Flyglobespan

Quien viajó de vacaciones desde Escocia entre 2003 y 2009 conocía casi forzosamente el nombre: Flyglobespan. La aerolínea de Edimburgo ofrecía vuelos baratos desde Glasgow, Edimburgo y Aberdeen y, siendo una pequeña aerolínea de bajo coste, se atrevió incluso a cruzar el Atlántico. En diciembre de 2009, tras menos de siete años, se acabó. Aquí lees cómo nació Flyglobespan, qué tipos de Boeing voló y cómo reconocerla en fotos antiguas.

Flyglobespan de un vistazo

Flyglobespan fue una aerolínea escocesa de bajo coste con sede en Edimburgo. Detrás estaba el Globespan Group, que al principio no tenía aviones propios: Globespan era un touroperador de Edimburgo que vendía sobre todo vuelos a Canadá, operados por la canadiense Air Transat. En 2002 la empresa probó una conexión entre Edimburgo y Niza. La prueba salió lo bastante bien como para crear con ella una marca propia de bajo coste.

La aerolínea se fundó el 7 de noviembre de 2002 y las operaciones comenzaron en abril de 2003. El nombre era todo un programa: «fly» más Globespan y, con ello, también la dirección de internet a través de la cual se vendía gran parte de los billetes. El modelo combinaba elementos clásicos de las aerolíneas de bajo coste, como la venta directa en la red, con vuelos vacacionales y chárter. Cómo hacen las cuentas este tipo de aerolíneas lo explica el artículo Cómo funcionan las aerolíneas de bajo coste.

Lo que distinguía a Flyglobespan de muchas otras aerolíneas de bajo coste británicas era el largo radio. Con Boeing 757 y 767, la aerolínea voló a Canadá y Florida, un paso audaz para una aerolínea de bajo coste de aquella época.

Códigos e indicativo

• Código IATA Y2: aparecía en los números de vuelo, en los billetes y en los paneles informativos.
• Código OACI GSM: aparecía en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo.
• Indicativo GLOBESPAN: así se identificaban las tripulaciones por radio.

El indicativo llevaba, por tanto, el nombre de la sociedad matriz, no el de la marca. Si analizas horarios antiguos, tarjetas de embarque o grabaciones de radio, Y2 y GLOBESPAN son los rastros más importantes. Cómo se estructuran ambos sistemas de códigos lo explica el artículo sobre los códigos IATA y OACI; otros nombres de llamada por radio los recoge el artículo Indicativos de aerolíneas y su historia.

La historia por etapas

El comienzo con dos 737-300

Los primeros aviones fueron dos Boeing 737-300, arrendados a Channel Express. Con ellos se voló en abril de 2003 a cinco destinos de España, Francia e Italia. Al principio, la aerolínea operaba en Glasgow desde el aeropuerto más pequeño de Prestwick, pero a los pocos meses pasó al aeropuerto de Glasgow, un trayecto bastante más corto para los pasajeros del área metropolitana.

Crecimiento en Europa

Poco después se añadieron más destinos, entre ellos Praga y Canarias. En la ruta a Praga, Flyglobespan compitió directamente con la aerolínea estatal checa, que abandonó su conexión Glasgow–Praga en agosto de 2005. En marzo de 2005 la red había crecido hasta 15 destinos europeos con nueve aviones. En el ejercicio hasta octubre de 2004, el grupo comunicó un beneficio de 3,7 millones de libras con unos 98 millones de libras de facturación.

No todo funcionó: los vuelos interiores de Glasgow y Edimburgo a Londres-Stansted empezaron en mayo de 2005 y se suspendieron ya en febrero de 2006. Más éxito tuvo la expansión a Aberdeen, donde Flyglobespan comenzó en el invierno de 2006 con vuelos a Tenerife.

Largo radio: barato a través del Atlántico

El capítulo más emocionante de la historia de la aerolínea son los vuelos a través del Atlántico. Para una pequeña aerolínea de Escocia era un gran paso, y no todas las rutas se mantuvieron.

Ruta	Inicio	Tipo	Resultado
Glasgow–Orlando-Sanford	Junio de 2006	Boeing 767	Ruta vacacional a Florida
Mánchester–Hamilton (Ontario)	Noviembre de 2006	Reactor de largo radio	Canadá como mercado central
Mánchester–Ciudad del Cabo	Noviembre de 2006	Reactor de largo radio	Suspendida tras el verano de 2007
Liverpool–Nueva York JFK	Mayo de 2007	Boeing 757-200	Abandonada en octubre de 2007
Knock (Irlanda)–Nueva York JFK y Boston	Mayo de 2007	Reactor de largo radio	Parte de la expansión en Irlanda
Hamilton–Reino Unido e Irlanda	Mayo de 2007	Reactor de largo radio	Entre otros destinos, a Doncaster-Sheffield

Canadá encajaba bien con el origen del grupo: como touroperador, Globespan llevaba años vendiendo vuelos allí. Con Hamilton, en Ontario, Flyglobespan apostó por un aeropuerto más pequeño del área de Toronto en lugar del caro Pearson. De forma parecida a la canadiense Zoom Airlines, Flyglobespan intentó ofrecer vuelos transatlánticos baratos con 757 y 767.

