SpiceJet

Cola roja, puntos blancos y, unas veces un Boeing 737 y otras un turbohélice: SpiceJet es una de las aerolíneas que llevan unas dos décadas marcando la imagen de los aeropuertos indios. Para los spotters resulta interesante porque reúne bajo una misma marca dos familias de aviones muy distintas, y porque su flota está en constante movimiento por las turbulencias financieras. Esta página te muestra cómo identificar a SpiceJet, qué tipos te vas a encontrar y a qué prestar atención al hacer spotting en India.

SpiceJet de un vistazo

SpiceJet es una aerolínea low cost india con sede en Gurugram, la antigua Gurgaon, en el área metropolitana de Delhi. Despegó por primera vez con el nombre de SpiceJet el 24 de mayo de 2005, en la ruta Delhi–Bombay, la conexión nacional más importante del país. La sociedad, sin embargo, es bastante más antigua: se remonta a la empresa que, desde los años noventa, operó la aerolínea ModiLuft. ModiLuft voló Boeing 737-200 con apoyo técnico de Lufthansa, pero cesó su actividad en 1996. La sociedad vacía fue rebautizada más tarde como Royal Airways y, a mediados de los años 2000, la adquirió Ajay Singh, que la convirtió en SpiceJet.

El concepto fue desde el principio el clásico low cost: tarifas sencillas, alta ocupación y una flota reducida. En los años siguientes, SpiceJet se convirtió en una de las mayores aerolíneas privadas de India, voló también al extranjero desde 2010 y amplió la flota de 737 con turbohélices para ciudades más pequeñas. Desde 2019 más o menos, sin embargo, su historia es sobre todo una historia de crisis; más sobre ello, abajo.

A diferencia de Air India, SpiceJet no pertenece a ninguna alianza. La aerolínea vende sobre todo vuelos directos y solo colabora con otras compañías mediante algunos códigos compartidos, por ejemplo con Emirates y Gulf Air. Sus bases principales son Delhi e Hyderabad.

Códigos e indicativo

• Código IATA SG: figura en el número de vuelo, en los billetes y en los paneles de información de la terminal.
• Código OACI SEJ: figura en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en la mayoría de las webs de seguimiento.
• Indicativo SPICEJET: así se identifica la tripulación por radio; es fácil de recordar porque coincide con el nombre de la marca.

El código IATA SG despista fácilmente porque recuerda a Singapur. No tiene nada que ver con la ciudad-estado: los códigos IATA son meros identificadores de aerolíneas. Si buscas SpiceJet en una web de seguimiento, lo mejor es usar el código OACI SEJ o directamente la matrícula.

La flota: Boeing 737 y Dash 8 Q400

SpiceJet apuesta por dos familias de aviones. El Boeing 737 vuela las grandes rutas entre las metrópolis y al extranjero; el Dash 8-400, llamado normalmente Q400, conecta ciudades más pequeñas y cubre trayectos más cortos. A ello se suman los cargueros de la división SpiceXpress.

Tipo	Asientos (típico)	Uso	Pista para spotters
Boeing 737-700	unos 140–150	Vuelos nacionales, menor demanda	El 737 más corto de la flota, claramente más achaparrado
Boeing 737-800	186–189	Rutas principales, región del Golfo	Durante mucho tiempo el caballo de batalla; algunos arrendados a otras aerolíneas
Boeing 737-900ER	212	Rutas principales de mucha demanda	El 737 más largo de SpiceJet, pocos ejemplares
Boeing 737 MAX 8	189	Rutas principales	Generación más reciente, a veces con libreas publicitarias
Dash 8-400 (Q400)	78 o 90	Rutas regionales	Centro en Hyderabad, muchos aviones aparcados
Cargueros Boeing 737	Carga	SpiceXpress	Reactores de pasajeros convertidos, sin la fila de ventanillas

Conviene tomar con cautela las cifras concretas de flota de SpiceJet. Los resúmenes públicos de flota hablan para 2025 y 2026, según cómo se cuente, de entre algo más de 50 y casi 70 aviones matriculados, pero solo una parte está en servicio. Sobre todo en los Q400, la mayoría de los aparatos estaba últimamente aparcada, y también entre los 737 hay aviones en tierra o volando en arrendamiento para otras aerolíneas. Además, SpiceJet tiene pedidos a Boeing un gran número de 737 MAX, cuya entrega se ha retrasado por los problemas financieros de la aerolínea.

