Aéroport de Paphos

Qui passe ses vacances dans l’ouest de Chypre atterrit presque toujours ici. L’aéroport de Paphos est plus petit et plus calme que Larnaca, mais il a son propre caractère : la piste est directement sur la côte, le trafic est marqué par les compagnies de loisirs et low cost, et une base militaire de la Garde nationale chypriote se trouve sur le même terrain. Pour les spotteurs, cela signifie : beaucoup de jets de vacances britanniques, une base Ryanair, des liaisons vers Israël et la Grèce – et quelques règles que tu dois prendre aussi au sérieux que dans bien peu d’autres aéroports de vacances.

La deuxième porte de Chypre

Jusqu’en 1974, le trafic aérien de l’île passait par Nicosie. Après l’invasion turque, l’aéroport de la capitale a dû fermer ; il se trouve encore aujourd’hui dans la zone tampon des Nations unies. En remplacement, Larnaca, sur la côte sud, a d’abord été agrandi en toute hâte. L’ouest de l’île, avec Paphos et son arrière-pays, restait ainsi toutefois loin du plus proche aéroport.

Cette lacune a été comblée en 1982 par l’aéroport de Paphos. Il se trouve sur la côte sud-ouest entre les villages de Timi et d’Acheleia, à environ six kilomètres et demi au sud-est de la ville, et dessert, outre Paphos, aussi la région de Limassol, à plus de 60 kilomètres par la route. De la deuxième porte, il est devenu au fil des ans un aéroport de vacances classique – avec un été fort et un hiver nettement plus calme.

L’orthographe prête parfois à confusion. L’exploitant utilise la translittération Pafos, en français et en anglais, Paphos est répandu. Il s’agit toujours du même aéroport, avec le code PFO.

Hermes Airports : un exploitant pour deux aéroports

Depuis mai 2006, la Hermes Airports Ltd exploite ensemble Paphos et Larnaca. La base est une concession de 25 ans avec la République de Chypre : le consortium construit et finance de nouvelles installations, exploite les aéroports pendant la durée et les rend ensuite à l’État, qui reste propriétaire. Derrière Hermes se trouvent des entreprises internationales de construction et d’aéroports ainsi que des partenaires chypriotes.

Le résultat le plus visible à Paphos est le terminal passagers, ouvert en novembre 2008 – un an avant le nouveau terminal de Larnaca. D’anciennes indications citent pour l’aéroport 28 comptoirs d’enregistrement, sept portes d’embarquement et 22 postes de stationnement ; avec l’extension en cours, ces valeurs changent.

Car Paphos atteint ses limites. En mars 2025, Hermes a bouclé le financement de la deuxième phase d’extension des deux aéroports. Pour Paphos, elle comprend selon l’exploitant un agrandissement du terminal d’environ 30 % et un tronçon supplémentaire de la voie de circulation parallèle sud, le tout à l’intérieur du site existant. Une fois terminé, l’aéroport devrait traiter environ cinq millions de passagers par an. Quand exactement tout sera prêt, les sources l’indiquent différemment – compte sur des chantiers autour du terminal et de l’aire de trafic pendant ta visite.

Une piste sur la côte

Le plan est simple. Paphos a une seule piste, la 11/29, orientée ouest-nord-ouest/est-sud-est, presque parallèle au trait de côte. Elle mesure environ 2 700 mètres de long et ne se trouve qu’à environ douze mètres au-dessus du niveau de la mer. Au sud de la piste commence la Méditerranée, au nord se trouvent des champs et les villages de l’arrière-pays.

La voie de circulation qui fut une piste

Une particularité de Paphos est la voie de circulation Bravo parallèle. Elle était autrefois classée comme seconde piste 11L/29R et, vue du ciel, ressemble à s’y méprendre à une piste. C’est précisément ce qui s’est produit le 21 septembre 2011 : un Boeing 737-800 de Thomson Airways s’est posé par erreur sur la voie de circulation au lieu de la piste. Comme aucun autre avion ne s’y trouvait, l’incident s’est bien terminé, l’appareil a roulé normalement jusqu’à l’aire de trafic. Dans les années suivantes, les pilotes ont été sensibilisés par un avis au risque de confusion, et au plus tard en 2014, de grands marquages jaunes « TAXI » figuraient sur la voie de circulation.

Configuration : 29 ou 11 ?

Comme partout, les avions décollent et atterrissent face au vent. Avec un vent venant de l’ouest, l’exploitation se fait sur la 29 – les avions arrivent alors depuis l’est-sud-est le long de la côte et décollent vers l’ouest-nord-ouest, donc en direction de la ville de Paphos. Avec un vent venant de l’est, c’est la 11 qui s’applique, et l’image s’inverse.