Pero el largo radio también trajo problemas. Para volar sobre el océano con reactores bimotores, una aerolínea necesita una certificación ETOPS. La autoridad aeronáutica británica CAA se la suspendió a Flyglobespan el 18 de octubre de 2007 y se la restableció tras una audiencia el 26 de octubre de 2007. Qué hay detrás de las normas ETOPS lo explica el artículo ETOPS. Ese mismo año, el portal de valoraciones Skytrax retiró su clasificación de la aerolínea por la calidad desigual del servicio.

La flota: una familia exclusivamente Boeing

Flyglobespan utilizó exclusivamente aviones Boeing. Muchos aparatos eran arrendados y algunos llegaron solo en el llamado wet lease, con tripulación, de otras aerolíneas. Los modelos más importantes, de un vistazo:

Tipo	Asientos (aprox.)	Uso	Nota para spotters
Boeing 737-300	142–148	Corto y medio radio	Flota inicial de 2003, en parte arrendados a Air Atlanta Icelandic
Boeing 737-700	148	Corto y medio radio	El 737 Next Generation más corto
Boeing 737-800	189	Medio radio, destinos vacacionales	El 737 más grande de la flota
Boeing 757-200	189	Rutas más largas, Atlántico	En 2007, además, de Icelandair en wet lease
Boeing 767-300ER	276	Largo radio	En 2007, además, de Neos en wet lease
Boeing 787-8	–	nunca entregado	Encargado en 2006 a través de un arrendador, cancelado tras la insolvencia

Cuántos aviones volaban exactamente al final no se puede decir con limpieza: el resumen en inglés cita seis 737-300, entre dos y cinco 737-700 y -800 cada uno y varios 757 y 767, mientras que el resumen en alemán habla solo de ocho aviones en diciembre de 2009: dos 737-700, tres 737-800 y tres 767-300. Lo claro es que la flota era pequeña y cambiaba con frecuencia.

Boeing 737: la columna vertebral

En las rutas vacacionales volaba casi siempre un Boeing 737. El 737-300 pertenece a la generación Classic y se reconoce por las góndolas de los motores aplanadas. El 737-700 y el más largo 737-800 proceden de la Next Generation, con un ala nueva y una cabina de mando más moderna. Cómo distinguir las generaciones en las fotos lo muestra el artículo Cómo distinguir un Boeing 737 Original, Classic, NG y MAX.

757 y 767: la flota del Atlántico

Para las rutas más largas, la aerolínea utilizó el Boeing 757-200 y el Boeing 767-300ER. El esbelto 757 inauguró en 2007 la ruta Liverpool–Nueva York y el más ancho 767 voló, entre otros destinos, a Florida. En los momentos de máxima demanda ayudaron aviones de Icelandair y de la italiana Neos. Cómo funciona el wet lease lo explica el artículo Wet lease; sobre la diferencia entre ambos modelos de Boeing, lee Cómo distinguir el Boeing 757 y el 767.

El sueño del Dreamliner

En 2006, el Globespan Group encargó a través de un arrendador dos Boeing 787-8. Para una aerolínea escocesa de bajo coste era una señal ambiciosa. Los aviones nunca se entregaron: el pedido se canceló tras la insolvencia. El fabricante de todos los tipos de Flyglobespan es Boeing.

Bases y destinos

Flyglobespan era una aerolínea escocesa de pies a cabeza. Las bases más importantes:

• Glasgow: base principal con la mayor oferta, y también punto de partida de los vuelos a Florida.
• Edimburgo: sede del grupo y segunda gran base.
• Aberdeen: desde el invierno de 2006, al principio con vuelos a Tenerife.
• Liverpool: base durante un tiempo, entre otras cosas para la ruta a Nueva York.

Para algunas rutas de largo radio, la aerolínea volaba además desde el aeropuerto de Mánchester y desde Knock, en el oeste de Irlanda. En Europa, la programación incluía sobre todo España y las Baleares, Portugal, Francia, Italia, Grecia, Chipre y Canarias, los clásicos del tráfico vacacional británico. A ello se sumaban destinos urbanos como Praga.

Una particularidad eran los chárteres gubernamentales: por encargo del gobierno británico, Flyglobespan voló desde la base aérea RAF Brize Norton a las islas Malvinas (Falkland) y a la isla de Ascensión, y también, para el Ministerio de Defensa, a bases de Oriente Próximo. Tras el cierre, Air Italy asumió temporalmente esos vuelos. En qué se distinguen estos encargos del tráfico regular normal lo explica el artículo Vuelo chárter y vuelo regular.

