Sun Country Airlines

Quand on fait du spotting aux États-Unis, on pense d’abord à American, Delta ou United. Sun Country Airlines, de Minneapolis, est une compagnie plus petite, mais particulièrement polyvalente pour les spotteurs : avec une seule famille d’avions, le Boeing 737, elle emmène des vacanciers au soleil, des équipes sportives à leurs matchs à l’extérieur et, la nuit, des colis pour Amazon. Depuis mai 2026, elle appartient à Allegiant. Tu apprends ici comment reconnaître Sun Country, quels 737 se cachent derrière et où tu as le plus de chances de l’attraper.

Sun Country en bref

Sun Country Airlines est une compagnie américaine de loisirs et de charters dont le siège est à Minneapolis, dans le Minnesota. Le siège social se trouve directement sur l’emprise de l’aéroport de Minneapolis–Saint Paul (MSP), qui est aussi, de loin, la base la plus importante. Sun Country se décrit elle-même comme une compagnie low cost « hybride » : vols réguliers, charters et fret se partagent le personnel et les avions.

La compagnie vole à l’intérieur des États-Unis ainsi que vers le Mexique, l’Amérique centrale, le Canada et les Caraïbes. Le réseau est très saisonnier. De nombreuses lignes n’existent qu’une partie de l’année – typique d’une compagnie dont le pays d’origine est profondément enneigé en hiver et dont les clients veulent alors rejoindre la chaleur.

De la faillite de Braniff à la filiale d’Allegiant

L’histoire de Sun Country commence avec la fin d’une autre compagnie. Après l’effondrement de Braniff International en 1982, d’anciens employés de Braniff cherchaient une nouvelle mission. Avec le voyagiste MLT Vacations, ils ont fondé en 1982 une compagnie charter dans le Minnesota. En janvier 1983, le premier vol a décollé de Sioux Falls vers Las Vegas – avec un Boeing 727-200 venant d’Air Florida.

Dans les années suivantes, Sun Country a grandi comme compagnie charter classique. En 1986, un McDonnell Douglas DC-10 est devenu le premier gros-porteur de la flotte, d’autres DC-10 et 727 ont suivi plus tard. Pendant la guerre du Golfe de 1990/91, Sun Country a effectué de nombreux transports de troupes. Dans la seconde moitié des années 1990 se sont ajoutés des vols réguliers depuis Minneapolis.

Les années 2000 ont été agitées. Vers 2000 a commencé le passage au Boeing 737, le dernier DC-10 a été retiré du service en 2001. Fin 2001, Sun Country a dû cesser ses opérations après une forte concurrence et les conséquences des attentats du 11 septembre, et est revenue dans les airs sous de nouveaux propriétaires. En 2008 est venue une nouvelle procédure d’insolvabilité, en 2011 la famille d’investisseurs Davis a repris la compagnie.

L’orientation actuelle a été marquée par le fonds d’investissement Apollo, qui a racheté Sun Country fin 2017. Sous le nouveau patron Jude Bricker, l’entreprise a été repositionnée sur des coûts plus bas, et une nouvelle image de marque est arrivée en 2018. En mars 2021, Sun Country est entrée en Bourse. En janvier 2026, Allegiant Travel a annoncé le rachat ; le 13 mai 2026, l’achat était finalisé. Depuis, Sun Country fait partie du même groupe qu’Allegiant Air.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA SY : figure dans le numéro de vol, sur le tableau d’affichage et sur le billet.
• Code OACI SCX : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols – pour les vols de passagers comme pour les vols cargo.
• Indicatif d’appel SUN COUNTRY : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

C’est surtout important pour le fret : un avion aux couleurs d’Amazon qui apparaît comme SCX sur le site de suivi n’est pas une erreur, mais un cargo de Sun Country. Le guide sur le suivi des vols pour spotteurs te montre comment lire intelligemment les données de suivi.

