EuroLOT

Quien estuvo junto a la valla en Varsovia, Cracovia o Gdansk entre 1997 y 2015 muy probablemente la vio: turbohélices con matrícula polaca que hacían vaivén por todo el país en rutas cortas. EuroLOT fue la aerolínea regional del entorno de LOT: al principio casi invisible como aerolínea de alimentación y, más tarde, con marca propia y el moderno Dash 8 Q400. Esta página te muestra cómo nació la aerolínea, qué aviones operó, por qué cerró en 2015 y cómo reconocerla en fotos antiguas.

EuroLOT de un vistazo

EuroLOT fue una aerolínea regional polaca con sede en Varsovia, y literalmente en la casa de la matriz: la administración estaba en la central de LOT Polish Airlines. La empresa se fundó el 19 de diciembre de 1996 y las operaciones de vuelo comenzaron el 1 de julio de 1997. La misión estaba claramente definida: reconstruir la red de conexiones nacionales y regionales de Polonia con aviones adecuados para rutas de poca demanda.

La historia de EuroLOT se divide a grandes rasgos en tres etapas. En los primeros años fue una pequeña aerolínea de turbohélices con red propia. Desde 2000 pasó a ser únicamente la operadora de vuelo de LOT y se hizo cargo de su flota de ATR. Desde el verano de 2011 volvió a actuar como aerolínea independiente con la marca eurolot.com, un intento que duró apenas cuatro años. El 31 de marzo de 2015 aterrizó el último vuelo.

Códigos e indicativo

• Código IATA K2: figuraba en el número de vuelo de los vuelos propios de EuroLOT, sobre todo en la etapa eurolot.com desde 2011.
• Código OACI ELO: figuraba en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en antiguos registros ADS-B.
• Indicativo EUROLOT: así se identificaba la tripulación por radio.

Importante para el trabajo de archivo: muchos vuelos de EuroLOT no se operaban con K2. Mientras EuroLOT volaba por encargo de LOT, en los paneles de salidas y en los billetes solían figurar números de vuelo de LOT con LO. Si cotejas avistamientos antiguos con horarios, un vuelo LO puede haber sido operado perfectamente por un avión de EuroLOT. Cómo se relacionan el número de vuelo, el código OACI y el indicativo lo explica el artículo Los códigos IATA y OACI, explicados. Y por qué una aerolínea opera vuelos para otra lo encontrarás en Los vuelos en código compartido, explicados.

La historia de EuroLOT

Período	Acontecimiento	Flota en esta fase
Diciembre de 1996	Fundación como aerolínea regional del entorno de LOT	–
Julio de 1997	Inicio de las operaciones de vuelo	ATR 42-300, además de ATR 72-200 de LOT
1998	Ingreso en la asociación de aerolíneas regionales europeas (ERA)	ATR 42, ATR 72
desde 2000	Transformación en operadora de vuelo de LOT; se hace cargo de todos los ATR de LOT	ATR 42-300, ATR 72-200
desde 2002	Renovación de los pequeños turbohélices	Los ATR 42-500 sustituyen a los ATR 42-300
Julio de 2011	Marca propia eurolot.com; primeras rutas Gdansk–Breslavia y Gdansk–Cracovia	ATR 42-500, ATR 72-200
Febrero de 2012	Pedido de ocho Dash 8 Q400 NextGen	–
Mayo de 2012	El primer Q400 (SP-EQA) aterriza en Varsovia	Flota mixta de ATR y Q400
Agosto de 2012	LOT vuelve a operar ella misma las rutas nacionales	EuroLOT amplía su propia red europea
2014	Venta de dos aviones para pagar deudas; a finales de 2014, solo Q400 en servicio	Q400
Febrero/marzo de 2015	Anuncio del cierre; último vuelo Zúrich–Cracovia	once Q400

Los comienzos: turbohélices para las regiones de Polonia

En los años 90, LOT buscaba una manera de atender las rutas nacionales y regionales de forma rentable. Los grandes reactores no compensaban allí, así que la nueva filial recibió turbohélices. EuroLOT empezó en julio de 1997 con ATR 42-300, a los que se sumaron ATR 72-200, alquilados al principio a LOT. En 1998, EuroLOT ingresó en la asociación de aerolíneas regionales europeas.

Operaciones de vuelo para LOT

Hacia el cambio de milenio cambió su papel. EuroLOT dejó de ser un proveedor independiente para operar los vuelos por encargo de LOT y, desde 2000, se hizo cargo de todos los ATR de la matriz. Para los pasajeros, EuroLOT era así a menudo invisible: reservaban con LOT, pero viajaban en un ATR con tripulación de EuroLOT. Desde 2002, los ATR 42-500 fueron sustituyendo poco a poco a los antiguos ATR 42-300. En 2003, EuroLOT abrió además un centro de formación propio para pilotos. Que LOT ingresara ese mismo año en Star Alliance afectó a EuroLOT solo de forma indirecta: como aerolínea de alimentación dentro de la red de LOT, no como miembro propio.

