Air Antilles

Si tu as passé des vacances en Guadeloupe, en Martinique ou à Saint-Barth ces vingt dernières années, tu connais l’image : un ATR au titre « Air Antilles » au décollage de Pointe-à-Pitre, ou un petit Twin Otter qui plane juste au-dessus de la colline pour se poser sur la piste de Saint-Barth. Depuis avril 2026, Air Antilles appartient à l’histoire. Cette page te montre comment fonctionnait la compagnie régionale des Antilles françaises, quels avions elle exploitait et comment classer correctement tes photos d’archives.

Air Antilles en bref

Air Antilles était une compagnie régionale française dont le siège se trouvait à Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe. Sa mission était clairement délimitée : relier entre elles les îles des Antilles françaises et avec des îles voisines de la Caraïbe. Pas de long-courrier vers Paris chez Air Antilles – cela restait l’affaire d’Air France, d’Air Caraïbes et de Corsair.

La compagnie a effectué son premier vol le 18 décembre 2002, alors encore sous le nom d’Air Antilles Express. Elle était la marque caribéenne d’Air Guyane et faisait partie du groupe CAIRE. L’idée : des liaisons interîles économiques avec de petits turbopropulseurs, là où de gros jets ne conviennent pas ou ne sont pas rentables.

Les principales bases étaient l’aéroport de Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe, et Fort-de-France, en Martinique. En dernier lieu, Air Antilles ne desservait plus que quatre destinations : la Guadeloupe, la Martinique, Grand Case, côté français de Saint-Martin, et Saint-Barthélemy. Aux meilleures heures, le réseau allait nettement plus loin – notamment vers Antigua, la Barbade, la Dominique, Sainte-Lucie, Porto Rico, la République dominicaine et Sint Maarten.

Codes et indicatif d’appel

Chez Air Antilles, il faut distinguer deux époques :

• Jusqu’en 2023 : IATA 3S, OACI GUY. Comme marque d’Air Guyane, Air Antilles partageait les codes avec sa sœur de Guyane française. Dans les anciens enregistrements des sites de suivi, les vols apparaissent donc sous GUY, même quand un ATR décollait en Guadeloupe.
• À partir de 2024 : IATA 4I, OACI KES. Avec le nouveau certificat de transporteur, la compagnie a obtenu ses propres codes. D’après les ouvrages de référence, elle s’annonçait à la radio avec l’indicatif d’appel « KARIBEES ».

Pour ton carnet, cela signifie que le code te révèle de quelle phase date une observation. Comment fonctionnent en général les codes IATA et OACI, l’article Codes IATA et OACI expliqués l’explique. Pourquoi numéro de vol et indicatif d’appel ne sont pas la même chose, tu le liras sous Indicatif d’appel et numéro de vol.

Histoire : deux vies sous un même nom

Air Antilles Express dans le groupe CAIRE (2002–2023)

Les premières années ont été placées sous le signe du groupe CAIRE, qui exploitait aussi, avec Air Guyane, les liaisons en Guyane française. Air Antilles Express est devenue, avec des ATR 42 et des Twin Otter, un dense réseau interîles. Fin janvier 2017, le premier ATR 72-600, immatriculé F-OMYM, est arrivé en Guadeloupe. La compagnie voulait ainsi densifier les fréquences et ouvrir de nouvelles lignes, par exemple vers la Barbade, Antigua et Tortola. À cette époque, la marque n’apparaissait de plus en plus que sous le nom d’Air Antilles.

À l’été 2023, la situation a basculé. Le 14 juillet 2023, les pilotes du groupe se sont mis en grève, les sociétés CAIRE ont sombré dans la faillite. Le tribunal de commerce de Pointe-à-Pitre a ouvert début août une procédure de liquidation avec poursuite d’activité à durée limitée.

Un nouveau départ avec Saint-Martin et Edeis (2023–2025)

En septembre 2023, le tribunal a autorisé une reprise partielle : la Collectivité de Saint-Martin a repris 60 %, le groupe français Edeis 40 %. Air Guyane ne faisait pas partie de l’opération.

Il a fallu presque un an avant le premier vol sous son propre nom. En 2024, la compagnie a reçu un nouveau certificat de transporteur et de nouveaux codes. Dès début juillet 2024, des liaisons vers Saint-Barth ont de nouveau fonctionné – avec toutefois un Twin Otter qu’Air Antilles avait loué avec équipage à la société suisse Zimex Aviation. L’exploitation en propre a démarré le 22 juillet 2024 avec l’ATR 72-600 F-OMYM sur la route Fort-de-France–Pointe-à-Pitre–Saint-Martin, une semaine plus tard que prévu, faute d’habilitations de pilotes.

