Convair CV-580

Aktualisiert: Oktober 2026 – Ein bulliger Tiefdecker mit zwei Turboprops und Vierblatt-Propellern dröhnt über die Piste, der Rumpf erinnert an die 1950er, das Seitenleitwerk ist auffällig hoch: Gut möglich, dass du gerade eine Convair CV-580 vor dir hast. Sie ist eines der langlebigsten Umbauprojekte der Luftfahrtgeschichte – aus einem Kolbenmotor-Airliner wurde ein Turboprop, der Passagiere, Fracht, Löschmittel und Messinstrumente getragen hat. Hier erfährst du, wie du sie erkennst, wie sie sich von ihren Geschwistern unterscheidet und wo du heute überhaupt noch eine erwischst.

Was ist die Convair CV-580?

Die CV-580 ist kein eigenständig gebautes Flugzeug, sondern ein Turboprop-Umbau. Ausgangspunkt waren die zweimotorigen Kolben-Airliner Convair CV-340 und CV-440, die in den 1950er-Jahren auf Kurz- und Mittelstrecken weltweit unterwegs waren. Diese sogenannten Convairliner hatten Sternmotoren mit Dreiblatt-Propellern. Mit dem Aufkommen der Propellerturbine lag die Idee nahe, die solide, druckbelüftete Zelle zu behalten und nur den Antrieb zu modernisieren.

Genau das passierte: Die Kolbenmotoren wichen zwei Allison-501-Turboprops der Ausführungen D13D oder D13H mit Vierblatt-Propellern. Weil die neuen Triebwerke deutlich mehr Leistung brachten – rund 3.750 Wellen-PS pro Seite –, bekam das Flugzeug ein vergrößertes Seitenleitwerk und ein geändertes Höhenleitwerk, um die Steuerbarkeit bei Triebwerksausfall sicherzustellen. Die Umbauten übernahm Pacific Airmotive im Auftrag der Allison Engine Company, damals eine Sparte von General Motors.

Als Turboprop flog die CV-580 erstmals am 19. Januar 1960. In den Liniendienst kam sie am 1. Juni 1964 bei der ursprünglichen Frontier Airlines aus Denver. Die Typzulassung und das Ergänzungsmusterzulassungs-Paket liegen heute bei KF Aerospace (früher Kelowna Flightcraft) in Kanada, das sich als Hersteller und Inhaber der Musterzulassung für alle Convair-Verkehrsflugzeuge bezeichnet und Umbauten nach wie vor durchführt.

Woran du die CV-580 erkennst

Auf den ersten Blick ist die CV-580 ein klassischer Nachkriegs-Airliner: Tiefdecker, gerader Flügel, Bugradfahrwerk. Der Unterschied steckt im Detail – und drei Merkmale reichen.

Dazu kommen kleinere Hinweise: Das Hauptfahrwerk hat Doppelräder, und vorn am Rumpf klappt bei vielen Maschinen eine eingebaute Treppe heraus. Die war im Regionalverkehr auf kleinen Plätzen Gold wert und ist heute bei Fracht- und Spezialeinsätzen auf abgelegenen Pisten noch immer praktisch. Am Ende bestätigt aber das Kennzeichen den Typ – wie du es zuverlässig recherchierst, erklärt der Guide Flugzeug per Kennzeichen finden und verfolgen.

Die Convair-Turboprop-Familie im Überblick

Die CV-580 war nicht der einzige Versuch, die Convairliner auf Turbinen umzurüsten. Für Spotter ist es hilfreich, die Varianten zu kennen, denn in Fotodatenbanken tauchen sie oft unter ähnlichen Namen auf.

