Canadian North

Si estás junto a la valla en Ottawa y aterriza un Boeing 737 veterano con una figura de piedra en la cola, lo más probable es que sea Canadian North. La aerolínea abastece el Ártico canadiense con pasajeros, correo, alimentos y materiales de construcción, a menudo todo en el mismo avión. Para los spotters es una pequeña mina: versiones Combi del 737 Classic, ATR 42 con certificación para pistas de grava y, hasta 2023, incluso el legendario 737-200 con kit para pistas de grava. Aquí descubrirás cómo nació la aerolínea, qué vuela y cómo reconocerla.

Canadian North de un vistazo

Canadian North es una aerolínea regional y de abastecimiento canadiense con sede en Ottawa. Vuela a los territorios de Nunavut y los Territorios del Noroeste, así como a Kuujjuaq, en Nunavik, el territorio inuit del norte de Quebec. La mayoría de los lugares de allí no tienen conexión por carretera con el sur. Lo que no llega por barco en el corto verano llega en avión; por eso la carga desempeña en Canadian North un papel mucho mayor que en una aerolínea de pasajeros normal.

Los hubs del norte son Iqaluit, en la isla de Baffin y capital de Nunavut, y Yellowknife, capital de los Territorios del Noroeste. A ello se suma Cambridge Bay como nodo importante en la región de Kitikmeot. En el sur, Ottawa y Edmonton conectan la red con el resto de Canadá, y además figura Winnipeg en el programa.

Quien conoce la historia entiende mejor la flota. Canadian North es en realidad dos aerolíneas en una: el antiguo Canadian North del oeste del Ártico y First Air, del este.

Dos raíces: Canadian North y First Air

El antiguo Canadian North

Canadian North nació en 1989 como filial de Canadian Airlines International, surgida en 1987 de Pacific Western Airlines y CP Air; ambas aportaban experiencia en el tráfico del norte. También Wardair, adquirida por Canadian en 1989, tenía sus raíces como compañía de aviación rural en Yellowknife.

En 1998, la sociedad Norterra adquirió la aerolínea. Pertenecía a partes iguales a la Inuvialuit Development Corporation, que representa a los inuvialuit del oeste del Ártico, y a la Nunasi Corporation, de Nunavut. Desde 2003, el logotipo mostraba tres símbolos del norte: oso polar, sol de medianoche y aurora boreal. En 2014, los inuvialuit adquirieron también la otra mitad.

First Air y Bradley Air Services

La segunda raíz es claramente más antigua. Russ Bradley fundó en 1946 en Ottawa una escuela de vuelo, de la que en 1950 salió Bradley Air Services. Con el nombre First Air empezó en 1973 el tráfico regular, al principio con un pequeño avión de ocho plazas entre Ottawa y North Bay. Más tarde First Air creció hacia el Ártico, compró Ptarmigan Airways en 1995 y NWT Air, de Yellowknife, en 1997. Desde 1990, First Air pertenecía a la Makivik Corporation (hoy Makivvik), que representa a los inuit de Nunavik.

First Air siempre fue interesante para los spotters: Boeing 727 como Combi y carguero, un Boeing 767 como carguero, Hawker Siddeley 748 y, hasta 2015, el Lockheed L-100 Hercules. El último vuelo civil de un Hercules en Canadá terminó en abril de 2015 con un avión de First Air.

La fusión

Un primer intento de fusión fracasó en 2014. En septiembre de 2018, Makivik y el grupo Inuvialuit firmaron entonces un contrato vinculante y, en junio de 2019, el Gobierno federal dio luz verde con condiciones. El 1 de noviembre de 2019 se unieron ambas aerolíneas. El resultado es una mezcla que suele confundir a los principiantes:

• Nombre: Canadian North
• Librea: el nuevo aspecto de First Air con el inukshuk
• Operador legal: Bradley Air Services, es decir, la antigua sociedad de First Air
• Código: 5T de Canadian North; el código 7F de First Air desapareció

A principios de 2021 desaparecieron también los antiguos indicativos «FIRST AIR» y «EMPRESS». Desde entonces la aerolínea vuela como 5T/AKT con el indicativo «ARCTIC».

Nuevo propietario: Exchange Income Corporation

Durante décadas, la aerolínea estuvo en manos inuit. En febrero de 2025, Makivvik, como accionista mayoritario, y la Inuvialuit Development Corporation anunciaron la venta a Exchange Income Corporation (EIC), de Winnipeg, según las noticias por 205 millones de dólares canadienses. Las autoridades dieron su aprobación y la compra se completó el 2 de julio de 2025.

