Air Antilles

Wer in den vergangenen zwanzig Jahren auf Guadeloupe, Martinique oder St. Barth Urlaub gemacht hat, kennt das Bild: eine ATR mit dem Schriftzug „Air Antilles“ beim Start in Pointe-à-Pitre oder eine kleine Twin Otter, die knapp über den Hügel auf die Piste von St. Barth einschwebt. Seit April 2026 ist Air Antilles Geschichte. Diese Seite zeigt dir, wie die Regionalairline der französischen Antillen funktionierte, welche Flugzeuge sie flog und wie du Archivfotos richtig einordnest.

Air Antilles im Überblick

Air Antilles war eine französische Regionalairline mit Sitz in Pointe-à-Pitre auf Guadeloupe. Ihre Aufgabe war klar umrissen: die Inseln der französischen Antillen untereinander und mit Nachbarinseln in der Karibik verbinden. Langstrecke nach Paris gab es bei Air Antilles nie – das blieb Sache von Air France, Air Caraïbes und Corsair.

Den ersten Flug unternahm die Airline am 18. Dezember 2002, damals noch unter dem Namen Air Antilles Express. Sie war die karibische Marke von Air Guyane und gehörte zur Gruppe CAIRE. Die Idee: günstige Inselverbindungen mit kleinen Turboprops, dort, wo große Jets nicht hinpassen oder sich nicht lohnen.

Wichtigste Basen waren der Flughafen Pointe-à-Pitre auf Guadeloupe und Fort-de-France auf Martinique. Zuletzt flog Air Antilles nur noch vier Ziele an: Guadeloupe, Martinique, Grand Case auf der französischen Seite von Saint-Martin und Saint-Barthélemy. In besseren Zeiten reichte das Netz deutlich weiter – unter anderem nach Antigua, Barbados, Dominica, St. Lucia, Puerto Rico, in die Dominikanische Republik und nach Sint Maarten.

Codes und Rufzeichen

Bei Air Antilles musst du zwei Epochen auseinanderhalten:

• Bis 2023: IATA 3S, ICAO GUY. Als Marke von Air Guyane teilte sich Air Antilles die Codes mit der Schwester aus Französisch-Guayana. Auf alten Tracker-Aufzeichnungen erscheinen die Flüge deshalb unter GUY, auch wenn eine ATR in Guadeloupe startete.
• Ab 2024: IATA 4I, ICAO KES. Mit dem neuen Betreiberzeugnis bekam die Airline eigene Codes. Laut Nachschlagewerken meldete sie sich im Funk mit dem Rufzeichen „KARIBEES“.

Für dein Logbuch heißt das: Der Code verrät dir, aus welcher Phase eine Sichtung stammt. Wie IATA- und ICAO-Codes grundsätzlich funktionieren, erklärt der Artikel IATA- und ICAO-Codes erklärt. Warum Flugnummer und Rufzeichen nicht dasselbe sind, liest du unter Callsign und Flugnummer.

Geschichte: zwei Leben unter einem Namen

Air Antilles Express in der Gruppe CAIRE (2002–2023)

Die ersten Jahre standen im Zeichen der Gruppe CAIRE, die mit Air Guyane auch die Verbindungen in Französisch-Guayana betrieb. Air Antilles Express wuchs mit ATR 42 und Twin Otter zu einem dichten Inselnetz heran. Ende Januar 2017 kam die erste ATR 72-600 mit dem Kennzeichen F-OMYM nach Guadeloupe. Mit ihr wollte die Airline Frequenzen verdichten und neue Strecken etwa nach Barbados, Antigua und Tortola eröffnen. In dieser Zeit trat die Marke zunehmend nur noch als Air Antilles auf.

Im Sommer 2023 kippte die Lage. Am 14. Juli 2023 traten die Piloten der Gruppe in den Streik, die CAIRE-Gesellschaften rutschten in die Insolvenz. Das Handelsgericht in Pointe-à-Pitre eröffnete Anfang August ein Liquidationsverfahren mit befristeter Fortführung des Betriebs.

Neustart mit Saint-Martin und Edeis (2023–2025)

Im September 2023 genehmigte das Gericht eine Teilübernahme: Die Collectivité de Saint-Martin übernahm 60 Prozent, die französische Gruppe Edeis 40 Prozent. Air Guyane war nicht Teil des Deals.

Bis zum ersten eigenen Flug dauerte es fast ein Jahr. Die Airline erhielt 2024 ein neues Betreiberzeugnis und neue Codes. Als Erstes liefen ab Anfang Juli 2024 wieder Verbindungen nach St. Barth – allerdings mit einer Twin Otter, die Air Antilles samt Besatzung bei der Schweizer Zimex Aviation angemietet hatte. Der eigene Flugbetrieb startete am 22. Juli 2024 mit der ATR 72-600 F-OMYM auf der Route Fort-de-France–Pointe-à-Pitre–Saint-Martin, eine Woche später als geplant, weil Zulassungen für Piloten fehlten.

