Silver Airways

Si tu as été ces dernières années au grillage à Fort Lauderdale, à Tampa ou à Key West, tu les connaissais : les petits ATR de Silver Airways qui, entre les gros jets des compagnies de loisirs, décollaient vers les Bahamas, Key West ou les Caraïbes. Pendant plus de 13 ans, Silver a été la spécialiste des courtes liaisons insulaires autour de la Floride – jusqu’à ce que la compagnie cesse son activité en juin 2025, après une procédure de faillite qui a échoué. Cette page t’explique d’où venait Silver, quels avions elle exploitait et comment classer d’anciens appareils de Silver dans tes observations.

Silver Airways en un coup d’œil

Silver Airways était une compagnie régionale américaine dont le siège se trouvait dans l’agglomération de Fort Lauderdale, en Floride. Contrairement à de nombreuses compagnies régionales américaines, elle n’a pas volé la plupart du temps seulement pour le compte d’une grande compagnie de réseau, mais a vendu ses vols sous son propre nom et son propre numéro de vol. Grâce à des partages de codes et des accords interline, ses lignes étaient malgré tout reliées aux grands réseaux – entre autres à United Airlines, American Airlines, Delta, JetBlue et Bahamasair.

Son activité consistait en lignes courtes avec peu de passagers par vol : de la Floride vers les Bahamas, à l’intérieur de la Floride et, depuis Porto Rico, vers les îles des Caraïbes. Pour cela, Silver misait sur des turbopropulseurs – d’abord des Beechcraft 1900D et des Saab 340, puis à partir de 2019 de nouveaux ATR.

L’exploitation est désormais de l’histoire : le 11 juin 2025, Silver a cessé son activité, après que la procédure de faillite ouverte fin 2024 n’a trouvé aucun acheteur voulant continuer à voler. Si tu lis aujourd’hui « Silver Airways » dans un carnet ou dans l’historique d’une immatriculation, il s’agit donc toujours du passé.

Le prélude : Gulfstream International Airlines

Silver Airways n’est pas partie de zéro. Ses racines sont chez Gulfstream International Airlines, fondée en octobre 1988 par Thomas L. Cooper, un ancien commandant de Boeing 727 d’Eastern Air Lines. Le 1er décembre 1990, Gulfstream a commencé à voler. La compagnie n’avait rien à voir avec le constructeur d’avions d’affaires du même nom, Gulfstream Aerospace.

Gulfstream volait d’abord depuis Miami, le siège se trouvant plus tard dans la région de Fort Lauderdale ; des destinations aux Bahamas faisaient partie du réseau dès les années 1990. À partir de 2004, la compagnie est apparue, sur la base d’un accord de partage de codes, comme Continental Connection pour Continental Airlines ; quelques Beechcraft 1900D et Embraer EMB-120 portaient sa livrée. Au fil des années, Gulfstream a exploité un mélange hétéroclite de petits modèles, dont des Beechcraft C99 et 1900, l’EMB-120 Brasilia, le Dash 7, le Short 360 et le Cessna 402 à moteurs à pistons.

Les dernières années ont été difficiles. En 2009, l’autorité américaine de l’aviation civile FAA a infligé une amende de 1,3 million de dollars américains, entre autres pour des temps de vol mal documentés, des durées de service trop longues des équipages et des défauts de maintenance. L’école de pilotage affiliée, où de futurs pilotes payaient leur formation, a en outre fait la une des journaux lorsqu’on a appris que le commandant de l’accident du vol 3407 de Colgan Air en février 2009 y avait été formé. Le 4 novembre 2010, Gulfstream a demandé la protection du Chapter 11.

Nouveau départ sous le nom de Silver Airways : 2011 à 2014

En mai 2011, la société d’investissement Victory Park Capital a racheté les actifs de Gulfstream, dont 21 Beechcraft 1900D. La nouvelle société a été fondée en mai 2011 et volait à partir du 15 décembre 2011 sous le nom de Silver Airways. Le même jour est arrivé le premier Saab 340 – le début du passage au modèle de turbopropulseur plus grand.

Dans un premier temps, Silver a continué à voler pour Continental. Quand Continental a fusionné avec United en avril 2012, cela est devenu United Express ; cette collaboration a pris fin en juillet 2013. Parallèlement, la flotte de Saab a grandi, la maintenance a déménagé en 2012 à Gainesville, dans le nord de la Floride, et Silver a parfois volé très loin de la Floride : de fin 2011 à mi-2013, la compagnie a desservi depuis Billings, dans le Montana, surtout des lignes du programme subventionné Essential Air Service, qui relie de petites communes américaines au réseau aérien.

En mai 2014, Silver est devenue indépendante : la compagnie a obtenu son propre système de réservation et a désormais vendu ses vols sous son propre nom, tout en restant liée à United et en convenant le même mois d’un partenariat avec JetBlue. Les Beechcraft 1900D ont disparu de la flotte la même année.

