Centralwings

Quien estuvo a mediados de los años 2000 en aeropuertos británicos, irlandeses o polacos conoce la imagen: un Boeing 737 de la generación Classic con matrícula polaca y el rótulo «Centralwings». La aerolínea existió apenas cuatro años, pero representa una fase apasionante de la aviación europea: el boom low cost tras la adhesión de Polonia a la UE. Esta página resume qué fue Centralwings, con qué volaba y por qué volvió a desaparecer.

Centralwings de un vistazo

Centralwings fue una aerolínea polaca de bajo coste con sede en Varsovia que pertenecía íntegramente a la aerolínea estatal LOT Polish Airlines. Formalmente, las participaciones estaban en la sociedad de LOT Nowy Przewoźnik, que traducido significa algo así como «nuevo transportista». Centralwings se fundó en diciembre de 2004 y el primer vuelo despegó en febrero de 2005.

El momento no fue casualidad. Polonia había entrado en la UE en mayo de 2004, el mercado del transporte aéreo se abría y cientos de miles de personas se marchaban a trabajar al Reino Unido e Irlanda. Aerolíneas de bajo coste como Ryanair, easyJet y la joven Wizz Air se lanzaron sobre esas conexiones. LOT no quería ceder el mercado sin pelear y le opuso con Centralwings una marca propia y más barata.

Conoces este patrón de otros países: también Germanwings nació en esos mismos años como marca barata en el entorno de una gran aerolínea de red. Por qué las grandes aerolíneas crean estas marcas filiales lo explica el artículo sobre las estrategias multimarca.

Códigos e indicativo

• Código IATA C0: figuraba en el número de vuelo, es decir, en los paneles de información y los billetes. El segundo carácter es el dígito cero.
• Código OACI CLW: se usaba en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo.
• Indicativo CENTRALWINGS: así se identificaban las tripulaciones por radio.

El código IATA sigue generando confusión hasta hoy. Algunas fuentes escriben «CO» con la letra O, pero ese código pertenecía entonces a Continental Airlines. Si revisas planes de vuelo, tarjetas de embarque o cuadernos antiguos, fíjate bien en el cero. Los códigos con dígitos ya eran habituales en los años 2000, porque las combinaciones de dos letras se estaban agotando.

Historia: cuatro años a toda velocidad

El comienzo y la red

En la primera fase, Centralwings conectaba ciudades polacas con destinos de Europa occidental. Como aeropuertos de salida en Polonia, las obras de consulta citan Varsovia, Cracovia, Gdansk, Katowice, Breslavia, Poznan, Łódź y Szczecin. Entre los destinos figuraban ciudades como Roma, Lisboa, Ámsterdam, Bolonia, Lille y París-Beauvais, además de destinos de playa en el Mediterráneo y en islas. Según exposiciones en inglés, durante largos periodos alrededor del 60 por ciento de la capacidad se dedicaba a conexiones con el Reino Unido e Irlanda.

Ese era exactamente el terreno en el que también crecían Ryanair y Wizz Air. Para Centralwings, esto supuso una dura guerra de precios contra aerolíneas que trabajaban con aviones más nuevos, costes más bajos y redes bastante más grandes.

Una breve escapada a Alemania

En 2006, Centralwings ofreció también vuelos a Colonia, Hannover y Núremberg. Pero la demanda siguió siendo baja y las rutas desaparecieron pronto del programa. Quien entonces estuvo en las terrazas de observación de Colonia/Bonn, Hannover o Núremberg solo pudo cazar un 737 de Centralwings durante poco tiempo. Las fotos de esa fase son, en consecuencia, escasas.

Pérdidas y paso al chárter

Económicamente, las cuentas no salían. Las fuentes polacas cifran el resultado operativo de 2006 y 2007 en pérdidas claramente de decenas de millones de zlotys en cada año. En 2008, Centralwings recortó radicalmente la red regular: en el otoño de 2008 terminaron las casi 30 rutas regulares que quedaban, y a partir de entonces la aerolínea solo voló chárter y los llamados vuelos mixtos chárter, en los que una parte de los asientos se vende libremente. Hasta mayo de 2009, Centralwings realizó además vuelos chárter por encargo de LOT. La diferencia entre ambas formas de operación la explica el artículo Vuelo chárter y vuelo regular.

El final en 2009

El 26 de marzo de 2009, LOT decidió disolver Centralwings. El último vuelo tuvo lugar, según datos polacos, el 31 de mayo de 2009 y en junio de 2009 siguió el procedimiento concursal con liquidación del patrimonio. LOT citó como motivo la falta continuada de rentabilidad. Con ello, Centralwings se suma a una larga lista de aerolíneas europeas que desaparecieron al poco tiempo; más información en el resumen sobre las grandes quiebras de aerolíneas en Europa.