Das Ende (2025–2026)

Wirtschaftlich kam die neue Air Antilles nie richtig in Fahrt. Altlasten des Vorgängers, wenige Fluggäste und ein kleiner aktiver Flottenbestand belasteten die Bilanz. Die Collectivité de Saint-Martin steckte nach Medienberichten seit der Übernahme mehr als 20 Millionen Euro in das Unternehmen. 2024 beförderte die Airline laut Berichten nur rund 35.000 Fluggäste.

Am 8. Dezember 2025 setzte die französische Luftfahrtbehörde DGAC das Betreiberzeugnis nach einem Audit aus Sicherheitsgründen aus, weil sie erhebliche Mängel feststellte. Ab dem 18. Dezember 2025 schloss die IATA die Airline aus dem Abrechnungssystem BSP France aus, Reisebüros konnten keine Tickets mehr verkaufen. Im Januar 2026 folgte die Zahlungsunfähigkeit, am 2. Februar 2026 ein Sanierungsverfahren. Ein tragfähiger Käufer fand sich nicht: Am 27. April 2026 ordnete das Handelsgericht von Pointe-à-Pitre die Liquidation an. Betroffen waren 116 Beschäftigte, die Verbindlichkeiten lagen laut Berichten bei mehr als 56 Millionen Euro.

Die Flotte: ATR und Twin Otter

Air Antilles war eine reine Turboprop-Airline. Die Flotte änderte sich über die Jahre, folgte aber stets demselben Prinzip: größere ATR für die Strecken zwischen den Hauptinseln, kleine Twin Otter für die Kurzpiste von St. Barth.

Typ	Zeitraum	Sitze	Einsatz	Spotter-Hinweis
ATR 42-500	CAIRE-Ära	k. A.	Inselnetz	2017 drei Exemplare in der Flotte
ATR 42-600	CAIRE-Ära und Neustart	ca. 48	Inselnetz	Glascockpit, äußerlich kaum von der -500 zu unterscheiden
ATR 72-600	ab 2017	72	Hauptinseln Guadeloupe, Martinique, Saint-Martin	F-OMYM als erstes Exemplar und Arbeitspferd nach dem Neustart
DHC-6-300 Twin Otter	CAIRE-Ära	k. A.	St. Barth	2017 zwei Exemplare in der Flotte
DHC-6-400 Twin Otter	Neustart	19	St. Barth	Moderne Neuauflage der Twin Otter

Die ATR 72-600 war das größte Flugzeug, das Air Antilles je betrieb. Nach dem Neustart listete die Airline auf ihrer Website zwei ATR 72-600, eine ATR 42-600 und eine Twin Otter. Laut Fachpresse war im Juli 2024 aber zunächst nur F-OMYM aktiv; die übrigen ATR standen abgestellt in Pointe-à-Pitre oder in Marokko. Hersteller der ATR-Familie ist ATR in Toulouse.

Die ATR 42-600 und ihre Vorgängerin ATR 42-500 prägten das Netz in den CAIRE-Jahren. Sie bieten weniger Plätze und passten damit gut zu den kleineren Nachbarinseln.

Die DHC-6 Twin Otter war das Spezialwerkzeug. Ursprünglich von De Havilland Canada gebaut, wird sie heute als Serie 400 neu produziert. Mit ihren 19 Sitzen, dem starren Fahrwerk und den kurzen Start- und Landestrecken ist sie wie gemacht für Plätze wie St. Barth.

ATR 42 oder ATR 72? So unterscheidest du sie

Auf Fotos aus Pointe-à-Pitre stehen beide ATR-Größen oft nebeneinander. Mit ein paar Merkmalen ordnest du sie zu.

Zwischen -500 und -600 bei der ATR 42 hilft dir von außen wenig – der wichtigste Unterschied steckt im Cockpit. Kennzeichen und Datum sind hier dein sicherster Weg. Grundlagen zum Unterscheiden von Flugzeugtypen bekommst du im Guide Flugzeugtypen erkennen, speziell zu Propellermaschinen im Artikel Turboprops unterscheiden. Und weil Turboprops ihre eigenen Regeln beim Fotografieren haben: Der Artikel Propeller fotografieren zeigt dir, mit welcher Verschlusszeit die Propeller sichtbar drehen.

