Aeropuerto de Paphos

Quien pasa las vacaciones en el oeste de Chipre casi siempre aterriza aquí. El aeropuerto de Paphos es más pequeño y tranquilo que el de Larnaca, pero tiene su propio carácter: la pista está justo en la costa, el tráfico lo marcan las aerolíneas vacacionales y low cost, y en el mismo recinto hay una base militar de la Guardia Nacional chipriota. Para los spotters significa muchos reactores vacacionales británicos, una base de Ryanair, conexiones con Israel y Grecia y algunas normas que en pocos aeropuertos vacacionales tendrás que tomarte tan en serio.

La segunda puerta de Chipre

Hasta 1974, el tráfico aéreo de la isla pasaba por Nicosia. Tras la invasión turca, el aeropuerto de la capital tuvo que cerrar; hasta hoy está en la zona de amortiguación de las Naciones Unidas. Como sustituto se amplió primero a toda prisa Larnaca, en la costa sur. Pero el oeste de la isla, con Paphos y su interior, quedaba así muy lejos del aeropuerto más cercano.

Ese vacío lo llenó en 1982 el aeropuerto de Paphos. Está en la costa suroeste, entre los pueblos de Timi y Acheleia, a unos seis kilómetros y medio al sureste de la ciudad, y da servicio, además de a Paphos, a la región de Limasol, que queda a algo más de 60 kilómetros por carretera. De segunda puerta ha pasado con los años a ser un clásico aeropuerto vacacional, con un verano fuerte y un invierno bastante más tranquilo.

La grafía provoca a veces confusión. El operador usa la transcripción Pafos; en alemán y en inglés se ha extendido Paphos. Se trata siempre del mismo aeropuerto, con el código PFO.

Hermes Airports: un operador para dos aeropuertos

Desde mayo de 2006, Hermes Airports Ltd gestiona conjuntamente Paphos y Larnaca. La base es una concesión de 25 años con la República de Chipre: el consorcio construye y financia nuevas instalaciones, explota los aeropuertos durante el plazo y después los devuelve al Estado, que sigue siendo el propietario. Detrás de Hermes hay empresas internacionales de construcción y aeropuertos, además de socios chipriotas.

El resultado más visible en Paphos es la terminal de pasajeros, que abrió en noviembre de 2008, un año antes que la nueva terminal de Larnaca. Datos más antiguos señalan para el aeropuerto 28 mostradores de facturación, siete puertas de embarque y 22 puestos de estacionamiento; con la ampliación en marcha, esos valores cambian.

Porque Paphos está llegando a sus límites. En marzo de 2025, Hermes cerró la financiación de la segunda fase de ampliación de ambos aeropuertos. Para Paphos incluye, según el operador, una ampliación de la terminal de en torno al 30 por ciento y un tramo adicional de la calle de rodaje paralela sur, todo dentro del recinto existente. Una vez terminada, el aeropuerto debería poder atender a unos cinco millones de pasajeros al año. Cuándo estará todo listo lo indican las fuentes de forma diversa: cuenta con obras en torno a la terminal y la plataforma durante tu visita.

Una pista en la costa

La distribución es sencilla. Paphos tiene una única pista, la 11/29, que discurre en dirección oeste-noroeste a este-sureste, casi paralela a la línea de costa. Mide unos 2700 metros de longitud y está a solo unos doce metros sobre el nivel del mar. Al sur de la pista empieza el Mediterráneo; al norte hay campos y los pueblos del interior.

La calle de rodaje que fue una pista

Una particularidad de Paphos es la calle de rodaje Bravo, paralela. Antes figuraba como segunda pista, la 11L/29R, y desde el aire es fácil confundirla con una pista. Eso fue justo lo que pasó el 21 de septiembre de 2011: un Boeing 737-800 de Thomson Airways aterrizó por error en la calle de rodaje en lugar de en la pista. Como en ese momento no había ningún otro avión allí, el incidente terminó sin consecuencias y el avión rodó con normalidad hasta la plataforma. En los años siguientes se advirtió a los pilotos del riesgo de confusión y, a más tardar en 2014, la calle de rodaje tenía grandes marcas amarillas «TAXI».

Configuración: ¿29 u 11?

Como en todas partes, los aviones despegan y aterrizan contra el viento. Con viento de direcciones occidentales se opera por la 29: los aviones llegan entonces desde el este-sureste a lo largo de la costa y despegan hacia el oeste-noroeste, es decir, en dirección a la ciudad de Paphos. Con viento de direcciones orientales rige la 11 y el panorama se invierte.

