ASL Airlines Belgium

Quand on est au grillage à Liège, on les voit en permanence : des Boeing 737 sans hublots, immatriculés en Belgique, et entre eux un Jumbo cargo qui roule lourdement sur la longue piste. C’est ASL Airlines Belgium – pour beaucoup de spotteurs, toujours « la TNT ». En un bon quart de siècle, la compagnie a changé de nom, de propriétaire et presque toute sa flotte, mais elle est restée fidèle à Liège. Tu découvres ici d’où elle vient, ce qu’elle exploite aujourd’hui et comment attribuer ses avions avec certitude.

ASL Airlines Belgium en un coup d’œil

ASL Airlines Belgium est une compagnie cargo belge dont la base principale est l’aéroport de Liège, en Wallonie. Le groupe cite comme deuxième grande base Paris-Charles de Gaulle. La compagnie ne transporte pas de passagers en service régulier – elle vit de colis, d’envois express et de fret pour des transitaires.

Le cœur de l’activité sur le court et le moyen-courrier est le réseau européen de FedEx Express. ASL Belgium y engage surtout des cargos Boeing 737. Avec des Jumbo cargos, la compagnie assure en plus du long-courrier, selon ASL notamment vers la Chine et les États-Unis – pour des intégrateurs, des transitaires et des vendeurs en ligne. ASL Belgium coordonne en outre des vols d’autres compagnies qui fournissent des avions pour le réseau européen.

La compagnie appartient à ASL Aviation Holdings, dont le siège est à Swords, près de Dublin. Parmi ses sœurs les plus connues figurent ASL Airlines Ireland, l’ancienne Air Contractors, et ASL Airlines France. Ensemble, elles déplacent de nombreux colis à travers l’Europe – même si presque aucun passager n’a jamais entendu parler d’elles.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA 3V : figure dans les numéros de vol et les réservations de fret, mais il est rarement visible pour les spotteurs.
• Code OACI TAY : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols – c’est le code que tu cherches.
• Indicatif d’appel QUALITY : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

Les trois identifiants datent de l’époque de TNT Airways et ont été conservés lors du changement de nom en 2016. C’est pratique pour toi : même si un avion porte les couleurs d’un client, l’immatriculation – et, si le vol est opéré sous TAY, le code OACI et l’indicatif – révèlent qui le fait réellement voler.

De TNT Airways à ASL : l’histoire

Un service express se construit une compagnie

Les racines se trouvent chez le service express TNT, originaire d’Australie, qui a ensuite fait partie du groupe néerlandais de poste et de logistique. À la fin des années 1990, TNT cherchait une plaque tournante centrale pour son réseau européen de colis – et l’a trouvée à Liège-Bierset : beaucoup de place, une longue piste, une exploitation de nuit et une situation en plein milieu entre Paris, Amsterdam et Francfort.

Le 20 juillet 1999, TNT Airways y a été fondée, et l’autorisation d’exploitation belge a suivi en octobre 1999. Les premiers avions étaient des versions cargo du BAe 146-300 – le quadriréacteur à aile haute était apprécié des services express pour ses performances sur pistes courtes et ses moteurs relativement silencieux – ainsi que des gros-porteurs cargos Airbus A300. À partir de 2000, la compagnie a volé de plus en plus avec ses propres cargos et a rejoint l’IATA en août 2000.

La croissance avec les Jumbo et le 737

Les années suivantes, des cargos Boeing 747 et des lignes vers l’Asie sont venus s’ajouter. À partir de 2003 environ, le Boeing 737-300 a rejoint la flotte, en partie dans des versions convertibles entre fret et passagers. Avec une licence passagers à partir de mars 2004, TNT Airways a même assuré des vols charters, notamment pour le Club Med. Liège est alors devenu le principal hub express du groupe.

Un chapitre connu de l’histoire de la société est un incident du 15 juin 2006 : un Boeing 737-300 de TNT Airways, en route de Liège vers Londres-Stansted, s’est dérouté à cause d’une mauvaise visibilité vers East Midlands, a touché le sol à côté de la piste en approche et y a perdu le train principal droit. L’équipage a poursuivi vers Birmingham et s’y est posé sans blessés. L’enquête a cité entre autres comme causes un message radio mal synchronisé, la perte de la conscience de la situation et l’absence de remise des gaz.

La vente à ASL

Le grand tournant est venu avec le rachat de TNT Express par FedEx. D’après le droit de l’UE, les compagnies européennes doivent être majoritairement détenues par des intérêts européens – un groupe américain ne pouvait donc pas racheter TNT Airways avec le reste. TNT a donc cédé la compagnie : en mai 2016, le groupe irlandais ASL l’a reprise. TNT Airways est devenue ASL Airlines Belgium, et un contrat pluriannuel a garanti que les avions continuent de voler pour le réseau commun de FedEx et de TNT.

