GB Airways

Ein Airbus in British-Airways-Farben rollt in Gatwick zur Piste, Ziel Malaga oder Marrakesch. Wer zwischen 1995 und 2008 so ein Foto gemacht hat, hat vielleicht gar keine BA-Maschine erwischt – sondern GB Airways. Die Airline aus Gibraltar flog über ein Jahrzehnt als Franchise-Partner von British Airways und war von außen kaum zu erkennen. Diese Seite erklärt dir, woher GB Airways kam, wie das Franchise funktionierte, welche Flugzeuge sie flog und warum easyJet sie 2008 übernahm.

GB Airways im Überblick

GB Airways war eine historische britische Linienairline mit Wurzeln in Gibraltar. Gegründet wurde sie 1931 als Gibraltar Airways, als Ableger der Gibraltarer Reederei M. H. Bland – der heutigen Bland Group. Über Jahrzehnte war die Airline eng mit der britischen Staatsluftfahrt verbunden, zuerst mit BEA, später mit British Airways. 1989 verlegte sie ihre operative Zentrale nach Großbritannien, in das Gebäude The Beehive am Flughafen London-Gatwick.

Ab 1995 flog GB Airways als vollwertiger Franchise-Partner von British Airways: mit BA-Flugnummern, in BA-Bemalung und mit BA-Uniformen. Das Netz konzentrierte sich auf das westliche Mittelmeer, die Iberische Halbinsel und Nordafrika. Ende Oktober 2007 kündigte easyJet die Übernahme an, Ende März 2008 endete der Flugbetrieb unter dem Namen GB Airways.

Codes, Rufzeichen und Flugnummern

• IATA-Code GT: der eigene Airline-Code von GB Airways.
• ICAO-Code GBL: die dreistellige Kennung für Flugsicherung und Flugpläne.
• Rufzeichen GEEBEE AIRWAYS: eine lautmalerische Schreibweise der Buchstaben „G“ und „B“.
• BA-Flugnummern: Im Franchise verkaufte GB Airways ihre Flüge unter dem Code von British Airways, aus dem Nummernbereich BA6800 bis BA6999.

Genau dieser letzte Punkt macht GB Airways für die Zuordnung von Fotos und Logbüchern knifflig. Eine Bordkarte mit BA-Flugnummer sagt dir nicht, dass auch British Airways geflogen ist. Wie Codeshare- und Franchise-Modelle grundsätzlich funktionieren, erklärt der Artikel Codeshare-Flüge erklärt.

Von Gibraltar nach Gatwick: die Geschichte

Flugboot und Weltwirtschaftskrise

Die Anfänge sind bescheiden. 1931, mitten in der Weltwirtschaftskrise, gründete die Reederei M. H. Bland eine eigene Fluggesellschaft: Gibraltar Airways. Sie startete mit einem einzigen Flugboot vom Typ Saunders-Roe Windhover mit bis zu sechs Plätzen und verband Gibraltar mit Tanger auf der anderen Seite der Meerenge. Der Flugbetrieb dieser ersten Phase war nach Angaben zur Geschichte des Flughafens Gibraltar allerdings nur von kurzer Dauer.

Im Zweiten Weltkrieg vertrat das Unternehmen vor Ort die britischen Airlines Imperial Airways und BOAC. Damit war früh eine Verbindung zur britischen Staatsluftfahrt geknüpft, die über Jahrzehnte halten sollte.

GibAir und die Partnerschaft mit BEA

1947 übernahm das Unternehmen die Bodenabfertigung am Flughafen Gibraltar und begann eine enge Zusammenarbeit mit British European Airways (BEA). Die britische Airline beteiligte sich an der Gesellschaft, die nun als GibAir auftrat. In den 1950er-Jahren flog GibAir mit der Douglas DC-3, dem Arbeitspferd der Nachkriegszeit. 1961 vereinbarten BEA und GibAir, die Verbindungen von Gibraltar nach London und Madrid gemeinsam zu planen und zu vermarkten.

Später kam die Vickers Viscount in die Flotte, ein britischer Turboprop mit vier Propellerturbinen und großen ovalen Fenstern. Ab den 1980er-Jahren trat die Airline als GB Airways auf, zunächst noch mit Sitz in Gibraltar.

1989: Umzug nach Gatwick

1989 folgte der entscheidende Schritt: Die operative Zentrale zog nach Großbritannien, um mehr Spielraum für Wachstum zu haben. Neue Heimat wurde das Gebäude The Beehive in Gatwick. Die Flotte bestand in dieser Zeit aus Boeing 737 in einer eigenen Bemalung mit roten und blauen Streifen.

1995: Franchise mit British Airways

1995 wurde GB Airways vollwertiger Franchise-Partner von British Airways. British Airways gab dabei ihre finanzielle Beteiligung auf, Eigentümer blieb die Bland Group. Von nun an flogen alle Maschinen in BA-Farben, die Crews trugen BA-Uniformen, und die Flüge liefen unter BA-Flugnummern. Der Franchise-Vertrag war bis 2010 angelegt.

