Airbus A340-500

Aktualisiert: Oktober 2026 – Vier Triebwerke, ein schlanker Rumpf, kein Oberdeck – und auf der Anzeigetafel ein Ziel, das eigentlich zu weit weg ist für einen Nonstopflug. Das war das Revier der Airbus A340-500. Mit ihr flog Singapore Airlines über neun Jahre lang die damals längste Linienverbindung der Welt, von Newark nach Singapur. Heute ist der Typ eine der größten Raritäten unter den Airbus-Großraumjets: Nur 34 Exemplare wurden ausgeliefert, und die meisten stehen längst in Abstellparks oder sind zerlegt. Hier erfährst du, wie du die A340-500 sicher erkennst, welche Rekorde sie aufgestellt hat und wo die übrig gebliebenen Maschinen heute stecken.

Was ist die Airbus A340-500?

Die A340-500 ist die Ultralangstreckenversion der A340-Familie. Airbus gab am 8. Dezember 1997 den Startschuss für zwei neue A340-Varianten gleichzeitig: die stark gestreckte A340-600 für viele Passagiere und die A340-500 für extreme Distanzen. Beide teilen sich einen vergrößerten Flügel, ein verstärktes Mittelfahrwerk und neue Triebwerke aus der Rolls-Royce-Trent-500-Familie.

Der Rumpf der -500 wurde gegenüber der A340-300 nur moderat verlängert, um gut vier Meter auf rund 67,9 Meter. Viel wichtiger war, was hinter der Verkleidung steckt: Die A340-500 kann rund die Hälfte mehr Treibstoff mitnehmen als die -300. In einer typischen Drei-Klassen-Kabine mit rund 313 Sitzen kommt sie damit auf etwa 16.670 Kilometer Reichweite – genug, um Städte zu verbinden, die vorher nur mit Zwischenstopp erreichbar waren.

Den Erstflug absolvierte die A340-500 am 11. Februar 2002 in Toulouse, die Zulassung folgte am 3. Dezember 2002. Angetrieben wird die Standardversion A340-541 von vier Rolls-Royce Trent 553. Später bot Airbus eine Variante mit erhöhtem Abfluggewicht von bis zu 380 Tonnen an, die A340-500IGW (Typbezeichnung A340-542) mit stärkeren Trent 556. Mehr zum Hersteller findest du auf der Seite zu Airbus, mehr zum Triebwerksbauer bei Rolls-Royce.

Holprige Anfänge: Emirates statt Air Canada

Eigentlich war Air Canada als Erstkunde vorgesehen. Doch die kanadische Airline geriet Anfang 2003 in die Insolvenz, und ihre Auslieferung rutschte nach hinten. So übernahm Emirates die Rolle des ersten Betreibers und stellte die A340-500 noch 2003 in Dienst. Mit zehn Maschinen wurde die Airline aus Dubai zum größten Kunden des Typs und setzte ihn auf prestigeträchtigen Langstrecken ein, darunter die Nonstop-Verbindung von Dubai nach New York. Air Canada bekam später zwei Exemplare, die sie auch an die brasilianische TAM vermietete.

Weitere Betreiber waren unter anderem Etihad Airways, Thai Airways, die nigerianische Arik Air mit zwei vom portugiesischen Wet-Lease-Anbieter Hi Fly geleasten Maschinen und Azerbaijan Airlines. Große westeuropäische Netzwerk-Airlines bestellten den Typ nicht; in Europa betrieb vor allem Hi Fly zwei Exemplare. Die Liste der Kunden erzählt viel über das Konzept: Die A340-500 lohnte sich nur für Airlines, die wirklich extrem lange Strecken fliegen wollten.

Der Rekord: Singapore Airlines nonstop nach Newark

Kein Betreiber hat die A340-500 so berühmt gemacht wie Singapore Airlines. Im Februar 2004 startete die Airline mit dem Typ Nonstopflüge zwischen Singapur und Los Angeles. Am 28. Juni 2004 folgte die Verbindung, die Luftfahrtgeschichte schrieb: SQ21 von Newark nach Singapur und SQ22 in die Gegenrichtung.