Pour tes archives, cela signifie que les photos avec des titres TNT, la livrée orange de TNT ou des BAe 146 de TNT appartiennent à la même histoire d’entreprise que les cargos ASL actuels. L’article sur les livrées hybrides explique comment classer ces phases de transition aux livrées mixtes.

La flotte : cargos 737 et Jumbo

La flotte actuelle est nettement plus mince qu’à l’époque TNT : deux générations de Boeing 737 sur le court-courrier, le Boeing 747-400 en long-courrier. Les chiffres exacts varient selon la source et la date de référence. Les listes de flotte publiques arrivaient en 2025 à environ 34 à 35 avions, d’un âge moyen d’une bonne vingtaine d’années. Raisonne donc en ordre de grandeur, pas sur un chiffre fixe.

Type	Rôle	Conseil de spotteur
Boeing 737-800BCF	Épine dorsale du réseau express européen, environ deux douzaines d’avions	Pas de hublots, grande porte cargo à l’avant gauche, moteurs NG aux entrées d’air plus rondes que sur le Classic
Boeing 737-400 en version cargo	Cargos monocouloirs plus anciens, il n’en reste que quelques exemplaires	Plus court que le 737-800, moteurs Classic à la face inférieure aplatie
Boeing 747-400F et 747-400ERF	Long-courrier, entre autres vers la Chine et l’Amérique du Nord	Pont supérieur court sans hublots, quatre moteurs, winglets

Boeing 737-800BCF : le cheval de trait

La plupart des avions d’ASL Belgium sont des Boeing 737-800BCF – d’anciens jets de ligne convertis en cargos dans le programme de conversion de Boeing. Le groupe ASL a acquis de telles conversions pour plusieurs de ses compagnies. En Belgique, ils ont remplacé peu à peu les types plus anciens et assurent aujourd’hui l’essentiel du réseau de nuit.

De l’extérieur, tu reconnais la conversion à la rangée de hublots absente et à la grande porte cargo à l’avant gauche. La variante (BCF ou une conversion d’un autre prestataire), en revanche, se voit à peine sur l’avion – elle figure dans la liste de flotte. Le constructeur est Boeing.

Boeing 737-400 : la vieille garde

À côté du 737-800 volent encore quelques 737-400 en version cargo. Ils appartiennent à la génération Classic et se reconnaissent à leur fuselage plus court et aux entrées d’air de moteur aplaties en dessous. Leur nombre a nettement baissé ces dernières années. Si tu veux encore les photographier, ne tarde pas trop – aucun calendrier ferme de retrait n’est toutefois connu publiquement. Le guide Distinguer le Boeing 737 Original, Classic, NG et MAX explique comment distinguer sûrement Classic et NG.

Boeing 747-400F et 747-400ERF : des Jumbo de Liège

En long-courrier, ASL Belgium engage les Boeing 747-400F et -400ERF. Les deux versions ont été construites en usine comme cargos. Tu les reconnais à leur pont supérieur court sans rangée de hublots – contrairement aux Jumbo passagers convertis, qui gardent le long pont supérieur. La version ERF a une masse au décollage plus élevée et donc plus d’autonomie, mais elle a pratiquement le même aspect extérieur. Selon la source et la date (2025), cinq Jumbo sont en service.

Selon ASL, le 747 assure du fret régulier et charter, notamment vers la Chine et les États-Unis. Comme Liège est aussi un hub du e-commerce en provenance de Chine, cela convient bien au site. L’article Reconnaître les Boeing 747-100 à 747-8 montre comment distinguer les variantes du 747.

Types historiques : BAe 146, A300, 757 et 777F

La flotte a presque entièrement changé depuis l’époque TNT. Parmi les anciens types figurent :

• BAe 146-300 en version cargo – les premiers avions de la compagnie à partir de 1999.
• Airbus A300 comme gros-porteur cargo au début.
• Boeing 737-300, en partie cargo, en partie convertible ; selon les listes de flotte, en service jusqu’en 2018.
• Boeing 757-200 en version cargo – selon les listes de flotte, jusqu’en 2022.
• Boeing 777F – seulement peu de temps sous ASL, selon les listes de flotte jusqu’en 2017.

Comment reconnaître ASL Airlines Belgium

La règle la plus importante : l’immatriculation et le code l’emportent sur la livrée. ASL Belgium fait voler une partie de ses avions aux couleurs d’ASL, d’autres paraissent neutres ou portent des traces d’anciens exploitants. Et dans le réseau de FedEx volent aussi des avions d’autres compagnies – un 737 sur l’aire de trafic de Liège n’est donc pas automatiquement un ASL Belgium.

