Aeropuerto de Delhi Indira Gandhi International

Cuando en la India ocurre algo de aviación a gran escala, ocurre en Delhi. Indira Gandhi International, IGI para abreviar, es desde 2009 el aeropuerto con más tráfico del país y hace tiempo que juega en la liga de los grandes hubs del mundo. Cuatro pistas, tres terminales y un programa de vuelos en el que IndiGo y Air India despegan casi cada minuto: para un spotter, DEL es un lugar donde en una hora ves más movimientos que en algunos aeropuertos europeos en un día entero. Al mismo tiempo, aquí rigen normas distintas de las del parque de visitantes de Múnich o Fráncfort, y debes conocerlas antes de sacar la cámara.

De RAF Palam al hub de la India

Las raíces del aeropuerto son militares. En 1943, en plena Segunda Guerra Mundial, los británicos construyeron al suroeste de la ciudad el aeródromo RAF Palam. El tráfico civil regular pasaba entonces todavía por el pequeño aeropuerto de Safdarjung, en pleno centro. Hasta 1962 no se trasladó la operación regular a Palam, porque Safdarjung ofrecía muy poco espacio para el tráfico creciente. Al antiguo nombre sigue recordando el código OACI VIDP: la P se asocia comúnmente con Palam.

En 1986 llegó el gran cambio: el 1 de mayo abrió la nueva terminal 2 internacional y el aeropuerto recibió el nombre de la primera ministra Indira Gandhi, asesinada en 1984. En el día a día, aun así, la gente sigue diciendo con frecuencia simplemente «IGI» o «Delhi Airport».

El siguiente punto de inflexión llegó en 2006. El Gobierno indio traspasó la explotación a un consorcio privado, Delhi International Airport Limited (DIAL). Quien lleva la voz cantante es GMR Group, que tras la salida de Malaysia Airports y, por último, de Fraport en 2024 posee hoy el 74 %; la estatal Airports Authority of India participa con un 26 % y sigue siendo propietaria del recinto. Bajo DIAL, el aeropuerto creció de forma masiva en pocos años: nueva pista en 2008, terminal 3 en 2010 y cuarta pista en 2023.

Cuatro pistas y una calle de rodaje sobre pilares

Con cuatro pistas, Delhi es uno de los aeropuertos mejor equipados de Asia. Las cuatro pistas discurren en dirección aproximada este-oeste, pero no del todo en paralelo, lo que explica las distintas denominaciones 09/27, 10/28 y 11/29.

La estructura más espectacular es la Eastern Cross Taxiway. Junto con la cuarta pista, en julio de 2023 se abrió un par de calles de rodaje elevadas de unos 2,1 kilómetros, el primero de su tipo en la India. Une las pistas del norte con la zona de terminales del sur sin que los aviones tengan que cruzar una pista activa. Según los datos de la fase de planificación, acorta el recorrido de rodaje de los aviones afectados hasta en unos siete kilómetros. Para ti resulta un motivo poco habitual: aviones rodando sobre una estructura de puente.

Qué pista se usa en cada momento para despegues y cuál para aterrizajes depende, como en todas partes, del viento, del volumen de tráfico y de las indicaciones del control del tráfico aéreo. Compruébalo en directo en una web de seguimiento de vuelos antes de decidirte. Los fundamentos están en el artículo Entender la configuración de pistas de un aeropuerto.

Tres terminales, dos lados

El recinto está dividido en dos y eso debe entrar en cualquier planificación. La terminal 1 está en el noreste; las terminales 2 y 3, en el suroeste. Entre ellas están las pistas y varios kilómetros de carretera.

La terminal 3 es el corazón. Entró en servicio el 3 de julio de 2010, poco antes de los Juegos de la Commonwealth en Delhi, y en su inauguración estaba dimensionada para unos 34 millones de pasajeros al año. Aquí hacen el handling las aerolíneas internacionales y Air India, y aquí están los aviones de fuselaje ancho en las pasarelas de embarque.

La terminal 2 data de 1986 y hoy se dedica sobre todo al tráfico nacional. Tras una renovación vuelve a utilizarse para vuelos; qué aerolíneas y vuelos se atienden allí en cada momento cambia con el programa de vuelos.