La fin (2025–2026)

Économiquement, la nouvelle Air Antilles n’a jamais vraiment décollé. Les passifs hérités de la précédente, le faible nombre de passagers et une petite flotte active pesaient sur le bilan. D’après les médias, la Collectivité de Saint-Martin a injecté plus de 20 millions d’euros dans l’entreprise depuis la reprise. En 2024, la compagnie n’aurait transporté qu’environ 35 000 passagers.

Le 8 décembre 2025, la Direction générale de l’aviation civile (DGAC) a suspendu le certificat de transporteur après un audit, pour des raisons de sécurité, ayant constaté de graves manquements. À partir du 18 décembre 2025, l’IATA a exclu la compagnie du système de règlement BSP France, les agences de voyages ne pouvaient plus vendre de billets. En janvier 2026 est venue la cessation de paiements, le 2 février 2026 une procédure de redressement. Aucun repreneur viable ne s’est présenté : le 27 avril 2026, le tribunal de commerce de Pointe-à-Pitre a ordonné la liquidation. 116 salariés étaient concernés, le passif dépassait selon les médias 56 millions d’euros.

La flotte : ATR et Twin Otter

Air Antilles était une compagnie exclusivement à turbopropulseurs. La flotte a évolué au fil des ans, mais suivait toujours le même principe : des ATR plus grands pour les lignes entre les îles principales, de petits Twin Otter pour la piste courte de Saint-Barth.

Type	Période	Sièges	Usage	Conseil pour les spotteurs
ATR 42-500	Époque CAIRE	n.c.	Réseau interîles	Trois exemplaires dans la flotte en 2017
ATR 42-600	Époque CAIRE et redémarrage	env. 48	Réseau interîles	Cockpit en verre, presque impossible à distinguer du -500 de l’extérieur
ATR 72-600	à partir de 2017	72	Îles principales Guadeloupe, Martinique, Saint-Martin	F-OMYM, premier exemplaire et cheval de bataille après le redémarrage
DHC-6-300 Twin Otter	Époque CAIRE	n.c.	Saint-Barth	Deux exemplaires dans la flotte en 2017
DHC-6-400 Twin Otter	Redémarrage	19	Saint-Barth	Réédition moderne du Twin Otter

L’ATR 72-600 était le plus gros avion qu’Air Antilles ait jamais exploité. Après le redémarrage, la compagnie listait sur son site deux ATR 72-600, un ATR 42-600 et un Twin Otter. Selon la presse spécialisée, seul F-OMYM était toutefois actif en juillet 2024 ; les autres ATR étaient remisés à Pointe-à-Pitre ou au Maroc. Le constructeur de la famille ATR est ATR, à Toulouse.

L’ATR 42-600 et son prédécesseur, l’ATR 42-500, ont marqué le réseau durant les années CAIRE. Ils offrent moins de places et convenaient ainsi bien aux plus petites îles voisines.

Le DHC-6 Twin Otter était l’outil spécialisé. Construit à l’origine par De Havilland Canada, il est de nouveau produit aujourd’hui en série 400. Avec ses 19 sièges, son train fixe et ses courtes distances de décollage et d’atterrissage, il est fait pour des plates-formes comme Saint-Barth.

ATR 42 ou ATR 72 ? Comment les distinguer

Sur les photos de Pointe-à-Pitre, les deux tailles d’ATR se trouvent souvent côte à côte. Avec quelques repères, tu les identifies.

Entre le -500 et le -600 de l’ATR 42, l’extérieur t’aide peu – la principale différence se trouve dans le cockpit. L’immatriculation et la date sont ici ta voie la plus sûre. Tu trouveras les bases pour distinguer les types d’avions dans le guide Reconnaître les types d’avions, et pour les avions à hélices dans l’article Distinguer les turbopropulseurs. Et comme les turbopropulseurs ont leurs propres règles en photo : l’article Photographier les hélices te montre avec quelle vitesse d’obturation les hélices apparaissent en rotation.

