Ellinair

Si tu as passé du temps au grillage à Thessalonique, à Héraklion ou à Corfou entre 2014 et 2020, tu les as presque sûrement vus : des Airbus blancs avec une vague bleue et les titres « Mouzenidis Group » sur le fuselage. Ellinair était la compagnie d’un voyagiste, emmenait des vacanciers d’Europe de l’Est et d’Allemagne en Grèce – et appartient aujourd’hui à l’histoire. Cette page te montre comment fonctionnait la compagnie, quels avions elle engageait et comment tu la reconnais à coup sûr sur des photos d’archives.

Ellinair en bref

Ellinair était une compagnie grecque de loisirs et de ligne dont le siège était à Thessalonique. Elle a été fondée le 19 février 2013 par le Mouzenidis Group, un groupe touristique du nord de la Grèce. Son voyagiste Mouzenidis Travel vendait surtout des voyages à forfait à des vacanciers de Russie, d’Ukraine et d’autres pays de l’ex-Union soviétique. Au lieu d’acheter des sièges chez des compagnies tierces, le groupe a monté sa propre compagnie aérienne. Ellinair a démarré l’exploitation pendant l’hiver 2013/14.

Le principe est connu pour les compagnies de voyagistes : le groupe remplit les avions avec ses propres clients à forfait et vend les places restantes à l’unité. Ellinair a poursuivi cette voie avec constance. À partir de 2015 s’y sont ajoutés des vols réguliers intérieurs grecs, à partir de 2016/17 des liaisons vers l’Allemagne, puis vers la Roumanie, la Pologne, la Serbie, la Géorgie et, en 2020, aussi vers l’Azerbaïdjan. Comment ces formes mixtes se distinguent des chaînes charter classiques, l’article Vol charter et vol de ligne l’explique.

La compagnie a atteint son sommet en 2019 : selon une information du site spécialisé grec GTP, elle a effectué cette année-là 6 555 vols et transporté environ 855 000 passagers avec un taux de remplissage d’un bon 83 %. La pandémie au printemps 2020 et l’insolvabilité de la maison mère en juin 2021 ont signifié la fin. Ellinair est donc une compagnie historique – tu ne la trouves plus aujourd’hui que sur des photos, dans des carnets d’observation et dans les données de registres.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA EL : figurait dans le numéro de vol sur les billets, les panneaux d’affichage et dans les plans de vol.
• Code OACI ELB : était affiché dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi.
• Indicatif d’appel ELLINAIR HELLAS : c’est ainsi que les équipages s’annonçaient à la radio – « Hellas » est le nom grec de la Grèce.

Le nom lui-même est un jeu de mots : « Ellin » signifie « grec » ou « Grec ». Le slogan de la compagnie était en grec, en gros, « Tu as une alternative ! » – une allusion à la concurrence avec la dominante Aegean Airlines.

Bases et réseau

Le cœur de la compagnie était l’aéroport de Thessalonique. C’est de là que partaient la plupart des liaisons vers la Russie et l’Ukraine, et c’est là que se trouvait la majeure partie de la flotte pour la nuit. En été s’ajoutaient comme autres points de départ Héraklion en Crète et Corfou. Fin 2018 s’est ajoutée une base à l’aéroport d’Athènes, d’où l’on desservait entre autres Moscou et Thessalonique. Certaines sources citent par moments aussi Moscou comme base.

Le réseau reflétait le marché du groupe mère. Selon GTP, Ellinair reliait début 2020 entre autres :

Point de départ	Destinations typiques (en 2020)
Thessalonique	Moscou, Saint-Pétersbourg, Krasnodar, Rostov, Samara, Volgograd, Kiev, Lviv, Odessa, Kharkiv, Katowice, Tbilissi, Bakou
Héraklion	Moscou, Saint-Pétersbourg, Kiev, Odessa, Kharkiv, Lviv, Varsovie, Katowice, Bucarest, Cluj-Napoca, Belgrade ; en intérieur grec Thessalonique
Corfou	Moscou, Saint-Pétersbourg, Kiev, plus des liaisons entre îles vers Zakynthos et Araxos
Athènes	Moscou ainsi qu’en intérieur grec vers Thessalonique

En 2019, Ellinair a conclu un accord interligne avec Aeroflot, qui permettait des correspondances avec un seul billet. Ellinair n’a jamais appartenu à une alliance.