Période	Propriétaire	Image	Codes (IATA / OACI / indicatif d’appel)
1990–2010	Gulfstream International	Gulfstream, Continental Connection	3M / GFT / GULF FLIGHT
2011–2013	Victory Park Capital	Continental Connection, puis United Express	3M / SIL / SILVER WINGS
2014–2016	Victory Park Capital	marque propre Silver, partages de codes	3M / SIL / SILVER WINGS
2016–2025	Versa Capital Management (majorité)	marque propre Silver, partages de codes	3M / SIL / SILVER WINGS

La croissance avec Versa : Cuba, Seaborne et les Caraïbes

En septembre 2016, Versa Capital Management a pris la majorité de Silver. Ces années comptent quelques chapitres inhabituels : en 2016, la compagnie a demandé des vols réguliers vers Cuba et a obtenu des droits pour neuf villes cubaines, mais La Havane lui est restée refusée. La même année a démarré un partage de codes avec Avianca, le premier de Silver avec une compagnie étrangère.

En avril 2018, Silver a racheté Seaborne Airlines de San Juan, une compagnie régionale avec un réseau dans les Caraïbes. À partir de mars 2020, Silver a bâti par étapes, jusqu’en juillet 2020, son propre réseau au départ de San Juan et a repris à cette occasion d’anciennes lignes de Seaborne. La compagnie avait ainsi trois piliers : Fort Lauderdale, Tampa et San Juan. En novembre 2019 s’étaient ajoutés des partages de codes avec Delta et American.

Depuis San Juan, Silver volait vers des îles comme Saint-Thomas et Sainte-Croix dans les îles Vierges américaines, vers Tortola, Saint-Christophe et Saint-Martin. Dans cette région, les ATR de Silver croisaient d’autres exploitants de turbopropulseurs comme interCaribbean Airways, Air Antilles ou, autrefois, LIAT.

La flotte : du Saab 340 à l’ATR

La flotte raconte l’histoire de la compagnie en trois étapes.

Beechcraft 1900D (2011–2014) : ces 19 places sont venues avec l’héritage de Gulfstream. Elles ont été utiles pour démarrer, mais ont vite été remplacées par des avions plus grands.

Saab 340 (2011–2022) : le véritable cheval de bataille des premières années de Silver. Au total, selon Wikipédia, Silver a exploité 28 exemplaires du turbopropulseur suédois. Le dernier Saab 340 a quitté la flotte en septembre 2022.

ATR 42-600 et ATR 72-600 (à partir de 2019) : en août 2017, Silver a annoncé l’achat ferme de 20 ATR 42-600, avec des options sur 30 autres et le droit de passer au plus grand ATR 72-600. Les premiers ATR sont arrivés à partir de 2019 ; jusqu’en janvier 2023, selon Wikipédia en allemand, Silver avait pris livraison de huit ATR 42-600 et quatre ATR 72-600. L’ordre de grandeur annoncé n’a donc jamais été atteint. À l’arrêt en juin 2025, la flotte ne comptait plus que huit avions.

Type	Sièges (chez Silver)	Période	Conseil de spotteur
Beechcraft 1900D	19	2011–2014	Petit turbopropulseur avec hauteur sous plafond debout dans la cabine, repris de Gulfstream
Saab 340	–	2011–2022	Aile basse, emblématique des premières années de Silver
ATR 42-600	46	2019–2025	ATR court, trois exemplaires en juin 2025
ATR 72-600	70	jusqu’en 2025	ATR allongé, cinq exemplaires en juin 2025
ATR 72-500 (cargo)	–	2021–2023	Pour Amazon Air, deux avec les titres « Prime Air »

Les cargos sont un exotisme dans l’histoire de Silver : à partir de novembre 2021, Silver a transporté du fret pour Amazon Air avec des ATR 72-500 – selon FreightWaves avec cinq appareils, dont deux portaient les titres « Prime Air ». Amazon a mis fin au contrat à l’été 2023.

ATR 42 ou ATR 72 ? Comment les distinguer

Sur les photos des dernières années de Silver, tu rencontres les deux tailles d’ATR, souvent le même jour sur le même aéroport. La forme de base est identique : aile haute, deux turbopropulseurs sous les ailes, empennage en T. Quelques détails t’aident – expliqués en détail dans le guide Distinguer ATR 42/72 et Dash 8.

Lignes et hubs

Le réseau de Silver était fortement tourné vers la Floride et a souvent changé au fil des années. On peut grossièrement distinguer trois zones :

• Trafic intérieur de Floride : lignes entre les hubs de Fort Lauderdale et de Tampa ainsi que vers de plus petits aéroports comme Key West, Tallahassee et Pensacola. Orlando a longtemps été une destination et, à partir de 2015, le site d’un grand hangar de maintenance, mais les vols vers cette ville ont pris fin début mars 2025.
• Bahamas : au départ de Fort Lauderdale et de Tampa, Silver volait vers plusieurs îles des Bahamas, dont, par moments, Freeport et George Town. Pour beaucoup de petites îles, un turbopropulseur était la bonne taille.
• Caraïbes au départ de San Juan : le réseau de l’ancienne Seaborne Airlines, avec des destinations dans les îles Vierges et dans les îles Sous-le-Vent.

