Boeing 737-800BCF und 737-800SF

Mis à jour : octobre 2026 – Peu avant minuit à Leipzig : entre les gros cargos, une 737 sans le moindre hublot de cabine roule vers la piste. À l’avant gauche se dessine une grande porte, des winglets se dressent aux extrémités d’aile, les réacteurs sont ronds et non plats. Il s’agit très probablement d’un Boeing 737-800 converti, désigné selon la société de conversion 737-800BCF, -800SF ou -800BDSF. Tu découvres ici ce que cachent ces sigles, pourquoi ce type précisément domine le marché du fret express, qui le fait voler et comment le reconnaître à coup sûr.

Qu’est-ce que le 737-800BCF ?

Boeing n’a jamais construit le 737-800 comme cargo en usine. Il appartient à la 737 Next Generation, la troisième génération de 737 avec des réacteurs CFM56-7B, et a transporté des passagers en très grand nombre chez des compagnies de réseau, de loisirs et low cost. Plus ces appareils sont remplacés par le 737 MAX 8, plus de cellules techniquement saines arrivent sur le marché de l’occasion – et c’est précisément là que les conversions en cargo interviennent.

C’est Boeing lui-même qui a ouvert la voie : en février 2016, le constructeur a lancé le programme 737-800 Boeing Converted Freighter, BCF en abrégé. Boeing a remis le premier appareil converti le 19 avril 2018 au loueur GE Capital Aviation Services (GECAS), la remise officielle a eu lieu à l’aéroport d’East Midlands. Il a été exploité par West Atlantic, suédo-britannique, qui voulait alors reprendre quatre 737-800 via GECAS. À ce moment-là, Boeing comptait 45 commandes et lettres d’intention de sept clients, dont des compagnies chinoises de colis comme YTO Airlines et China Postal Airlines, mais aussi Air Algérie.

Tu trouveras plus d’informations sur le constructeur et ses programmes cargo sur la page de Boeing.

BCF, SF, BDSF : trois programmes pour une cellule

Contrairement à beaucoup d’autres types, il n’existe pas une seule conversion pour le 737-800, mais plusieurs programmes concurrents. Pour les spotteurs, c’est surtout une question de désignation dans les listes de flotte.

Désignation	Fournisseur	Données clés
737-800BCF	Boeing (conversion chez des sociétés partenaires)	Lancement du programme 2016, première livraison avril 2018, environ 23,9 t de charge utile
737-800SF	Aeronautical Engineers Inc. (AEI), États-Unis	Certification FAA février 2019, pont principal pour douze palettes, première livraison mars 2019
737-800BDSF	IAI Bedek, Israël	Charge utile selon IAI 53 000 lb (environ 24 t), successeur du BDSF Classic

Boeing fait réaliser les conversions BCF chez des sociétés partenaires choisies, près de la demande. Au lancement, Boeing citait Boeing Shanghai Aviation Services et Taikoo (Shandong) Aircraft Engineering, en Chine.

AEI avait déjà annoncé son programme en 2015, le loueur GECAS faisait partie des premiers clients. L’autorité américaine de l’aviation civile, la FAA, a délivré le certificat de type supplémentaire en février 2019, et en mars 2019 GECAS a remis le premier 737-800SF à Ethiopian Airlines. L’autorité chinoise de l’aviation civile a suivi en janvier 2020. AEI fait aussi réaliser une partie des conversions chez des tiers comme HAECO.

IAI Bedek est la division conversion et maintenance d’Israel Aerospace Industries. Le 737-800BDSF est déjà, après le -700BDSF, le deuxième cargo NG de l’entreprise et se veut le successeur du 737-400 converti. IAI indique pour le pont principal un volume de près de 5 000 pieds cubes.

Comment le 737-800 devient un cargo

Une conversion, c’est bien plus que retirer les sièges. La cellule reçoit une nouvelle mission, et la structure, les systèmes et l’aménagement sont adaptés en conséquence. Les étapes de base se ressemblent chez toutes les sociétés de conversion.

L’attrait de la conversion saute aux yeux : la base s’obtient à un prix relativement bas, pièces détachées et savoir-faire de maintenance pour le 737-800 existent dans le monde entier, et les pilotes sont largement disponibles sur le type. Face aux anciens cargos Classic, le 737-800 apporte plus de volume, plus de charge utile et une avionique plus moderne.

Un cas particulier du Canada montre la polyvalence de la plateforme : Air Inuit remplace ses vieux 737-200 Combi par des 737-800 en version Combi, donc avec une soute à l’avant et la cabine passagers derrière. Cette variante a toutefois peu de choses en commun avec les purs cargos colis.

Pourquoi le 737-800 domine le marché express

Les services express et colis travaillent avec des sauts de nuit : le soir, les envois d’une région sont collectés, acheminés de nuit vers le hub, triés et redistribués avant le lever du soleil. Sur beaucoup de ces liaisons, un gros-porteur cargo serait surdimensionné. Un monocouloir avec environ 24 tonnes de charge utile et une autonomie autour de 2 000 milles marins convient en revanche parfaitement. Boeing décrit lui-même le BCF comme bien dimensionné pour le marché des cargos à fuselage standard, surtout pour le fret express sur le trafic intérieur et les courtes distances.

