Deutsche Luft Hansa

Wer sich mit deutscher Luftfahrtgeschichte beschäftigt, kommt an der Deutschen Luft Hansa nicht vorbei. Zwischen 1926 und 1945 war sie die Fluggesellschaft des Deutschen Reichs – mit Wellblech-Junkers, der legendären „Tante Ju“, Rekordflügen der Fw 200 Condor und Katapultpost über den Südatlantik. Gleichzeitig ist sie eine Airline, deren Geschichte du nicht ohne die NS-Zeit erzählen kannst. Diese Seite zeigt dir, woher die DLH kam, welche Flugzeuge sie prägten, wohin sie flog und warum die heutige Lufthansa zwar Namen und Kranich trägt, rechtlich aber ein Neuanfang ist.

Die Deutsche Luft Hansa im Überblick

Die Deutsche Luft Hansa war eine historische deutsche Fluggesellschaft, gegründet am 6. Januar 1926 in Berlin. Sie entstand aus dem Zusammenschluss der beiden damals großen deutschen Luftverkehrsunternehmen: der Deutschen Aero Lloyd und der Junkers Luftverkehr. Hinter der Fusion stand der Staat, der den zersplitterten und hoch subventionierten Luftverkehr bündeln wollte. Zum Vorstand gehörte unter anderem Erhard Milch, der als Technischer Direktor begann.

Am Gründungstag übernahm die neue Gesellschaft 162 Flugzeuge – ein bunter Bestand, der zu großen Teilen aus veralteten Mustern der Kriegszeit bestand. Dazu kam die Junkers F 13, das erste in Serie gebaute Ganzmetall-Verkehrsflugzeug. Ende 1926 arbeiteten bereits mehr als 1.500 Menschen für die Airline.

Den ersten Linienflug absolvierte die Luft Hansa am 6. April 1926 von Berlin-Tempelhof mit Zwischenlandungen nach Zürich. Im ersten Betriebsjahr kamen mehr als sechs Millionen Flugkilometer und gut 56.000 Fluggäste zusammen. 1933 änderte die Gesellschaft ihre Schreibweise: Aus „Luft Hansa“ in zwei Wörtern wurde „Lufthansa“ in einem.

Codes, Kennzeichen und Name

Bei einer Airline aus den 1920er-Jahren funktioniert die übliche Steckbrief-Logik nicht. Ein paar Punkte solltest du kennen:

• Kein IATA- oder ICAO-Code im heutigen Sinn: Die zwei- und dreistelligen Airline-Codes, die du von Anzeigetafeln und Trackern kennst, gab es in dieser Form noch nicht. Wir nennen deshalb bewusst keine Codes.
• DLH ist doppelt belegt: Die Abkürzung wird gern für die alte Luft Hansa verwendet. Gleichzeitig ist DLH der ICAO-Code der heutigen Lufthansa. Wer alte Unterlagen sortiert, muss also auf den Zeitraum achten.
• Kennzeichen mit D-: Alle Flugzeuge waren in Deutschland registriert. Bis 1934 trugen die Flugzeuge Nummern hinter dem D-, im Frühjahr 1934 stellte das Reich auf Buchstabenkennzeichen um. Kennzeichen wie D-AQUI oder D-ACON stammen also aus der Zeit danach. Mehr dazu findest du in der Geschichte der deutschen Luftfahrzeugkennzeichen.

Die Geschichte von 1926 bis 1945

Die Aufbaujahre: Netz, Nachtflug und Rekorde

Die Luft Hansa baute in kurzer Zeit ein dichtes Netz auf. Neben dem Hauptdrehkreuz Berlin-Tempelhof spielten Flughäfen wie Köln, Frankfurt, Leipzig/Halle, Hamburg und München eine wichtige Rolle. Auch weitere Städte wie Dortmund waren angebunden – mehr zum heutigen Flughafen Dortmund findest du auf seiner eigenen Seite.

Früh experimentierte die Airline mit Nachtflügen. Ab dem 1. Mai 1926 flog sie nachts Post und Fracht zwischen Berlin und Königsberg, eingesetzt wurde die dreimotorige Junkers G 24. Im Januar 1928 war die Verbindung bis Madrid durchgehend befliegbar. Die Fluggastzahlen schwankten in den ersten Jahren deutlich, im September 1934 begrüßte die Airline aber bereits ihren millionsten Passagier.

Schnell und modern: die Blitzstrecken

Ab Juni 1934 setzte die Lufthansa die Heinkel He 70 auf sogenannten Blitzstrecken ein, etwa zwischen Berlin, Hamburg, Köln und Frankfurt am Main. Die schnittige He 70 stellte mehrere Weltrekorde auf, blieb aber nur wenige Jahre im Liniendienst. Parallel kamen ausländische Muster in die Flotte, darunter die Douglas DC-2 und die Douglas DC-3, deren Bedeutung für die Luftfahrt der Artikel zur Geschichte der DC-3 beleuchtet.