Ellinair en Allemagne

Pour les spotteurs allemands, Ellinair était surtout une compagnie d’été. En avril 2017 a démarré la liaison de l’aéroport de Cologne/Bonn vers Thessalonique, trois fois par semaine avec un Airbus A319. Avant la pandémie, les autres destinations allemandes étaient Stuttgart, Munich, Francfort et, par moments, Berlin. Surtout dans des lieux comme Cologne/Bonn ou Stuttgart, un Airbus d’Ellinair était une bienvenue variation parmi les habituelles compagnies de loisirs.

La flotte : de nombreux types en peu d’années

Pour une petite compagnie, Ellinair changeait étonnamment souvent d’avions. Cela tient au modèle économique : en été, la demande grimpait fortement, en hiver elle diminuait. La compagnie couvrait les pics avec des avions loués avec équipage – donc en wet lease.

Type	Période (env.)	Sièges	Exemples d’immatriculations	Remarque de spotteur
BAe 146 / Avro RJ	2013–2017	–	SX-EMS, SX-EMI	Première flotte, quadriréacteurs à aile haute
Airbus A319-100	2015/16–2020	144	SX-EMB	A fait avancer l’activité vers l’Europe de l’Ouest
Boeing 737-300/-400	env. 2016–2019	148	en partie étrangères	Loués, en partie en wet lease avec équipage
Airbus A320-200	2017/18–2021	180	SX-EMA, SX-EMJ, SX-EMY	Finalement seul type de la flotte

Les indications sur les immatriculations proviennent de récapitulatifs de flotte que la compagnie n’a pas publiés elle-même ; certaines périodes diffèrent légèrement selon les sources. Le déroulement général est établi : Ellinair a démarré avec des jets de la famille BAe 146 (les sources citent l’Avro RJ85 ou le RJ100), puis est passée à l’Airbus A319 et a finalement misé sur l’Airbus A320. Le deuxième A319 de 144 sièges est arrivé en février 2016 à Thessalonique. En novembre 2017, un A320 en wet lease d’Arménie s’y est ajouté, puis ont suivi des A320 en propre, loués.

Début 2020, la compagnie a annoncé la reprise d’un A320 de Carlyle Aviation Partners et en attendait un autre de DAE Capital – la flotte aurait ainsi compté six avions : deux A319 et quatre A320. La pandémie a réduit ces projets à néant. Fin 2021, il ne restait plus que deux A320 inactifs d’un âge moyen d’un peu moins de 18 ans, qui sont retournés aux bailleurs.

A319, A320 ou 737 ? Comment trier de vieilles photos

Comme Ellinair exploitait plusieurs types dans une livrée semblable, un regard attentif vaut la peine au moment de trier. Les règles de base :

Tu trouveras plus de détails sur les différences au sein de la famille Airbus dans le guide Distinguer les A318, A319, A320 et A321. Pour les Boeing loués, l’article sur les générations de 737 t’aide : Ellinair engageait des exemplaires de la série Classic, donc des 737-300 et des 737-400. Tous les Airbus d’Ellinair sont de la première génération – la compagnie n’a jamais eu d’A320neo.

Comment reconnaître Ellinair

La livrée était sobre, mais originale : fuselage blanc, une vague bleue incurvée et des accents bleus sur la dérive et sur les moteurs. Le logo se compose de trois bandes obliques et ondulées, qui rappellent le drapeau grec. Sur le fuselage figuraient « Ellinair » et – plus petit – « Mouzenidis Group ». Sur les Airbus, le logo de la dérive était blanc.