Le 737-800 reprend ainsi le rôle que les 737-300SF et -400SF ont joué pendant des décennies. Un cran au-dessus se trouvent les cargos 757-200, au-dessus encore le 767-300F. Une sérieuse concurrence dans le même segment vient d’Airbus : l’A321P2F offre une section de fuselage plus large et vise les mêmes clients. Comment les intégrateurs construisent leurs réseaux et quel rôle jouent les compagnies partenaires, l’article sur les intégrateurs express DHL, FedEx et UPS l’explique.

Exploitants : ASL, partenaires de DHL et Amazon Air

La plupart des cargos 737-800 en Europe ne portent pas le logo du service de colis qui les affrète, mais volent pour des compagnies partenaires dans le cadre de ce qu’on appelle l’activité ACMI : la compagnie fournit avion, équipage, maintenance et assurance, le client la cargaison et le réseau. Quelques appareils portent malgré tout les couleurs du donneur d’ordre.

Tu trouves d’autres exploitants en Asie, en Afrique et en Amérique latine – des compagnies chinoises de colis à Ethiopian, qui a pris en 2019 le premier appareil d’AEI. Les chiffres exacts de flotte changent sans cesse, parce que de nouvelles conversions sont livrées en continu et que des appareils sont déplacés entre locataires.

À quoi reconnaître le 737-800BCF

L’image de base est celle d’un 737-800 normal – simplement sans hublots et avec une grande porte. Tout l’art est de le distinguer des anciens cargos Classic et de l’avion de ligne.

Comment distinguer en général les différentes générations de 737, le guide Boeing 737 Original, Classic, NG et MAX : comment les distinguer le montre. Une vue d’ensemble de tous les types cargo courants est donnée par l’article Reconnaître les avions cargo, et plus d’informations sur les formes de réacteurs figurent dans Reconnaître les moteurs.

Caractéristique	737-400SF	737-800BCF/SF
Code type OACI	B734	B738
Génération	Classic	Next Generation
Réacteur	CFM56-3, entrée d’air fortement aplatie	CFM56-7B, plus arrondi
Longueur	environ 36,4 m	environ 39,5 m
Extrémités d’aile	sans winglets d’origine	le plus souvent avec winglets
Charge utile	nettement moindre	environ 24 t

Où attraper les cargos en Europe

Le fret express vole surtout quand les avions de ligne dorment. Tes meilleures chances se trouvent donc dans les aéroports à fort trafic nocturne et pendant les heures autour du lever et du coucher du soleil.

Lieu	Chance de succès	Pourquoi
Leipzig/Halle	élevée	Plus grand hub DHL en Europe, avec en plus des vols pour Amazon Air
Liège	élevée	Aéroport cargo avec de nombreux vols d’intégrateurs et d’ASL
East Midlands	moyenne à élevée	Nœud express britannique, base de West Atlantic UK
Cologne/Bonn	moyenne	Aéroport cargo avec exploitation de nuit
Aéroports passagers classiques	faible	Seulement quelques vols cargo postaux ou charters

À l’aéroport de Leipzig/Halle, tu démarres à la terrasse d’observation ; tous les conseils sur les vagues de nuit et les positions figurent dans le guide de spotting de Leipzig/Halle. En Belgique, le spot de l’aéroport de Liège est le premier choix, en Angleterre l’Aeropark d’East Midlands à l’aéroport d’East Midlands. À l’aéroport de Cologne/Bonn, le guide de Cologne/Bonn te donne un coup de main.

Quels aéroports allemands ont du trafic la nuit, l’article sur le couvre-feu dans les aéroports allemands l’explique.

Chercher de façon ciblée : sites de suivi, indicatifs, immatriculations

Comme le code type B738 couvre aussi chaque 737 de vacances et de compagnie low cost, une simple recherche par type sur le site de suivi ne te mène pas loin. La recherche par compagnie ou par immatriculation fonctionne mieux : note les immatriculations des cargos qui t’intéressent et fais-toi prévenir dès que l’un d’eux est en l’air. Comment procéder dans les services courants, le guide Configurer des notifications pour des avions, des types et des compagnies le montre ; comment suivre durablement un avion précis, tu le lis dans Suivre un avion par son immatriculation.

Conseils photo pour les cargos de nuit

Les cargos 737-800 sont un sujet reconnaissant mais exigeant : beaucoup de mouvements ont lieu dans l’obscurité, et une cellule blanche sans hublots offre peu de structure.

Comment obtenir des images nettes avec peu de lumière, l’article Photographier les avions de nuit l’explique.

Confusions fréquentes et comment les écarter

En bref

Le 737-800 converti est le cheval de trait du réseau express de nuit moderne. Boeing, AEI et IAI convertissent des avions de ligne retirés du service, et des compagnies partenaires comme ASL, Swiftair, West Atlantic ou Sun Country les font voler pour DHL, Amazon et d’autres services de colis. Pour toi, spotteur, cela veut dire : fuselage sans hublots, porte à gauche à l’avant, réacteurs ronds et winglets – puis l’immatriculation, pour éclaircir le programme et l’exploitant.