Panavia Tornado (IDS/ECR)

Actualizado: octubre de 2026 – Un reactor corto y anguloso pasa rugiendo a baja altura con las alas pegadas al fuselaje y, encima, una deriva que parece casi demasiado grande para el avión: es un Panavia Tornado. Desde principios de los años 1980 forma parte del sonido de la Luftwaffe (la fuerza aérea alemana), pero su tiempo se agota. Aquí descubrirás cómo reconocer el Tornado IDS y el ECR, qué papel desempeñan Büchel y Jagel, qué se sabe de la retirada y qué libreas especiales siguen cazando los spotters.

¿Qué es el Panavia Tornado?

El Tornado es un avión de combate polivalente birreactor con alas de geometría variable desarrollado conjuntamente por Gran Bretaña, la República Federal de Alemania e Italia. Para ello, los tres países fundaron en 1969 la empresa Panavia Aircraft GmbH, con sede en Múnich. Por parte británica participó la British Aircraft Corporation (más tarde British Aerospace y hoy BAE Systems), en Alemania MBB, cuyo legado está hoy en Airbus, y en Italia Aeritalia, antecesora de Leonardo. Gran Bretaña y Alemania aportaron cada una el 42,5 por ciento del trabajo, e Italia el 15 por ciento. Los Países Bajos participaron en la fase inicial del proyecto, pero pronto se retiraron.

Dentro del proyecto, el avión se llamó al principio MRCA (Multi Role Combat Aircraft). La idea: un único modelo que dominara el ataque a baja cota, el reconocimiento y la defensa aérea y sustituyera así a varios tipos más antiguos a la vez. En Alemania, el Tornado reemplazó sobre todo al F-104 Starfighter en la Luftwaffe y en la aviación naval.

El primer prototipo, el P01, despegó el 14 de agosto de 1974 en Manching. La fabricación en serie comenzó en 1979, en 1982 llegaron las primeras unidades operativas en Alemania y Gran Bretaña, Italia siguió en 1984 y Arabia Saudí, único cliente de exportación, en 1986. Hasta 1998 se construyeron, según cómo se cuente, unos 990 aviones. Los motores RB199 los construyó el consorcio Turbo-Union, en el que participaron Rolls-Royce, MTU Aero Engines y la italiana Fiat.

Las versiones: IDS, ECR, ADV y GR4

Para los spotters es importante saber qué variante tienen delante. Por fuera, a veces solo se distinguen en detalles.

Versión	Función	Operador
IDS (Interdiction/Strike)	Cazabombardero, versión básica	Alemania, Italia, Arabia Saudí
Tornado RECCE	Reconocimiento con contenedor de reconocimiento	Alemania (TaktLwG 51)
ECR (Electronic Combat and Reconnaissance)	Supresión de defensas aéreas enemigas	Alemania, Italia
GR1 / GR4	versiones británicas de cazabombardero	Royal Air Force (hasta 2019)
ADV (F2/F3)	Interceptor con fuselaje alargado	RAF, Arabia Saudí, cedido en préstamo a Italia

El IDS es la versión básica sobre la que se construye casi todo. El ECR nació para la Luftwaffe: localiza posiciones de radar enemigas y las ataca con misiles antirradar. Alemania encargó 35 aviones, entregados entre enero de 1990 y septiembre de 1991. Externamente, al ECR alemán le faltan los cañones de a bordo, cuyas aberturas en el IDS están a los lados, bajo la cabina. Italia transformó 16 IDS en ECR propios.

El ADV (Air Defence Variant) era la versión británica de interceptor, con alrededor de metro y medio más de fuselaje para el radar y combustible adicional. La RAF retiró sus últimos F3 en marzo de 2011 y Arabia Saudí sus ADV ya a mediados de los años 2000. Hoy el ADV solo se ve en museos.

Los rasgos que bastan para identificarlo

Con el Tornado no confundes casi ningún reactor que siga volando hoy en Europa. Bastan estas tres observaciones.

Un rasgo extra aparece tras el contacto con la pista: sobre las toberas se abren los inversores de empuje. Acortan de forma notable la distancia de aterrizaje y son raros en los cazas. Quien está junto a la pista oye el rugido breve y seco tras el touchdown, antes de que el reactor frene hasta la velocidad de rodaje.

¿Tornado, F-14, F-111 o Eurofighter?