Variante	Basis	Triebwerk	Besonderheit
CV-340 / CV-440	Neubau	Kolben-Sternmotoren	Ausgangsmuster, Dreiblatt-Propeller
CV-580	Umbau CV-340/440	Allison 501-D13	Größeres Leitwerk, Vierblatt-Propeller
CV-600	Umbau CV-240	Rolls-Royce Dart	Erster Einsatz Ende 1965 bei Central Airlines
CV-640	Umbau CV-340/440	Rolls-Royce Dart	Dart-Alternative zur CV-580
CV-5800	Umbau C-131F	Allison 501-D22G	Um rund 5 m gestreckt, 6 Umbauten

Die CV-600 und CV-640 setzen auf die Dart von Rolls-Royce – dasselbe Triebwerk, das auch die Vickers Viscount und die Fokker F27 Friendship antreibt. Die CV-5800 ist die jüngste Ausbaustufe: Kelowna Flightcraft streckte ab Anfang der 1990er-Jahre ehemalige Militärzellen vom Typ C-131F um rund 5 Meter und stattete sie mit der stärkeren Allison 501-D22G aus. Der Prototyp flog am 11. Februar 1992, insgesamt entstanden sechs Exemplare. Optisch erkennst du sie am deutlich längeren Rumpf.

Auch das Militär nutzte Turboprop-Convairs: Die US-Streitkräfte flogen umgerüstete C-131-Varianten, und Kanada ließ seine CC-109 Cosmopolitan 1966 ebenfalls auf Allison-501-D13 umrüsten.

Vom Regional-Airliner zum Arbeitspferd

Die Linienjahre in den USA

Frontier Airlines war 1964 die erste Airline mit dem Typ und flog 1979 noch 25 Convair 580 neben ihren Boeing 737-200. Am 31. Mai 1982 parkte Frontier die letzten Maschinen und wurde am folgenden Tag zur reinen Jet-Airline. Weitere bekannte US-Betreiber waren Allegheny Airlines (später USAir), die Mitte der 1970er bis zu 20 CV-580 gleichzeitig einsetzte, sowie North Central und Lake Central. Die CV-580 war damit ein Rückgrat des amerikanischen Regionalverkehrs, bis Jets und neuere Turboprops sie verdrängten. Mehr zu dieser Flugzeuggeneration und ihren Erkennungszeichen findest du im Guide Oldtimer am Himmel erkennen.

Zweites Leben als Frachter

Nach dem Ende im Passagierdienst begann für viele CV-580 eine neue Karriere als Frachter. KF Aerospace beschreibt die Frachtversion CV580F so: Hauptdeck für Paletten oder Container, bis zu rund 7,3 Tonnen Nutzlast, zusammen rund 73 Kubikmeter Frachtraum und eine Reichweite von bis zu etwa 2.300 Kilometern, mit voller Zuladung rund 1.300 Kilometer. Damit passt sie genau in die Nische der nächtlichen Express- und Zubringerflüge.

In Europa flogen CV-580 jahrelang im Expressnetz: Unter anderem Swiftair aus Spanien und die belgische European Air Transport, aus der die heutige European Air Transport Leipzig hervorging, setzten den Typ für DHL ein. Dazu kamen skandinavische Betreiber. Wie das Expressgeschäft dahinter funktioniert, erklärt der Beitrag Express-Integratoren DHL, FedEx und UPS. In Nordamerika war die kanadische Nolinor Aviation ein bekannter Convair-Betreiber, und in den USA setzte die Frachtairline IFL Group (früher Contract Air Cargo) CV-580 und CV-5800 ein. Wie sich Frachter generell von Passagiermaschinen unterscheiden, zeigt der Beitrag Frachtflugzeuge erkennen.

Löschflugzeug und fliegendes Labor

Die robuste Zelle mit kräftigen Triebwerken eignete sich auch für Spezialaufgaben. Für die Waldbrandbekämpfung entstanden Airtanker-Umbauten mit Löschmitteltanks und Abwurfsystemen; KF Aerospace passt CV-580 nach eigenen Angaben bis heute auch für diesen Zweck an. In Kanada war der Brandbekämpfer Conair ein bekannter CV-580-Betreiber.