La terminal 1 es la terminal nacional de las aerolíneas de bajo coste. Los antiguos edificios 1C y 1D se han transformado en los últimos años en una gran terminal integrada, dimensionada para hasta unos 40 millones de pasajeros al año.

Air India: el hub de la aerolínea del grupo Tata

Para los aficionados al largo radio, Delhi es sobre todo una cosa: el hub más importante de Air India. Desde 2022 la aerolínea vuelve a pertenecer al grupo Tata, que la fundó en su día, y desde entonces ha reordenado sus sociedades del grupo. La antigua Vistara se integró en Air India a finales de 2024 y las filiales de bajo coste se agruparon bajo Air India Express. Una visión de conjunto de la estructura la ofrece la página del grupo Air India.

En la plataforma de la terminal 3 ves la flota de fuselaje ancho de la aerolínea: Boeing 777-300ER, 787-8 y 787-9, y el Airbus A350-900, el modelo de fuselaje ancho más joven de la aerolínea. En corto y medio radio, la aerolínea vuela aviones de la familia A320. Qué tipos operan en cada ruta cambia con las entregas y los cambios de flota: a octubre de 2026, merece la pena consultar las listas de flota actuales.

Air India es miembro de Star Alliance. Por eso aparecen con regularidad en Delhi socios como Lufthansa, que sirve Delhi desde Fráncfort y Múnich. Para distinguir el A350 del 787, que a primera vista se parecen, te ayuda el artículo ¿A350 o Boeing 787?

IndiGo: la flota que nunca se detiene

Si Air India marca el largo radio, IndiGo marca la masa. La mayor aerolínea de la India tiene en Delhi una de sus bases más importantes y sus aviones de la familia A320neo están omnipresentes en las plataformas. Ves el A320neo y el más largo A321neo en rápida sucesión, y en el tráfico regional se suman los turbohélices ATR 72-600. En algunas rutas internacionales IndiGo emplea además aviones de fuselaje ancho alquilados; también aquí vale lo mismo: a octubre de 2026 la imagen puede cambiar rápido.

Para los spotters, el atractivo de IndiGo está menos en cada avión que en la cantidad, y en la disciplina que necesitas para distinguir tantos jets con la misma librea. Sin la matrícula aquí no se hace nada. Los aviones indios llevan el prefijo de país VT-, seguido de tres letras. Si un avión es neo o todavía ceo lo reconoces por los motores y otros detalles; el artículo ¿A320neo o ceo? muestra en qué fijarte.

Quién más vuela en Delhi

Además de las dos aerolíneas dominantes, otras compañías indias sirven el aeropuerto. SpiceJet tiene una base en Delhi y vuela, entre otros, Boeing 737 y el turbohélice Dash 8-400. Akasa Air apuesta por el Boeing 737 MAX 8. A ello se suma la aerolínea regional estatal Alliance Air.

En el ámbito internacional, la oferta es amplia. Están especialmente presentes las aerolíneas del Golfo, que conectan Delhi con sus propios hubs: Emirates desde el aeropuerto de Dubái, Qatar Airways desde Doha y Etihad desde Abu Dabi. De Europa llegan, entre otras, Lufthansa, British Airways, Air France y Turkish Airlines, y del sudeste asiático, por ejemplo, Singapore Airlines. Qué aerolínea envía qué tipo depende de la temporada y del programa de vuelos.

Spotting en Delhi: distinto de Europa

Aquí está la diferencia más importante con los aeropuertos europeos. En Delhi no hay colina de observación, ni terraza de observación, ni un lugar tolerado para spotters como el de Múnich. En la India los aeropuertos se consideran instalaciones sensibles y, además, en el recinto de Palam tiene presencia la fuerza aérea india. Quien se planta junto a la valla con un teleobjetivo largo debe contar con que le abordarán, le controlarán o le mandarán marchar; en el peor de los casos, con consecuencias bastante más desagradables.

Eso no significa que no puedas fotografiar aviones en Delhi. Significa que debes evaluar la situación con realismo y atenerte a las reglas del juego. Qué rige en general en la India y qué experiencias han tenido otros spotters lo resume el artículo Spotting en la India.

