Air India Express

Quien hace spotting en el Golfo no puede pasar por alto a Air India Express: en Dubái, Sharjah o Abu Dabi, el 737 naranja y turquesa rueda hacia la puerta de embarque varias veces al día, lleno de gente que viaja a Kerala, Bombay o Delhi. Detrás de su aspecto joven hay una aerolínea con veinte años de historia, una fusión con la antigua AirAsia India y una flota de Boeing 737-8 en plena expansión. Aquí te explicamos cómo identificar con seguridad a Air India Express y qué detalles hacen realmente interesante un avistamiento.

Air India Express de un vistazo

Air India Express es la aerolínea de bajo coste del grupo Air India. Se fundó en 2005 como filial de la entonces todavía estatal Air India; antes, la compañía se llamaba Air India Charters Limited. Su misión estuvo clara desde el principio: conexiones baratas entre la India —sobre todo el sur del país— y los países del Golfo, donde viven millones de trabajadores indios. Ya en octubre de 2005 se incorporaron a la red Delhi, Bombay y Singapur.

El gran giro llegó con el cambio de propietario. En octubre de 2021, el grupo Tata se adjudicó Air India y Air India Express, y en enero de 2022 se completó la adquisición. Desde entonces, el grupo reorganiza las aerolíneas: Air India asume el largo radio y el tráfico premium, y Air India Express se convierte en la marca única de bajo coste del grupo. Parte de ello fue la fusión con AIX Connect, la antigua AirAsia India.

Una cifra muestra cuánto ha crecido la aerolínea desde entonces: cuando entró Tata, la flota constaba de 26 Boeing 737 Next Generation y 28 Airbus A320 (incluida AirAsia India). En marzo de 2025, Air India Express celebró en Bengaluru su avión número 100, un Boeing 737-8. Hoy conecta numerosas ciudades de la India con destinos del Golfo y del Sudeste Asiático.

Códigos e indicativo de llamada

• Código IATA IX: aparece en el número de vuelo, en los paneles y en el billete.
• Código OACI AXB: aparece en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en la mayoría de las webs de seguimiento de vuelos.
• Indicativo EXPRESS INDIA: así se identifica la tripulación por radio.

Un escollo para tu cuaderno de avistamientos son los códigos antiguos de la aerolínea con la que se fusionó. AirAsia India, después AIX Connect, operaba con el código IATA I5 y el OACI IAD, con el indicativo «RED KNIGHT». Por eso, quien ordene fotos antiguas de los reactores Airbus los encontrará bajo otro operador distinto del actual, aunque el avión y la matrícula sean los mismos.

Dos aerolíneas, una marca: la fusión con AIX Connect

La actual Air India Express es fruto de una unión. AirAsia India nació en 2013 como empresa conjunta de Tata Sons y la malaya AirAsia y empezó a operar en 2014, con sede en Bengaluru y una flota exclusivamente Airbus. Tata compró todas las participaciones de AirAsia hasta noviembre de 2022, y a finales de 2022 llegó el cambio de nombre a AIX Connect.

Después, los aviones pasaron poco a poco a las operaciones de Air India Express. Según el grupo, la fusión se completó el 1 de octubre de 2024. Para los spotters, esto tiene una consecuencia visible: desde entonces la aerolínea vuela con dos familias de fabricantes.

Origen	Tipos	Código anterior	Pista para spotters
Antigua Air India Express	Boeing 737-800, Boeing 737-8	IX / AXB	La base histórica, tráfico al Golfo desde Kerala
AIX Connect (ex AirAsia India)	Airbus A320, A320neo	I5 / IAD	Llegó con la fusión; en fotos antiguas aún se ven los colores rojos de AirAsia
Incorporaciones desde 2022	Boeing 737-8, Airbus A321neo	IX / AXB	737-8 como tipo de crecimiento, A321neo en servicio desde 2025

La flota: el 737-8 como base

Las cifras exactas de la flota varían según la fuente y el mes, porque constantemente llegan aviones nuevos y salen otros viejos. A 2026, la flota ronda los 100 aviones. El reparto aproximado, según los resúmenes de flota de acceso público:

Tipo	Número (a 2026, redondeado)	Pista para spotters
Boeing 737-8 (737 MAX 8)	algo más de 50	El grupo más numeroso, con distintas configuraciones de cabina
Boeing 737-800	unos 25	Next Generation más antiguos, se van sustituyendo poco a poco
Airbus A320 (ceo)	unos 10	De la flota de AirAsia India, van saliendo
Airbus A320neo	unos 12	También ex-AirAsia India o Air India
Airbus A321neo	pocos	En servicio desde abril de 2025, el tipo más largo de la flota

El Boeing 737 MAX 8, oficialmente 737-8 en Boeing, es el tipo de crecimiento. Una peculiaridad que gusta a los spotters: parte de los 737-8 llegó como los llamados white tails, es decir, aviones construidos originalmente para aerolíneas chinas pero nunca entregados. Air India Express los asumió con la cabina ya instalada. Por eso, las configuraciones de asientos difieren dentro de la flota de 737-8; según ch-aviation, muchos de estos aparatos tenían una pequeña cabina business. La aerolínea anunció en 2025 que reconvertiría esos aviones a clase económica únicamente; los 737-8 recién entregados ya llegan sin cabina business.