Post über den Südatlantik

Eines der ehrgeizigsten Projekte war der Luftpostdienst nach Südamerika. Im Februar 1934 startete die erste regelmäßige Luftpostlinie über den Südatlantik. Der Trick: Weil die Flugboote die Strecke nicht ohne Zwischenstopp schafften, lagen auf dem Ozean umgebaute Frachtschiffe als schwimmende Stützpunkte. Von ihren Katapulten aus wurden Dornier-Wal-Flugboote gestartet. Als Stützpunktschiffe dienten unter anderem die „Westfalen“ und die zum Katapultschiff umgebaute „Schwabenland“. Ab 1937 kamen dafür auch die moderneren Dornier Do 18 mit Dieselmotoren zum Einsatz. Hersteller der Flugboote war Dornier.

Asien und die Partnergesellschaften

Auch nach Osten griff die Airline weit aus. Ab Oktober 1937 flog sie Post nach Bagdad, später weiter nach Teheran; 1938 kamen Passagierflüge nach Teheran und kurz darauf eine Verlängerung bis Kabul hinzu. Schon 1936 hatte eine Ju 52/3m den Hindukusch und den Pamir überflogen, um eine Route nach Asien zu erkunden.

Daneben war die Lufthansa an mehreren Gesellschaften im Ausland beteiligt:

Gesellschaft	Land	Zeitraum	Was sie war
Deruluft	Sowjetunion / Deutschland	Beteiligung ab 1926, aufgelöst 1937	Gemeinsame Gesellschaft für Flüge zwischen Deutschland und der Sowjetunion
Syndicato Condor	Brasilien	Beteiligung ab 1927, Betrieb bis 1941	Partner in Südamerika, Anschluss an die Südatlantik-Post
Eurasia	China	1930–1940	Gemeinsame Gesellschaft mit dem chinesischen Verkehrsministerium

Bei Eurasia ist die Chronologie gut belegt: Gegründet im Februar 1930, nahm sie im Mai 1931 einen Postdienst ab Shanghai auf. Ende November 1940 endete das Engagement nach einem Eingreifen der chinesischen Regierung.

Die Flotte: von der F 13 bis zur Condor

Die Flotte der Luft Hansa wandelte sich in knapp 20 Jahren enorm – vom einmotorigen Ganzmetall-Pionier bis zum viermotorigen Langstreckenflugzeug. Diese Typen sind für Spotter und Sammler am wichtigsten:

Typ	Zeitraum bei der DLH	Einsatz	Erkennungsmerkmal
Junkers F 13	ab 1926	Kurzstrecke der ersten Jahre	Einmotoriger Tiefdecker mit Wellblech
Junkers G 24	ab 1926	Strecken- und Nachtflug	Dreimotorig, Wellblech, eckiger Rumpf
Heinkel He 70	1934–1937	Blitzstrecken	Schlanker, elliptischer Flügel, glatte Haut
Junkers Ju 52/3m	ab 1932	Rückgrat in Europa	Drei Sternmotoren, Wellblech, festes Fahrwerk
Dornier Wal	1930er	Südatlantik-Post	Flugboot mit Tandem-Motoren über dem Flügel
Douglas DC-2 / DC-3	1930er	Ergänzung in Europa	Zweimotorig, glatte Metallhaut
Junkers Ju 90	1938–1940	Größeres Streckenflugzeug	Viermotorig, kurze Einsatzzeit
Focke-Wulf Fw 200 Condor	ab 1938	Langstrecke und Rekordflüge	Viermotorig, schlanker Rumpf, Einziehfahrwerk

Junkers Ju 52/3m: das Arbeitspferd

Keine Maschine steht so sehr für die Luft Hansa wie die dreimotorige Junkers Ju 52/3m. Sie flog am 7. März 1932 zum ersten Mal, schon im Mai desselben Jahres übernahm die Airline das erste Exemplar. Danach wuchs der Bestand rasch: Ende 1934 besaß die Lufthansa 41 Ju 52/3m, Ende 1938 waren es 73 und Ende 1940 mit 80 Maschinen so viele wie nie. Im Jahr 1938 wurde rund drei Viertel des gesamten Verkehrs der Airline mit diesem Typ geflogen.

