Reconocer en el radar los vuelos de prueba, los vuelos de fábrica y los primeros vuelos

En el mapa en directo, un A321neo lleva dos horas dando vueltas sobre el mar del Norte, aeropuerto de origen Finkenwerder, destino Finkenwerder, matrícula D-AV-algo. No es un avión vacacional extraviado, sino un vuelo de fábrica: un avión recién salido de la línea de producción completa su prueba de producción antes de pasar a la aerolínea. Quien sabe reconocer en el radar los vuelos de prueba, los vuelos de fábrica y los primeros vuelos descubre aviones que solo existen así unos pocos días: con los colores del cliente sin matrícula de la aerolínea, con imprimación verde o como prototipo de un tipo nuevo. Esta guía te muestra los rasgos de reconocimiento, los aeródromos de fábrica más importantes y cómo planificar el día en la valla.

Reconocer un vuelo de prueba: la respuesta corta

Un vuelo de prueba lo reconoces por cuatro rasgos que suelen darse juntos: un indicativo de fabricante como AIB (Airbus) o BOE (Boeing), una matrícula de pruebas en lugar de la futura matrícula de la aerolínea, el mismo aeropuerto de origen y de destino y una traza de vuelo que parece más una zona de maniobras que una ruta. Por separado, cada rasgo puede engañar. Si ves tres o cuatro a la vez, la cosa está bastante clara.

Qué tipos de vuelos de fábrica existen

«Vuelo de prueba» es un término genérico. Como spotter, merece la pena distinguir las variantes, porque se comportan de forma distinta en el radar.

Tipo de vuelo	De qué se trata	Imagen típica en el radar
Primer vuelo de un avión nuevo	primer vuelo de un avión de serie recién montado	vuelo circular desde la fábrica, indicativo de fabricante, matrícula de pruebas
Prueba de producción	se comprueban en vuelo sistemas, motores y aviónica	bucles, fases de ascenso y descenso, regreso a la fábrica
Vuelo de aceptación	pilotos del cliente vuelan junto con pilotos del fabricante	similar a la prueba de producción, a menudo con letras añadidas en el indicativo
Traslado dentro del grupo de fábricas	vuelo entre dos sedes, por ejemplo para pintura o equipamiento	vuelo normal de ruta con indicativo de fabricante
Vuelo de entrega	vuelo de entrega a la aerolínea	indicativo de la aerolínea, a menudo ya con la matrícula definitiva
Primer vuelo de un tipo nuevo	inicio de una campaña de certificación	anunciado, prototipo con equipo de medición, muchos espectadores

Los vuelos de entrega y de traslado tienen su propio artículo: Seguir vuelos de entrega y de traslado. Aquí tratamos sobre todo los vuelos anteriores a que el avión pertenezca a la aerolínea.

Rasgo 1: el indicativo

Los vuelos regulares emiten un indicativo (callsign) formado por el código de la aerolínea y el número de vuelo. Los vuelos de fábrica usan el código del fabricante. En Airbus aparece en los datos casi siempre el prefijo AIB, seguido de cifras. En los vuelos de aceptación a veces se añade una letra: en los informes de spotters se lee, por ejemplo, «AIB560C» para un vuelo de cliente de un A321neo. En Boeing el prefijo es BOE. El primer vuelo del Boeing 737 MAX 10, el 18 de junio de 2021, fue por ejemplo como BOE101.

Los números no son números de vuelo en el sentido habitual y no figuran en ningún plan de vuelo público. Cómo se relacionan en general indicativo y número de vuelo lo explica el artículo Indicativo y número de vuelo: la diferencia.

Rasgo 2: la matrícula de pruebas

Airbus vuela los aviones recién fabricados primero con matrículas de pruebas. En Toulouse son matrículas de la serie francesa F-WW.., en Hamburgo-Finkenwerder, series alemanas como D-AV.. o D-AZ.. Lo clave: estas matrículas son itinerantes. La misma matrícula cuelga sucesivamente de muchos aviones nuevos distintos. En Boeing, en cambio, los aviones nuevos salen con frecuencia ya con la matrícula del cliente o con una matrícula estadounidense.

