Aeropuerto de Alicante-Elche

Entre salinas, palmeras y el Mediterráneo se encuentra uno de los aeropuertos vacacionales más activos de Europa. Alicante-Elche es la puerta de la Costa Blanca y, para muchos británicos, escandinavos, neerlandeses, belgas y alemanes, el enlace con el apartamento de vacaciones o con el refugio invernal al sol. Para los spotters significa: casi 20 millones de pasajeros al año, una sola pista, una gran terminal y una mezcla de aerolíneas que suena más a norte de Europa que en casi cualquier otro aeropuerto español. Quien conoce la configuración de pistas consigue aquí, con poco esfuerzo, un diario bien lleno.

De Rabasa a El Altet

La historia aeronáutica de Alicante no empieza en el emplazamiento actual. En la Guerra Civil Española surgió a partir de 1936, al noroeste de la ciudad, el aeródromo de Rabasa, al principio exclusivamente militar. Más tarde lo usó también la aviación civil, pero de forma irregular y a pequeña escala: cuando Rabasa pasó a ser aeropuerto aduanero en 1951, contó en todo el año apenas algo más de 3000 pasajeros. Para lo que iba a ocurrir en la costa en las décadas siguientes, era demasiado pequeño.

Con el turismo en la Costa Blanca, la región necesitaba un verdadero aeropuerto comercial. Se construyó en la llanura costera plana de El Altet, entre Alicante y Elche, y abrió el 4 de mayo de 1967. La avalancha llegó rápido: ya a principios de los años 1970 el aeropuerto superó la marca del millón de pasajeros, y en 1972 se añadió un nuevo edificio de asistencia. En los años 1990 siguió una gran reforma con una nueva torre de control, de unos 47 metros de altura, que todavía hoy domina el recinto.

El cambio más importante hasta hoy llegó en 2011. Tras años en el límite de su capacidad (durante un tiempo ayudó una Terminal 2 provisional), el 23 de marzo de 2011 entró en servicio la Nueva Área Terminal, abreviada NAT. Al día siguiente se trasladó toda la operación de pasajeros. Las antiguas terminales no se usan desde entonces para pasajeros. En 2013 el aeropuerto recibió oficialmente el nombre doble Alicante-Elche, porque está en el término municipal de Elche, y en 2021 se añadió el nombre del poeta Miguel Hernández.

Una pista entre tierra y mar

El trazado es difícil de superar en sencillez. Hay exactamente una pista, la 10/28, de 3000 metros de longitud y 45 metros de anchura. Discurre aproximadamente de este a oeste: el extremo oeste apunta al interior, hacia Elche y Torrellano, y el extremo este queda cerca de la costa, en El Altet. Cómo se obtienen los números de la designación lo explica el artículo sobre las designaciones de pista: «10» significa que la pista apunta aproximadamente a 100 grados y «28» es la dirección contraria, con unos 280 grados.

Según la bibliografía especializada española, solo la pista 10 dispone de sistema de aterrizaje instrumental (ILS), mientras que las aproximaciones a la 28 se vuelan con procedimientos más sencillos. Para ti, como spotter, esto es sobre todo una indicación de que siempre debes comprobar en directo la dirección de aterrizaje: la pista es la misma, pero los aviones llegan por lados muy distintos según la dirección.

Una pista única tiene para los spotters una gran ventaja: no hay que adivinar cuál de varias pistas se usa en cada momento para los aterrizajes. La desventaja es evidente: si el viento viene de la dirección «equivocada», de pronto te encuentras en tu sitio favorito en el lado de las salidas. Un vistazo al seguimiento de vuelos antes de salir lo aclara enseguida; cómo hacerlo se explica en el artículo sobre el seguimiento de vuelos con ADS-B.

Configuración de pistas: viento y brisa marina

Como en todas partes, se despega y se aterriza de cara al viento. En la costa, la brisa marina desempeña un papel importante: durante el día sopla del mar hacia tierra y por la tarde a menudo amaina o cambia de dirección. Por eso, qué dirección rige puede cambiar a lo largo del día. El aeropuerto no publica reglas fijas ni porcentajes oficiales de las dos direcciones: no te fíes de reglas generales, sino de los informes meteorológicos actuales para LEAL y de un seguimiento de vuelos en directo. Los fundamentos los encontrarás en el artículo Entender la configuración de pistas de un aeropuerto.

Meteorológicamente, Alicante es un aeropuerto agradecido. La llanura costera plana hace que la mala visibilidad sea muy rara y la niebla casi no es un tema. La excepción son los episodios de lluvias torrenciales, como los que pueden darse a finales del verano y en otoño en el Mediterráneo: durante una fuerte tormenta en otoño de 2019 el aeropuerto tuvo que cerrar temporalmente.