Die „Tante Ju“ bot in der Regel 15 Fluggästen Platz, bei Bedarf kamen zwei Notsitze dazu. Typisch sind die Wellblechhaut, das feste Fahrwerk und die drei Sternmotoren – einer im Bug, je einer an den Flügeln. Die ganze Geschichte des Flugzeugs erzählt der Artikel Junkers Ju 52 – Tante Ju. Bekannt ist auch die Ju 52 mit dem historischen Kennzeichen D-AQUI: Sie stammt nicht aus dem Vorkriegsbestand, sondern flog ab 1956 in Ecuador und wurde später von der Deutschen Lufthansa Berlin-Stiftung bis 2018 in historischer Lufthansa-Bemalung betrieben.

Focke-Wulf Fw 200 Condor: der Rekordflieger

Mit der Fw 200 Condor wollte die Lufthansa die Ju 52 auf längeren Strecken ablösen. Das viermotorige Flugzeug aus Bremen flog 1937 zum ersten Mal und war für 26 Passagiere ausgelegt. Ab Mitte 1938 setzte die Airline den Typ im Linienverkehr ein.

Berühmt wurde die Condor durch zwei Flüge im Jahr 1938:

• Berlin–New York: Im August 1938 flog die Fw 200 mit dem Kennzeichen D-ACON nonstop von Berlin-Staaken nach New York. Für die rund 6.370 Kilometer brauchte sie 24 Stunden und 56 Minuten, der Rückflug nach Tempelhof gelang in knapp 20 Stunden.
• Berlin–Tokio: Ende November 1938 folgte ein Flug nach Tokio mit Zwischenlandungen in Basra, Karatschi und Hanoi – nach 46 Stunden und 18 Minuten war das Ziel erreicht. Auf dem Rückweg musste dieselbe Maschine im Dezember 1938 wegen eines Defekts an der Treibstoffleitung vor Manila notwassern.

Die zivile Karriere der Condor blieb kurz: 1939 und 1940 gingen die Lufthansa-Maschinen an die Luftwaffe, die den Typ im Krieg vor allem als Fernaufklärer einsetzte.

Woran du die Deutsche Luft Hansa erkennst

Das wichtigste Erkennungszeichen ist der Kranich im Kreis. Entworfen hat ihn der Grafiker Otto Firle schon 1918 – und zwar für die Deutsche Luft-Reederei, eine der Vorgängergesellschaften. Die Luft Hansa übernahm das Signet 1926, und bis heute fliegt der Kranich auf den Flugzeugen der Lufthansa. Wer sich für die Entwicklung solcher Bemalungen interessiert, findet im Artikel Legendäre Airline-Lackierungen weitere Beispiele.

Zur Datierung historischer Bilder helfen dir vier Merkmale:

Die NS-Zeit und das Ende

Die Geschichte der Luft Hansa ist eng mit der Politik verwoben. Die Airline war von Anfang an auf staatliche Zuschüsse angewiesen. Nach 1933 wuchs die Nähe zum Regime: Das frühere Vorstandsmitglied Erhard Milch wechselte als Staatssekretär ins neue Reichsluftfahrtministerium und wurde zu einer zentralen Figur beim Aufbau der Luftwaffe. Ziviler Luftverkehr und Luftrüstung waren in diesen Jahren personell und organisatorisch eng verflochten.

Besonders schwer wiegt ein Kapitel aus dem Krieg: In den Reparaturwerkstätten der Lufthansa mussten nach den Forschungen des Historikers Lutz Budraß mindestens 10.000 Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter arbeiten. Auch das gehört zur Geschichte der Airline und sollte in keiner Darstellung fehlen.

Mit Kriegsbeginn 1939 brach der zivile Luftverkehr weitgehend zusammen. Ein Teil der Flotte ging an die Luftwaffe, die Partnergesellschaften in China und Brasilien endeten 1940 und 1941 – Deruluft war schon 1937 aufgelöst worden. Die Lufthansa flog nur noch ein stark geschrumpftes Netz. Am 21. April 1945 fand der letzte Linienflug statt, einen Tag später der letzte Flug der alten Gesellschaft überhaupt. Nach der Kapitulation lösten die Alliierten das Unternehmen auf und liquidierten das verbliebene Vermögen zum 1. Januar 1951.

Abgrenzung zur Lufthansa ab 1953

Die wichtigste Frage für viele Leser: Ist die heutige Lufthansa die alte Luft Hansa? Die kurze Antwort lautet nein – zumindest nicht rechtlich.