À quoi tu reconnais Air Antilles

Sur les photos, tu reconnais Air Antilles d’abord au titre sur le fuselage. Dans les premières années, la compagnie opérait comme « Air Antilles Express », puis seulement comme « Air Antilles » – le nom t’aide à situer la photo dans le temps. S’y ajoute l’immatriculation : les avions basés dans l’outre-mer français portent le plus souvent une immatriculation F-O, par exemple F-OMYM ou F-OMYS. Ce qui se cache derrière les préfixes, les articles Comprendre les immatriculations d’avions et Les marques de nationalité des avions l’expliquent.

Le troisième repère est le type : Air Antilles n’a jamais eu de jets. Si tu vois en Guadeloupe ou en Martinique un jet à immatriculation française, c’est une autre compagnie.

Air Antilles à Saint-Barth

La liaison vers Saint-Barthélemy était la vitrine de la compagnie – et la partie la plus passionnante pour les spotteurs. L’aéroport Gustaf III a une piste très courte, coincée entre une colline et la plage de Saint-Jean. En approche de la piste 10, les avions ne survolent que de justesse la route du col de la Tourmente et plongent ensuite en forte pente vers la piste. Qui se trouve là a devant lui l’un des spots photo les plus célèbres de la Caraïbe – tu en sauras plus sur la page du col de la Tourmente à Saint-Barth et dans l’article Spotting à Saint-Barth.

Seuls de petits avions à décollage court conviennent à ce site. Air Antilles engageait donc le Twin Otter, tandis que les ATR assuraient les lignes plus longues. Ce n’est pas pour rien que l’île figure parmi les aéroports les plus spectaculaires du monde.

Le 24 août 2023 a montré combien les conditions sont exigeantes : le Twin Otter F-OMYS est sorti de la piste vers la gauche à l’atterrissage sur la piste 28 et a heurté un hélicoptère vide stationné. Il n’y a eu aucune victime, l’avion a été gravement endommagé. D’après le rapport final du bureau d’enquêtes BEA de mars 2026, la tension des câbles de la commande de roulette de nez était trop faible, si bien que la roulette de nez a pu se mettre de travers en vol. De plus, l’équipage ne connaissait pas les procédures de contrôle modifiées du constructeur pour la commande de la roulette de nez.

Spotter les Antilles aujourd’hui

Même sans Air Antilles, un voyage de spotting dans la région vaut la peine. Entre la Guadeloupe, la Martinique et Saint-Martin vole surtout Air Caraïbes en ATR 72-600 ; s’y ajoutent, en long-courrier, Air France, Air Caraïbes et Corsair depuis Paris. Vers Saint-Barth, de petits turbopropulseurs d’autres compagnies continuent de voler, par exemple ceux de Winair depuis Sint Maarten.

À Sint Maarten t’attend aussi Maho Beach, où de gros jets passent en approche juste au-dessus de la plage. Combiner Maho Beach et Saint-Barth fait partie, pour beaucoup de spotteurs, des voyages de rêve. Sous la lumière tropicale, le soleil est très haut à midi – prévois plutôt tes photos pour la matinée ou la fin d’après-midi. Comment faire, l’article Planifier la position du soleil te le montre.

Confusions fréquentes

• Confondre Air Antilles et Air Caraïbes – toutes deux viennent de Guadeloupe et volaient en ATR 72-600, mais Air Caraïbes exploite aussi des Airbus long-courriers vers Paris.
• Prendre Air Antilles pour une compagnie active – elle ne vole plus depuis décembre 2025 et a été liquidée en avril 2026.
• Classer de vieilles photos sous 4I/KES – avant 2024, Air Antilles volait sous 3S/GUY.
• Mettre Air Antilles et Air Guyane dans le même sac – la sœur de Guyane française partageait les codes jusqu’en 2023, mais n’a pas été reprise.
• Prendre le Twin Otter pour un appareil en propre – lors du redémarrage de 2024, c’est d’abord un Twin Otter loué à Zimex Aviation qui volait à Saint-Barth.
• Séparer l’ATR 42-500 et le -600 à l’œil – de l’extérieur, ils sont presque indiscernables, l’immatriculation est plus sûre.

Conclusion

Pendant plus de vingt ans, Air Antilles a été le trait d’union entre les Antilles françaises – sans éclat en ATR entre la Guadeloupe et la Martinique, spectaculaire en Twin Otter au-dessus du col de la Tourmente. Après la faillite du groupe CAIRE, Saint-Martin et Edeis lui ont offert une seconde chance, mais des défauts de sécurité, des dettes et trop peu de passagers ont mis fin à cette tentative aussi. Pour les spotteurs, la compagnie reste un chapitre d’archives, où la date, le code et l’immatriculation décident du bon classement.