EIC opera ya otras aerolíneas en el norte, entre ellas Calm Air, que también vuela a Nunavut, y Perimeter Aviation, en Manitoba. La ruta Kuujjuaq–Montreal no formaba parte del negocio; estaba previsto que la asumiera Air Inuit, la aerolínea de Makivvik para Nunavik. Para los spotters cambió poco al principio: el nombre, los códigos y la librea se mantuvieron.

La flota: 737 Classic, 737-700 y ATR

Canadian North vuela dos familias de aviones: Boeing 737 para rutas más largas y pistas mayores, y turbohélices ATR para pistas cortas y sin asfaltar. Según el registro canadiense de aeronaves son unas tres docenas de aviones, todos inscritos a nombre de Bradley Air Services (datos de 2026).

Tipo	Asientos según Canadian North	Combi	Consejo para spotters
Boeing 737-700	134 o 138	no	Tipo más moderno, 737 Next Generation
Boeing 737-400	156	no	El 737 más largo de la flota
Boeing 737-400 Combi	72 más 4 palés	sí	Gran puerta de carga delante a la izquierda
Boeing 737-300	136	no	737 Classic con góndolas de motor aplanadas
Boeing 737-300 QC	80 más 3 palés	sí	Quick Change: la cabina se puede reconfigurar
ATR 42-300/-320	hasta 42	sí	Combi para pistas de grava y de hielo
ATR 42-500	hasta 42	no	Hélices de seis palas
ATR 72-500F	Carguero	–	Carguero puro

El Boeing 737-700 es el modelo más joven y vuela sobre todo en las rutas largas hacia el sur. El Boeing 737-400 y el Boeing 737-300 pertenecen a la generación 737 Classic, tipos que en Europa ya casi no ves en el tráfico de pasajeros. El fabricante en ambos casos es Boeing.

En los turbohélices, Canadian North apuesta por ATR. El ATR 42-300 está aquí en servicio como Combi y puede aterrizar en pistas de grava y de hielo. El ATR 42-500 vuela como versión puramente de pasajeros y el ATR 72-500 solo como carguero. Antes volaron también para la aerolínea Dash 8, Fokker F28 y Fokker 100.

Adiós al 737-200 Combi con kit para pistas de grava

Durante mucho tiempo, Canadian North fue uno de los operadores más conocidos del Boeing 737-200 con kit para pistas de grava. Este kit de modificación permite al reactor despegar y aterrizar en pistas de grava, como las que hay en muchos lugares del Ártico. Lo más llamativo es un deflector en el tren de morro que mantiene alejadas del fuselaje las piedras levantadas. A ello se suman protecciones en el tren y en los motores para que no se aspire grava ni se dañen conducciones.

El último fue el C-GDPA, un 737-200 Combi que tenía en su despedida más de 43 años. En diciembre de 2022, Canadian North anunció el final: en las pistas de grava, la aerolínea apuesta desde entonces por turbohélices ATR. El último vuelo regular fue el 6 de mayo de 2023, de Yellowknife a Cambridge Bay; al día siguiente el avión fue trasladado a Edmonton. El circuito Yellowknife–Cambridge Bay–Kugluktuk lo asumieron los ATR.

Quien quiera ver hoy todavía el 737-200 en el norte debe mirar a otros operadores. En Canadá, el 737-200 volaba por último con Nolinor Aviation. Encontrarás más sobre cómo distinguir las generaciones en la guía Cómo distinguir el Boeing 737 Original, Classic, NG y MAX.

Combi explicado: carga y pasajeros en una misma cabina

El principio de la Combi es ideal para el Ártico. Muchos lugares reciben solo unos pocos vuelos por semana y cada vuelo debe llevar tanto personas como suministros. En una Combi, la parte delantera de la cubierta principal se convierte en bodega de carga y detrás se sientan los pasajeros. Un tabique separa ambas zonas.

El 737-300 QC es una variante especial: QC significa Quick Change. La cabina se puede reconfigurar con rapidez, de modo que el avión lleva, según la necesidad, más pasajeros o hasta tres palés más 80 pasajeros.

Cómo reconocer a Canadian North

El rasgo de reconocimiento más importante es el inukshuk de la cola. Esta figura humana apilada con piedras es una señal de camino de los inuit y procede de la librea que First Air había introducido poco antes de la fusión. Desde diciembre de 2021, toda la operación funciona bajo el nombre Canadian North. El antiguo logotipo con oso polar, sol de medianoche y aurora boreal es, en cambio, historia.

