Lockheed L-1049 Super Constellation

Mis à jour : octobre 2026 – Trois dérives, un fuselage qui semble onduler dans les airs comme un dauphin et quatre moteurs en étoile dont on n’oublie plus le son : le Lockheed L-1049 Super Constellation passe aux yeux de beaucoup pour le plus bel avion de ligne de l’ère des hélices. Pour l’Allemagne, c’est plus qu’un classique – c’est avec lui que la nouvelle Lufthansa a volé pour la première fois vers New York en 1955. Tu lis ici comment le Constellation est devenu la « Super Connie », quelles versions ont existé, à quoi tu le reconnais à coup sûr et où tu peux encore le prendre en photo aujourd’hui.

Qu’est-ce que le Super Constellation ?

Le L-1049 est un quadrimoteur long-courrier à moteurs à pistons de Lockheed, à Burbank en Californie. C’est la version allongée et nettement renforcée du Constellation, qui, sous les noms L-049 et L-749, desservait déjà les grandes lignes du monde à la fin des années 1940. Il en a repris le concept de base : aile basse avec cabine pressurisée, train tricycle, fuselage galbé et la triple dérive typique.

Lockheed a allongé le fuselage d’environ 5,5 mètres avec des tronçons insérés devant et derrière l’aile. S’y sont ajoutées une cellule renforcée et de plus grands réservoirs. Pour toi, en tant que spotteur, le plus important : au lieu de hublots ronds, le Super Constellation a des hublots de cabine rectangulaires.

Le grand saut du type est venu avec le L-1049C. Il a reçu les Wright R-3350 Turbo Compound, des moteurs à 18 cylindres en double étoile dont les gaz d’échappement entraînent en plus de petites turbines, qui restituent ainsi de la puissance au vilebrequin. Sur le L-1049C, ils délivraient chacun 3 250 ch au décollage. L’avion de ligne intérieure est ainsi devenu un long-courrier capable de traverser l’Atlantique de façon fiable.

Lockheed fait aujourd’hui partie de Lockheed Martin et construit surtout des avions militaires. Le Super Constellation appartient à la grande période civile du constructeur, qui s’est poursuivie avec l’L-188 Electra et le gros-porteur L-1011 TriStar.

Genèse : la course contre Douglas

Au début des années 1950, Lockheed et Douglas se sont livré un duel pour construire les avions de ligne à moteurs à pistons les plus rapides et les plus grands. Douglas avait sur le marché, avec le DC-6, un type robuste et à succès. Lockheed a répondu avec le Constellation allongé. Les premiers clients furent Eastern Air Lines, avec dix appareils commandés, et TWA, avec 14.

Le 14 juillet 1951, le premier L-1049 a volé. Dès décembre 1951, Eastern l’a engagé sur la ligne entre Miami et New York. La version initiale avait encore des moteurs sans technologie Turbo Compound et était plutôt destinée au trafic intérieur américain. Le L-1049C a suivi avec son premier vol le 17 février 1953 et les nouveaux moteurs Wright.

La concurrence a suivi. American Airlines a fait construire par Douglas le DC-7 pour voler sans escale à travers les États-Unis. TWA a répliqué avec le Super Constellation. Les deux types utilisaient la même famille de moteurs, et tous deux ont lutté, les premières années, contre ses lourdes exigences de maintenance.

Les versions en un coup d’œil

Entre le premier exemplaire et la fin de la production est née toute une famille de variantes civiles et militaires. Les nombres d’exemplaires diffèrent un peu selon les sources ; le tableau donne les valeurs courantes.