En un aeropuerto con una sola pista, la configuración decide en qué extremo ves de cerca los aterrizajes. Por eso, antes de salir comprueba en una web de seguimiento de vuelos de qué dirección llegan los aviones en ese momento; lo explica el artículo sobre el seguimiento de vuelos con ADS-B. Cómo se relacionan el viento y la elección de pista lo encontrarás en Entender la configuración de un aeropuerto.

Civil y militar en el mismo recinto

Paphos es un aeropuerto de uso conjunto civil y militar. En la parte noreste del recinto está la base aérea Andreas Papandreou de la Guardia Nacional chipriota, que lleva el nombre del antiguo primer ministro griego. La base se considera uno de los aeródromos militares más al sureste de la Unión Europea y sirve también a otros Estados como base segura para operaciones humanitarias y de emergencia.

Para ti, como spotter, tiene una consecuencia clara: la parte militar no es un motivo fotográfico. Chipre trata con sensibilidad las instalaciones militares y, en esas zonas, los carteles suelen advertir expresamente de las prohibiciones de fotografiar. Concéntrate en el tráfico civil, no dirijas la cámara a propósito a instalaciones militares ni a aviones en tierra y sigue cualquier indicación de la policía y de los militares. Qué rige en general en los aeródromos militares lo resume el artículo Fotografiar en bases aéreas militares.

Ryanair y los aviones vacacionales británicos

Desde 2012, Ryanair mantiene una base en Paphos. Al comenzar, la aerolínea basó dos aviones y abrió 15 rutas nuevas; en 2018, según Hermes Airports, se añadió un tercer avión basado. Cuántos aviones pernoctan hoy allí cambia con cada programación. Para los spotters significa sobre todo que el Boeing 737-800 y el 737 MAX 8 del grupo Ryanair forman parte del día a día del aeropuerto. Más sobre el grupo que hay detrás en la página de Ryanair Holdings.

Aún más que Ryanair, marca el ambiente Reino Unido en su conjunto. Entre las diez rutas más fuertes de 2024 había seis destinos británicos: Londres-Gatwick a la cabeza, además de Mánchester, Londres-Stansted, Birmingham, Bristol y Newcastle. De ahí que veas con frecuencia reactores de Jet2, TUI Airways, easyJet y British Airways. El estrecho vínculo tiene tradición: Chipre fue colonia británica hasta 1960 y, hasta hoy, muchos británicos pasan sus vacaciones o su jubilación en el oeste de la isla.

La mezcla de aerolíneas: Reino Unido, Israel, Grecia

Además del mercado británico, hay otros dos pilares fuertes. Israel está a un vuelo corto y Tel Aviv fue en 2024 la cuarta ruta más fuerte desde Paphos. Aquí entran en juego aerolíneas israelíes como Israir y Arkia. Grecia está representada en el top diez con Tesalónica y Atenas; junto a Aegean Airlines aparecen aquí también otras compañías griegas.

De Europa central y oriental vuelan, entre otras, Wizz Air, LOT Polish Airlines y Transavia; también Viena figuraba en 2024 entre los diez destinos más importantes. Muchas de estas conexiones vuelan solo en la temporada de verano y la oferta cambia de un año a otro. Quien busque una aerolínea concreta debería, por eso, comprobar siempre la programación actual.

Los aviones de fuselaje ancho son en Paphos la gran excepción. El tráfico consiste casi por completo en reactores de fuselaje estrecho: el A320, sus sucesores A320neo y A321neo y el 737 en sus distintas generaciones. Precisamente por eso merece la pena fijarse en la matrícula: con muchos reactores de Ryanair de aspecto idéntico, es la única forma de distinguir tus avistamientos. Cómo están construidas las secuencias de letras y números lo explica el artículo Entender las matrículas de los aviones.

Tráfico: en constante ascenso

Paphos es, tras Larnaca, el número dos de Chipre, pero crece de forma fiable. En 2019 el aeropuerto contó unos tres millones de pasajeros y en el año de la pandemia, 2020, quedaron en algo más de 630 000. Después se recuperó rápido: en 2022 se superó el nivel previo a la crisis y en 2025 Paphos estableció, con unos 3,84 millones de pasajeros, un nuevo récord. En agosto de 2025 se sumaron por primera vez más de medio millón de pasajeros en un solo mes.

