Patrouille de France: die Kunstflugstaffel der französischen Luftwaffe

Acht Jets in Blau-Weiß-Rot, dicht an dicht, dahinter drei Rauchspuren in den Farben der Trikolore: Wer die Patrouille de France einmal live gesehen hat, erkennt sie danach sofort wieder. Die Kunstflugstaffel der französischen Luft- und Raumfahrtstreitkräfte gehört zu den ältesten und bekanntesten Teams der Welt. Ihre Wurzeln reichen bis 1931 zurück, und seit 1981 fliegt sie den Alpha Jet. Dieser Guide erklärt dir die Geschichte, den Aufbau des Teams und die Figuren. Außerdem erfährst du, wie du die Staffel als Spotter gut aufs Bild bekommst.

Patrouille de France: die kurze Antwort

Die Patrouille de France, kurz PAF, ist die offizielle Kunstflugstaffel der Armée de l’Air et de l’Espace. Sie ist auf der Base aérienne 701 in Salon-de-Provence stationiert und fliegt ihre Vorführungen mit acht Alpha Jets. Das Team besteht aus neun Piloten und, nach Angaben der Luftwaffe, insgesamt mehr als 60 Leuten: Mechaniker, Einsatzoffiziere, Fotografen und weitere Spezialisten. Auf Reisen ist die Einheit vollständig selbstständig, sie bringt also Wartung und Material selbst mit.

Organisatorisch gehört die Patrouille zu den Vorführteams der französischen Luftwaffe. Ihre Aufgabe ist die Repräsentation im In- und Ausland und die Nachwuchswerbung. Für Spotter heißt das: Die Staffel tritt nicht nur in Frankreich auf, sondern regelmäßig auch auf großen Airshows in anderen Ländern.

Die Geschichte: von Étampes nach Salon-de-Provence

Die Anfänge 1931

Die erste französische Patrouillenvorführung fand 1931 in Étampes südlich von Paris statt. Geflogen wurde sie mit drei Morane-Saulnier MS.230, einem Schulflugzeug mit Parasolflügel aus jener Zeit. Aus dieser Patrouille d’Étampes wurde später die Patrouille der Luftwaffenschule, die 1937 nach Salon-de-Provence umzog. Damit ist der heutige Standort schon seit fast 90 Jahren mit dem französischen Formationsflug verbunden.

Der Name kommt 1953 in Algier dazu

Den Namen bekam die Staffel eher zufällig. Am 17. Mai 1953 flogen vier F-84G Thunderjet der 3. Escadre aus Reims bei einem Flugtag in Algier. Der Sprecher Jacques Noetinger kündigte sie spontan als „Patrouille de France“ an. Der Name blieb hängen, und am 14. September 1953 bestätigte ihn der Generalstab offiziell.

In den folgenden Jahren wechselte die Patrouille mehrmals Geschwader und Flugzeugtyp. 1964 wurde die Formation mit Mystère IV aus Kostengründen aufgelöst. Den Namen und die Aufgabe übernahm noch im selben Jahr die Patrouille der Luftwaffenschule in Salon-de-Provence, die damals die Fouga Magister flog. Seitdem ist Salon die feste Heimat.

Fünf Flugzeuggenerationen

Zeitraum	Flugzeugtyp	Hinweis
1953–1954	Republic F-84G Thunderjet	US-Jagdbomber, mit dem der Name entstand
1954–1957	Dassault Ouragan	erster französischer Strahljäger in Serie
1957–1964	Dassault Mystère IV	danach Auflösung aus Kostengründen
1964–1980	Fouga Magister	Jettrainer mit V-Leitwerk, letzte Vorführung im September 1980
seit 1981	Dassault/Dornier Alpha Jet	zunächst sieben, ab 1982 acht Maschinen

Mit Ouragan und Mystère IV stammen zwei der fünf Typen aus dem Hause Dassault Aviation. Auch der Alpha Jet ist zur Hälfte ein Dassault-Produkt: Er entstand in den 1970er-Jahren als Gemeinschaftsprojekt mit Dornier. In Deutschland flog er bei der Luftwaffe als leichtes Kampfflugzeug, ist dort aber längst ausgemustert. In der französischen Ausbildung von Kampfpiloten hat ihn weitgehend der Pilatus PC-21 abgelöst, die Patrouille fliegt ihn aber weiter.

Meilensteine

• 1986: Auftritt über New York.
• 1992: Vorführung bei den Olympischen Winterspielen in Albertville, mit Rauch in den olympischen Farben.
• 2009: Am 25. November übernahm Virginie Guyot als erste Frau weltweit die Führung einer militärischen Kunstflugstaffel.
• 2017: Tour durch die USA.
• 2023: 70 Jahre Patrouille de France, unter anderem mit einem Auftritt bei den Belgian Air Force Days in Kleine Brogel.
• 2026: Nach Angaben der Luftwaffe Teilnahme an der Mission „Liberté 250“ mit Überflügen in den USA zum 250. Jahrestag der amerikanischen Unabhängigkeit.

