Hamburg International

Hamburg International nunca fue una aerolínea cuyo nombre conociera todo turista. Pero quien entre 1999 y 2010 estuvo junto a la valla en Hamburgo, Friedrichshafen o Sarrebruck tuvo con regularidad ante el objetivo los reactores con el rótulo de la ciudad hanseática. La pequeña aerolínea chárter volaba casi exclusivamente por encargo de otros, sobre todo de operadores turísticos. Esta página te muestra qué había detrás del nombre, qué aviones estaban en servicio y cómo clasificar hoy con método las fotos antiguas.

Hamburg International de un vistazo

Hamburg International fue una aerolínea chárter alemana con sede y base principal en Hamburgo. Se fundó en el verano de 1998 como sociedad privada e independiente, sin ningún grupo detrás, sostenida por su propia dirección y por inversores regionales de capital riesgo. Tras casi un año de preparación, en abril de 1999 llegó el primer Boeing 737 y poco después empezaron las operaciones de vuelo.

El negocio era el del chárter clásico. La mayor parte de su capacidad la vendía la aerolínea como fletamento completo a operadores turísticos alemanes y europeos: el operador alquilaba el avión entero y vendía las plazas en sus viajes combinados. Los billetes sueltos directos a los pasajeros apenas tenían peso. A ello se sumaba el chárter ad hoc, es decir, vuelos sueltos contratados con poca antelación para clientes que necesitaban un avión entero.

Durante once años funcionó bien. En octubre de 2010 se acabó: tras la pérdida de varios contratos de chárter, la aerolínea entró en quiebra y el Luftfahrt-Bundesamt suspendió la licencia de operación. Hamburg International se suma así a las quiebras de aerolíneas en Europa. También otros conocidos nombres alemanes como LTU, Air Berlin y Germania han desaparecido ya del cielo.

La historia por etapas

La historia de Hamburg International es breve, pero intensa. Empieza en una época en la que el mercado chárter alemán aún estaba marcado por grandes nombres como Hapag-Lloyd Flug, LTU y Condor, y un pequeño recién llegado con pocos aviones tenía que destacar sobre todo por su flexibilidad.

Especialmente interesante para los spotters es el vuelo de traslado del primer A319 en enero de 2008: el D-AHIH despegó de la fábrica de Airbus en Finkenwerder y voló vía Sarrebruck, Friedrichshafen y Múnich hasta Hamburgo, es decir, justo por las estaciones en las que la aerolínea operaba. Quien estaba entonces junto a la valla pilló uno de esos raros momentos en los que una pequeña aerolínea chárter presenta su nuevo buque insignia. Cómo se ven hoy en el radar estos vuelos de fábrica lo explica el artículo sobre los vuelos de prueba y vuelos de fábrica.

Códigos e indicativo

• Código IATA 4R: figuraba en el número de vuelo de los vuelos con nombre propio, es decir, en las tarjetas de embarque y en los paneles de salidas.
• Código OACI HHI: figuraba en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y aparece en los archivos de datos de vuelo.
• Indicativo HAMBURG JET: así se identificaba la tripulación por radio.

En una aerolínea chárter, el número de vuelo dice a menudo poco sobre el avión. Si un reactor chárter vuela por encargo de otra aerolínea, en el panel de salidas suele figurar el número de vuelo de esa. Un reactor de Hamburg International en una foto antigua no tiene por qué haber operado, por tanto, un vuelo 4R. Qué hay detrás de estas operaciones lo explica el artículo sobre el arrendamiento con tripulación (wet lease).

La flota de Hamburg International

La flota era pequeña y manejable, y eso precisamente la hace interesante para los coleccionistas. Las obras de consulta habituales citan para todo el periodo de operación unos 17 reactores distintos: alrededor de diez A319, seis 737-700 y un 737-300; en servicio a la vez había bastantes menos. La historia se puede dividir en dos fases.