Para tu colección significa: una foto con «D-AVZK» por sí sola no dice qué avión has visto. Solo el número de serie (MSN) hace el avistamiento inequívoco. Cómo se estructuran exactamente las matrículas de fábrica lo explica el artículo Matrículas de pruebas de los fabricantes, y los fundamentos, la guía Entender las matrículas de los aviones.

Un efecto secundario afecta a la técnica: la dirección Mode S de un avión (el código hexadecimal) está ligada al país de matriculación. Un avión nuevo con matrícula de pruebas francesa emite, por eso, un código hexadecimal distinto al que tendrá tras la entrega a una aerolínea de otro país. Quien busca específicamente por códigos hexadecimales, como se describe en el artículo Seguir un avión por matrícula o por código hexadecimal, debe tenerlo presente. Más sobre la técnica que hay detrás lo explica El transpondedor Mode S explicado.

Rasgo 3: origen igual a destino

Un vuelo de Toulouse a Toulouse o de Finkenwerder a Finkenwerder es poco más que un vuelo de fábrica o de prueba. Muchos servicios de radar de vuelos no muestran destino alguno en estos vuelos o vuelven a poner el aeropuerto de origen. Fíjate también en las escalas y las aproximaciones frustradas en otros aeródromos: tampoco los primeros vuelos acaban siempre en la fábrica. El 737 MAX 10 despegó en junio de 2021 en Renton y, tras su primer vuelo, aterrizó en el Grant County International Airport de Moses Lake, en el estado de Washington.

Rasgo 4: la traza de vuelo

Los vuelos de prueba se delatan por su geometría. Son típicos:

• bucles y ochos sobre zonas poco sobrevoladas o sobre el mar,
• largos ascensos a gran altitud y fases de descenso posteriores,
• giros y círculos en un punto, a veces en varias altitudes sucesivas,
• pasadas bajas y aproximaciones frustradas en el aeropuerto de origen, para terminar.

Cómo leer símbolos, indicaciones de altitud y colores en el mapa lo explica el artículo Símbolos y colores en los mapas de radar de vuelos. No confundas los bucles de prueba con los circuitos de espera normales: los circuitos de espera tienen una clara forma de hipódromo cerca de un punto de aproximación; los vuelos de prueba suelen ser más irregulares. La diferencia la muestra la guía Reconocer circuitos de espera en el radar de vuelos.

Los aeródromos de fábrica más importantes

Hamburgo-Finkenwerder

El aeródromo de fábrica de Airbus a orillas del Elba (OACI EDHI, IATA XFW) no tiene tráfico regular. Aquí dominan los aviones nuevos de la familia A320, sobre todo el A320neo y el A321neo, además de los transportadores Beluga. También el primer vuelo del A321XLR despegó aquí: el 15 de junio de 2022 se elevó el primer avión (MSN 11000) y permaneció unas cuatro horas y media en el aire. Ubicaciones, luz y cómo llegar los encuentras en la guía Hacer spotting en Airbus Finkenwerder. Muy cerca está el aeropuerto comercial: quien combine ambos encontrará en el Affenfelsen de Hamburgo el spot clásico para el tráfico regular.

Toulouse-Blagnac

En la sede central de Airbus, el tráfico de fábrica y los vuelos regulares comparten las pistas del aeropuerto de Toulouse-Blagnac. Aquí se construyen, entre otros, A350, A330 y aviones de la familia A320, y muchos primeros vuelos de tipos nuevos despegan aquí. El primer A350-1000 (MSN 59), por ejemplo, despegó el 24 de noviembre de 2016 en Toulouse y, tras algo más de cuatro horas sobre el suroeste de Francia, volvió al punto de partida. En el radar destacan de inmediato las matrículas F-WW. Los mejores lugares los describe la guía Spotting en Toulouse-Blagnac, y junto al museo Aeroscopia tienes en un solo lugar historia de la aviación y tráfico de fábrica.