Una terminal para todos

En Alicante los pasajeros pasan desde 2011 por un único y gran edificio terminal, la NAT. Se diseñó para unos 20 millones de pasajeros al año, una marca a la que el aeropuerto se ha acercado ya mucho en 2025, con casi 19,95 millones. El proyecto prevé que la terminal se pueda ampliar y que en el recinto haya más adelante también espacio para una segunda pista y un edificio satélite. No conocemos fechas concretas de obra para ello.

Como casi todo el tráfico pasa por este único edificio, los puestos de estacionamiento de la plataforma están muy ocupados, sobre todo en los picos de fin de semana y en época de vacaciones. Una gran parte de los pasajeros vuela al extranjero y, con Reino Unido, uno de los mercados más importantes queda fuera del espacio Schengen. En consecuencia, muchos vuelos pasan por el control de pasaportes.

Quién aterriza en Alicante

Alicante no es un hub, sino un gran aeropuerto de punto a punto. Bastante más de cuatro de cada cinco pasajeros vuelan al extranjero. Los mercados exteriores más importantes son Reino Unido, Alemania, Países Bajos y Noruega, a los que se suma, entre otros, Bélgica. En 2023 (no disponíamos de clasificaciones de rutas más recientes) encabezaron las conexiones internacionales Mánchester y Londres-Gatwick, seguidas de Ámsterdam y Bruselas. En el interior dominan Palma de Mallorca, Barcelona y Madrid.

Tienen base Ryanair, Vueling, Norwegian y easyJet. Del Reino Unido llegan además Jet2 y TUI Airways en gran número; de Escandinavia, además de Norwegian, también SAS. De los Países Bajos y Bélgica ves, entre otras, Transavia y TUI fly Belgium; de Europa del Este, Wizz Air. De Alemania vuela, entre otras, Eurowings, y a ello se suman aerolíneas españolas como Volotea en el tráfico nacional y europeo.

Una nota sobre la actualidad: qué aerolínea vuela qué ruta cambia con cada horario de vuelos. La lista describe la imagen típica a octubre de 2026; el próximo verano puede añadirse una conexión nueva o desaparecer otra.

Imagen de tipos: 737 y A320, con muchas libreas

Los aviones de fuselaje ancho son en Alicante la gran excepción. La imagen la marcan los reactores de fuselaje estrecho: sobre todo el Boeing 737-800 de Ryanair, Jet2, Norwegian y muchas otras, además de variantes del 737 MAX como el 737 MAX 8 y el 737-8-200 de la flota del grupo Ryanair. Por el lado de Airbus ves toda la familia, del A319 al A320 y el A320neo hasta el A321neo.

Por eso el atractivo está menos en el tipo que en la variedad. En una mañana normal van rodando por la pista, una tras otra, aerolíneas británicas, noruegas, de Europa del Este, belgas y españolas, además de aviones en wet lease (arrendamiento con tripulación) y libreas especiales. Precisamente porque los modelos se parecen tanto, merece la pena aprender los detalles: cómo distinguir con seguridad el A319, el A320 y el A321 lo muestra el artículo Cómo distinguir la familia A320.

Dónde hacer spotting en Alicante

Una terraza de observación oficial, como en algunos aeropuertos alemanes, no existe en Alicante que sepamos. Se hace spotting, como en la mayoría de los aeropuertos vacacionales españoles, desde zonas públicas alrededor del recinto. Dónde conviene en cada momento depende sobre todo de la configuración de pistas. En lugar de coordenadas concretas, te damos aquí la lógica con la que buscar tú mismo un sitio:

• Extremo oeste de la pista (hacia Torrellano): con la configuración 10, aquí llegan los aterrizajes sobre el terreno llano. Con la 28 ves en este lado los despegues, que ganan altura sobre ti.
• Extremo este de la pista (hacia la costa y El Altet): con la configuración 28 los aviones llegan flotando desde el mar, el motivo con más sensación de vacaciones. Con la 10 los reactores despegan aquí hacia el agua.
• Junto a la pista: para los movimientos de rodaje y las tomas al despegar necesitas un punto con vista por encima de la valla al centro de la pista. Al norte de la pista tienes de día más bien el sol a la espalda.

Alrededor del aeropuerto hay carreteras locales, zonas industriales y campos. Aparca solo donde esté expresamente permitido, no entres en propiedades privadas y mantén la distancia con los accesos y las zonas restringidas de seguridad. Antes de cada salida consulta informes recientes de la comunidad de spotters, porque las obras y los nuevos cierres cambian rápido la situación en los bordes muy usados de un aeropuerto. Lo que rige en España en general lo resume el artículo Hacer spotting en España.