Dans un aéroport à une seule piste, la configuration décide à quelle extrémité tu vois les atterrissages de près. Vérifie donc avant de partir, sur un site de suivi des vols, de quelle direction arrivent les avions – c’est ce qu’explique l’article sur le suivi des vols avec l’ADS-B. Le lien entre vent et choix de la piste se trouve dans Comprendre la configuration d’un aéroport.

Civil et militaire sur le même terrain

Paphos est un aéroport utilisé à la fois par le civil et le militaire. Dans la partie nord-est du site se trouve la base aérienne Andreas Papandreou de la Garde nationale chypriote, nommée d’après l’ancien Premier ministre grec. La base passe pour l’un des aérodromes militaires les plus au sud-est de l’Union européenne et sert aussi à d’autres États de base sûre pour des missions humanitaires et des opérations d’urgence.

Pour toi, spotteur, la conséquence est claire : la partie militaire n’est pas un motif photo. Chypre traite avec sensibilité les installations militaires, et dans de telles zones, des panneaux signalent souvent expressément des interdictions de photographier. Concentre-toi sur le trafic civil, ne dirige pas l’appareil de façon ciblée vers des installations militaires ou des avions au sol et respecte toute consigne de la police et de l’armée. Ce qui s’applique en principe dans les bases aériennes militaires est résumé dans l’article Photographier dans les bases aériennes militaires.

Ryanair et les compagnies de loisirs britanniques

Depuis 2012, Ryanair a une base à Paphos. Au lancement, la compagnie a stationné deux avions et ouvert 15 nouvelles lignes ; en 2018, selon Hermes Airports, un troisième avion basé s’est ajouté. Combien d’appareils passent aujourd’hui la nuit sur place change à chaque programme de vols. Pour les spotteurs, cela signifie surtout : le Boeing 737-800 et le 737 MAX 8 du groupe Ryanair font partie du quotidien de l’aéroport. Plus d’informations sur le groupe qui se trouve derrière sont données à la page Ryanair Holdings.

Plus encore que Ryanair, c’est la Grande-Bretagne dans son ensemble qui marque le paysage. Parmi les dix lignes les plus fortes de l’année 2024, six étaient des destinations britanniques : Londres-Gatwick en tête, auxquelles s’ajoutent Manchester, Londres-Stansted, Birmingham, Bristol et Newcastle. Tu vois donc très souvent des jets de Jet2, TUI Airways, easyJet et British Airways. Ce lien étroit a une tradition : Chypre était une colonie britannique jusqu’en 1960, et aujourd’hui encore, beaucoup de Britanniques passent leurs vacances ou leur retraite dans l’ouest de l’île.

Le mélange de compagnies : Grande-Bretagne, Israël, Grèce

À côté du marché britannique, il y a deux autres piliers forts. Israël n’est qu’à un court vol, et Tel-Aviv était en 2024 à la quatrième place des lignes les plus fortes au départ de Paphos. Des compagnies israéliennes comme Israir et Arkia entrent ici en jeu. La Grèce est représentée dans le top dix avec Thessalonique et Athènes ; à côté d’Aegean Airlines, d’autres compagnies grecques apparaissent aussi ici.

D’Europe centrale et orientale volent notamment Wizz Air, LOT Polish Airlines et Transavia ; Vienne figurait aussi en 2024 parmi les dix destinations les plus importantes. Beaucoup de ces liaisons ne volent qu’en saison d’été, et l’offre change d’une année à l’autre. Qui cherche précisément une compagnie donnée devrait donc toujours vérifier le programme des vols actuel.

Les gros-porteurs sont la grande exception à Paphos. Le trafic est presque entièrement constitué de monocouloirs : l’A320, ses successeurs A320neo et A321neo ainsi que le 737 dans ses différentes générations. C’est justement pour cela que l’immatriculation vaut le coup d’œil – pour beaucoup de jets Ryanair d’apparence identique, c’est le seul moyen de distinguer tes observations. L’article Comprendre les immatriculations d’avions explique comment sont construites les suites de lettres et de chiffres.

Trafic : régulièrement vers le haut

Paphos est, après Larnaca, le numéro deux de Chypre, mais progresse de façon fiable. En 2019, l’aéroport a compté environ trois millions de passagers, en 2020, année de pandémie, il n’y en avait plus qu’un peu plus de 630 000. Ensuite, la reprise a été rapide : en 2022, le niveau d’avant la crise était dépassé, et en 2025, Paphos a établi avec environ 3,84 millions de passagers un nouveau record. En août 2025, plus d’un demi-million de passagers se sont additionnés pour la première fois en un seul mois.