Über British Airways war GB Airways auch mit der Allianz oneworld verbunden, als sogenanntes Affiliate-Mitglied. Ihre Passagiere sammelten also Meilen und nutzten Vorteile im oneworld-Netz, ohne dass die Airline selbst Vollmitglied war.

Das Streckennetz: Sonne, Mittelmeer und Nordafrika

Das Netz von GB Airways war klar auf Ziele im Süden ausgerichtet. 2001 flog die Airline 21 Ziele im westlichen Mittelmeerraum und in Nordafrika an, später wuchs das Angebot weiter. Typische Verbindungen ab den drei britischen Standorten:

Basis	Rolle	Beispielziele
London-Gatwick (LGW)	Hauptbasis, größter Teil des Netzes	Malaga, Palma, Faro, Tunis, Marrakesch
London-Heathrow (LHR)	Einige stationierte Flugzeuge	Casablanca, Faro, Malaga, Marrakesch, Tanger
Manchester (MAN)	Kleine Basis, Flüge als „BA Connect“ vermarktet	Heraklion, Innsbruck, Malta, Paphos, Salzburg

Auffällig ist der Schwerpunkt auf Marokko und der Iberischen Halbinsel – ein Erbe der Herkunft aus Gibraltar. Tanger, wohin schon das Flugboot von 1931 flog, blieb bis zuletzt im Netz. Auch Ziele wie Malaga, Faro und Palma de Mallorca gehörten zum Kern.

Eine kurze Episode ist die Verbindung Madrid–Gibraltar: GB Airways nahm sie im Mai 2007 als BA-Franchise auf, stellte sie aber schon am 30. September 2007 wieder ein. Wer sich für den besonderen Flughafen interessiert, bei dem früher eine Hauptstraße die Piste kreuzte, findet im Guide Planespotting in Gibraltar die passenden Standorte.

Die Flotte: vom Flugboot zum Airbus

Über ihre lange Geschichte flog die Airline sehr unterschiedliche Typen. Belegt sind vor allem diese Stationen:

Typ	Zeitraum (soweit belegt)	Spotter-Hinweis
Saunders-Roe Windhover	1931	Kleines Flugboot mit bis zu sechs Plätzen, Strecke Gibraltar–Tanger
Douglas DC-3	1950er-Jahre	Klassischer Kolbenmotor-Zweimot mit Spornrad
Vickers Viscount	unter anderem 1980er-Jahre	Turboprop mit vier Propellerturbinen und großen ovalen Fenstern
Boeing 737-200	späte 1980er- und frühe 1990er-Jahre	Schlanke, lange Triebwerke direkt unter dem Flügel
Boeing 737-300/-400	1990er-Jahre bis Anfang der 2000er	CFM-Triebwerke mit abgeflachter Unterseite
Airbus A320-200	2000er-Jahre bis 2008	Zuletzt neun Exemplare im Bestand
Airbus A321-200	2000er-Jahre bis 2008	Zuletzt sechs Exemplare, weitere bestellt

2001 betrieb GB Airways sieben Boeing 737-300 und 737-400, die nach und nach durch Airbus A321 ersetzt wurden. Im März 2008 bestand die Flotte dann ausschließlich aus Airbus-Jets der ersten Generation: neun Airbus A320 und sechs Airbus A321. Weitere Maschinen waren bestellt. Das Durchschnittsalter der Flotte lag Anfang 2008 bei knapp fünf Jahren – eine junge Flotte, die für easyJet entsprechend attraktiv war.

Die ältere Boeing 737-200 erkennst du an den langen, schmalen Triebwerken, die eng unter dem Flügel hängen. Die 737-300 und -400 haben dagegen die dickeren CFM56-Triebwerke mit der typisch abgeflachten Unterseite. Wie du die Generationen sicher auseinanderhältst, zeigt der Guide Boeing 737 Original, Classic, NG und MAX unterscheiden. Für die Airbus-Zeit hilft A318, A319, A320 und A321 auseinanderhalten: Die A321 ist deutlich länger und hat vor und hinter dem Flügel je zwei große Türen.

Woran du GB Airways erkennst

Bei GB Airways musst du zwei Epochen unterscheiden.

Die eigene Bemalung bis 1995: Die Boeing 737 der späten 1980er-Jahre trugen einen überwiegend weißen Rumpf mit roten und blauen Zierstreifen. Diese liefen am Bug nach unten und bildeten unter der Nase eine Art „Kinnriemen“. Am Leitwerk setzten sich die Streifen fort, ein roter Pfeil formte dort ein Rautenlogo.

Die BA-Bemalung ab 1995: Danach flogen alle Maschinen in voller British-Airways-Bemalung. Von außen gab es keinen auffälligen Hinweis auf GB Airways – du brauchst das Kennzeichen.

Wie das britische Kennzeichensystem aufgebaut ist und wie du alte Registrierungen nachschlägst, erklärt der Guide zu britischen G-Kennzeichen.