Un aspecto secundario de esa época: según relatos en alemán, tras el accidente aéreo de Smolensk en 2010, EuroLOT puso a disposición durante algunas semanas dos Embraer 175 para vuelos del Gobierno. Los datos sobre esos reactores son, sin embargo, escasos en las fuentes y no tuvieron un papel relevante en la verdadera historia de EuroLOT.

La etapa eurolot.com

En el verano de 2011, el Estado polaco se hizo con la mayoría de EuroLOT y la aerolínea se reinventó. Desde el 1 de julio de 2011 voló con la marca eurolot.com por cuenta propia, primero de Gdansk a Breslavia y a Cracovia. A finales de 2011 se añadieron conexiones de Gdansk y Varsovia a Poprad, en Eslovaquia. En agosto de 2012, LOT decidió volver a operar sus rutas nacionales con flota propia. EuroLOT apostó entonces con más fuerza por las rutas europeas y siguió volando como aerolínea de alimentación en algunas rutas internacionales de LOT.

La red creció rápido. Con su marca propia, EuroLOT voló a casi 40 aeropuertos, sobre todo en Polonia, Alemania, Croacia e Italia, además de destinos en Austria, Bélgica, Dinamarca, Finlandia, Francia, los Países Bajos, Lituania, Moldavia, Eslovaquia, Suiza y Ucrania. Sus principales apoyos polacos eran Gdansk, Cracovia, Varsovia-Chopin y Breslavia.

El final en 2015

Económicamente, las cuentas no salieron. Las fuentes polacas describen problemas financieros desde aproximadamente 2012. Como motivos se citan el riesgo de la red propia, una colaboración fallida con el operador 4You Airlines y una estrategia que no encajaba con la situación del mercado. A comienzos de 2014, EuroLOT vendió dos aviones para saldar deudas con organismos públicos.

El 6 de febrero de 2015 llegó el anuncio: las operaciones de vuelo terminarían el 31 de marzo de 2015. El propietario no veía un futuro viable para la empresa. El último vuelo fue de Zúrich a Cracovia y después EuroLOT fue liquidada. LOT se quedó con parte de las rutas y con la mayor parte de los Q400. Cómo encaja EuroLOT en la serie de quiebras de aerolíneas europeas lo muestra el repaso Grandes quiebras de aerolíneas en Europa.

La flota: del ATR al Q400

EuroLOT fue una aerolínea de turbohélices durante toda su historia. Para los spotters es práctico: el tipo te dice con bastante fiabilidad de qué fase procede una foto.

Tipo	Período (aprox.)	Papel en EuroLOT	Nota para spotters
ATR 42-300	1997–2002/2003	Equipamiento inicial	Fuselaje corto, hélices antiguas de cuatro palas
ATR 72-200	1997–antes de 2015	El mayor ATR de la flota, procedente de LOT	Fuselaje largo, ala alta, matrículas, entre otras, SP-LF…
ATR 42-500	desde 2002	Sustituto del ATR 42-300	Fuselaje corto, hélices de seis palas
BAe Jetstream 31/32	temporalmente	Pequeño turbohélice, alquilado	Muy pequeño, ala baja: rara vez fotografiado
Dash 8 Q400 NextGen	2012–2015	Última flota uniforme, al final once unidades	Largo, esbelto, cola en T, 78 asientos, SP-EQ…

Las fechas son valores aproximados, porque las altas y las bajas se extendieron durante períodos largos. Según las listas de flota en polaco, la flota de ATR 72 constaba de diez aviones y la de ATR 42-500, de ocho.

ATR 42 y ATR 72: el caballo de batalla de los primeros 15 años

Los turbohélices de ATR marcaron a EuroLOT hasta los años 2010. El ATR 42, con unos 50 asientos, encajaba con las rutas nacionales de poca demanda y el más largo ATR 72, con conexiones más solicitadas. Ambos son aviones de ala alta con dos hélices y cola en T, en la que el estabilizador horizontal va muy arriba. Para ti como spotter, la diferencia más interesante es la que hay entre el ATR 42-300 y el ATR 42-500: el -500 tiene hélices de seis palas y el -300 aún las tiene de cuatro. Encontrarás más consejos en la guía Distinguir el ATR 42/72 del Dash 8.

Dash 8 Q400: la rápida despedida del ATR

El 29 de febrero de 2012, EuroLOT encargó ocho Dash 8 Q400 NextGen a Bombardier para sustituir la flota de ATR. El primer avión, SP-EQA, aterrizó en Varsovia el 17 de mayo de 2012. Más tarde el pedido creció; a finales de 2014 volaban once Q400 con 78 asientos cada uno, y los ATR ya estaban retirados de la flota en ese momento.

El Q400 es notablemente más rápido que el ATR y por eso se adaptaba mejor a las rutas europeas más largas de la etapa eurolot.com. Hoy el programa pertenece a De Havilland Canada, que adquirió de Bombardier la familia Dash 8 en 2019.