Le fret ne joue en revanche presque aucun rôle : en 2025, seulement environ 80 tonnes ont été traitées – une fraction de ce qui passe par Larnaca. En 2026, Paphos s’est montré relativement résistant. Quand les troubles au Moyen-Orient ont freiné au printemps le trafic à Chypre dans son ensemble, cela a surtout touché Larnaca, tandis que Paphos a tenu nettement mieux d’après les chiffres publiés jusqu’à la fin de l’été. Une raison évidente est le mélange de compagnies : l’aéroport dépend davantage des vacanciers européens que des liaisons dans la région.

Faire du spotting à Paphos : ce qu’il faut savoir

Nous ne connaissons à Paphos ni terrasse d’observation officielle ni zone désignée pour spotteurs. Les spotteurs se rabattent sur des lieux accessibles au public en dehors du site. Comme la piste est parallèle à la côte, le côté sud avec la mer en arrière-plan offre des perspectives attrayantes – mais avec du contre-jour vers midi. Du côté terre, au nord, la lumière est plus favorable en journée, mais tu dois alors particulièrement veiller à ne pas t’approcher trop près de la zone militaire.

L’heure de la journée joue un grand rôle. En été, l’air vibre au-dessus de l’asphalte chaud dès le matin, et les longues focales sur la piste donnent vite des images floues. Tu as le plus souvent de meilleures conditions au petit matin et en fin d’après-midi. L’article Éviter les turbulences de chaleur explique comment gérer les vibrations ; ce que tu devrais emporter pour toi-même par temps chaud figure dans l’article Le spotting en été.

Comme la plupart des spotteurs visitent Paphos pendant leurs vacances, l’article Le spotting en vacances t’aide pour la préparation. Comment faire passer l’appareil photo en toute sécurité dans le bagage à main, l’article sur l’équipement photo en bagage à main l’explique.

Accès

Une route à quatre voies relie aujourd’hui l’aéroport à Paphos et contourne les routes de campagne autrefois souvent encombrées. En bus, il existe une liaison régulière depuis la gare routière du port de Paphos, plus quelques trajets vers la ville et vers Polis ainsi que des bus directs vers Limassol, Nicosie et Larnaca. Qui veut essayer différents emplacements autour de la piste est plus flexible avec une voiture de location – pense toutefois à ne te garer que légalement et sans gêner.

Paphos en comparaison

À Chypre, l’aéroport de Larnaca est le grand frère. Il a plus de deux fois plus de passagers, abrite la nouvelle Cyprus Airways et offre un mélange nettement plus large avec des compagnies du Proche-Orient et du Golfe. Paphos est en revanche l’aéroport classique des vacanciers. Si ton hôtel est dans l’est de l’île, une excursion à la plage de Mackenzie à Larnaca vaut le coup, où les atterrissages passent directement au-dessus de la plage.

Par ses lignes, Paphos est étroitement relié à d’autres aéroports que tu connais peut-être déjà ou que tu prévois comme prochaine destination. Londres-Gatwick, Manchester et Londres-Stansted sont les liaisons les plus fortes ; pour l’aéroport de Londres-Gatwick, il existe aussi un guide du spotteur dédié. En Méditerranée orientale se trouvent l’aéroport de Tel-Aviv Ben Gourion, l’aéroport de Thessalonique et l’aéroport d’Athènes. Qui aime les aéroports insulaires trouve à Rhodes et à Malte des destinations apparentées. L’article Préparer des vacances de spotting explique comment en faire un voyage.

Conclusion

L’aéroport de Paphos est la porte ouest de Chypre et un aéroport de vacances de bout en bout. Une seule piste d’environ 2 700 mètres de long directement sur la côte, un terminal de 2008 qui est en cours d’agrandissement et un record de 3,84 millions de passagers en 2025 décrivent un aéroport qui grandit régulièrement sans devenir illisible.

Pour les spotteurs, l’intérêt tient aux jets de loisirs et low cost de Grande-Bretagne, d’Irlande, d’Israël, de Grèce et d’Europe centrale – et aux motifs avec la mer en arrière-plan. La base militaire sur le même terrain exige un soin supplémentaire. Qui garde un œil sur la configuration, la lumière et la chaleur, reste sur le domaine public et respecte les interdictions de photographier rapporte de ses vacances dans l’ouest de Chypre plus que de simples photos de plage.