El Boeing 737-800 fue durante muchos años el tipo más importante. El 737 MAX 8 debe sustituir a los reactores Next Generation más antiguos, pero en SpiceJet por ahora solo opera en pequeño número. Más raros son el 737-700 y el 737-900ER alargado. El fabricante de todos los reactores es Boeing.

El Q400: el lado turbohélice de SpiceJet

El Dash 8-400 hace especial a SpiceJet para los spotters. SpiceJet encargó los primeros Q400 a finales de 2010 y con ellos montó una red regional que conecta ciudades sin demanda para un 737 completo. En 2017 siguió otro pedido al entonces fabricante Bombardier, que incluía una versión con asientos más juntos, de 90 plazas en lugar de 78. Hoy el programa pertenece a De Havilland Canada, por lo que según la fuente leerás ambos nombres de fabricante.

El centro de las operaciones con turbohélices es Hyderabad. Al Q400 lo reconoces por las alas altas, las grandes hélices de seis palas, la cola en T y el fuselaje largo y esbelto. Quien quiera distinguir rápido los turbohélices encuentra los rasgos principales en la guía Cómo distinguir ATR 42/72 y Dash 8, pues en India otras aerolíneas vuelan también muchos ATR.

Operadores comparables de Q400 los encuentras más bien en Norteamérica, como Porter Airlines, de Toronto, o WestJet Encore. En el sur de Asia, SpiceJet es uno de los clientes más conocidos del Q400.

SpiceXpress: la división de carga

Desde 2018, SpiceJet opera con SpiceXpress una división de carga propia. Utiliza Boeing 737 convertidos que, en lugar de pasajeros, transportan palés y contenedores. En 2019 se incorporó el primer 737-800 convertido en carguero (Boeing Converted Freighter); según la propia compañía, SpiceJet fue así la primera aerolínea del sur de Asia con esta conversión. También forman parte de la división 737-700 convertidos, que últimamente estaban, eso sí, aparcados.

Los cargueros los reconoces por la ausencia de filas de ventanillas y por la gran puerta de carga en el lado izquierdo, delante. Para los spotters son interesantes porque suelen volar en horas poco habituales y aparcan en puestos distintos a los de los reactores de pasajeros.

Crisis, arrendamientos y una flota en movimiento

La historia de SpiceJet está estrechamente ligada a turbulencias financieras, y estas explican por qué la flota es tan difícil de abarcar.

Para ti como spotter, esto significa que lo que figura en archivos fotográficos y listas de flota antiguos suele estar ya desfasado. Los aviones cambian de propietario, se aparcan o vuelan bajo bandera ajena. Cómo funcionan estos modelos lo explican los artículos sobre el arrendamiento de aviones y el wet lease. Algunos 737-800 de la flota de SpiceJet estuvieron arrendados temporalmente a aerolíneas europeas como Smartwings. Quien sigue el historial de matrículas descubre a veces un pasado indio en un avión que aterriza en Europa. Cómo están formadas las matrículas lo explica el artículo Cómo entender las matrículas de los aviones.

Cómo reconocer a SpiceJet

La librea es sencilla y se lee bien: fuselaje blanco, rótulo «SpiceJet» y una cola roja con el logotipo de puntos blancos. Los puntos van en filas y se hacen más pequeños de un lado a otro, un patrón que reconoces incluso desde lejos. Desde 2015, la aerolínea usa el eslogan «Red. Hot. Spicy.» y el color rojo recorre, en consecuencia, toda su imagen.