Tras el fin de EuroLOT, LOT se quedó con la mayoría de los Q400 y utilizó el tipo algunos años más. Quien haya fotografiado después de abril de 2015 un Q400 de LOT con matrícula SP-EQ tiene, por tanto, en su carpeta un antiguo avión de EuroLOT. Esos cambios suelen reconocerse por libreas de transición; encontrarás más en el artículo Reconocer libreas híbridas y mixtas.

Cómo reconocer a EuroLOT

El rasgo más importante es la matrícula SP-: todos los aviones de EuroLOT estaban matriculados en Polonia. Dentro de la flota ayudan las series de matrículas: los Q400 llevaban matrículas a partir de SP-EQA y muchos ATR 72, matrículas de la serie SP-LF. Pero como EuroLOT voló mucho tiempo por encargo de LOT y los Q400 pasaron más tarde a LOT, la matrícula por sí sola no basta: hay que leer juntas la matrícula, la librea y la fecha.

EuroLOT en los aeropuertos alemanes

En la etapa eurolot.com, EuroLOT también era un tema para los spotters en Alemania. Entre los destinos figuraban Düsseldorf, Fráncfort, Múnich, Hamburgo y Stuttgart. Una peculiaridad era Heringsdorf, en Usedom: el pequeño aeropuerto báltico recibió conexiones desde Polonia y fue así uno de los lugares donde podías fotografiar un Q400 de EuroLOT con un paisaje vacacional de fondo. Qué spots funcionan hoy en los aeropuertos alemanes lo muestran las guías de Düsseldorf y Stuttgart.

EuroLOT también volaba a países vecinos, por ejemplo a Viena, Salzburgo, Ámsterdam, Bruselas, París, Zúrich, Vilna, Leópolis y Helsinki y, en verano, a destinos croatas como Split, Dubrovnik y Zadar. El último vuelo de la aerolínea salió de Zúrich, un motivo por el que las fotos de marzo de 2015 allí tienen hoy cierto valor de archivo. Encontrarás más sobre el aeropuerto en la guía de spotting en Zúrich.

Si quieres seguir sobre el terreno la historia de la aviación polaca, merece la pena visitar el Muzeum Lotnictwa Polskiego de Cracovia. Y en las antiguas bases de EuroLOT, como Cracovia o Gdansk, hoy ves los turbohélices y los reactores regionales de otras aerolíneas.

EuroLOT en comparación

En Europa central y oriental hubo varias aerolíneas con un patrón parecido: estrechamente ligadas a una aerolínea nacional y con orientación regional, y muchas de ellas son hoy historia.

Aerolínea	País	Papel	Relación con EuroLOT
LOT	Polonia	Aerolínea de red nacional, Star Alliance	Matriz fundadora y cliente; se quedó con los Q400
Centralwings	Polonia	Filial de bajo coste de LOT (histórica)	Segunda filial de LOT de la misma época
Estonian Air	Estonia	Aerolínea nacional (histórica)	También cerró en 2015
Adria Airways	Eslovenia	Aerolínea nacional (histórica)	Entorno de Star Alliance, cerró en 2019
Czech Airlines	Chequia	Aerolínea nacional (histórica)	Con ATR en tráfico regional
airBaltic	Letonia	Aerolínea de red	También voló durante mucho tiempo Dash 8 Q400

El panorama general del sector lo ofrece el repaso Aerolíneas regionales en Europa. Cómo funciona el modelo «una aerolínea vuela para otra» lo explica El wet lease, explicado.

Confusiones frecuentes

• Creer que EuroLOT era una aerolínea de bajo coste: eso era Centralwings. EuroLOT era una aerolínea regional y de alimentación.
• Anotar como LOT cualquier ATR del entorno de LOT: desde 2000, los ATR volaban para LOT, pero pertenecían a EuroLOT.
• Anotar como EuroLOT un Q400 SP-EQ posterior a abril de 2015: desde entonces volaban en LOT.
• Confundir el ATR 72 con el Dash 8 Q400: deciden el tren de aterrizaje y la longitud del fuselaje.
• Equiparar el ATR 42-300 y el ATR 42-500: el número de palas de la hélice delata la versión.
• Contar a EuroLOT como miembro de Star Alliance: el miembro era LOT, no EuroLOT.

Conclusión

EuroLOT fue durante casi dos décadas la columna vertebral silenciosa del tráfico regional polaco. Primero como pequeña aerolínea de turbohélices, después como operadora de ATR para LOT y, al final, como marca propia con el moderno Dash 8 Q400; y precisamente este último paso hacia la independencia la llevó a su fin. Para los spotters queda una historia manejable y fácil de clasificar: el tipo, la matrícula SP- y la fecha de la toma te dicen en cada foto de qué fase procede. Cómo registrar bien esos hallazgos de archivo lo muestra el artículo Documentar avistamientos en el cuaderno de registro.