Die Zahlen waren beeindruckend. SQ21 überbrückte eine Großkreisdistanz von rund 15.300 Kilometern und war planmäßig gut 18 Stunden in der Luft, die Gegenrichtung im Schnitt knapp 18 Stunden. Zum Start bot Singapore Airlines 181 Plätze in Business Class und einer „Executive Economy“ an. 2008 baute die Airline die Kabinen auf 100 Business-Class-Sitze um – die Strecke war fast nur noch für Geschäftsreisende interessant, und weniger Gewicht an Bord half der Reichweite.

Auf Dauer ging die Rechnung trotzdem nicht auf. Bei hohen Kerosinpreisen verbrannte die A340-500 auf so langen Strecken enorme Mengen Treibstoff, nur um den eigenen Treibstoff mitzutragen. Am 20. Oktober 2013 lief der letzte Nonstopflug nach Los Angeles, am 23. November 2013 endete auch die Newark-Verbindung. Die Airline verkaufte ihre A340-500 im Rahmen eines größeren Geschäfts mit neuen A380- und A350-Bestellungen an Airbus zurück. Die Newark-Route kehrte erst 2018 zurück, dann mit der zweistrahligen A350-900ULR, einer Spezialversion der A350-900.

Mehr über die längsten Flüge der Welt und warum sie so schwer wirtschaftlich zu betreiben sind, liest du im Beitrag Ultralangstreckenflüge. Die beiden Endpunkte haben eigene Seiten: Flughafen Singapur Changi und Flughafen Newark Liberty.

Warum die A340-500 so früh verschwand

Die A340-500 war technisch ein gelungenes Flugzeug, kam aber zur falschen Zeit. Drei Faktoren haben ihr Schicksal besiegelt:

Die Auslieferungen erreichten 2005 mit neun Flugzeugen ihren Höhepunkt, danach kamen nur noch einzelne Exemplare zu Kunden. Im November 2011 erklärte Airbus das Ende der gesamten A340-Produktion; die letzten beiden A340-500 wurden 2012 ausgeliefert. Was die Zweistrahler-Regeln bedeuten, erklärt der Beitrag ETOPS erklärt, und das große Bild zeichnet der Artikel über das Ende der Vierstrahler.

Die A340-500 sicher erkennen

Die A340-500 begegnet dir heute so selten, dass du jede Sichtung besonders gründlich prüfen solltest. Drei Beobachtungen bringen dich zum Ziel.

Zur Bestätigung schaust du auf das Mittelfahrwerk zwischen den Hauptfahrwerken: Bei der -500 hat es vier Räder, bei -200 und -300 nur zwei. Am Ende entscheidet das Kennzeichen, mit dem du die Maschine in einer Datenbank nachschlägst. Wie das funktioniert, zeigt der Beitrag Flugzeug-Kennzeichen verstehen. Allgemeine Unterschiede innerhalb der Familie und zur zweistrahligen Schwester A330 erklärt der Guide A330 oder A340 unterscheiden.

A340-500 im Vergleich mit ihren Geschwistern

Innerhalb der Familie ist die A340-500 so etwas wie der Mittelweg in der Länge, aber die Extremversion bei der Reichweite.

Merkmal	A340-300	A340-500	A340-600
ICAO-Typcode	A343	A345	A346
Länge	63,69 m	rund 67,9 m	rund 75,4 m
Spannweite	60,30 m	63,45 m	63,45 m
Triebwerk	CFM56-5C	Trent 553 / 556	Trent 556
Räder am Mittelfahrwerk	2	4	4
Typische Sitzzahl	ca. 295	ca. 313	ca. 380
Reichweite	ca. 12.400 km	ca. 16.670 km	ca. 14.450 km
Ausgeliefert	218	34	97

Auffällig: Die A340-500 bietet kaum mehr typische Sitze als die -300, fliegt aber rund ein Drittel weiter – sie ist eben auf Reichweite getrimmt, nicht auf Kapazität. Die noch seltenere Ur-Version mit kurzem Rumpf findest du auf der Seite zur A340-200.