El Boeing 737-800 es el tipo con el que creció Air India Express: el primer avión nuevo de fábrica, un 737-800, llegó a finales de 2006. Del lado de Airbus tienes el Airbus A320, el A320neo y el A321neo. Los fabricantes son Boeing y Airbus.

De cara al futuro, el grupo apuesta claramente por Boeing en Air India Express: según ch-aviation, del gran pedido del grupo Air India quedan por entregar numerosos 737-8 y unos 50 Boeing 737 MAX 10. En cambio, los reactores Airbus de la primera generación serán cada vez más raros.

¿737-8 o 737-800? Así los distingues

Con la nueva librea, los dos tipos de Boeing se ven casi iguales. Pero unos pocos detalles delatan la generación; más información en la guía Cómo distinguir el Boeing 737 Original, Classic, NG y MAX.

En los reactores Airbus rige el juego de siempre: el neo tiene motores claramente mayores que el A320 de primera generación. Cómo separar con seguridad ceo y neo lo muestra el artículo ¿A320neo o ceo?. Al A321neo lo reconoces por su fuselaje bastante más largo; más información en Cómo diferenciar con seguridad el A318, el A319, el A320 y el A321.

Cómo reconocer a Air India Express

En octubre de 2023, Air India Express presentó una nueva imagen. Los colores de la marca se llaman Express Orange y Express Turquoise, y la deriva lleva grandes motivos inspirados en los textiles y el arte popular tradicionales de la India. En la plataforma resulta mucho más vivo que la mayoría de las libreas de las aerolíneas de bajo coste, y merece la pena mirar las derivas con más detalle, porque los motivos varían. Qué elementos componen una librea lo explica Elementos del diseño de libreas.

La librea antigua era sobre todo blanca, con rótulos rojos en inglés y hindi y derivas con motivos de la cultura india. Mientras no se hayan repintado todos los aviones, puedes encontrarte con las dos generaciones; el aspecto antiguo se convierte así en un motivo con fecha de caducidad. Cómo clasificar las libreas de transición y mixtas tras una fusión lo muestra Cómo reconocer libreas híbridas. A ello se suman algunas libreas especiales, como la del VT-BWI, con el rótulo del avión número 100. Cómo encontrar esos aviones a propósito lo explica la guía sobre libreas especiales.

En la cola, la matrícula VT delata el registro indio. Cómo se componen en general los prefijos de país y las matrículas lo explica Entender las matrículas de los aviones.

Red y oportunidades de spotting

El núcleo de la red internacional está en el Golfo. Las conexiones con los Emiratos Árabes Unidos y otros países del Golfo forman parte del negocio desde la fundación, y se completan con destinos del Sudeste Asiático como Singapur. En la India, la aerolínea vuela a muchas ciudades grandes y medianas; las bases principales son Delhi, Bengaluru y Bombay, y es tradicionalmente fuerte además en Kerala.

Para los spotters europeos, esto significa que a Air India Express no la verás en Fráncfort ni en Múnich, sino de viaje. En el aeropuerto de Dubái, IX comparte la plataforma con Emirates y flydubai; en Sharjah, con Air Arabia, y en el aeropuerto de Abu Dabi, con Air Arabia Abu Dhabi. Por qué los hubs del Golfo son tan grandes lo explica el modelo de negocio de las aerolíneas del Golfo. En el aeropuerto de Singapur-Changi te encuentras con la aerolínea junto a Scoot. Y en el aeropuerto de Delhi, los reactores naranja y turquesa están junto al resto de la escena india: IndiGo, Akasa Air y SpiceJet.

Accidentes en la historia de la aerolínea

Dos accidentes graves marcan la historia de Air India Express, ambos con un Boeing 737-800 procedente de Dubái. En mayo de 2010, el vuelo 812 se salió por el final de la pista al aterrizar en Mangalore; murieron 158 personas y ocho sobrevivieron. En agosto de 2020, el vuelo 1344 se salió bajo una fuerte lluvia de la pista de Kozhikode, situada en una meseta, y cayó por una pendiente. Murieron 21 personas, entre ellas los dos pilotos. Ambos aeropuertos se consideran exigentes por estar situados en mesetas elevadas.

Confusiones frecuentes

• Equiparar Air India Express con Air India: mismo grupo, pero códigos propios (IX/AXB en lugar de AI/AIC) y librea propia.
• Tomar cualquier Airbus por un avión de Air India: Air India Express también opera A320, A320neo y A321neo.
• Clasificar mal las fotos ex-AirAsia: antes de la fusión, esos reactores volaban con I5/IAD, no con IX.
• Querer reconocer el 737-8 por la librea: las dos generaciones del 737 llevan los mismos colores; lo decisivo son los motores y los winglets.
• Anotar la librea antigua y la nueva como dos aerolíneas: blanco y rojo con deriva ilustrada y naranja y turquesa pertenecen a la misma aerolínea.
• Confundir IndiGo con Air India Express: IndiGo vuela en azul índigo con flota de Airbus y ATR; IX apuesta sobre todo por el 737.

Conclusión

Air India Express ha pasado de ser una aerolínea de nicho para trabajadores que viajan al Golfo a ser la marca única de bajo coste del grupo Air India. Para los spotters es más interesante de lo que sugiere su imagen: dos familias de fabricantes, dos generaciones del 737, aviones white tail con cabinas peculiares, Airbus ex-AirAsia y dos libreas que ahora circulan a la vez. Quien anota bien el tipo, la matrícula y la librea documenta una aerolínea en plena transformación.