Tipo	Periodo	Función	Pista para el spotter
Boeing 737-700	2001 a 2010	Columna vertebral de la primera fase	En total unos seis ejemplares a lo largo de los años
Boeing 737-300	aprox. 2006 a 2009	Ejemplar único	Generación «Classic» más antigua, con motores aplanados
Airbus A319-100	2008 a 2010	Modelo principal de la fase final	Unos diez ejemplares, entre ellos D-AHIH y D-AHIK

Fase 1: Boeing 737

El Boeing 737 marcó los primeros años y, a partir de 2001, sobre todo el Boeing 737-700. El 737 de la Next Generation encajaba bien en una aerolínea chárter: alcance suficiente para destinos del Mediterráneo, pocas plazas más de las necesarias y robusto en la rotación intensa entre la base y los destinos vacacionales. Durante un tiempo completó la flota un Boeing 737-300 más antiguo. Las dos generaciones se distinguen con más facilidad por los motores: en el 737-300 las entradas de aire de los motores están aplanadas por abajo y en el 737-700 son claramente más redondas. El fabricante de ambos tipos es Boeing.

Fase 2: Airbus A319

Desde enero de 2008 la aerolínea fue pasando poco a poco al Airbus A319. El cambio fue un gran paso para una compañía tan pequeña: modelo nuevo, formación nueva, repuestos nuevos. Al cese, en octubre de 2010, la flota constaba de nueve aviones, sobre todo A319-100. El primer A319 llegó directamente de la fábrica de Airbus en Finkenwerder: para los spotters de Hamburgo, casi un partido en casa.

Un detalle para fotógrafos: el A319 es la rama corta de la familia A320 y se confunde con facilidad con el A320 o el A321. Fíjate en la longitud del fuselaje delante y detrás del ala y en el número de salidas de emergencia sobre el ala. Cómo hacerlo con seguridad lo explica la guía Cómo distinguir el A318, el A319, el A320 y el A321.

Cómo reconocer a Hamburg International

En las fotos antiguas te ayuda sobre todo el rótulo «Hamburg International» en el fuselaje. Con el primer A319, en 2008, la aerolínea introdujo un esquema de colores renovado. Las imágenes de la época del 737 pueden tener por eso un aspecto distinto a las de los dos últimos años; no es un error, sino un indicio de la fase.

Las matrículas son el rasgo más seguro. Constan, por ejemplo, los A319 D-AHIH y D-AHIK; ante la duda, comprueba otras matrículas en una base de datos de registro. La D- significa Alemania, la A la clase de peso de los aviones grandes y el resto era de libre elección. Cómo funciona el sistema alemán lo explica el artículo sobre las matrículas alemanas de aeronaves.

Las decoraciones especiales

Dos decoraciones se salen de lo normal y están entre los motivos más codiciados:

• D-AHIK de aniversario: con motivo del décimo cumpleaños de la aerolínea, este A319 lució una decoración especial azul oscuro. Quien lo haya fotografiado tiene una auténtica pieza única.
• Kosova Airlines: para la conexión Zúrich–Pristina voló un avión con una librea conjunta con Kosova Airlines, la marca del operador turístico Eurokoha Reisen.

Estaciones y rutas

El aeropuerto base y sede de la empresa era el aeropuerto de Hamburgo. Desde allí y desde otras estaciones, Hamburg International volaba a los destinos chárter clásicos de los operadores turísticos. Una particularidad era la ruta de Kosovo desde Zúrich, que utilizaban sobre todo personas con familia en Kosovo.

Además de Hamburgo, las obras de consulta citan estas estaciones:

• Friedrichshafen: aquí la aerolínea construyó un hangar para abrir en 2010 una base técnica propia. Hasta entonces el mantenimiento lo había asumido Lufthansa Technik.
• Múnich: otra estación en el sur; encontrarás consejos de spots en la guía Spotting en el aeropuerto de Múnich.
• Sarrebruck: uno de los aeropuertos más pequeños en los que la aerolínea ofrecía vuelos de vacaciones.
• Aeropuerto del Bajo Rin (Weeze): esta base se cerró con la quiebra en octubre de 2010.

