia y otros países, así como Florida.

En el lado canadiense, Sunwing no solo volaba desde las grandes bases de Toronto y Montreal, sino que, de forma estacional, lo hacía desde más de 20 aeropuertos de todo el país, hasta la costa oeste. Quien hacía spotting en Canadá tenía por eso en invierno buenas posibilidades de ver un 737 de Sunwing también en aeropuertos más pequeños, por ejemplo en el Larry Berg Flight Path Park de Vancouver. A ello se añadía una conexión nacional diaria Toronto–Vancouver.

Las incursiones por cuenta propia a Europa fueron algo marginal: en marzo de 2013, Sunwing anunció que abandonaba los vuelos estacionales a Europa, por ejemplo a Roma y Barcelona. Que buena parte de los europeos viera a Sunwing a pesar de todo se debió al ya mencionado intercambio de aviones: los 737 venían, solo que sin número de vuelo de Sunwing. Cuánto cambian el aspecto de los aeropuertos el programa de verano y el de invierno lo explica el artículo Programa de verano e invierno de la IATA.

Titulares de 20 años

Como toda aerolínea con una larga historia, Sunwing también vivió momentos que llamaron la atención más allá del mundillo de la aviación:

• Disputa sobre la propiedad en 2012: tras una queja, entre otros de Transat A.T., la matriz de Air Transat, la autoridad canadiense de transporte examinó si Sunwing respetaba los límites a la propiedad extranjera. En noviembre de 2012 la autoridad concluyó que sí.
• Roce en rodaje en 2018: el 5 de enero de 2018, un 737-800 vacío de Sunwing chocó en el aeropuerto de Toronto-Pearson, durante el retroceso o el rodaje, con un 737-800 de WestJet estacionado; se apagó un pequeño incendio. No hubo heridos: visto en retrospectiva, un primer encuentro casi irónico de los futuros socios.
• Vuelo 2283 (diciembre de 2021): un vuelo chárter de Montreal a Cancún con un grupo de influencers de fiesta a bordo provocó indignación en todo el país. Sunwing canceló el vuelo de vuelta, y Air Transat y Air Canada también rechazaron el transporte.

Además, Sunwing invirtió en cantera: desde 2016 hubo un programa de cadetes para futuros pilotos con el Seneca College y la University of Waterloo.

Sunwing en el mercado vacacional canadiense

Sunwing nunca estuvo sola en el negocio canadiense del sol. El competidor más directo era Air Transat, de Montreal, que con Airbus en lugar de Boeing vuela un modelo de viajes organizados similar. Air Canada Rouge, como filial de ocio de Air Canada, cubría muchos de los mismos destinos. Históricamente, Sunwing se inscribe en una tradición de aerolíneas vacacionales canadienses a la que pertenecen, por ejemplo, Canada 3000 y Wardair.

Con la integración en WestJet, el mercado vacacional canadiense se ha concentrado claramente. Además, aerolíneas low cost como Flair Airlines y socios regionales como WestJet Encore ofrecen a los spotters más motivos de 737 y Dash-8.

Confusiones habituales

• Creer que Sunwing es una aerolínea activa: las operaciones de vuelo terminaron el 28 de mayo de 2025; solo sigue activo el operador turístico Sunwing Vacations.
• Confundir WG con WS: WG era Sunwing, WS es WestJet.
• Anotar como vuelo de Sunwing un 737 de Sunwing al servicio de WestJet: desde finales de mayo de 2025 cuenta el código de WestJet, aunque los colores sean los antiguos.
• Tomar por una errata una matrícula C- en un 737 de TUI o Smartwings: en verano solía ser un avión de Sunwing destinado a Europa.
• Creer que todos los 737 de Sunwing son MAX: la mayor parte de la flota eran 737-800; deciden los motores y los winglets.
• Confundir Sunwing con Swoop: ambas se integraron en WestJet, pero Swoop era una marca ultra low cost y ya se integró en 2023.

Conclusión

Sunwing Airlines fue durante unos 20 años la aerolínea del sol de Canadá con Boeing 737 y, al mismo tiempo, una invitada discreta en los aeropuertos vacacionales europeos, donde sus aviones volaban en verano para TUI y Smartwings. Con la compra por WestJet y el último vuelo en mayo de 2025, la aerolínea es historia, aunque los aviones siguen volando en parte. Para los spotters esto significa que las fotos antiguas de Sunwing son valiosas piezas de archivo y que quien conozca las antiguas matrículas de Sunwing puede seguir su rastro en WestJet.