Swoop

Cola rosa, rótulo gigante, Boeing 737: entre 2018 y 2023, Swoop fue una de las pinceladas de color más llamativas en las plataformas canadienses. Detrás de su aspecto descarado había un intento serio de WestJet de ocupar el mercado ultra low cost de Canadá con una marca propia. Tras algo más de cinco años, el experimento terminó, pero los aviones siguen volando. Esta página te muestra qué fue Swoop, por qué desapareció la marca y cómo clasificar hoy los reactores de la antigua Swoop.

Swoop de un vistazo

Swoop fue una aerolínea ultra low cost canadiense y una filial al cien por cien de WestJet. La sede de la compañía estaba en Calgary, donde también tiene su casa la matriz. La nueva marca se anunció el 27 de septiembre de 2017, la venta de billetes empezó el 1 de febrero de 2018 y el 20 de junio de 2018 despegó el primer vuelo: de Hamilton, en Ontario, a Abbotsford, en la Columbia Británica, con un Boeing 737-800.

La idea estaba clara: los pasajeros que miran sobre todo el precio no debían pasarse a aerolíneas baratas ajenas. Para ello, Swoop ofrecía una tarifa básica desnuda: el equipaje, la elección de asiento y otros extras costaban aparte. La cabina era solo turista y no había conexiones. Cada vuelo era un vuelo directo de A a B.

El 28 de octubre de 2023 fue el último día de vuelo. Desde entonces Swoop ya no existe como aerolínea independiente; aviones, rutas y empleados volvieron a WestJet.

Códigos e indicativo

• Código IATA WO: figuraba en los números de vuelo de Swoop, por ejemplo en la última salida desde Toronto, el WO638 a Cancún.
• Código OACI WSW: aparecía en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en los trackers.
• Indicativo SWOOP: así se identificaban las tripulaciones por radio.

Si rebuscas en grabaciones antiguas de trackers, programas de vuelos o bases de datos de fotos, estos códigos son el camino más rápido hacia los vuelos de Swoop. Desde finales de octubre de 2023, los mismos aviones operan con el código de WestJet, WS o WJA. Por qué las aerolíneas tienen dos códigos distintos lo explica la guía sobre los códigos IATA y OACI.

Por qué WestJet creó una filial low cost

La propia WestJet había empezado en 1996 como aerolínea low cost, pero con los años se había convertido en una aerolínea de red con hub en Calgary, oferta premium y largo radio. Eso dejó espacio a nueva competencia low cost, justo el hueco que Swoop debía llenar antes de que lo hicieran otros.

El patrón lo conoces de Europa y Estados Unidos: las aerolíneas consolidadas crean una marca más barata con una estructura de costes propia para retener a los clientes sensibles al precio. Los elementos básicos del modelo (flota homogénea, configuración densa, tiempos de rotación cortos, ingresos complementarios) los describe el artículo Cómo funcionan las aerolíneas de bajo coste. El modelo del tráfico punto a punto con flota solo de 737 lo representa en Norteamérica desde hace décadas Southwest Airlines y, en Europa, Ryanair.

En origen, Swoop debía despegar ya a finales de 2017. El inicio se retrasó hasta junio de 2018 porque WestJet cambió, para la nueva marca, a un sistema de reservas más barato.

Aeropuertos secundarios en lugar de hub

En lugar de los grandes y caros aeropuertos, Swoop apostó al principio deliberadamente por plazas más pequeñas. Hamilton, en Ontario, fue la primera base y, con ello, la puerta de Swoop al área metropolitana de Toronto. En el oeste, Abbotsford, en el valle del Fraser, desempeñó un papel parecido para el área de Vancouver. A ello se sumaron Edmonton y Winnipeg, desde donde Swoop volaba desde el 25 de junio de 2018.

La red inicial era manejable: Hamilton–Abbotsford, Hamilton–Halifax, Hamilton–Edmonton y Hamilton–Winnipeg, completada en el verano de 2018 con conexiones como Edmonton–Abbotsford y Winnipeg–Abbotsford. En octubre de 2020, Swoop trasladó su base del este de Hamilton al gran aeropuerto de Toronto-Pearson.

La red de rutas: Canadá, Estados Unidos y el sol

Tras el inicio nacional, Swoop creció rápido hacia el sur. A finales de octubre de 2018, tras cierto retraso por autorizaciones estadounidenses pendientes, empezaron los vuelos a Estados Unidos. Destinos típicos eran Las Vegas, Orlando, Tampa, Fort Lauderdale y Phoenix-Mesa; más tarde se añadió San Diego como destino de verano. En el invierno de 2018/19 siguieron México y el Caribe, con Cancún, Puerto Vallarta, Mazatlán y Montego Bay, y desde el otoño de 2019 también Los Cabos.