	Deutsche Luft Hansa	Heutige Lufthansa
Gründung	6. Januar 1926 in Berlin	6. Januar 1953 als Luftag in Köln
Name	Luft Hansa, ab 1933 Lufthansa	seit 1954 Deutsche Lufthansa AG
Erster Linienflug	6. April 1926, Berlin–Zürich	1. April 1955, innerdeutsch
Drehkreuz	Berlin-Tempelhof	ab 1958 Frankfurt, später auch München
Ende	Liquidation zum 1. Januar 1951	aktiv, heute Teil der Lufthansa Group

Die neue Gesellschaft wurde am 6. Januar 1953 in Köln als „Aktiengesellschaft für Luftverkehrsbedarf“ (Luftag) gegründet – viele ihrer Leute hatten früher für die alte Luft Hansa gearbeitet. Am 6. August 1954 erwarb die Luftag Namen und Kranich-Logo der liquidierten Gesellschaft für 30.000 D-Mark und nannte sich fortan Deutsche Lufthansa AG. Den planmäßigen Inlandsverkehr nahm sie am 1. April 1955 auf, im Juni 1955 folgte die Strecke nach New York mit der Lockheed Super Constellation. Wie diese Flugzeuge aussahen, zeigt der Artikel zur Lockheed Constellation.

Nach Berlin durfte die neue Lufthansa wegen des Viermächtestatus jahrzehntelang nicht fliegen. Sie machte 1958 den Flughafen Frankfurt zum wichtigsten Drehkreuz und kehrte erst nach der Wiedervereinigung im Oktober 1990 in die Hauptstadt zurück. Heute ist sie Kern der Lufthansa Group; die Wartung und Überholung übernimmt unter anderem Lufthansa Technik.

Kompliziert wird es durch die DDR: Dort gründete sich am 1. Juli 1955 ebenfalls eine „Deutsche Lufthansa“. 1963 wurde sie aufgelöst, ihren Betrieb setzte die Interflug fort.

Die Luft Hansa heute erleben

Im Linienverkehr wirst du die Deutsche Luft Hansa nie mehr sehen. Spuren findest du trotzdem – vor allem in Berlin. Der frühere Flughafen Tempelhof war das Zentrum des Netzes, und das Deutsche Technikmuseum Berlin hat eine Fw 200 bewahrt, die 1942 im Trondheimfjord versank, 1999 geborgen und über mehr als 20 Jahre restauriert wurde – unter anderem mit Unterstützung von Airbus und Lufthansa Technik. Sie gilt als einziges erhaltenes Exemplar ihres Typs. Nach Angaben des Museums ist sie im früheren Flughafen Tempelhof aufgebaut und nur bei Führungen zu sehen; prüf vor dem Besuch die aktuellen Termine.

Rund um die Junkers-Flugzeuge lohnt sich ein Besuch im Technikmuseum Hugo Junkers in Dessau. Im Deutschen Museum München steht eine Amiot AAC.1 Toucan – ein in Frankreich gebauter Ju-52-Abkömmling. Einen Überblick über weitere Sammlungen gibt dir der Artikel Luftfahrtmuseen in Deutschland.

Wer die Epoche mit anderen europäischen Airlines vergleichen will, schaut sich KLM an, die schon 1919 gegründet wurde, sowie die historischen Gesellschaften Swissair und Sabena.

Häufige Verwechslungen

• Alte und neue Lufthansa gleichsetzen – die heutige Lufthansa entstand 1953 als Luftag und ist rechtlich ein Neuanfang.
• DLH für einen historischen Code halten – DLH ist der ICAO-Code der heutigen Lufthansa, nicht der alten Luft Hansa.
• Jede Ju 52 in Lufthansa-Farben für ein Vorkriegsflugzeug halten – D-AQUI etwa flog erst ab 1956, zunächst in Ecuador.
• Die Fw 200 „Condor“ mit der Airline Condor verwechseln – der Flugzeugname und der heutige Ferienflieger sind zwei verschiedene Dinge.
• Syndicato Condor für eine deutsche Airline halten – sie war eine Partnergesellschaft in Brasilien.
• Die DDR-Lufthansa übersehen – zwischen 1955 und 1963 gab es zwei Gesellschaften mit dem Namen Lufthansa.

Fazit

Die Deutsche Luft Hansa war knapp zwei Jahrzehnte lang die deutsche Staatsairline. Von Tempelhof aus baute sie ein dichtes Netz auf, wagte Nachtflüge, Katapultpost über den Südatlantik und Rekordflüge nach New York und Tokio. Die Ju 52/3m wurde zu ihrem Symbol, die Fw 200 Condor zu ihrem Aushängeschild auf der Langstrecke. Zugleich war die Airline tief in das NS-System verstrickt – bis hin zur Zwangsarbeit in ihren Werkstätten. 1945 endete der Betrieb, 1951 die Gesellschaft. Die heutige Lufthansa trägt Namen und Kranich, ist aber ein Neuanfang von 1953.