PAL Airlines

Wer in Ostkanada unterwegs ist, kommt an einem Flugzeugtyp kaum vorbei: der Dash 8. Und eine Airline hat sich ganz auf diesen Turboprop festgelegt – PAL Airlines aus St. John’s in Neufundland. Sie verbindet die Insel mit Labrador, Québec und den Maritimes, fliegt in Orte, die nur per Flugzeug oder Schiff erreichbar sind, und betreibt seit 2023 zusätzlich Q400 für Air Canada Express. Hier erfährst du, woher die Airline kommt, was in ihrer Flotte steckt und woran du sie am Vorfeld erkennst.

PAL Airlines im Überblick

PAL Airlines ist eine kanadische Regionalairline mit Sitz am St. John’s International Airport, der Hauptstadt der Provinz Neufundland und Labrador. Sie fliegt Linienverkehr, Charter, Fracht und medizinische Transporte. Die Airline selbst beschreibt sich als eine der größten unabhängigen Fluggesellschaften in Ostkanada und Québec.

Das Netz konzentriert sich auf den Osten des Landes. In Neufundland und Labrador gehören Orte wie Deer Lake, Gander, St. Anthony, Happy Valley-Goose Bay, Wabush und Churchill Falls dazu; die kleinen Küstengemeinden Labradors bedient die Schwester Air Borealis. In Québec fliegt PAL unter anderem nach Blanc-Sablon, Sept-Îles, Gaspé, Mont-Joli, auf die Îles-de-la-Madeleine sowie nach Québec City und Montréal; in New Brunswick steht Moncton im Plan. Weil sich Strecken saisonal und durch neue Verträge ändern, gilt wie immer: aktuellen Flugplan prüfen, bevor du losfährst.

Hinter der Airline steht die PAL Group of Companies mit Hauptsitz in St. John’s. Zu ihr gehören neben der Airline unter anderem PAL Aerospace, Air Borealis, ein Avionik- und ein Trainingsbetrieb. Seit 2014/2015 ist die Gruppe Teil der kanadischen Exchange Income Corporation, einer börsennotierten Holding, die mehrere Luftfahrtunternehmen besitzt.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code PB: steht in der Flugnummer, auf der Anzeigetafel und im Ticket.
• ICAO-Code PVL: steht im Flugplan der Flugsicherung und auf vielen Flugtrackern.
• Rufzeichen PROVINCIAL: so meldet sich die Besatzung im Funk – der alte Name lebt hier weiter.

Achtung bei Flügen für Air Canada Express: Diese laufen unter Air-Canada-Flugnummern. Auf dem Tracker siehst du dann nicht automatisch „PAL“, sondern musst über Kennzeichen oder Betreiberangabe herausfinden, wer die Maschine fliegt. Wie du kanadische C-Kennzeichen und Registrierungen allgemein liest, erklärt der Guide Flugzeugkennzeichen verstehen.

Noch eine Verwechslungsfalle: Auch Philippine Airlines wird oft „PAL“ abgekürzt. Die beiden Gesellschaften haben nichts miteinander zu tun – auf Commons und in Fotodatenbanken landen sie trotzdem gern im selben Suchergebnis.

Von der Flugschule zur Dash-8-Airline

Die Wurzeln von PAL liegen in den 1970er-Jahren. Die Exchange Income Corporation nennt 1972 als Gründungsjahr der Gruppe, andere Darstellungen setzen den Start des Flugschul- und Charterbetriebs auf 1974. Planmäßige Linienflüge kamen 1980 dazu. Danach wuchs das Unternehmen in mehreren Schritten:

Aus früheren Jahren stammen Typen wie Britten-Norman Islander, Piper Navajo, Convair 580 und Saab 340. Im Passagierverkehr ist die Airline heute ganz auf eine Familie ausgerichtet – das vereinfacht Wartung, Schulung und Ersatzteile in einer Region, in der jeder Ausfall weite Wege bedeutet.