Ces critères t’aident :

• Immatriculation : ASL Belgium immatricule ses avions en Belgique, le préfixe est OO-. Un cargo 737-800 en OO- est un indice fort en faveur de la compagnie. Tu en apprendras plus sur la logique dans l’article Comprendre les immatriculations d’avions.
• Code OACI TAY sur le site de suivi et indicatif « QUALITY » à la radio.
• Pas de hublots de cabine et une grande porte cargo à l’avant gauche sur les cargos 737.
• Pont supérieur court sans hublots sur les Jumbo – un cargo d’usine.
• Heure de la journée : le réseau express vole surtout le soir, la nuit et tôt le matin.

Le dossier de fond sur les intégrateurs express DHL, FedEx et UPS explique pourquoi les services de colis recourent à des compagnies sous contrat. Des conseils généraux pour reconnaître les cargos – porte cargo, absence de hublots, pont supérieur court – figurent dans l’article Reconnaître les avions cargos.

Spotter ASL Airlines Belgium

Liège : la base principale

Aucun endroit n’est aussi sûr que Liège. Les cargos 737 et les Jumbo de la compagnie y décollent et atterrissent tous les jours, souvent à côté de gros-porteurs cargos de FedEx, de Challenge et de nombreux exploitants charter. L’aéroport est en service 24 heures sur 24 et a une longue piste principale, si bien que tu obtiens des perspectives très différentes selon le vent. Il n’y a pas de terrasse d’observation – tu te tiens aux clôtures, sur des buttes et dans les prés autour de la piste.

Le guide des spots sur les emplacements de spotting à l’aéroport de Liège décrit tous les emplacements avec la lumière, l’accès et le besoin d’escabeau. La page sur l’aéroport de Liège explique comment le site est devenu un hub cargo et quelles autres compagnies y volent. Une autre compagnie cargo belge liée à Liège est Challenge Airlines.

Paris-Charles de Gaulle et le réseau FedEx

La deuxième grande base est Paris-Charles de Gaulle, où FedEx exploite son hub européen. Les cargos 737 d’ASL Belgium y apparaissent régulièrement. Le guide Le spotting à Paris-Charles de Gaulle rassemble des emplacements et des conseils utiles.

Les cargos desservent en outre des destinations du réseau express européen. Les aéroports concernés changent avec les contrats et les horaires. Un ouvrage de référence cite par exemple des vols quotidiens vers Erfurt-Weimar, longtemps une plaque tournante de TNT en Allemagne – tu devrais vérifier sur un site de suivi si c’est encore valable en octobre 2026. En règle générale, ne planifie pas d’après d’anciens comptes rendus de spotteurs, mais regarde où volent actuellement les vols portant le code TAY.

Conseils photo pour les cargos de nuit

Beaucoup de mouvements d’ASL Belgium ont lieu au crépuscule ou la nuit. Des valeurs ISO élevées, des objectifs lumineux et une position stable aident alors. L’article Photographier les avions de nuit te donne des conseils pratiques. À Liège, il se passe désormais beaucoup de choses aussi en journée – tu peux souvent attraper les Jumbo avec une bonne lumière si tu connais le vent et la configuration des pistes.

Confusions fréquentes

• Assimiler ASL Belgium à FedEx – la compagnie vole pour FedEx, mais appartient au groupe irlandais ASL.
• Confondre ASL Belgium avec ASL Ireland ou ASL France – les sœurs partagent le nom, mais pas les immatriculations ni les codes.
• Considérer TNT Airways comme une compagnie distincte et disparue – c’est la même exploitation sous l’ancien nom.
• S’attendre à un 757 ou un 777F actuel – les deux types sont retirés du service.
• Assimiler 737-400 et 737-800 – le Classic est plus court et a les entrées d’air de moteur typiquement aplaties.
• Prendre tout Jumbo à Liège pour un ASL – beaucoup de cargos 747 y appartiennent à Challenge, à des exploitants charter ou à des compagnies cargo étrangères. L’immatriculation OO- seule ne suffit pas, car d’autres exploitants belges l’utilisent aussi – c’est le code TAY qui décide.

Conclusion

ASL Airlines Belgium est la constante discrète de l’aéroport cargo de Liège. De TNT Airways avec ses BAe 146, A300, 757 et 777F est née une compagnie cargo Boeing épurée, qui dessert la nuit le réseau européen de FedEx et vole avec des Jumbo jusqu’en Chine et en Amérique du Nord. Si tu notes l’immatriculation et le code OACI, tu attribues ses avions avec certitude – et tu reconnais sur de vieilles photos le passé TNT de la même société.