Woran du Air Antilles erkennst

Auf Fotos erkennst du Air Antilles in erster Linie am Schriftzug am Rumpf. In den frühen Jahren lief die Airline als „Air Antilles Express“, später nur noch als „Air Antilles“ – der Name hilft dir bei der zeitlichen Einordnung. Hinzu kommt das Kennzeichen: Flugzeuge, die in Frankreichs Überseegebieten zu Hause sind, tragen meist ein F-O-Kennzeichen, etwa F-OMYM oder F-OMYS. Was hinter den Präfixen steckt, erklären die Artikel Flugzeug-Kennzeichen verstehen und Länderkennungen an Flugzeugen.

Das dritte Merkmal ist der Typ: Jets hatte Air Antilles nie. Siehst du in Guadeloupe oder Martinique einen Jet mit französischem Kennzeichen, ist es eine andere Airline.

Air Antilles auf St. Barth

Die Verbindung nach Saint-Barthélemy war das Aushängeschild der Airline – und für Spotter der spannendste Teil. Der Flughafen Gustaf III hat eine sehr kurze Piste, eingeklemmt zwischen einem Hügel und dem Strand von Saint-Jean. Im Anflug auf Piste 10 überfliegen die Maschinen die Straße am Col de la Tourmente nur knapp und gehen danach steil hinunter auf die Piste. Wer dort steht, hat einen der bekanntesten Fotospots der Karibik vor sich – mehr dazu auf der Seite zum Col de la Tourmente auf St. Barth und im Artikel Planespotting auf St. Barth.

Für diesen Platz eignen sich nur kleine, kurzstartfähige Flugzeuge. Air Antilles setzte deshalb die Twin Otter ein, während die ATR die längeren Strecken übernahmen. Die Insel gehört nicht umsonst zu den spektakulärsten Flughäfen der Welt.

Dass die Bedingungen anspruchsvoll sind, zeigte der 24. August 2023: Die Twin Otter F-OMYS kam bei der Landung auf Piste 28 nach links von der Piste ab und prallte gegen einen abgestellten, leeren Hubschrauber. Todesopfer gab es keine, das Flugzeug wurde schwer beschädigt. Laut Abschlussbericht der Untersuchungsbehörde BEA vom März 2026 war die Seilspannung der Bugradsteuerung zu gering, sodass sich das Bugrad im Flug verdrehen konnte. Zudem kannte die Besatzung geänderte Prüfabläufe des Herstellers für die Bugradsteuerung nicht.

Die Antillen heute spotten

Auch ohne Air Antilles lohnt sich eine Spotter-Reise in die Region. Zwischen Guadeloupe, Martinique und Saint-Martin fliegt vor allem Air Caraïbes mit ATR 72-600, dazu kommen auf der Langstrecke Air France, Air Caraïbes und Corsair aus Paris. Nach St. Barth sind weiter kleine Turboprops anderer Anbieter unterwegs, etwa von Winair aus Sint Maarten.

Auf Sint Maarten wartet außerdem Maho Beach, wo große Jets im Anflug nur knapp über den Strand gehen. Eine Kombination aus Maho Beach und St. Barth gehört für viele Spotter zu den Traumtouren. Im Tropenlicht steht die Sonne mittags sehr hoch – plan deine Fotos lieber für den Vormittag oder späten Nachmittag. Wie das geht, zeigt der Artikel Sonnenstand planen.

Häufige Verwechslungen

• Air Antilles mit Air Caraïbes verwechseln – beide stammen aus Guadeloupe und flogen ATR 72-600, Air Caraïbes betreibt aber auch Langstrecken-Airbus nach Paris.
• Air Antilles für eine aktive Airline halten – seit Dezember 2025 fliegt sie nicht mehr, im April 2026 wurde sie liquidiert.
• Alte Fotos unter 4I/KES ablegen – vor 2024 flog Air Antilles unter 3S/GUY.
• Air Antilles mit Air Guyane gleichsetzen – die Schwester aus Französisch-Guayana teilte bis 2023 die Codes, wurde aber nicht mit übernommen.
• Die Twin Otter für eine eigene Maschine halten – zum Neustart 2024 flog auf St. Barth zunächst eine bei Zimex Aviation angemietete Twin Otter.
• ATR 42-500 und -600 nach Optik trennen – außen sind sie kaum zu unterscheiden, das Kennzeichen ist sicherer.

Fazit

Air Antilles war über zwei Jahrzehnte das Bindeglied zwischen den französischen Antillen – unspektakulär mit der ATR zwischen Guadeloupe und Martinique, spektakulär mit der Twin Otter über dem Col de la Tourmente. Nach der Insolvenz der Gruppe CAIRE gab es mit Saint-Martin und Edeis eine zweite Chance, doch Sicherheitsmängel, Schulden und zu wenige Fluggäste beendeten auch diesen Anlauf. Für Spotter bleibt die Airline ein Kapitel im Archiv, bei dem Datum, Code und Kennzeichen über die richtige Einordnung entscheiden.