La flotte : uniquement des Boeing 737

Sun Country mise depuis des années sur une seule famille d’avions. D’après les synthèses de flotte publiques, la flotte se présente en 2026 à peu près ainsi :

Type	Nombre (env.)	Utilisation	Repère pour spotteurs
Boeing 737-800	plus de 40	Vols réguliers et charters	Ossature de la flotte, avec winglets, environ 186 sièges selon la configuration
Boeing 737-900ER	3	Vols réguliers et charters	Fuselage plus long, paire supplémentaire d’issues de secours derrière l’aile
Boeing 737-800BCF	environ 20	Vols cargo pour Amazon Air	Livrée Prime Air, pas de hublots, grande porte cargo à l’avant gauche

Le Boeing 737-800 est le cheval de labeur. Les trois 737-900ER sont plus rares et donc plus intéressants pour le carnet d’observation. Les cargos sont des avions de passagers convertis, appelés 737-800BCF (Boeing Converted Freighter). Sun Country n’a pas de 737 MAX dans sa flotte.

Autrefois, Sun Country volait de façon bien plus variée : des Boeing 727-200 à l’époque de la fondation, plus d’une douzaine de DC-10 en différentes versions et neuf Boeing 737-700, retirés du service jusqu’en 2023. Ces types appartiennent aujourd’hui à l’histoire chez Sun Country. Le constructeur de tous les avions actuels est Boeing.

737-800 ou 737-900ER ? Comment les distinguer

Les deux types appartiennent au 737 Next Generation, portent la même livrée et les mêmes réacteurs. La différence tient à la longueur – et aux portes.

Comme Sun Country n’exploite pas de 737 MAX, tu n’as pas à surveiller ici les carénages de réacteur dentelés – tous les avions ont les réacteurs CFM56 classiques de la génération NG. Le guide Distinguer les 737 Original, Classic, NG et MAX explique comment se distinguent en général les quatre générations de 737.

Fret pour Amazon : le 737 Prime Air

Depuis mai 2020, Sun Country transporte du fret pour Amazon Air. L’accord a été annoncé fin 2019, le lancement s’est fait avec dix 737-800 convertis. Il y a désormais environ 20 cargos, et le contrat a été prolongé jusqu’en 2030 selon Wikipédia.

Pour les spotteurs, c’est un cas particulier : les cargos volent pour le compte d’Amazon, portent la célèbre livrée Prime Air avec le sourire d’Amazon et sont pilotés par des équipages de Sun Country. Le nom Sun Country n’apparaît qu’en petit derrière les vitres du cockpit, sur le site de suivi s’affiche SCX. Dans le réseau d’Amazon, les mêmes couleurs volent aussi chez d’autres exploitants, par exemple chez Atlas Air ou Air Transport International – mais là le plus souvent avec de plus gros Boeing 767.

Les cargos volent surtout le soir, la nuit et tôt le matin, comme c’est l’usage pour les avions de colis. Outre Minneapolis, Sun Country a aussi Cincinnati comme base – c’est là que se trouve le grand hub d’Amazon.

Charters : équipes sportives, casinos et armée

Le charter est dans les gènes de Sun Country depuis sa fondation. Aujourd’hui, la compagnie transporte entre autres :

• Équipes sportives : équipes de football américain universitaire et équipes de la Major League Soccer. Depuis 2022, Sun Country est la compagnie officielle de la MLS.
• Clients de casinos : les vols vers des complexes de casinos font partie de l’activité depuis des décennies.
• Forces armées américaines : les charters militaires ont une longue tradition, dès la guerre du Golfe, Sun Country transportait des troupes.

Cela rend Sun Country imprévisible dans le meilleur sens du terme : un 737 SCX peut apparaître dans des aéroports qui ne figurent jamais au programme des vols réguliers – par exemple lors d’un match à l’extérieur ou d’une mission charter. Pour savoir ce qui distingue charter et vol régulier, lis Vol charter et vol régulier.

Comment reconnaître Sun Country

La livrée maison mise sur un fuselage blanc avec le titre Sun Country et une dérive aux couleurs de la marque, bleu et orange. Le schéma de couleurs a été retravaillé à plusieurs reprises au fil des ans, en 2018 par exemple à l’occasion du nouveau look – c’est pourquoi il vaut la peine de regarder des photos récentes avant de partir.

S’y ajoutent des livrées spéciales qui valent la peine d’être collectionnées. D’après les synthèses de flotte, plusieurs 737-800 portent une livrée pour les 40 ans de la compagnie, N809SY fait la promotion des équipes sportives de l’University of Minnesota, et N826SY vole depuis mai 2026 dans un look rétro. Le guide Collectionner et documenter les livrées spéciales montre comment consigner proprement de telles livrées. Les livrées rétro, surtout, sont des motifs recherchés – tu en apprendras plus dans l’article sur les livrées rétro. Le guide Trouver des livrées spéciales montre comment trouver précisément des livrées spéciales.