En el interior, la red también se hizo más densa: se añadieron London (Ontario), Kelowna, Victoria y Kamloops y, en la costa este, St. John’s, Charlottetown y Moncton. En total, Swoop llegó a servir más de 30 destinos en Canadá, Estados Unidos, México y el Caribe.

Para los viajes organizados, Swoop colaboró con el Sunwing Travel Group, que vendía paquetes vacacionales con vuelos de Swoop desde Hamilton, Abbotsford, Winnipeg y Edmonton. Interesante en retrospectiva: la aerolínea vacacional Sunwing pasó más tarde a formar parte del WestJet Group y también se disolvió en WestJet.

Fase	Periodo	Qué ocurrió
Anuncio	Septiembre de 2017	WestJet presenta la marca low cost Swoop
Primer vuelo	20 de junio de 2018	Hamilton–Abbotsford con un 737-800
Estados Unidos	desde finales de octubre de 2018	Las Vegas, Orlando, Tampa, Fort Lauderdale, Phoenix-Mesa
México y Caribe	Invierno de 2018/19	Cancún, Puerto Vallarta, Mazatlán, Montego Bay
Aviones nuevos	desde 2022	Seis Boeing 737 MAX 8 completan los 737-800
Decisión de integración	9 de junio de 2023	WestJet anuncia el regreso a la operación principal
Último día de vuelo	28 de octubre de 2023	WO638 Toronto–Cancún y vuelta con el C-FONK

La flota: solo Boeing 737

Swoop empezó con dos Boeing 737-800. El Boeing 737-800 fue la columna vertebral de la flota, en Swoop con 189 asientos en clase turista pura. En febrero de 2022, Swoop anunció después seis Boeing 737 MAX 8 que entraron en la flota desde el verano de 2022.

Al terminar las operaciones de vuelo, la flota era así:

Tipo	Cantidad	Asientos	Nota para spotters
Boeing 737-800	10	189	737 Next Generation clásico, código de tipo B738
Boeing 737 MAX 8	6	sin datos fiables	Nueva generación, código de tipo B38M

Los 16 aviones pasaron a WestJet. El fabricante de ambos tipos es Boeing. Cómo separar con seguridad un 737-800 de un MAX 8 lo muestra la guía Distinguir el Boeing 737 Original, Classic, NG y MAX. El rasgo más llamativo son los motores más grandes del MAX, con el borde de salida dentado en la tobera. Qué siglas muestran los trackers para ello lo explica el artículo sobre los códigos de tipo OACI.

Cómo reconocer a Swoop

La librea de Swoop era deliberadamente llamativa y se distinguía claramente del discreto diseño de WestJet. En fotos de los años 2018 a 2023 la reconocerás por estos rasgos:

• Cola rosa con una línea blanca que termina en una pequeña silueta de avión.
• Gran logotipo «Swoop» a lo ancho del fuselaje blanco, difícil de pasar por alto incluso desde lejos.
• Winglets rosas con una franja blanca, por dentro y por fuera al estilo de la cola.
• Un nombre de avión en rosa bajo las ventanillas de la cabina de mando, a ambos lados. El primer avión llevaba, por ejemplo, el nombre «#Hamilton», en honor a la primera base.

A ello se suma la técnica: un avión de Swoop era siempre un Boeing 737 con matrícula canadiense que empieza por C-. Cómo se construyen las matrículas canadienses y las de otros países lo explica la guía Cómo entender las matrículas de los aviones.

El boom low cost canadiense y el papel de Swoop

Swoop no estaba sola. En los años posteriores a su lanzamiento, el mercado low cost de Canadá se animó como nunca. Flair Airlines se reorientó como aerolínea ultra low cost independiente y en 2022 llegó Lynx Air. Air Canada respondió a la demanda de ocio con su filial Air Canada Rouge, que, eso sí, se presenta más como marca vacacional que como verdadera aerolínea de bajo coste.

Para WestJet, Swoop era así un escudo protector: la filial barata debía atacar a la competencia en su propio terreno sin dañar los precios de la marca principal. A pesar de ahorros considerables en costes de personal, Swoop no logró volar con rentabilidad duradera.

Visto en retrospectiva, el trío Swoop, Lynx y Flair muestra lo difícil que es el mercado canadiense para las aerolíneas baratas: grandes distancias, pocas áreas metropolitanas, inviernos duros y una fuerte competencia de dos aerolíneas consolidadas. Swoop se integró en 2023, Lynx Air cesó su actividad en 2024 y solo Flair quedó como aerolínea low cost independiente.