Cómo llegar sin coche y con coche

El aeropuerto está conectado casi exclusivamente por carretera; no hay estación de tren en la terminal. La línea de autobús urbano C-6 une el aeropuerto con el centro de Alicante y para, entre otros puntos, en la estación de autobuses y en la estación de tren. Líneas propias van a Elche, y a ello se suman autobuses interurbanos a localidades turísticas como Benidorm y a Murcia. Los taxis y los servicios de transporte con conductor tienen zonas señalizadas en la terminal. Los horarios y las frecuencias pueden cambiar: compruébalos antes del viaje.

Desde hace años se planifica una conexión ferroviaria que llevaría trenes de cercanías y de larga distancia a una estación subterránea bajo la terminal. Cuándo llegará está abierto. Para los spotters, el coche de alquiler sigue siendo el medio de transporte más práctico, sobre todo si quieres cambiar entre los dos extremos de la pista según la configuración.

Equipo y luz

En Alicante no necesitas por fuerza el teleobjetivo más largo. En los extremos de la pista los aviones llegan relativamente bajos y cerca; un zoom de hasta unos 300 o 400 milímetros cubre la mayoría de las situaciones. Para tomas a través del recinto ayuda más distancia focal, pero en verano la reverberación del calor te frena antes que la óptica.

La protección solar tiene que ir en la bolsa de fotos: en muchos puntos alrededor del recinto casi no hay sombra, y en una tarde de julio en la llanura costera hace mucho calor. Qué más debes llevar para una jornada de spotting al sol lo encontrarás en el artículo Spotting en vacaciones.

Temporada y ritmo del día

Como todos los aeropuertos vacacionales, Alicante tiene un claro pico de verano. A diferencia de muchas islas, sin embargo, el invierno no se desploma: muchos británicos, escandinavos, neerlandeses y alemanes tienen vivienda en la Costa Blanca o pasan allí la estación fría. Por eso también entre noviembre y marzo vuelan numerosas aerolíneas, sobre todo del norte de Europa. Para los spotters el invierno es así una alternativa real, con una luz más baja y suave y menos reverberación del calor.

El aeropuerto está abierto las 24 horas. A lo largo del día hay oleadas claras, cuando varias aerolíneas con base inician o terminan sus rotaciones. Cuándo están exactamente los picos cambia con el horario de vuelos; un vistazo al panel de llegadas o a un seguimiento de vuelos el día anterior te ahorra tiempo de espera.

Crecimiento en el límite de la capacidad

El aeropuerto crece con fuerza desde la pandemia. En 2019 contó algo más de 15 millones de pasajeros, en 2024 unos 18,4 millones y en 2025 casi 19,95 millones: un aumento de aproximadamente el 8,5 %. Según datos provisionales de 2026, el crecimiento continúa. Así Alicante se acerca a la capacidad para la que se diseñó la NAT en 2011. El suelo reservado en el proyecto para una segunda pista es hasta ahora solo una opción sobre el papel.

Los reveses también forman parte de la historia: en enero de 2020 se declaró un incendio en el techo de la terminal, el aeropuerto estuvo cerrado aproximadamente un día y muchos vuelos tuvieron que desviarse a otros aeropuertos. Pocas semanas después llegó el desplome por la pandemia. El tráfico récord actual es notable también porque se ha alcanzado tras ese doble punto bajo.

Alicante en comparación

Dentro de España, Alicante-Elche está entre los cinco mayores aeropuertos de la red de Aena. En comparación directa con Palma de Mallorca, Alicante es más pequeño y está más orientado a Reino Unido y Escandinavia, mientras que en Mallorca domina Alemania. El aeropuerto de Málaga, en la Costa del Sol, es el siguiente candidato de comparación, con un público parecido, y más al norte, en la costa, está el aeropuerto de Valencia, con un tráfico de carácter más urbano.

Quien busque largo radio y operación de hub va a Madrid-Barajas, con spots como La Muñoza, o a Barcelona-El Prat, con el Mirador del Prat. Aviones vacacionales con el mar de fondo los encontrarás también en Canarias, por ejemplo en la Playa Honda, en Lanzarote.

Conclusión

El aeropuerto de Alicante-Elche no es un aeropuerto de spotters con terraza y exposición, sino un gran aeropuerto vacacional y soleado con una estructura clara: una pista, una terminal, muchas aerolíneas del norte y el oeste de Europa. Precisamente esa sencillez lo hace agradable: solo tienes que saber de qué dirección llegan los aterrizajes y prepararte para ello.

Marcan la diferencia tres cosas: tener presente la configuración de pistas junto con la brisa marina, evitar la reverberación del calor y respetar las normas sobre vallas, campos y aparcamientos. Quien lo tenga en cuenta se llevará a casa de unas vacaciones en la Costa Blanca un diario lleno de libreas de media Europa.