Las alas de geometría variable estuvieron de moda en los años 1960 y 1970, así que hay algunos parientes en espíritu. El buscador ayuda a acotar.

También voló con alas de geometría variable el estadounidense General Dynamics F-111, que es bastante más grande y sienta al piloto y al oficial de sistemas de armas uno al lado del otro en lugar de uno detrás del otro. También él está retirado desde hace tiempo. Un panorama de los modelos actuales lo encuentras en el artículo Cómo reconocer cazas en Europa.

El Tornado en Alemania

Alemania fue con unos 360 aviones adquiridos uno de los mayores operadores; según cómo se cuente se habla de 357 o 359. La Luftwaffe recibió casi 250 Tornado, entre ellos 35 ECR, y la aviación naval (Marineflieger) 112 IDS. La Marina empleó el Tornado como avión contra objetivos navales: del Marinefliegergeschwader 1 de Jagel salió a principios de 1994 el Aufklärungsgeschwader 51 de la Luftwaffe, y el Marinefliegergeschwader 2 de Eggebek se disolvió en 2005. Algunos aviones pasaron después a la Luftwaffe.

En la Luftwaffe, en su época álgida varias alas de cazabombarderos volaron el Tornado: en Nörvenich, Lechfeld, Büchel, Memmingen y Jever. Poco a poco esas unidades se disolvieron o pasaron al Eurofighter. Nörvenich pasó al Eurofighter a partir de 2010, Memmingen cerró en 2003, Jever en 2005 y Lechfeld en marzo de 2013. La formación de las tripulaciones alemanas de Tornado se realizó durante mucho tiempo en la Holloman Air Force Base, en Nuevo México; en 2017 la formación en vuelo se trasladó a Jagel.

Hoy el Tornado solo lo vuelan dos unidades:

• Taktisches Luftwaffengeschwader 33 de Büchel (Eifel): la unidad sostiene la participación nuclear de Alemania dentro de la OTAN. Por las amplias obras para el F-35, los Tornado de Büchel se trasladaron temporalmente a Nörvenich desde junio de 2022, en principio hasta 2026. Otras obras continúan previsiblemente hasta 2028 como mínimo; si las operaciones de vuelo en Büchel ya se han reanudado, lo mejor es consultarlo en las noticias recientes antes de tu excursión.
• Taktisches Luftwaffengeschwader 51 «Immelmann» de Jagel, cerca de Schleswig: aquí voló, como única unidad, el Tornado de reconocimiento. Desde 2012/13 el ala opera además el ECR, y desde 2017 se forma aquí a las tripulaciones de Tornado.

El Tornado alemán estuvo en misión, entre otros lugares, sobre Kosovo, con vuelos de reconocimiento en Afganistán de 2007 a 2010 y, de 2016 a 2020, con vuelos de reconocimiento en la lucha contra el Estado Islámico, primero desde Turquía y después desde Jordania.

Retirada: los últimos años

La Luftwaffe planea retirar el Tornado hacia 2030. La sucesión se divide en dos: para la participación nuclear, el Ministerio de Defensa anunció en 2022 la compra de 35 F-35A Lightning II, que tendrán todos su base en Büchel. Para la función del ECR, es decir, la supresión de defensas aéreas enemigas, está prevista una versión especializada del Eurofighter. La flota de Tornado se había reducido a mediados de 2020 a unos 85 aviones; para que aguante hasta el final, los aviones recibieron mejoras de capacidad de combate y se revisaron en un programa de vida útil.

A nivel internacional, el Tornado está en retirada. La Royal Air Force se despidió de él en 2019: en febrero volaron formaciones sobre varias bases británicas, el 14 de marzo de 2019 tuvo lugar el último vuelo sobre RAF Marham y el servicio del GR4 terminó oficialmente el 1 de abril de 2019. Italia pensaba, según las planificaciones hasta ahora, retirar sus últimos Tornado hacia 2025; a largo plazo lo releva el F-35; la base principal de los Tornado italianos es Ghedi, donde el 154º Gruppo recibió en 1982 su primer aparato. Arabia Saudí es el último operador de exportación y ha llevado sus IDS al estándar GR4.