Version	Caractéristiques	Nombre d’exemplaires
L-1049	Version de base sans moteurs Turbo Compound, Eastern et TWA	24
L-1049C	Wright R-3350 Turbo Compound, première vraie version long-courrier	48
L-1049D	Version cargo pour Seaboard & Western	4
L-1049E	version passagers perfectionnée, beaucoup transformés plus tard en G	28
L-1049G « Super G »	moteurs plus puissants, réservoirs d’extrémité d’aile en option et radar météo	environ 100
L-1049H	Version cargo et mixte avec grandes portes de chargement	53
Versions militaires	notamment C-121C, R7V-1, WV-2/EC-121	320

Le L-1049G a volé pour la première fois en décembre 1954 et est devenu la version civile la plus vendue. Plus de 100 exemplaires sont allés à seize compagnies. Son signe distinctif, ce sont les réservoirs en bout d’aile en option : selon Lockheed, ils ont augmenté l’autonomie d’environ 1 800 kilomètres et ont fait du Super G l’avion transatlantique de nombreuses compagnies européennes.

Le L-1049H était conçu pour le fret. Deux grandes portes de chargement à gauche et un plancher renforcé en ont fait le cheval de trait de compagnies cargo comme Flying Tiger Line et Seaboard World. Un L-1049H des Flying Tigers compte parmi les derniers Super Constellation civils construits.

Le Super Constellation en uniforme

Plus de la moitié de tous les L-1049 ont volé pour l’armée. L’US Air Force a utilisé le C-121C comme avion de transport, l’US Navy le R7V-1. Les avions d’alerte avancée sont particulièrement spectaculaires : le WV-2, appelé EC-121 Warning Star à partir de 1962, portait un grand dôme radar sous le ventre et une haute superstructure à radôme sur le dos. Ces appareils patrouillaient pendant la guerre froide au large des côtes américaines et ont été engagés plus tard pendant la guerre du Vietnam.

Pour les spotteurs en Europe, les versions militaires comptent plus qu’on ne le pense : le HB-RSC de Bâle comme le VH-EAG australien sont d’anciens C-121C de l’US Air Force.

Lufthansa et la Super Connie : le renouveau au-dessus de l’Atlantique

Pour l’histoire de l’aviation allemande, le L-1049G est un type clé. Quand Lufthansa, nouvellement fondée, a commencé ses opérations en 1955, elle a misé sur le Super Constellation pour le long-courrier. D’après les listes de livraison, la compagnie a pris huit L-1049G.

Le D-ALAK a reçu le 1er avril 1955 son immatriculation, comme premier quadrimoteur de l’Allemagne d’après-guerre. Le 8 juin 1955, Lufthansa a ouvert avec le Super Constellation son service transatlantique : au départ de Düsseldorf, avec escale à Shannon, vers New York. Pour la jeune République fédérale, c’était le symbole du retour dans l’aviation internationale.

La même année, un appareil de Lufthansa a écrit l’histoire. Pour son voyage à Moscou en septembre 1955, le chancelier Konrad Adenauer et sa délégation ont utilisé deux nouveaux Super Constellation. Les discussions portaient entre autres sur la libération des derniers prisonniers de guerre allemands. L’un des deux appareils était le D-ALIN – justement celui que tu peux encore visiter aujourd’hui.

Plus tard, Lufthansa a complété la flotte avec le L-1649 Starliner, la dernière version du Constellation, celle à la plus grande autonomie. Un Starliner a été restauré aux États-Unis par la fondation Lufthansa ; en 2018, Lufthansa a renoncé à le remettre en vol. L’article Lockheed Constellation raconte toute l’histoire de la famille. Qui veut vivre aujourd’hui la tradition de Lufthansa trouve aussi des informations auprès du groupe Lufthansa et de Lufthansa Technik.

Outre Lufthansa, de nombreuses compagnies européennes ont exploité le Super Constellation, dont KLM, Air France et Iberia. Dans le monde, Qantas, Air India et Northwest comptaient notamment parmi les clients.

La Super Connie de Bâle

Pour toute une génération de spotteurs européens, le Super Constellation était indissociable de Bâle. En 2000, la Super Constellation Flyers Association y a été fondée, dans le but de maintenir une Super Connie en vol en Europe.