Sur les Boeing 737 loués, c’était différent. Ils portaient le plus souvent une version simplifiée sans la vague bleue, mais avec le logo bleu sur la dérive blanche. Si tu n’as photographié que la dérive, tu peux facilement confondre ces avions avec d’autres avions en wet lease.

Certains Airbus portaient en outre des noms de lieux grecs – selon les récapitulatifs de flotte par exemple « Crete » sur SX-EMB, « Thessaloniki » sur SX-EMJ et « Athens » sur SX-EMY. De tels détails t’aident à attribuer sans ambiguïté un avion précis sur une photo.

La fin : pandémie, insolvabilité, faillite

En mars 2020, Ellinair a dû, comme presque toutes les compagnies, arrêter largement l’exploitation. Pour une compagnie qui vivait du voyage à forfait depuis la Russie et l’Ukraine, ce fut particulièrement dur. En juin 2021, la maison mère a déposé le bilan. Ellinair a immobilisé ses avions et annoncé d’abord un redémarrage pour 2022, mais a mis ces projets en veille en novembre 2021 et a rendu les avions aux bailleurs.

Ensuite, la compagnie n’est plus apparue que dans des communiqués judiciaires : à partir de 2023, les médias spécialisés ont rapporté des demandes d’ouverture de procédure d’insolvabilité d’anciens employés, auxquelles l’entreprise s’est d’abord opposée. En juillet 2026, le service spécialisé ch-aviation a annoncé qu’Ellinair avait été officiellement déclarée en faillite. Un retour n’est donc pas en vue. Ellinair rejoint une longue liste de faillites de compagnies européennes – plus à ce sujet dans l’aperçu Les grandes faillites de compagnies aériennes en Europe.

Le spotting en Grèce aujourd’hui

Même sans Ellinair, les anciennes bases restent des destinations passionnantes. À Thessalonique et à Athènes, c’est aujourd’hui Aegean qui domine avec sa flotte d’Airbus, sur de nombreuses îles, la filiale Olympic Air exploite des turbopropulseurs. En été, des compagnies de loisirs de toute l’Europe apportent de la variété. Un classique parmi les spots photo est Kanoni à l’aéroport de Corfou, où les approches passent juste au-dessus de la lagune – exactement là où l’on voyait autrefois aussi des Airbus d’Ellinair.

Avant de partir en Grèce avec ton appareil photo, lis le guide du spotting en Grèce. Tu y trouveras ce à quoi tu dois faire attention dans les aéroports grecs.

Confusions fréquentes

• Prendre Ellinair pour une pure compagnie charter – elle vendait aussi des vols réguliers à l’unité, en intérieur grec comme à l’international.
• Prendre EL pour un code de pays – EL est le code IATA de la compagnie, pas le sigle de la Grèce.
• Prendre tout 737 avec un numéro de vol EL pour un avion en propre – les Boeing étaient loués, en partie avec équipage et avec une immatriculation étrangère.
• Confondre A319 et A320 – compte les issues de secours au-dessus de l’aile : une pour l’A319, deux pour l’A320.
• Confondre Ellinair et Aegean – toutes deux bleu et blanc, mais seule Ellinair portait la vague et les titres Mouzenidis.
• Croire Ellinair active – depuis 2021, l’exploitation est à l’arrêt, depuis juillet 2026 la compagnie est officiellement en faillite.

Conclusion

Ellinair était un enfant typique du boom du voyage à forfait : un voyagiste s’est construit sa propre compagnie, a emmené des vacanciers d’Europe de l’Est et d’Allemagne vers Thessalonique, la Crète et Corfou et est passé en quelques années à environ 850 000 passagers par an. Pour les spotteurs, il reste une histoire courte, mais variée, avec l’Avro RJ, l’A319, l’A320 et des 737 loués. Si tu tries de vieilles photos, fais attention à la vague, au logo et à l’immatriculation – ainsi, chaque observation d’Ellinair atterrit proprement dans ton carnet.