Die Flotte: nur Dash 8

PAL Airlines fliegt im Passagierverkehr ausschließlich die Dash 8 – ursprünglich von De Havilland Canada entwickelt, zwischenzeitlich unter Bombardier gebaut, angetrieben von Turboprops von Pratt & Whitney Canada. Die Sitzzahlen stammen aus den Angaben der Airline:

Typ	Sitze	Einsatz	Spotter-Hinweis
Dash 8-100	37 (auch 29 oder 21)	Kurze Strecken, auch mit reduzierter Bestuhlung	Kurzer Rumpf, vierblättrige Propeller – ein echter Klassiker
Dash 8-300	50 (auch 47 oder 40)	Regionale Strecken und Charter	Gestreckte Version der Ur-Dash-8
Dash 8-400 (Q400)	76	Hauptstrecken und Air Canada Express	Langer Rumpf, sechsblättrige Propeller

Die Dash 8-100 ist die Ursprungsversion aus den 1980er-Jahren. Die Dash 8-300 ist die gestreckte Variante derselben Generation. Beide Typen sind im Liniendienst weltweit selten geworden, was PAL für Sammler interessant macht.

Das Rückgrat bildet die Dash 8-400 (Q400). Sie ist deutlich länger, schneller und bietet 76 Sitze. Nach gängigen Flottenübersichten stellt die Q400 mit Abstand den größten Teil der rund 20 PAL-Flugzeuge; ein Teil davon fliegt für Air Canada Express. Weil im Januar 2026 weitere Q400 für diesen Vertrag vereinbart wurden, schwanken die genauen Zahlen – verlass dich beim Komplettieren lieber auf aktuelle Registerdaten als auf eine feste Liste.

Air Canada Express: PAL im Ahornblatt-Netz

Im Mai 2023 unterzeichnete PAL eine Absichtserklärung, Regionalflüge in Ostkanada im Auftrag von Air Canada durchzuführen; noch im selben Jahr startete der Flugbetrieb unter der Marke Air Canada Express. Am 1. Oktober 2024 flog PAL erstmals grenzüberschreitend für Air Canada Express – von Halifax nach Newark und Boston. Im Januar 2026 verlängerten beide Seiten den Kapazitätsvertrag bis 2032; dabei kamen fünf weitere Q400 hinzu, und Verbindungen von Montréal-Trudeau in Québec und nach New Brunswick wurden abgesichert.

Für Spotter heißt das: PAL-Q400 können plötzlich auch an Orten auftauchen, die nicht im eigenen PAL-Netz liegen. Wer in Newark oder Boston eine Dash 8 von Air Canada Express sieht, sollte genau hinschauen – sie kann von PAL stammen. Spots dafür findest du etwa am Flughafen Newark Liberty oder auf Castle Island in South Boston. Ob die Verbindung gerade im Plan ist, prüfst du am besten kurz vorher.

Den größten Teil von Air Canada Express fliegt weiterhin Jazz Aviation, ebenfalls mit Dash 8 und CRJ. Für die Zuordnung hilft dir deshalb das Kennzeichen mehr als die Bemalung.

PAL Aerospace und Air Borealis

Die Airline ist nur ein Teil der Gruppe. Zwei Schwesterunternehmen solltest du kennen, weil ihre Flugzeuge oft auf denselben Vorfeldern stehen:

• Air Borealis entstand 2017 aus Innu Mikun Airlines und Air Labrador. Partner sind die Innu Development Limited Partnership und die Nunatsiavut Group of Companies. Mit DHC-6 Twin Otter fliegt Air Borealis die Gemeinden an der Küste Labradors wie Nain, Hopedale, Makkovik, Postville und Rigolet an – oft auf Schotterpisten. Seit 2020 gibt es zusätzlich eine Hubschrauber-Charter-Sparte.
• PAL Aerospace betreibt Flugzeuge für Seeüberwachung, Aufklärung und Spezialmissionen, unter anderem für kanadische Behörden und im Ausland. Dazu gehören Dash 8 mit Sensorausrüstung sowie Maschinen der King-Air-Familie und Beechcraft 1900D.

Woran du PAL Airlines erkennst

Die aktuelle Bemalung ist schlicht, aber gut erkennbar: weißer Rumpf, dunkles, fast schwarzes Leitwerk mit einem großen Stern in Orange-Gold. Am Rumpf steht der Schriftzug „PALairlines“. Manche Maschinen tragen eine Variante mit weißem Leitwerk, bei der nur die Vorderkante dunkel abgesetzt ist – der Stern bleibt das sichere Merkmal.

Flugzeuge, die PAL für Air Canada Express fliegt, sind dagegen in der Regel im Erscheinungsbild von Air Canada unterwegs. Hier verrät dir erst das Kennzeichen oder der Betreibereintrag auf dem Tracker, dass PAL dahintersteckt.