Otros indicios:

• Matrícula: los aviones canadienses llevan una C- delante y, en los aviones comerciales, casi siempre C-F o C-G.
• Mezcla de tipos: una aerolínea que vuela a la vez 737-300, 737-400, 737-700 y ATR 42 es rara en Ottawa o Edmonton.
• Web de seguimiento: ahí aparece el código OACI AKT, no el número de vuelo con 5T.

En los turbohélices te ayuda la guía Cómo distinguir el ATR 42/72 del Dash 8. En resumen: el ATR es un avión de ala en hombro con cola en T y tren principal en carenados del fuselaje, y el ATR 42 es claramente más corto que el ATR 72.

Red y socios

La red se concentra en el norte: unas dos docenas de lugares en Nunavut y los Territorios del Noroeste, desde Grise Fiord y Resolute en el extremo norte hasta Inuvik, Hay River y Fort Simpson en el oeste. A ello se suman Kuujjuaq y las puertas de entrada del sur, Ottawa, Edmonton y Winnipeg. Toronto, Calgary y Montreal figuraron un tiempo en el programa, pero se abandonaron de nuevo.

Canadian North no pertenece a ninguna alianza. En su lugar hay acuerdos con socios: códigos compartidos con Air North, del Yukón, y con Calm Air, además de posibilidades de conexión para quienes siguen hacia el sur, por ejemplo con Air Canada y WestJet. Desde 2024, la aerolínea ofrece también conexiones con el vuelo semanal de Air Greenland entre Nuuk e Iqaluit.

Además del tráfico regular, Canadian North opera chárter por toda Norteamérica, por ejemplo para proyectos mineros o grupos, y mantiene para ello una terminal chárter propia en Edmonton.

Spotting de Canadian North

Para los spotters de Europa, Canadian North es un objetivo para un viaje a Canadá, porque no hay vuelos regulares a Europa. Estas son las mejores opciones:

En el norte se añaden condiciones especiales: largas noches polares en invierno, frío extremo y una luz que en verano casi no se pone. Consejos sobre el frío y las baterías los encontrarás en el artículo Spotting en invierno. Y como Canadian North es una auténtica rareza en Europa, merece la pena echar un vistazo a Cómo hacer spotting de aviones raros y a ¿Qué rareza tiene mi avistamiento?. Los aviones concretos los encuentras con la guía Seguir un avión por su matrícula. Quien quiera comparar la aviación del Ártico puede mirar además Air Inuit, que trabaja de forma parecida en Nunavik.

Un accidente grave: First Air 6560

A la historia pertenece también un capítulo trágico. El 20 de agosto de 2011, un 737-200 Combi de First Air con matrícula C-GNWN sufrió un accidente en la aproximación a Resolute, en Nunavut. De las 15 personas a bordo murieron doce y tres sobrevivieron con heridas graves. El organismo canadiense de investigación TSB determinó que el avión, en una aproximación con nubes, se había desviado lateralmente de la trayectoria; se combinaron un descenso iniciado tarde, un piloto automático parcialmente desconectado sin querer, una desviación del sistema de brújula y problemas de coordinación en la cabina de mando. El avión chocó contra colinas al este de la pista poco después de que la tripulación iniciara una maniobra de motor y al aire.

Confusiones frecuentes

• Confundir Canadian North con Canadian Airlines: Canadian Airlines International fue la matriz del antiguo Canadian North y desapareció en 2001.
• Creer que la librea del inukshuk es de First Air: desde la fusión, los aviones vuelan como Canadian North, aunque el aspecto venga de First Air.
• Buscar el antiguo código 7F: First Air voló con 7F/FAB; hoy rige 5T/AKT.
• Creer que todo 737 es un 737-200: Canadian North retiró el 737-200 en 2023; hoy son 737 Classic y 737-700.
• Equiparar Combi y versión de pasajeros: el 737-400 Combi tiene una gran puerta de carga y menos asientos que el 737-400 normal.
• Confundir el ATR 42 con el ATR 72: el ATR 72 vuela en Canadian North solo como carguero; en el tráfico de pasajeros es el ATR 42, más corto.

Conclusión

Canadian North no es una aerolínea para marcar rápido una casilla en la colección, sino un pedazo de aviación ártica viva. Detrás del nombre hay dos compañías con mucha tradición, una flota de 737 Classic, 737-700 y ATR 42 y una forma de operar en la que la carga es tan importante como los pasajeros. El 737-200 con kit para pistas de grava es ya historia, pero los reactores Combi y los turbohélices para pistas de grava siguen haciendo especial cada avistamiento.