Pour les spotteurs, cela signifiait : Silver était surtout présente sur des aéroports où les jets dominent d’ordinaire. À Fort Lauderdale et à Tampa, les ATR apportaient de la variété entre les jets monocouloirs Airbus et Boeing, à Key West ils faisaient partie du quotidien. Si tu veux spotter aujourd’hui dans le sud de la Floride, tu trouves les gros jets à l’aéroport de Miami – les ATR de Silver n’y relèvent plus que des archives.

La fin : faillite et arrêt en 2025

Fin décembre 2024, Silver a demandé la protection contre ses créanciers au titre du Chapter 11. La compagnie a d’abord continué à voler, mais a rétréci : début mars 2025, les vols au départ d’Orlando se sont arrêtés sans préavis, en avril l’entreprise a averti que la procédure pouvait basculer en liquidation.

Aucun acheteur voulant poursuivre l’exploitation ne s’est présenté. En juin 2025, les actifs ont été vendus, et le 11 juin 2025, Silver a cessé son activité. Le vol 56 de Tampa à Fort Lauderdale, dans la nuit du 11 juin, est considéré comme le dernier vol régulier. Fin juillet 2025, le tribunal des faillites a autorisé la conversion de la procédure en liquidation au titre du Chapter 7.

Comment reconnaître Silver Airways

Silver volait sous sa propre marque depuis 2014 – les observations sont donc plus faciles à attribuer que chez les compagnies régionales qui n’apparaissaient qu’aux couleurs de partenaires. Fais attention à ces points :

• ATR 42-600 ou ATR 72-600 avec le nom « Silver » sur le fuselage : la flotte des dernières années, de 2019 à 2025.
• Saab 340 aux titres de Silver : la période de 2011 à 2022.
• Saab 340 ou Beechcraft 1900D aux couleurs de Continental ou d’United sur des aéroports de Floride vers 2011 à 2013 : peut-être Silver pour le compte de Continental ou d’United.
• ATR 72-500 en cargo pour Amazon Air entre 2021 et 2023 : Silver en a exploité plusieurs, dont deux avec les titres « Prime Air ».
• SIL sur le site de suivi, « SILVER WINGS » à la radio – auparavant chez Gulfstream GFT et « GULF FLIGHT ».

Spotter aujourd’hui d’anciens avions de Silver

Comme Silver ne vole plus, il s’agit aujourd’hui de chercher des traces. Après la fin, les ATR sont restés au sol et ont été vendus dans le cadre de la liquidation ; où chaque appareil vole aujourd’hui, cela ne se clarifie qu’au cas par cas via l’immatriculation. Pour un jeune ATR-600 au passé américain, un coup d’œil à l’historique vaut la peine. Suivre un avion grâce à son immatriculation et Retrouver l’âge d’un avion montrent comment faire.

Les Saab 340 de l’époque Silver sont plus anciens et plus dispersés. Là aussi : note l’immatriculation, vérifie l’historique. Tu en apprendras plus sur la famille ATR et ses variantes sur la page du constructeur ATR, sur le Saab 340 sur la page de Saab.

Si tu prévois un voyage de spotting en Floride ou dans les Caraïbes, les conseils pour un voyage de spotting aux États-Unis, l’aperçu des règles du spotting aux États-Unis et les indications sur le spotting en vacances t’aideront. Les fans de turbopropulseurs trouvent toujours des ATR sur les îles avec Bahamasair ou interCaribbean, et en Floride Cape Air vole comme compagnie de desserte avec de plus petits appareils.

Confusions fréquentes

• Prendre Silver pour une compagnie en activité – depuis le 11 juin 2025, il n’y a plus d’exploitation.
• Confondre Gulfstream International et le constructeur d’avions Gulfstream – la compagnie n’avait rien à voir avec les avions d’affaires.
• Mélanger GFT et SIL – GFT appartient à Gulfstream jusqu’en 2010, SIL à Silver à partir de 2011 ; le code IATA 3M est resté le même.
• Attribuer à Silver chaque ATR aux Bahamas – Bahamasair et d’autres compagnies régionales exploitent aussi des ATR.
• Confondre ATR 42 et ATR 72 – la longueur du fuselage est le critère de distinction le plus rapide.
• Assimiler Silver à CommutAir ou ExpressJet – les deux volaient des jets régionaux dans le réseau d’United, Silver en revanche des turbopropulseurs sous sa propre marque.

Conclusion

Silver Airways était la spécialiste du turbopropulseur en Floride : issue de Gulfstream International, devenue grande avec le Saab 340 et, à la fin, volant avec de modernes ATR vers les Bahamas, Key West et les Caraïbes. La tentative de s’imposer comme compagnie régionale indépendante avec de nombreux partenaires a pris fin en juin 2025, après la demande de protection fin 2024. Pour les spotteurs, Silver survit dans des photos de Fort Lauderdale, de Tampa et de San Juan – et dans les historiques d’immatriculation de ses ATR.