Disputa por los pilotos

Un punto clave del modelo de Swoop eran unos costes de personal más bajos que en WestJet. Eso llevó pronto a conflictos. Swoop contrató a pilotos del extranjero no organizados sindicalmente, a lo que el sindicato de pilotos ALPA (Air Line Pilots Association) respondió con una especie de veto a la contratación. WestJet presentó por ello una denuncia por prácticas laborales desleales.

La disputa se resolvió cuando ALPA retiró el veto. En marzo de 2019, la autoridad laboral canadiense Canada Industrial Relations Board dictaminó que Swoop y WestJet se consideraban un único empleador. Con ello, los pilotos de ambas marcas pasaron a la misma unidad de negociación, y la ventaja de costes de la filial barata era difícil de mantener a largo plazo.

El final: regreso a la familia WestJet

El 9 de junio de 2023, WestJet anunció que integraría Swoop por completo en su operación principal. El motivo fue un nuevo convenio colectivo con ALPA que obligaba a WestJet a asumir las rutas y los aviones de Swoop antes de octubre de 2023. Las bases fueron cerrando una tras otra: Edmonton y Winnipeg el 20 de octubre y Toronto el 25 de octubre de 2023.

El 28 de octubre de 2023 fue el último día de vuelo. Como penúltimo vuelo de Swoop, el WO638 despegó por la tarde de Toronto-Pearson a Cancún, operado por el 737-800 C-FONK. El vuelo de regreso del mismo avión aterrizó poco después de medianoche en Toronto y fue, por tanto, el último vuelo de Swoop. Según Swoop, la aerolínea había transportado en unos cinco años a casi siete millones de pasajeros en más de 40 000 vuelos. El 30 de octubre de 2023, WestJet comunicó que la integración estaba completada.

WestJet anunció que reformaría los antiguos aviones de Swoop: en lugar de clase turista pura, tendrán una cabina premium y asientos Preferred, es decir, el producto normal de WestJet.

Spotting hoy de los antiguos aviones de Swoop

Swoop como aerolínea es historia, pero los aviones no. Los diez 737-800 y los seis 737 MAX 8 vuelan hoy para WestJet y se van repintando poco a poco con los colores de WestJet. Durante un tiempo, algunos aviones siguieron volando con el aspecto de Swoop: estas libreas de transición resultan especialmente atractivas para los coleccionistas, pero son cada año más escasas. Si un avión concreto se ha repintado ya, lo comprobarás mejor con una foto reciente o con el tracker.

El camino más seguro hacia los reactores de la antigua Swoop es la matrícula. Si conoces el registro de un antiguo avión de Swoop como el C-FONK, puedes seguirlo de forma selectiva; cómo se hace lo muestra la guía Seguir un avión por su matrícula. Quien busque particularidades como restos de colores antiguos o libreas de transición encontrará consejos en Cómo encontrar libreas especiales y, para la documentación, en Cómo coleccionar y documentar libreas especiales.

Para los spotters en Alemania, la posibilidad es escasa: Swoop nunca voló a Europa. Los antiguos 737 de Swoop te los encontrarás por eso sobre todo en viajes a Canadá, Estados Unidos, México o el Caribe.

Confusiones habituales

• Tomar WO por otra aerolínea: entre 2018 y 2023, el código IATA WO perteneció a Swoop.
• Creer que Swoop era una aerolínea independiente: Swoop fue, de principio a fin, una filial de WestJet.
• Confundir un 737 canadiense rosa con Flair o Lynx: Flair es verde, Lynx era morada y Swoop, rosa con un gran rótulo.
• Anotar los aviones de la antigua Swoop como un pedido nuevo de WestJet: muchos 737 de WestJet tienen un pasado en Swoop; la matrícula lo delata.
• Esperar fotos de Swoop en Europa: la aerolínea solo voló en Norteamérica, México y el Caribe.

Conclusión

Swoop fue el intento de WestJet de ocupar el mercado low cost canadiense con una marca propia de librea llamativa. Con aeropuertos secundarios como Hamilton y Abbotsford, una flota solo de 737 y vuelos directos al sol, la aerolínea aplicó con coherencia el modelo ultra low cost. Al final fracasó en la cuestión de los costes: cuando los pilotos de ambas marcas quedaron bajo un mismo convenio, WestJet recuperó Swoop. Para los spotters queda un capítulo cerrado y 16 Boeing 737 cuyas matrículas siguen llevando la historia adelante.