Zwischenfall in Melbourne

Ein Ereignis aus der Geschichte des Typs ist in der Branche bis heute ein Lehrstück. Am 20. März 2009 startete eine Emirates-A340-500 mit dem Kennzeichen A6-ERG in Melbourne. Bei der Startvorbereitung war ein um 100 Tonnen zu niedriges Abfluggewicht ins System eingegeben worden. Die Triebwerke lieferten deshalb zu wenig Schub, das Flugzeug beschleunigte zu langsam, berührte mit dem Heck die Piste und beschädigte Anlagen hinter dem Pistenende, bevor es abhob. Die Crew kehrte nach dem Ablassen von Treibstoff sicher zurück, verletzt wurde niemand. Die australische Untersuchungsbehörde ATSB stufte den Vorfall als Unfall ein; die Maschine wurde repariert und flog noch einige Jahre weiter.

Ausmusterung: der schnelle Abschied

Kaum ein Großraumjet hat eine so kurze Linienkarriere hinter sich wie die A340-500. Viele Maschinen waren keine zehn Jahre alt, als sie aus dem Dienst gingen.

Betreiber	Zeitraum mit der A340-500	Verbleib
Emirates	2003 bis 2016	erste Maschinen ab 2013 an Airbus zurück und verschrottet, Rest verkauft oder abgestellt
Singapore Airlines	2004 bis 2013	Flotte an Airbus zurückverkauft
Thai Airways	2005 bis 2012	ausgemustert, teils von den thailändischen Streitkräften übernommen
Etihad Airways	bis Juli 2017	letzte Maschine nach Teruel (Spanien) überführt
Azerbaijan Airlines	lange letzter Airline-Betreiber	Ausmusterung 2022 angekündigt, Status unklar

Bei Etihad endete die Ära am 28. Juli 2017 mit einem Flug von Rabat nach Abu Dhabi; die Maschine ging anschließend nach Teruel, wo bereits Schwesterflugzeuge abgestellt waren. Eine frühere Etihad-A340-500 nutzte die italienische Luftwaffe als VIP-Transporter. Auch die thailändischen Streitkräfte führen den Typ als Regierungsflugzeug.

Wo ausgemusterte Langstreckenjets landen und was mit ihnen passiert, zeigt der Beitrag über Flugzeugfriedhöfe und Boneyards.

Wo du die A340-500 heute noch antriffst

Stand Oktober 2026 ist die A340-500 aus dem planmäßigen Airline-Verkehr praktisch verschwunden. Azerbaijan Airlines galt viele Jahre als letzte Fluggesellschaft mit dem Typ und kündigte 2022 die Ausmusterung an. Die Angaben zum aktuellen Status widersprechen sich; geh nicht davon aus, dass du ihn planbar im Flugplan findest.

Realistischer sind diese Gelegenheiten:

Wie du solche Ausnahmeflieger systematisch aufspürst, erklärt der Guide Seltene Flugzeuge spotten; speziell um Staatsmaschinen geht es im Beitrag Regierungsflugzeuge spotten. Fürs Live-Tracking findest du das Handwerkszeug im Beitrag Flugverfolgung mit ADS-B.

Fototipps für eine seltene Begegnung

Wenn du eine A340-500 vor die Linse bekommst, hast du meist nur eine Chance. Ein paar Punkte helfen, das Beste daraus zu machen.

Wie du das Licht an deinem Spot berechnest, steht im Guide Sonnenstand planen für deinen Fotospot. Und wie du seltene Sichtungen sauber festhältst, zeigt der Beitrag Sichtungen dokumentieren und Logbuch führen.

Fazit

Die A340-500 war ein Flugzeug für eine ganz bestimmte Mission: Städte verbinden, die eigentlich zu weit auseinanderliegen. Mit Singapore Airlines hat sie das spektakulär geschafft und über Jahre die längste Linienverbindung der Welt geflogen. Wirtschaftlich zahlte sich das Konzept aber kaum aus – hoher Verbrauch, steigende Kerosinpreise und starke Zweistrahler beendeten die Karriere nach wenigen Jahren. Für Spotter macht genau das den Reiz aus: Mit nur 34 Exemplaren und kaum noch Linieneinsätzen gehört die A345 zu den schwersten Einträgen im Logbuch.