¿Qué caminos quedan? Tres planteamientos han funcionado si de todos modos viajas por Delhi:

Niebla, contaminación y calor

El tiempo es en Delhi un capítulo aparte. En invierno, sobre todo de diciembre a enero, sobre la llanura del norte de la India hay con frecuencia niebla densa, a menudo mezclada con contaminación. El aeropuerto se ha adaptado: tres de sus cuatro pistas están equipadas para aproximaciones CAT III-B y Delhi es uno de los pocos aeropuertos de la India con este equipamiento. Aun así, en situaciones extremas hay retrasos y desvíos.

Para las fotos significa que en invierno por la mañana a veces apenas ves hasta el final de la pista y al mediodía suele mejorar. A principios del verano, en cambio, hace muchísimo calor y la reverberación del calor suaviza las tomas a larga distancia. En la época del monzón, las fuertes lluvias traen cielos a veces dramáticos, pero también equipo mojado. Cómo manejar la luz y el tiempo difíciles lo explica el artículo Spotting con mal tiempo.

Oleadas del hub y ritmo del día

Delhi es un hub de conexiones y eso se nota en el programa de vuelos. Air India concentra la alimentación y el largo radio en oleadas, e IndiGo une destinos nacionales a destajo. Muchos vuelos de largo radio hacia Europa y Norteamérica salen en las horas de los extremos del día o de noche, de modo que los jets más grandes no siempre operan con la mejor luz. Cómo surgen estas oleadas y cómo aprovecharlas en tu planificación lo cuenta el artículo sobre las oleadas de los hubs.

Los movimientos se reparten a lo largo de todo el día. Más de 470 000 despegues y aterrizajes en el ejercicio 2025/26 significan, según las cuentas, muchísimo más de mil movimientos al día. En este aeropuerto raramente te aburrirás: lo decisivo es más bien si encuentras un lugar desde el que seguir lo que ocurre de forma legal.

Carga, ampliación y la competencia de Jewar

Delhi es también un aeropuerto de carga importante. En el ejercicio 2025/26 manejó algo más de 1,1 millones de toneladas de carga aérea, gran parte en la bodega de aviones de fuselaje ancho, además de aerolíneas exclusivamente de carga con aviones propios.

En ampliación, DIAL ha hecho mucho en los últimos años: la cuarta pista, la calle de rodaje elevada y la terminal 1 unificada. Los planes de ampliación a largo plazo prevén más terminales, cuya construcción depende de la evolución del número de pasajeros. Al mismo tiempo, el aeropuerto tiene compañía: a finales de marzo de 2026 se inauguró en Jewar, al sureste, el Noida International Airport, y en junio de 2026 arrancó allí el tráfico regular. Es el segundo gran aeropuerto de la región de la capital. Cómo se reparte el tráfico entre ambos lugares se verá en los próximos años.

Delhi en comparación

Quien compara Delhi con los grandes hubs del Golfo nota enseguida la diferencia: Dubái y Doha viven del tráfico de conexiones de una sola gran aerolínea; Delhi, en cambio, de un enorme mercado nacional con dos compañías dominantes. Una imagen igual de animada con condiciones completamente distintas la ofrece el aeropuerto de Singapur-Changi.

Desde la perspectiva alemana, Fráncfort y Múnich son el puente a Delhi: desde ambos aeropuertos vuela Lufthansa sin escalas. Si quieres combinar el spotting con un viaje, encontrarás ideas en el artículo Spotting en vacaciones.

Conclusión

Indira Gandhi International es el aeropuerto donde vives la aviación india en todo su tamaño: cuatro pistas, una calle de rodaje elevada, Air India con 777, 787 y A350 en su hub de origen y una flota de IndiGo cuyos aviones despegan y aterrizan en una sucesión casi interminable. Para los spotters significa que aquí hay movimientos casi las 24 horas.

Lo que distingue a Delhi de los aeropuertos europeos son las condiciones. No hay un punto oficial para spotters, la cultura de seguridad es estricta y el tiempo va de la niebla invernal al calor del verano. Quien lo acepta, recoge avistamientos desde la terminal, el hotel o la ventanilla del avión y anota bien las matrículas, se lleva de Delhi una colección rebosante.