Cómo reconocer a Flyglobespan

En directo ya no te cruzarás con Flyglobespan. En fotos antiguas te ayudan estos rasgos:

• Rótulo: «flyglobespan» en el fuselaje; la marca era a la vez la dirección web.
• Tipo: un 737 apunta al tráfico europeo y un 757 o 767, al Atlántico o a chárteres de mayor distancia.
• Matrícula: G- en la flota propia. Más sobre la estructura de los registros británicos en el artículo sobre las matrículas británicas G.
• Lugar y época: Glasgow, Edimburgo o Aberdeen entre abril de 2003 y diciembre de 2009.

Como Flyglobespan alquilaba a menudo aviones, en imágenes antiguas aparecen aparatos con libreas mixtas o matrículas ajenas. Estos estados intermedios los reconoces con el artículo sobre las libreas híbridas y mixtas.

Cifras: ascenso y descenso

La autoridad aeronáutica británica CAA publicaba cada año cifras de tráfico. Muestran el fuerte ascenso y el desplome antes del final:

Año	Pasajeros	Vuelos	Ocupación
2005	aprox. 930 000	aprox. 7950	79,2 %
2006	aprox. 1,49 M	aprox. 11 600	82,5 %
2007	aprox. 2,06 M	aprox. 16 000	82,2 %
2008	aprox. 1,63 M	aprox. 12 200	79,6 %

2007 fue el año récord, también gracias a las nuevas rutas del Atlántico. Ya en 2008 el número de vuelos bajó de forma notable y la aerolínea se encogió.

El colapso de diciembre de 2009

Los problemas empezaron en 2008. En julio, Flyglobespan perdió el seguro con el que se cubrían los pagos con tarjeta de los billetes aún no volados. Con ello se agravó el conflicto con la procesadora de pagos E-Clear, que retenía ingresos de pagos con tarjeta de crédito. Globespan cifró después la suma retenida en unos 35 millones de libras; según la fuente, también se citan importes algo mayores.

A finales de 2009, el inversor Halcyon Investments ofreció un paquete de financiación. Pero la aprobación administrativa necesaria no estaba disponible el 13 de diciembre de 2009. El 16 de diciembre de 2009, Flyglobespan suspendió sus operaciones y el 17 de diciembre la sociedad pasó a administración concursal, a cargo de PwC. El último vuelo, con el número GSM706, llegó esa tarde a Glasgow desde Hurghada, en Egipto.

Según cifras ampliamente difundidas, unos 4500 pasajeros quedaron atrapados en el extranjero y, según el resumen en alemán, unos 800 empleados perdieron su trabajo. En enero de 2010, un tribunal británico ordenó también la administración concursal de E-Clear UK. Un panorama de otros casos lo ofrece el artículo Grandes quiebras de aerolíneas en Europa.

Qué vino después

• Los aviones volvieron a los arrendadores o pasaron a otros operadores; el pedido de 787 se canceló.
• Los chárteres gubernamentales los asumió temporalmente Air Italy.
• El mercado de Escocia lo ocuparon otras aerolíneas, entre ellas Jet2, que hoy tiene también en Escocia una fuerte presencia en el tráfico vacacional.
• Las contemporáneas como Astraeus, First Choice Airways y Thomas Cook Airlines son también historia.

Rastros de Flyglobespan hoy

A la aerolínea en sí ya no puedes verla. Pero sí sus tipos y sus aeropuertos de origen:

Confusiones frecuentes

• Equiparar Flyglobespan y Globespan: Globespan era la sociedad matriz y, en origen, un touroperador; Flyglobespan era la marca aérea.
• Creer que el indicativo es FLYGLOBESPAN: por radio la aerolínea se llamaba simplemente «GLOBESPAN».
• Contar los aviones en wet lease como flota propia: el 757 de Icelandair y el 767 de Neos volaron solo temporalmente para Flyglobespan.
• Anotar los 787 encargados como parte de la flota: ningún Dreamliner voló jamás para Flyglobespan.
• Creer que Flyglobespan era una aerolínea inglesa: la sede y el hogar estaban en Escocia, aunque algunas rutas salieran de Mánchester y Liverpool.

Conclusión

Flyglobespan fue el intento propio de Escocia de combinar vuelos baratos y largo radio. De un touroperador de Edimburgo salió en pocos años una aerolínea con 737, 757 y 767 que unía Glasgow y Edimburgo con el Mediterráneo, Canadá y Florida. La disputa por los pagos con tarjeta retenidos y un rescate fallido cerraron el capítulo en diciembre de 2009. Hoy la aerolínea sigue viva sobre todo en fotos antiguas de Glasgow, Edimburgo y Aberdeen.