La formación de pilotos se hacía a través de Lufthansa Flight Training. Para una aerolínea tan pequeña era lo habitual: se compraban mantenimiento y formación a grandes proveedores en lugar de montarlo todo por cuenta propia. El hangar de Friedrichshafen debía reducir esa dependencia, pero llegó demasiado tarde.

Chárter en lugar de venta de billetes: así funcionaba el negocio

Quien quiera entender por qué Hamburg International pasó tan inadvertida debe conocer el modelo de negocio. La aerolínea era una clásica aerolínea que volaba por encargo. No vendía plazas por internet, sino horas de vuelo con avión y tripulación.

Esa misma dependencia fue la perdición de Hamburg International: tras la pérdida de varios contratos de chárter, la operación dejó de poder financiarse. La diferencia fundamental entre el vuelo por encargo y el tráfico regular la describe el artículo Vuelo chárter y vuelo regular.

El final: la quiebra de octubre de 2010

El final llegó deprisa. El 19 de octubre de 2010 el juzgado de primera instancia de Hamburgo abrió el procedimiento concursal y el 20 de octubre se hizo público. Ese mismo día el Luftfahrt-Bundesamt suspendió la licencia de operación y el AOC. Sin estos documentos, una aerolínea no puede realizar ni un solo vuelo comercial: los aviones se quedaron en tierra y todos los vuelos se cancelaron con efecto inmediato.

Como los reactores eran de arrendamiento, volvieron a sus propietarios. Muchos siguieron volando después con nuevas matrículas en otras aerolíneas. Seguir esos caminos es una de las tareas más bonitas para los spotters de archivo; la guía sobre los cambios de matrícula muestra cómo no perder de vista un avión a través de los cambios de matrícula.

Hamburg International en el día a día del spotter, hoy

En directo ya no ves a Hamburg International: la aerolínea es historia desde 2010. Aun así, merece la pena ocuparse de ella. Precisamente porque era tan pequeña, las buenas fotos escasean y cada avistamiento con fecha y lugar limpios es una entrada valiosa en tu colección. Cuán rara es una imagen así puedes valorarlo con la guía ¿Cómo de raro es mi avistamiento?.

Quien quiera retomar las raíces de Hamburgo encontrará en el Affenfelsen o en la terraza de observación de Hamburgo los lugares por donde antes rodaban también los reactores 4R. La guía Spotting en Hamburgo ofrece un resumen de todos los spots de la ciudad.

Para tu trabajo de archivo vale esto: ordena las fotos por aerolínea, matrícula y fecha y las encontrarás también dentro de años. Encontrarás consejos para ello en la guía Archivar fotos de aviones.

Confusiones habituales

• Equiparar Hamburg International con Hamburg Airways: la sucesora voló desde 2011 con otros códigos (HK/HAY) y Airbus A320.
• Tomar Air Hamburg por la aerolínea chárter: Air Hamburg opera reactores ejecutivos y no tiene nada que ver con Hamburg International.
• Creer que Hamburg International era una aerolínea regular: volaba casi exclusivamente por encargo.
• Anotar un A319 como A320: el A319 es más corto y tiene menos salidas de emergencia sobre el ala.
• Confundir el 737-300 y el 737-700: las entradas de aire de los motores aplanadas delatan la generación Classic, más antigua.
• Tomar el número de vuelo como prueba: en los servicios para otras aerolíneas, en el panel de salidas solía figurar su código, no 4R.

Conclusión

Hamburg International fue una típica aerolínea chárter de su tiempo: pequeña, independiente y casi invisible para los turistas, porque volaba por encargo de otros. En once años pasó por dos fases de flota, del Boeing 737 al Airbus A319, y dejó con el A319 de aniversario y la decoración de Kosova dos auténticas rarezas. Con octubre de 2010 terminó su historia: las fotos de esa época son hoy material de archivo que se puede clasificar con limpieza gracias a la matrícula y la fecha.