La carga, en cambio, apenas tiene importancia: en 2025 se movieron solo unas 80 toneladas, una fracción de lo que pasa por Larnaca. En 2026 Paphos se mostró comparativamente robusto. Cuando los disturbios en Oriente Próximo frenaron en primavera el tráfico en el conjunto de Chipre, afectó sobre todo a Larnaca, mientras que Paphos se mantuvo, según las cifras publicadas hasta finales del verano, bastante mejor. Una razón evidente es la mezcla de aerolíneas: el aeropuerto depende más de los turistas europeos que de las conexiones con la región.

Spotting en Paphos: lo que debes saber

No conocemos en Paphos ninguna terraza de observación oficial ni una zona señalizada para spotters. Los spotters recurren a lugares de acceso público fuera del recinto. Como la pista es paralela a la costa, el lado sur, con el mar de fondo, ofrece perspectivas atractivas, aunque con contraluz hacia el mediodía. Desde el lado tierra, al norte, la luz es más favorable de día, pero allí debes tener especial cuidado de no acercarte demasiado a la zona militar.

La hora del día importa mucho. En verano, el aire sobre el asfalto caliente ya reverbera por la mañana, y las distancias focales largas sobre la pista dan enseguida imágenes blandas. Las mejores condiciones las tendrás casi siempre a primera hora de la mañana y a última de la tarde. Cómo lidiar con la reverberación lo explica el artículo Evitar la reverberación del calor; qué debes llevar para ti en los días calurosos lo encontrarás en el artículo Spotting en verano.

Como la mayoría de los spotters visitan Paphos de vacaciones, el artículo Spotting en vacaciones te ayuda con la planificación. Cómo llevar la cámara con seguridad en el equipaje de mano lo cuenta el artículo sobre el equipo de cámara en el equipaje de mano.

Cómo llegar

Una carretera de cuatro carriles conecta hoy el aeropuerto con Paphos y evita las carreteras comarcales, antes a menudo atascadas. En autobús hay una conexión regular desde la estación de autobuses del puerto de Paphos, además de algunos viajes a la ciudad y a Polis y autobuses directos a Limasol, Nicosia y Larnaca. Quien quiera probar distintos puntos en torno a la pista es más flexible con un coche de alquiler; pero recuerda aparcar solo de forma legal y sin molestar.

Paphos en comparación

Dentro de Chipre, el aeropuerto de Larnaca es el hermano mayor. Tiene más del doble de pasajeros, es la casa de la nueva Cyprus Airways y ofrece una mezcla bastante más amplia, con aerolíneas de Oriente Próximo y del Golfo. Paphos es, en cambio, el aeropuerto clásico de los turistas. Si tu hotel está en el este de la isla, merece la pena una escapada a Mackenzie Beach, en Larnaca, donde los aterrizajes llegan justo sobre la playa.

Por las rutas, Paphos está estrechamente conectado con otros aeropuertos que quizá ya conoces o planeas como siguiente destino. Londres-Gatwick, Mánchester y Londres-Stansted son las conexiones más fuertes; del aeropuerto de Londres-Gatwick hay además una guía para spotters propia. En el Mediterráneo oriental están el aeropuerto de Tel Aviv Ben Gurion, el aeropuerto de Tesalónica y el aeropuerto de Atenas. A quien le gusten los aeropuertos insulares, Rodas y Malta le ofrecen destinos afines. Cómo montar con ello un viaje lo cuenta el artículo Planificar unas vacaciones de spotting.

Conclusión

El aeropuerto de Paphos es la puerta occidental de Chipre y un aeropuerto vacacional de pies a cabeza. Una única pista de unos 2700 metros justo en la costa, una terminal de 2008 que se está ampliando y un récord de 3,84 millones de pasajeros en 2025 describen un aeropuerto que crece de forma constante sin volverse inabarcable.

Para los spotters, el atractivo está en los reactores vacacionales y low cost de Reino Unido, Irlanda, Israel, Grecia y Europa central, y en los motivos con el mar de fondo. La base militar en el mismo recinto exige un cuidado adicional. Quien tenga presentes la configuración, la luz y el calor, se quede en terreno público y respete las prohibiciones de fotografiar, se lleva de las vacaciones en el oeste de Chipre más que solo fotos de playa.