L’association a trouvé l’avion en Californie : un C-121C livré en 1956 au service de transport aérien de l’US Air Force et retiré en 1972. Après des années sur des meetings aériens américains sous l’immatriculation N73544, il est arrivé au printemps 2004, en plusieurs étapes, de Camarillo à Bâle. Il a ensuite été inscrit au registre suisse sous l’immatriculation HB-RSC – comment lire ces immatriculations, l’article Les immatriculations suisses HB l’explique. Longtemps, il a porté les couleurs d’un sponsor horloger ; après le départ de celui-ci, il s’appelait « Star of Switzerland ».

Son port d’attache était l’EuroAirport Bâle-Mulhouse-Fribourg. De là, il effectuait des vols touristiques avec jusqu’à 40 passagers et se produisait dans des meetings aériens dans toute l’Europe. À l’époque, il passait pour le seul Super Constellation volant régulièrement en Europe, même s’il est resté cloué au sol plusieurs années entre-temps pour des réparations contre la corrosion.

Si tu veux faire du spotting à l’EuroAirport, tu verras aujourd’hui du trafic de lignes régulières et de fret plutôt que des moteurs à pistons. Pour un aperçu des meetings aériens européens où des classiques peuvent apparaître, consulte l’article Les meetings aériens en Europe.

Comment reconnaître le Super Constellation

Super Constellation, Starliner ou DC-7 ?

Les grands avions de ligne à pistons des années 1950 se ressemblent au premier regard. Le sélecteur ci-dessous t’aide à affiner.

Le Douglas DC-7 était le rival direct, le DC-6 son prédécesseur. Le Boeing 377 Stratocruiser au ventre rebondi, tu le reconnais à son fuselage qui paraît à deux ponts. Pour une vue d’ensemble plus large des classiques, consulte l’article Reconnaître les avions anciens dans le ciel.

Où voir le Super Constellation aujourd’hui

Croiser une Super Connie en vol est désormais un vrai coup de chance. D’après les ouvrages de référence, c’est surtout le VH-EAG de l’Historical Aircraft Restoration Society, à Albion Park en Nouvelle-Galles du Sud (Australie), également un ancien C-121C, qui est considéré comme en état de vol. S’il vole en ce moment dépend de la technique, des autorisations et des finances. Pour évaluer la rareté d’une telle observation, consulte Évaluer la rareté d’une observation.

Allemagne. Le lieu le plus important est la Flugausstellung Hermeskeil, dans le Hunsrück. On y trouve le L-1049G de Lufthansa D-ALIN, l’avion du voyage d’Adenauer. La collection ouvre en saison, d’avril à début novembre, et reste fermée l’hiver. Son appareil jumeau, le D-ALEM, est exposé d’après les ouvrages de référence dans le Hangar One du groupe Lufthansa à l’aéroport de Francfort. Si tu peux l’y voir et quand, tu devrais le vérifier au préalable.

Autres pays. Des Super Constellation conservés se trouvent entre autres en France, en Inde et aux États-Unis, par exemple au Museum of Flight de Seattle. Le Constellation d’origine, plus court, est présenté à l’Aviodrome de Lelystad – des conseils de visite se trouvent sous Aviodrome à l’aéroport de Lelystad. Qui est à New York trouve au TWA Hotel, à l’aéroport JFK, un L-1649 Starliner transformé en bar à cocktails.

Conseils photo pour le Super Constellation

La Super Connie est un motif de rêve – mais un motif qui déploie surtout son effet par sa forme.

Conclusion

Le Lockheed L-1049 Super Constellation réunit l’élégance et la technique de la fin de l’ère des moteurs à pistons comme presque aucun autre avion. Du Constellation est né, grâce à un fuselage plus long et à des moteurs Turbo Compound, un vrai long-courrier que des compagnies du monde entier ont utilisé. Pour l’Allemagne, il reste l’avion avec lequel Lufthansa a de nouveau traversé l’Atlantique en 1955. Le HB-RSC de Bâle a maintenu la fascination en vol jusqu’en 2016 – aujourd’hui, tu rencontres la Super Connie surtout au musée, avant tout à Hermeskeil.