Seattle: Renton, Boeing Field y Paine Field

En torno a Seattle, la producción de Boeing se reparte entre varios aeródromos:

• Renton es la sede del montaje final del 737. La pista es corta; los aviones nuevos despegan para su primer vuelo y después no vuelven a aterrizar allí.
• Boeing Field (King County International Airport, BFI) es el destino de esos vuelos. Aquí está el centro de entregas del 737, donde los aviones se preparan, el cliente los acepta y se entregan. En el aeródromo está también el Museum of Flight.
• Paine Field, en Everett, pertenece a la gran planta de Boeing para jets de fuselaje ancho. De aquí despegó el 25 de enero de 2020 el primer Boeing 777-9 para su primer vuelo y aterrizó, tras casi cuatro horas, en Boeing Field. En el aeródromo está el centro de visitantes Future of Flight.

Un patrón típico para los 737 nuevos: salida en Renton, un programa de pruebas sobre el estado de Washington, a veces con aproximaciones a otros aeródromos, y aterrizaje en Boeing Field. Quien hace spotting en Seattle ve por eso constantemente en Boeing Field aviones nuevos, a menudo aún con la imprimación verdosa o ya con los colores del cliente.

Primeros vuelos de tipos nuevos: un caso especial

El primer vuelo de un tipo completamente nuevo o de una variante nueva es para los spotters un punto álgido, y lo contrario de un vuelo de fábrica corriente. Por lo general se anuncia de antemano, los medios y los aficionados esperan en la valla, y en los servicios de radar de vuelos mucha gente sigue la traza a la vez. Debes saber tres cosas:

• Las fechas son provisionales. Los fabricantes solo despegan cuando el tiempo, la técnica y el plan de pruebas lo permiten. Los aplazamientos de horas o de días son normales.
• El prototipo tiene otro aspecto. Los aviones del primer vuelo suelen llevar equipo de medición, a veces libreas especiales llamativas y antenas adicionales. Permanecen meses en la campaña de pruebas y aparecen una y otra vez.
• La traza es previsiblemente imprevisible. El primer vuelo suele quedarse cerca de la fábrica o de una zona de pruebas, con muchas maniobras a altitudes medias.

Quien colecciona prototipos encuentra más ideas en el artículo Hacer spotting de aviones raros.

Encontrar vuelos de fábrica con método: paso a paso

Cuando el vuelo de prueba sigue siendo invisible

A veces falta un vuelo de fábrica en el mapa aunque lo estés oyendo. Puede haber varias razones: algunos servicios de radar de vuelos ocultan ciertos vuelos, las posiciones se calculan solo por multilateración, o un avión emite datos inusuales durante una prueba. Las redes comunitarias sin filtrar, como ADS-B Exchange, suelen mostrar más en esos casos. Cómo se obtienen las posiciones MLAT lo explica MLAT y multilateración, y con un receptor propio, de la guía Construir tú mismo un receptor ADS-B, tendrás tus propios datos en bruto en torno a la fábrica.

A qué debes prestar atención

• Los recintos de fábrica son tabú. Fotografía exclusivamente desde zonas de acceso público. La vigilancia de planta en las sedes de los fabricantes suele ser más estricta que en los aeropuertos comerciales. La situación legal general la resume ¿Está permitido el spotting?.
• No difundas datos en directo de la fábrica que no sean públicos. Lo que un servicio de radar de vuelos muestra públicamente es una cosa; las indicaciones de empleados o del recinto de fábrica no pertenecen a los chats de grupo.
• No tomes la matrícula como identidad. En las matrículas de pruebas, el MSN es decisivo. Comprueba tu asignación antes de compartir un avistamiento.
• Cuenta con paciencia. Los vuelos de fábrica dependen del avance de la producción, no de tu calendario.

Conclusión

Los vuelos de prueba son los diamantes en bruto del seguimiento de vuelos. No figuran en ningún plan de vuelo, pero se delatan por indicativos de fabricante como AIB y BOE, por matrículas de pruebas itinerantes, por vuelos circulares con el mismo origen y destino y por trazas de vuelo llenas de bucles. Finkenwerder, Toulouse y los aeródromos de Boeing en torno a Seattle son los escenarios más importantes. Con filtros, alertas y atención al número de serie conviertes los hallazgos casuales en avistamientos planificables.