Libreas especiales: la caza del Tornado por los spotters

Pocos reactores militares alemanes han llevado tantas libreas especiales como el Tornado. Los motivos fueron aniversarios de las alas, récords de horas de vuelo, despedidas de unidades y el NATO Tiger Meet. Algunos de estos aviones han sobrevivido y están hoy como monumentos:

• En Memmingen está el 44+56 con la librea «Last Call» del último vuelo del Jagdbombergeschwader 34 (ala de cazabombarderos 34), el 19 de diciembre de 2002.
• En Nörvenich, el 44+31 «Blue Lightning» recuerda la época del Tornado del ala «Boelcke».
• En Upjever está el 44+08 con una pintura especial en recuerdo del Jagdbombergeschwader 38 (ala de cazabombarderos 38).
• Ante las puertas de Jagel y Büchel hay Tornado como guardianes de puerta, en Jagel, por ejemplo, el 44+96.

También la RAF despidió a sus Tornado con mucho color: en 2018, un avión recuperó el camuflaje verde y gris de los primeros años y otros dos lucieron colores conmemorativos de las últimas escuadrillas. En Jagel, además, el NATO Tiger Meet fue anfitrión en 2024: un encuentro en el que tradicionalmente aparecen espectaculares libreas de tigres. Más información en los artículos NATO Tiger Meet y Tiger Meet y libreas militares especiales. Cómo coleccionar tus hallazgos de forma sistemática lo muestra Cómo coleccionar y documentar libreas especiales.

Dónde encuentras hoy el Tornado

Para los reactores militares no hay plan de vuelo público. Necesitas paciencia, buen olfato para los horarios de ejercicios y algo de suerte.

Lugar	Probabilidad de acierto	Por qué
Alrededores de Jagel (Schleswig)	alta en festivales aéreos	Unidad de Tornado activa con actividad de formación
Alrededores de Büchel (Eifel)	media a alta	Base del TaktLwG 33, actividad de vuelo tras la fase de obras
Nörvenich	depende del regreso	Base alternativa de los Tornado de Büchel durante las obras
Jornadas de puertas abiertas y festivales aéreos	alta, si se anuncian	Exposición estática y exhibiciones
Museos	segura	Aviones retirados, también IDS, ADV y prototipos

Encontrarás información sobre las jornadas abiertas en el artículo Tag der Bundeswehr y jornadas abiertas de la Luftwaffe. Si hay un Tornado en el aire, los servicios de seguimiento solo lo delatan a veces, porque muchos vuelos militares no emiten en abierto. Cómo dar con ellos de todos modos se explica en el artículo Cómo seguir aviones militares en línea. Como las alas de Tornado comparten hoy a menudo sus bases con el Eurofighter o se las ceden, merece la pena también la guía Cómo hacer spotting del Eurofighter en Alemania.

Un capítulo aparte es el Mach Loop, en Gales: durante décadas, los Tornado británicos fueron habituales en los valles en torno a Machynlleth. Desde la retirada de la RAF en 2019 eso es historia, pero el Mach Loop sigue siendo un clásico del vuelo a baja cota para otros modelos; encontrarás consejos para la visita en el artículo Mach Loop en Gales.

Tornado en los museos

Si quieres ver un Tornado de cerca, un museo es el camino más seguro:

• El Museo de Historia Militar del aeródromo de Berlín-Gatow muestra un Tornado en su colección; cómo llegar y los puntos fotográficos están en la página del spot Museo de la Luftwaffe de Berlín-Gatow.
• La Flugwerft Schleißheim, cerca de Múnich, pertenece al Deutsches Museum y también tiene un Tornado.
• En la Flugausstellung Hermeskeil hay un prototipo de Tornado.
• El Aeronauticum Nordholz, cerca de Cuxhaven, muestra dos Tornado de la aviación naval.

Consejos fotográficos específicos para el Tornado

El Tornado es rápido, ruidoso y casi siempre gris: eso exige algo de planificación.

Puedes calcular de antemano cuándo encaja la luz en tu punto de observación; cómo hacerlo lo explica la guía Cómo planificar la posición del sol para tu spot fotográfico.

Confusiones frecuentes y cómo descartarlas

Conclusión

El Tornado es un pedazo de la historia de la aviación europea que todavía vuela, pero ya no por mucho tiempo. Alas de geometría variable, deriva alta e inversores de empuje lo hacen inconfundible, y las matrículas militares 43+ a 46+ delatan su origen alemán. Quien quiera fotografiarlo en el aire debería aprovechar los años que quedan en Jagel y Büchel y estar atento a los actos de despedida. Después quedarán los museos y los muchos guardianes de puerta con sus libreas especiales.