So ist das Team aufgebaut

Neun Piloten mit dem Rufnamen Athos

Im Funk heißt die Patrouille Athos. Jeder Pilot hat eine feste Nummer, die seiner Position entspricht:

• Athos 1 ist der Leader und führt die Formation.
• Athos 2 und 3 fliegen als Innenflügler direkt neben dem Leader.
• Athos 4 hat den Spitznamen „Charognard“ und fliegt hinter dem Leader.
• Athos 5 und 6 sind die Solisten, die im zweiten Teil eigene Figuren zeigen.
• Athos 7 und 8 sind die Außenflügler.
• Athos 9 ist der Ersatzpilot.

Jedes Jahr kommen drei neue Piloten dazu. Ausgewählt werden erfahrene Kampfjetpiloten mit vielen Flugstunden auf Jets. Weil die Besetzung so regelmäßig wechselt, ist jede Saison ein bisschen anders. Die Neuen müssen das komplette Programm im Winter lernen.

Mechaniker und Begleitflugzeug

Hinter den acht Jets steht ein großes Bodenteam. Rund drei Dutzend Mechaniker kümmern sich um die Maschinen. Auf längeren Reisen begleitet ein Transportflugzeug der Luftwaffe die Staffel mit Material und Personal, laut französischen Quellen eine CN-235. Für Spotter ist das ein netter Bonus: Wo die Patrouille ankommt, steht oft auch ihr Begleiter auf dem Vorfeld.

Das Programm: Formation, Synchro und das Herz

Ein Saisonprogramm der Patrouille besteht aus zwei Teilen. Im ersten Teil, dem „ruban“, fliegen alle acht Jets in enger Formation. Die Grundform ist der Diamant, aus dem die Staffel in weitere Formationen wechselt. Im zweiten Teil, der „synchro“, teilt sich die Gruppe in kleinere Einheiten auf. Die Solisten fliegen Kreuzungen und Gegenläufe, während der Rest der Formation neue Bilder zeichnet.

Die bekannteste Figur ist das Herz: Sechs Jets bilden eine Y-förmige Figur, die beiden Solisten kreuzen sie und zeichnen dabei mit ihrem Rauch ein Herz in den Himmel. Die Geschwindigkeiten liegen je nach Figur zwischen rund 300 und 800 km/h, in der engen Formation trennen die Flugzeuge nur wenige Meter.

Woran du die Patrouille am Himmel erkennst

• Acht Jets: Die Red Arrows fliegen meist mit neun Maschinen, die Frecce Tricolori mit zehn. Acht Jets in Formation sind ein guter erster Hinweis auf die Franzosen.
• Silhouette: Der Alpha Jet hat einen hoch angesetzten, gepfeilten Flügel und zwei Triebwerke seitlich am Rumpf.
• Farben: Blau als Grundfarbe mit weißen und roten Streifen. Die Red Arrows ziehen ebenfalls Blau-Weiß-Rot, sind aber komplett rot lackiert.
• Rauch: Weiß sowie Blau und Rot, bei Überflügen oft als Trikolore aus drei parallelen Bahnen.

Einen Vergleich aller europäischen Teams findest du im Überblick zu den Kunstflugstaffeln Europas. Die italienischen Kollegen stellt der Beitrag über die Frecce Tricolori vor, die Schweizer der Artikel zur Patrouille Suisse.

Die Saison: Winter in Salon, Sommer auf Tour

Das Jahr der Patrouille folgt einem festen Rhythmus. Von etwa Oktober bis Mai trainiert das Team in Salon-de-Provence. In dieser Zeit lernen die neuen Piloten ihre Positionen, und das Programm wird Schritt für Schritt aufgebaut. Ab dem Frühsommer geht die Staffel auf Tour. Nach französischen Angaben kommen in einer Saison rund 50 Vorführungen und dazu zahlreiche Überflüge zusammen.

Ein fester Termin ist der 14. Juli. Am französischen Nationalfeiertag eröffnet die Patrouille traditionell den Überflug beim Défilé in Paris. Dafür fliegen neun Alpha Jets in der Formation „Big Nine“ über die Champs-Élysées und ziehen die Trikolore hinter sich her. Der Termin ist für Spotter besonders verlässlich, weil er jedes Jahr gleich bleibt.

Außerhalb Frankreichs taucht die Patrouille regelmäßig bei großen Airshows auf. Welche Veranstaltungen in Frage kommen, zeigt die Übersicht Airshows in Europa. Gute Kandidaten sind das Royal International Air Tattoo in Fairford oder, in Jahren mit ungerader Zahl, die Paris Air Show in Le Bourget. Ob das Team bei einer bestimmten Show fliegt, steht immer erst im jeweiligen Programm.