Das Ende: Übernahme durch easyJet

Druck von allen Seiten

In den 2000er-Jahren geriet GB Airways unter Druck. Auf vielen Strecken ans Mittelmeer flogen inzwischen Low-Cost-Airlines mit deutlich niedrigeren Preisen. Gleichzeitig stieß die Airline an die Grenzen des Franchise-Modells. 2006 schrieb GB Airways Verluste. Die Eigentümer holten mit Kevin Hatton einen früheren BA-Manager an die Spitze, der Optionen für die Zukunft ausloten sollte. Gespräche mit British Airways im Jahr 2007 brachten kein Ergebnis, und BA nutzte ihre im Franchise-Vertrag verankerte Kaufoption nicht.

Der Verkauf an easyJet

Am 25. Oktober 2007 wurde bekannt, dass easyJet GB Airways von der Bland Group kauft. Der Preis lag bei 103,5 Millionen Pfund. easyJet hatte bereits seit 2002 eine Basis in Gatwick und nutzte die Übernahme, um dort und in Manchester zu wachsen. Am 18. Januar 2008 gab die britische Wettbewerbsbehörde grünes Licht.

Einige Teile waren ausdrücklich nicht Teil des Geschäfts:

• Die Heathrow-Slots: Sie wurden separat an andere Airlines verkauft.
• Die Zentrale The Beehive: Das Gebäude blieb außen vor, in der Verwaltung fielen Stellen weg.
• Zwei Airbus-Jets: G-TTOB und G-TTOE gingen an British Airways.

Ende März 2008 flog GB Airways zum letzten Mal unter eigenem Betrieb. Die meisten Flugzeuge und ein großer Teil des Personals wechselten zu easyJet, einzelne Maschinen gingen an andere Betreiber. Spannend für Spotter: Ein Teil der Airbus-Jets flog danach für easyJet weiter – dieselben Flugzeuge unter neuem Betreiber. Die größeren A321 gab easyJet später wieder ab. British Airways verlegte ihre Gibraltar-Flüge 2009 von Gatwick nach Heathrow.

GB Airways neben anderen Gatwick-Airlines

Gatwick war über Jahrzehnte die Heimat mehrerer unabhängiger britischer Airlines. GB Airways reiht sich hier ein, unterscheidet sich aber durch ihr Franchise-Modell:

Airline	Zeitraum	Modell
British Caledonian	1970–1988	Private Linienairline mit eigenem Langstreckennetz
Dan-Air	1953–1992	Charter und Linie, später von British Airways übernommen
Air Europe	1978–1991	Ferien- und Linienairline, Konkurs 1991
GB Airways	bis 2008	BA-Franchise mit Wurzeln in Gibraltar

Das Franchise-Prinzip nutzten auch andere britische Airlines, etwa die schottische Loganair, die ebenfalls lange für größere Partner flog. Wenn du heute selbst nach Gatwick fährst, hilft dir der Gatwick-Spotterguide bei der Wahl des Standorts.

Spotter-Tipps für historische Aufnahmen

Im Linienbetrieb wirst du GB Airways nicht mehr sehen. Spannend ist die Airline trotzdem – gerade weil sie sich so gut versteckt hat. In vielen Sammlungen aus Gatwick, Heathrow, Manchester oder Gibraltar stecken GB-Airways-Flugzeuge, die als British Airways einsortiert sind. Wer seine alten Fotos durchgeht, entdeckt so manchmal eine Airline, die er nie bewusst gesehen hat.

Gehe beim Digitalisieren systematisch vor: Kennzeichen, Typ, Ort und Datum festhalten, dann mit Registerdaten abgleichen. Bei Aufnahmen aus der Zeit vor 1995 hilft die eigene Bemalung, bei späteren nur das Kennzeichen. Allgemeine Tipps für alte Motive findest du im Guide Oldtimer am Himmel erkennen.

Häufige Verwechslungen

• Jeden BA-Airbus aus Gatwick für British Airways halten – zwischen 1995 und 2008 kann es auch GB Airways sein.
• GB Airways für eine BA-Tochter halten – British Airways hielt nach 1995 keine Anteile; die Airline gehörte der Bland Group.
• GT für einen aktuellen Code halten – bei alten Belegen zählt das Datum, GB Airways fliegt seit 2008 nicht mehr.
• BA-Flugnummer mit durchführender Airline gleichsetzen – im Franchise flog GB Airways unter BA-Nummern.
• A321 als A320 notieren – die A321 ist deutlich länger und hat zusätzliche große Türen.
• Die Übernahme British Airways zuschreiben – gekauft hat easyJet, BA verzichtete auf ihre Option.

Fazit

GB Airways hat einen weiten Weg hinter sich: vom einzelnen Flugboot zwischen Gibraltar und Tanger 1931 über GibAir und die Partnerschaft mit BEA bis zur Franchise-Airline von British Airways mit moderner Airbus-Flotte in Gatwick. Gerade das Franchise machte die Airline unsichtbar – Fluggäste und viele Spotter hielten ihre Flugzeuge für British Airways. 2008 endete die Geschichte mit der Übernahme durch easyJet. Wer heute alte Aufnahmen sortiert, findet GB Airways nur über Kennzeichen, Bemalung und Datum.