Die Unterscheidung der Dash-8-Varianten ist das eigentliche Spotter-Thema:

Für alle Dash 8 gilt: Das Hauptfahrwerk fährt in die Triebwerksgondeln ein, nicht in eine Verkleidung am Rumpf wie bei der ATR. Eine ausführliche Anleitung findest du im Guide ATR und Dash 8 unterscheiden.

PAL spotten: St. John’s, Halifax und Labrador

Der naheliegende Ort ist St. John’s International (YYT). Der Flughafen liegt wenige Kilometer nordwestlich der Stadt und hat zwei Pisten: 10/28 mit rund 2.590 Metern und 16/34 mit rund 2.135 Metern. PAL hat hier seine Heimatbasis. Daneben verkehren Air Canada, WestJet, Porter und Air Saint-Pierre, dazu Hubschrauber für die Offshore-Ölplattformen. Unter Piloten heißt der Platz übrigens bis heute oft „Torbay“. Denk an die Zeitzone: Neufundland liegt eine halbe Stunde versetzt zu Atlantic Time.

Weitere gute Chancen hast du in Halifax, wo PAL eine Basis hat und viele Air-Canada-Express-Flüge startet, in Montréal-Trudeau sowie in Goose Bay und Wabush in Labrador. Wer zur Küste Labradors reist, sieht dort eher Air Borealis mit Twin Otter.

Das Wetter spielt in Neufundland eine große Rolle. Nebel, tiefe Wolken und kräftiger Wind sind keine Seltenheit, und Seitenwindlandungen gehören für die Dash-8-Crews zum Alltag. Tipps für graue Tage findest du unter Planespotting bei schlechtem Wetter, Hintergründe zu böigen Anflügen im Artikel Seitenwindlandungen. Und damit die Propeller auf dem Foto nicht eingefroren wirken, lohnt der Blick in den Guide zur richtigen Verschlusszeit bei Propellern.

Zwischenfälle

Wie jede Airline mit dichtem Kurzstreckenbetrieb hatte auch PAL Vorfälle, die Schlagzeilen machten. Im Mai 2024 rollte eine Q400 in St. John’s bei sehr schlechter Sicht über das Ende der Piste 10 hinaus. Am 28. Dezember 2024 verlor eine Q400 (C-GPNA) auf dem Air-Canada-Express-Flug 2259 von St. John’s nach Halifax Räder des linken Hauptfahrwerks; das blieb vor der Landung unbemerkt, und die Maschine setzte in Halifax auf dem Federbein auf. Alle 77 Menschen an Bord konnten das Flugzeug sicher verlassen; der Flughafen Halifax war vorübergehend gesperrt.

PAL im kanadischen Markt

Im Osten Kanadas besetzt PAL eine klare Nische: Die Airline bedient Strecken, die für große Netzwerkairlines zu klein sind, und verbindet sie mit den Drehkreuzen. Meilen laufen über das Aeroplan-Programm von Air Canada. Durch den Air-Canada-Express-Vertrag ist PAL inzwischen zugleich Partner im Netz der Star Alliance-Mitglied Air Canada – selbst ist PAL aber kein Allianzmitglied.

Im Vergleich zu Porter Airlines, die mit der Q400 groß wurde und heute auch Jets fliegt, ist PAL bei der Dash 8 geblieben. Und anders als Jazz fliegt PAL neben dem Auftragsgeschäft ein eigenes Netz unter eigenem Namen.

Häufige Verwechslungen

• PAL Airlines mit Philippine Airlines verwechseln – gleiche Abkürzung, völlig andere Airline.
• Jede Air-Canada-Express-Q400 Jazz zuschreiben – ein Teil wird von PAL geflogen.
• PAL Aerospace für die Airline halten – die Überwachungsflugzeuge gehören zur Schwesterfirma.
• Twin Otter in Labrador PAL zuordnen – sie fliegen für Air Borealis.
• Dash 8-300 und Q400 verwechseln – zähl die Propellerblätter: vier gegen sechs.

Fazit

PAL Airlines ist die Dash-8-Airline Neufundlands: gewachsen aus einem Flugschul- und Charterbetrieb, heute Lebensader für abgelegene Gemeinden und zugleich Partner von Air Canada. Für Spotter ist sie doppelt reizvoll – mit den alten Dash 8-100 und -300 im Linieneinsatz und mit Q400, die unter fremder Flagge bis nach Boston und Newark kommen.