Sicherheit und Unfälle

Kunstflug in enger Formation bleibt riskant, und die Patrouille hat in ihrer Geschichte mehrere Piloten verloren. 1967 stürzte ein Pilot beim Salon du Bourget neben den Tribünen ab. Auch mit dem Alpha Jet gab es tödliche Unfälle, vor allem in den 1980er-Jahren und bei Trainingsflügen. Am 25. März 2025 kollidierten zwei Alpha Jets bei einer Probe in der Nähe von Saint-Dizier. Beide Piloten und ein Passagier konnten sich mit dem Schleudersitz retten.

Für Airshow-Besucher sind solche Unfälle der Grund für strenge Regeln: Showlinien, Sicherheitsabstände und Flugbeschränkungen über dem Publikum. Wie sich die Vorgaben in Deutschland nach dem Flugtagunglück von Ramstein 1988 verändert haben, erklärt der eigene Beitrag dazu.

So fotografierst du die Patrouille de France

Eine Kunstflugstaffel stellt andere Anforderungen als ein Airliner im Endanflug. Die Motive sind schnell, groß verteilt und wechseln ständig die Richtung. Die Grundlagen stehen im Guide Airshows fotografieren, hier die Punkte, die bei der Patrouille besonders zählen.

Die Formation als Bild

Bei der Patrouille ist die Formation das eigentliche Motiv. Lass um die Gruppe herum etwas Luft, statt einzelne Jets formatfüllend zu jagen. Gerade beim Herz brauchst du viel Platz im Bild, denn die Figur wird sehr groß. Wer zu lang einzoomt, schneidet den Rauch ab. Für die Solisten bei Kreuzungen hilft eine schnelle Serie: Der Moment, in dem sich beide Jets scheinbar berühren, dauert nur Sekundenbruchteile. Mehr zur Einstellung findest du im Beitrag Autofokus für Flugzeuge und zur Wahl des Objektivs im Guide Brennweite beim Planespotting.

Rauch, Wind und Hintergrund

Der Rauch macht die Bilder der Patrouille aus, er hängt aber stark vom Wind ab. Bei Seitenwind verweht er schnell, bei Windstille bleibt er lange stehen und wird für spätere Figuren zur Kulisse. Ein blauer Himmel mit ein paar Wolken ist ideal. Bei bedecktem Himmel helfen Ausschnitte mit dem Rauch im Vordergrund. Für Bilder mit Bewegungseindruck kannst du bei Durchflügen auch mit längerer Belichtungszeit mitziehen, wie im Guide zur Mitzieher-Technik beschrieben.

Spotten rund um Salon-de-Provence

Die Base aérienne 701 ist ein Militärflugplatz, kein Spotterhügel. In Frankreich sind militärische Anlagen streng geschützt, und unerlaubtes Betreten von Schutzzonen ist strafbar. Fotografiere die Basis deshalb nicht gezielt aus der Nähe und halte dich an alle Schilder. Was in Frankreich generell gilt, erklärt der Guide Fotografieren an französischen Flughäfen. Allgemeine Hinweise findest du im Artikel Militärflugplätze fotografieren.

Entspannter erlebst du die Staffel bei öffentlichen Veranstaltungen. Wer dazu noch Luftfahrtgeschichte sehen will, plant einen Besuch im Musée de l’Air et de l’Espace in Le Bourget ein. Dort gibt es viel französische Militärluftfahrt zu sehen, und der Spot am Museum liegt direkt am Flughafen Le Bourget. Moderne französische Kampfjets wie die Dassault Rafale oder die Mirage 2000 triffst du auf vielen Airshows gleich neben der Patrouille.

Was sonst noch in die Tasche gehört, steht in der Checkliste für den Airshow-Tag. Und weil Jets beim Durchflug laut sind, lohnt sich ein Blick in den Artikel Fluglärm und Gehör.

Fazit

Die Patrouille de France verbindet fast 100 Jahre französischen Formationsflug mit einem Flugzeug, das anderswo längst im Museum steht. Acht Alpha Jets, Rauch in den Farben der Trikolore und Figuren wie das Herz machen sie zu einem der schönsten Motive im Airshow-Kalender. Am verlässlichsten siehst du sie am 14. Juli über Paris und auf großen Airshows in Frankreich und im Ausland. Plane Licht, Brennweite und Standort, schau rechtzeitig ins Programm und nimm die Ankunft der Staffel mit. Da der Alpha Jet bei der Patrouille nach französischen Angaben bis etwa Mitte der 2030er-Jahre im Dienst bleibt, lohnt es sich, die aktuelle Generation jetzt festzuhalten.