Un detalle bonito son los nombres de especias: muchos aviones de SpiceJet llevan en el morro el nombre de una especia. El 737 MAX 8 con matrícula VT-MXD se llama, por ejemplo, «Cinnamon», y el VT-MXB, «Jalapeño». Algunos aviones vuelan además con libreas publicitarias que cambian el fuselaje en gran superficie. Cómo encontrar estos motivos de forma dirigida lo explica la guía de libreas especiales; los antecedentes están en libreas publicitarias.

Cómo distinguir las generaciones del 737 en SpiceJet

Como SpiceJet opera 737 antiguos y nuevos a la vez, conviene mirar bien. Al 737 MAX 8 lo reconoces por los carenados de motor con borde de salida dentado y por los winglets divididos, con una punta hacia arriba y otra hacia abajo. El 737-800 y sus hermanos de la Next Generation tienen carenados de motor lisos y, normalmente, winglets clásicos curvados hacia arriba.

Dentro de la Next Generation ayuda la longitud: el 737-700 parece corto y achaparrado; el 737-900ER, claramente alargado, y tiene un par adicional de salidas de emergencia tras el ala. Quien quiera practicarlo de forma sistemática encuentra todos los rasgos en la guía Cómo distinguir el Boeing 737 Original, Classic, NG y MAX.

Hacer spotting de SpiceJet: en India y de viaje

La mayoría de los vuelos de SpiceJet los vives en la propia India, en grandes aeropuertos como el aeropuerto de Delhi, en Hyderabad o en Bombay. Al extranjero, la aerolínea vuela sobre todo a la región del Golfo y a países vecinos. En Europa, a SpiceJet prácticamente no la ves en vuelos regulares.

Al hacer spotting en India, sin embargo, hay que extremar la cautela. Allí los aeropuertos se consideran lugares sensibles, muchos de ellos tienen también uso militar y no existe un programa oficial para spotters. Las cámaras junto a la valla se malinterpretan enseguida. Lo que debes saber antes de sacar la cámara está en la guía Spotting de aviones en India.

SpiceJet en el mercado indio

El mercado nacional indio está dominado por IndiGo y por el grupo Air India con Air India Express. A ellas se suma la recién llegada Akasa Air, que también apuesta por el 737 MAX. SpiceJet fue en su día claramente la número dos entre las aerolíneas low cost, pero con las crisis ha perdido bastante cuota de mercado. Cómo funciona en esencia el modelo low cost lo explica el artículo Cómo funcionan las aerolíneas de bajo coste.

Para los spotters, justo eso es el atractivo: mientras IndiGo vuela con cientos de reactores Airbus casi idénticos, en SpiceJet cada avistamiento es una pequeña pieza de un puzle: una flota que cambia sin parar.

Confusiones habituales

• Tomar SG por Singapur: el código IATA SG pertenece a SpiceJet, no a una aerolínea de Singapur.
• Anotar el Q400 como ATR: ambos tienen cola en T, pero en el Q400 el tren principal se recoge en las góndolas de los motores y en el ATR, en carenados del fuselaje. Además, el Q400 es más largo y esbelto.
• Tomar los winglets como único rasgo del MAX: los motores son el rasgo diferenciador más seguro entre el 737-800 y el MAX 8.
• Dar por actuales las listas de flota antiguas: muchos aviones están aparcados, arrendados o ya devueltos.
• Creer que toda cola roja es de SpiceJet: solo el patrón de puntos y la matrícula VT- aseguran la identificación.
• Anotar los aviones de wet lease como propiedad de SpiceJet: los aparatos alquilados vuelan para SpiceJet, pero a menudo llevan matrículas y libreas ajenas. Cómo clasificar libreas mixtas y de transición lo muestra la guía de libreas híbridas.

Conclusión

SpiceJet es una aerolínea con dos caras: 737 rojos en las grandes rutas, turbohélices Q400 en las regiones y, detrás, una historia agitada de crisis, rescates y arrendamientos. Quien anota matrícula, nombre de especia y generación del 737 no solo registra un avistamiento, sino un trozo de una flota que seguirá cambiando en los próximos años.