Besonders spannend ist die Rolle als Forschungsflugzeug. Der National Research Council of Canada nutzt eine CV-580 (Kennzeichen C-FNRC) als fliegendes Labor, vor allem für die Atmosphären- und Wolkenforschung. Weitere Exemplare flogen für Forschungs- und Industrieeinrichtungen in Kanada und den USA. Die Fernerkundungs-Convair C-GRSC des Canada Centre for Remote Sensing ging 2015 in den Ruhestand und gehört heute zum Canada Aviation and Space Museum in Ottawa. Viel Platz in der Kabine und die druckbelüftete Zelle machen die Convair für Messflüge attraktiv.

Sicherheit: was Spotter wissen sollten

Wer sich mit der CV-580 beschäftigt, stößt zwangsläufig auf ihre Unfallgeschichte. Zwischen 1960 und Mitte 2023 gingen nach Zusammenstellungen in Nachschlagewerken 39 Maschinen verloren, bei 18 Unfällen kamen insgesamt 211 Menschen ums Leben. Zwei Fälle sind luftfahrtgeschichtlich besonders bedeutsam:

• Lake Central Airlines, 1967: Im Sinkflug lösten sich Propellerblätter von einem Triebwerk, die Maschine stürzte in Ohio ab, alle 38 Insassen starben. Ursache war ein Fertigungsfehler am Propeller.
• Partnair Flug 394, 1989: Die norwegische Charter-CV-580 brach in großer Höhe auseinander und stürzte vor der dänischen Küste in die Nordsee, alle 55 Menschen an Bord kamen ums Leben. Die Ermittler fanden gefälschte, nicht zugelassene Ersatzteile – der Fall gilt bis heute als Mahnmal gegen sogenannte Bogus Parts.

Auch in Neuseeland verlor Air Freight NZ zwei Frachter, 1989 bei Auckland und 2003 nach einem Strömungsabriss in starker Vereisung. Für die Einordnung gilt: Viele dieser Unfälle betreffen Jahrzehnte alte Zellen in harten Fracht- und Nachteinsätzen.

Wo du die CV-580 heute noch siehst

Ehrlich gesagt: Die CV-580 ist im Jahr 2026 eine Rarität. Flotten und Einsätze kleiner Frachtbetreiber ändern sich schnell, belastbare Gesamtzahlen aktiver Maschinen gibt es kaum. Grob gilt:

Region	Trefferchance	Warum
Kanada	mittel	Heimat von KF Aerospace, Forschungs- und Spezialeinsätze
USA	niedrig bis mittel	Einzelne Frachtbetreiber, vor allem im Nachtverkehr
Neuseeland / Pazifik	niedrig	Bekannte Betreiber waren Air Chathams und Air Freight NZ – aktuellen Stand vorher prüfen
Deutschland, Österreich, Schweiz	sehr niedrig	Kein regelmäßiger Einsatz mehr, höchstens Überführungen oder Sonderflüge

Wie du solche Einzelstücke live verfolgst, erklärt der Guide zur Flugverfolgung mit ADS-B. Bist du neu im Hobby, startest du am besten mit Planespotting für Einsteiger.

Fototipps für die CV-580

Eine Convair mit Turboprops ist ein Charaktermotiv. Ein paar Kniffe helfen, das auch im Bild zu zeigen.

Die passende Belichtung für Propellerflugzeuge erklärt der Beitrag Propeller fotografieren: die richtige Verschlusszeit.

Häufige Verwechslungen und wie du sie ausschließt

Turboprops aus der Pionierzeit sehen sich auf Distanz ähnlich. Einen allgemeinen Überblick bekommst du im Guide Turboprops unterscheiden; für die CV-580 helfen diese Punkte:

Convair selbst baute neben den Propellerflugzeugen auch Jets – die CV-880 und die CV-990 Coronado. Mit der CV-580 haben sie außer dem Herstellernamen wenig gemeinsam.

Fazit

Die Convair CV-580 ist der Beweis, dass eine gute Zelle mehrere Leben haben kann. Erst Kolben-Airliner, dann ab 1964 Turboprop im US-Regionalverkehr, später Nachtfrachter, Löschflugzeug und fliegendes Labor: Kaum ein Typ hat so viele Rollen gespielt. Für Spotter ist sie heute ein seltener, aber umso lohnenderer Fang – vor allem in Kanada und den USA.