La flota: Boeing 737 Classic

Centralwings apostó por el Boeing 737 de la generación Classic, es decir, los modelos -300, -400 y -500 entre el primer 737 y la Next Generation. Los Boeing 737 procedían de la flota de la matriz LOT. Para septiembre de 2008, las obras de consulta en inglés citan la siguiente situación:

Tipo	Cantidad (sept. de 2008)	Procedencia	Pista para spotters
Boeing 737-300	3	Flota de LOT	Versión Classic más corta
Boeing 737-400	8	Flota de LOT	Fuselaje más largo de la familia Classic
McDonnell Douglas MD-80	1	alquilado	Motores traseros, cola en T: una rareza en la flota

Las cifras varían según la fuente y el momento: la versión en alemán cita unos nueve Boeing 737, tres 737-300 y seis 737-400. Es normal en una pequeña filial que compartía aviones con la matriz. Lo que está claro: los 737 Classic eran más antiguos que los 737-800, A319 y A320 recién salidos de fábrica con los que crecían entonces Ryanair, easyJet y Wizz Air.

¿737-300 o 737-400? Cómo distinguirlos

En las fotos antiguas surge a menudo la pregunta de qué versión Classic tienes delante. Ambas comparten motores con la típica parte inferior aplanada del carenado; las diferencias están en la longitud.

Más detalles sobre todas las generaciones, del original al MAX pasando por el Classic, los encuentras en la guía Distinguir el Boeing 737 Original, Classic, NG y MAX. El fabricante de ambos tipos es Boeing.

Cómo reconocer a Centralwings en las fotos

Centralwings volaba con el nombre de la aerolínea en el fuselaje; los aviones procedían de la flota de LOT. Quien revisa hoy fotos de archivo debería combinar por eso varios rasgos:

• El rótulo «Centralwings» en el fuselaje: el rasgo más seguro.
• Matrícula polaca con SP- en la cola. Muchos aviones estuvieron en servicio en LOT antes y después.
• Boeing 737 Classic como tipo; un MD-80 en el entorno de Centralwings es la rara excepción.
• Lugar y fecha: encajan las fotos de aeropuertos británicos, irlandeses o polacos de los años 2005 a 2009.

Dónde operaba Centralwings

Las dos bases eran el aeropuerto de Varsovia-Chopin y el aeropuerto de Cracovia-Balice. A ello se sumaban salidas desde aeropuertos regionales polacos como Gdansk, Katowice y Breslavia. En el oeste, Centralwings aterrizaba, entre otros lugares, en el Reino Unido e Irlanda, así como en Roma, Lisboa, Ámsterdam y París-Beauvais.

Centralwings y la aviación polaca hoy

Con el fin de Centralwings, LOT abandonó su propia marca low cost. Entonces formaba parte de la familia LOT también la filial regional EuroLOT, que existió hasta 2015. El mercado polaco de vuelos vacacionales y chárter lo marca hoy sobre todo Enter Air, también con Boeing 737. Y con Buzz vuela una compañía polaca del grupo Ryanair, una señal de quién ganó al final el mercado low cost.

Para entender el modelo de negocio merece la pena mirar a los rivales: Ryanair y Wizz Air apostaron por flotas homogéneas y jóvenes y por costes muy bajos por asiento; Centralwings tenía aviones más antiguos y estaba estrechamente ligada a las estructuras de una aerolínea de red. Cómo ganan dinero las aerolíneas low cost lo explica el artículo Cómo funcionan las aerolíneas low cost.

Confusiones habituales

• Leer C0 como «CO»: el código IATA contiene el dígito cero; CO era entonces el código de Continental Airlines.
• Pensar que Centralwings fue desde el principio una aerolínea chárter: hasta el otoño de 2008 fue una aerolínea low cost de vuelos regulares; solo después voló únicamente chárter.
• Tomar todo 737 Classic con SP- por Centralwings: la propia LOT también voló 737 Classic; decide el rótulo.
• Confundir Centralwings con Buzz: Buzz pertenece al grupo Ryanair y es una compañía completamente distinta.
• Esperar una única fecha final: decisión de disolución en marzo, último vuelo en mayo de 2009.

Conclusión

Centralwings fue el breve episodio low cost de LOT: nacida en 2005 en el impulso posterior a la adhesión de Polonia a la UE, desgastada en la competencia con Ryanair y Wizz Air, desde el otoño de 2008 solo chárter y disuelta en la primavera de 2009. Para los spotters sigue siendo un atractivo tema de archivo, con Boeing 737 de la generación Classic, matrículas polacas y un código IATA que por culpa del cero se anota mal con frecuencia.