Lire les immatriculations

Sun Country vole avec des immatriculations américaines commençant par N. Pour les avions de passagers, il suit en général un nombre à trois chiffres avec SY à la fin, par exemple N809SY ou N838SY. Le sigle SY correspond au code IATA et aide à trier dans le carnet d’observation. L’article Les numéros N américains explique comment fonctionne en général le système américain des numéros N.

Pour les cargos d’Amazon, ce schéma ne t’aide pas de façon fiable. Là, tu devrais toujours noter l’immatriculation avec le code de suivi SCX.

Sun Country et Allegiant

Avec le rachat par Allegiant est né l’un des plus grands groupes aériens américains spécialisés dans les voyages de loisirs. À la finalisation en mai 2026, les deux compagnies réunissaient environ 195 avions. Le siège du groupe est à Las Vegas, mais Minneapolis reste une base centrale.

Le contraste est passionnant pour les spotteurs : Allegiant dessert surtout de plus petits aéroports et a une flotte mixte d’Airbus A320 et de Boeing 737, tandis que Sun Country opère depuis de grands aéroports et uniquement avec des 737. Les deux compagnies continuent pour l’instant de voler avec leur propre certificat d’exploitation, leur propre marque et leur propre programme de fidélité. L’objectif à long terme est un certificat d’exploitation commun – Allegiant parle d’une intégration progressive. Si des repeintures devaient suivre plus tard, les conseils sur les livrées hybrides et mixtes t’aideront à t’y retrouver.

Caractéristique	Sun Country	Allegiant Air
IATA / OACI	SY / SCX	G4 / AAY
Base	Minneapolis–Saint Paul	Las Vegas
Flotte	uniquement des Boeing 737	famille Airbus A320 et Boeing 737
Réseau	grands aéroports, destinations de vacances, charters, fret	surtout de plus petits aéroports, trafic de loisirs

Spotter Sun Country

Le meilleur endroit est Minneapolis–Saint Paul. Ici domine Delta, qui utilise MSP comme hub – Sun Country est la deuxième grande compagnie de la plateforme. À côté de Delta Air Lines et de sa flotte colorée, les 737 bleu et orange ressortent bien. Typiquement, Sun Country est traitée au terminal 2.

En hiver, une grande partie de la flotte passe sur des destinations ensoleillées. Tu vois alors Sun Country plus souvent en Floride, dans le sud-ouest des États-Unis, au Mexique et dans les Caraïbes. En été, le réseau se déplace plutôt vers l’intérieur du pays. Vérifie donc le programme de vols actuel avant un voyage, plutôt que de te fier à d’anciennes expériences.

Pour les Européens, Sun Country est donc une destination de voyage classique aux États-Unis. Ce que tu dois savoir pour un voyage de spotting figure dans les conseils pour un voyage de spotting aux États-Unis.

Confusions fréquentes

• Prendre SY pour une abréviation de pays – le code IATA SY est un pur identifiant de la compagnie Sun Country.
• Croire que tout 737 Prime Air est un Sun Country – Amazon travaille avec plusieurs exploitants, seul le code SCX confirme Sun Country.
• Prendre Sun Country pour une marque d’Allegiant – la compagnie appartient certes à Allegiant depuis mai 2026, mais vole pour l’instant avec son propre code et sa propre livrée.
• Noter un 737-900ER comme un 737-800 – fais attention aux issues de secours supplémentaires derrière l’aile.
• Confondre Sun Country avec Frontier ou Southwest – les deux assurent aussi beaucoup de trafic de loisirs, mais Frontier uniquement en Airbus et Southwest avec une livrée très différente.

Conclusion

Sun Country est une compagnie à trois visages : compagnie de loisirs du Minnesota, spécialiste du charter pour le sport et l’armée, et partenaire cargo d’Amazon. Derrière les trois se cache le même Boeing 737. Celui qui note aussi l’immatriculation et le code de suivi classe proprement chaque observation – et avec le rachat par Allegiant, les photos dans la livrée actuelle gagnent une valeur d’archive supplémentaire.