Winair

Am Princess Juliana Airport drängt sich alles auf die Jets, die über den Maho Beach donnern. Dabei startet zwischen den Großraumflugzeugen immer wieder eine kleine Propellermaschine, die für viele Spotter das eigentliche Highlight der Insel ist: eine Twin Otter von Winair. Die Airline aus Sint Maarten fliegt dorthin, wo kein Jet hinkommt – allen voran auf die winzige Piste von Saba. Diese Seite zeigt dir, wer hinter Winair steckt, welche Flugzeuge du siehst und wo die besten Motive warten.

Winair im Überblick

Winair ist die nationale Fluggesellschaft von Sint Maarten, dem niederländischen Teil der Insel St. Martin. Der vollständige Name lautet Windward Islands Airways International N.V. – „Windward Islands“ ist die traditionelle niederländische Bezeichnung für die drei Inseln Sint Maarten, Saba und Sint Eustatius. Genau diese Inseln zu verbinden, war von Anfang an die Aufgabe der Airline.

Gegründet wurde Winair 1961 von einer Gruppe privater Investoren, den Flugbetrieb nahm sie 1962 auf. Heute gehört die Airline dem Staat Sint Maarten. Sitz und Drehkreuz ist der Princess Juliana International Airport (SXM) in Simpson Bay – derselbe Flughafen, der mit dem tiefen Anflug über den Maho Beach weltberühmt ist.

Anders als große Netzwerk-Airlines setzt Winair ausschließlich auf Propellerflugzeuge. Das hat einen klaren Grund: Viele Inselflughäfen der Region haben kurze Pisten, steile Anflüge und kaum Infrastruktur. Für solche Plätze sind robuste Turboprops mit guten Kurzstart- und Landeeigenschaften die einzige praktikable Lösung.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code WM: steht in der Flugnummer, auf Tickets und auf den Anzeigetafeln.
• ICAO-Code WIA: taucht im Flugplan der Flugsicherung und auf Flugtrackern auf.
• Rufzeichen WINDWARD: so meldet sich die Besatzung im Funk – eine direkte Anspielung auf den Firmennamen.

Für Spotter in der Karibik ist das hilfreich: Auf Trackern findest du Winair-Flüge zuverlässig über den Code WIA, auch wenn auf der Anzeigetafel nur die WM-Flugnummer steht. Wie du eine bestimmte Maschine gezielt im Blick behältst, erklärt der Guide Flugzeug nach Kennzeichen verfolgen.

Geschichte: vom Dornier zur ATR

Die Inselwelt rund um Sint Maarten stellte die junge Airline vor ein besonderes Problem. Die Flugplätze auf Saba und Sint Eustatius waren klein, Saba sogar extrem: Auf der bergigen Vulkaninsel landete überhaupt erst 1959 zum ersten Mal ein Flugzeug, der Flughafen ging 1963 in Betrieb. Winair brauchte deshalb von Beginn an Flugzeuge mit Kurzstart- und Landeeigenschaften. Ein Flugplan von 1963 zeigt die Strecke Sint Maarten–Saba mit der Dornier Do 28, einem kleinen STOL-Flugzeug des deutschen Herstellers Dornier.

Später prägte vor allem die de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter das Bild der Airline. Im Laufe der Jahrzehnte setzte Winair außerdem weitere Typen ein, darunter Britten-Norman Islander, Fokker F27, Beech Twin Bonanza und die japanische NAMC YS-11. Diese Typen sind bei Winair heute Geschichte.

Ein großer Schritt war die Einführung eigener ATR 42-500. Zuvor hatte Winair für größere Kapazitäten auch mit Partnern wie Air Antilles aus Guadeloupe zusammengearbeitet. Mit den ATR kamen Strecken weiter in den Süden hinzu, etwa nach Aruba, Bonaire und Curaçao. Seit August 2025 fliegt Winair nach eigenen Angaben vier ATR 42-500.

Spürbar war in dieser Zeit auch die Nähe zu den Niederlanden und Frankreich: Seit dem 1. März 2023 ist Winair Partner von Flying Blue, dem Vielfliegerprogramm der Air France-KLM-Gruppe. Für Reisende aus Europa ist das praktisch, denn viele kommen mit KLM oder Air France nach Sint Maarten und steigen dort in die kleinen Maschinen um.

Die Flotte: Twin Otter und ATR 42-500

Laut Winair besteht die Flotte seit August 2025 aus neun Flugzeugen. Bis heute kann sich daran etwas geändert haben – prüf deshalb vor einer Reise den aktuellen Stand.

Typ	Anzahl (Stand Ende 2025)	Sitze	Einsatz	Spotter-Hinweis
de Havilland Canada DHC-6-300 Twin Otter	5	19	Kurze Inselstrecken, vor allem Saba, Sint Eustatius, St. Barth	Hochdecker mit festem Fahrwerk, einziger Typ für Saba
ATR 42-500	4	48	Längere Strecken, z. B. nach Antigua, Barbados, Aruba, Curaçao	Größerer Hochdecker mit Einziehfahrwerk und T-Leitwerk

Die DHC-6 Twin Otter ist das Herz der Airline. Der kanadische Hochdecker von De Havilland Canada gilt seit Jahrzehnten als Standardflugzeug für schwierige Pisten – von Gebirgsplätzen bis zu Inseln. Bei Winair fliegt die Version -300 mit 19 Sitzen. Erkennbar ist sie am geraden, kastenförmigen Rumpf, den hoch angesetzten Flügeln mit zwei Turboprop-Triebwerken und dem festen Fahrwerk.

Die ATR 42-500 bringt mehr Kapazität und Reichweite. Mit 48 Sitzen fliegt sie die längeren Strecken, auf denen die Twin Otter zu klein wäre. Sie ist der Vorgänger der heute produzierten ATR 42-600; von außen sind sich beide sehr ähnlich, die größten Unterschiede stecken in Cockpit und Technik. Wie du ATR-Varianten und andere Turboprops auseinanderhältst, erklärt der Guide Turboprops unterscheiden.

Twin Otter oder ATR? So unterscheidest du sie

Beide Typen sind zweimotorige Hochdecker mit Propellerturbinen. Aus der Ferne, besonders im Gegenlicht am Strand, kann das verwirren. Ein paar Merkmale helfen sofort weiter.

Das zuverlässigste Merkmal ist das Fahrwerk: Siehst du im Anflug Räder, die frei unter dem Rumpf hängen, ist es eine Twin Otter. Bei der ATR verschwindet das Fahrwerk nach dem Start in seitlichen Verkleidungen.

Saba: die Landung, für die man nach Sint Maarten fliegt

Kein Ziel von Winair ist so bekannt wie Saba. Der Juancho E. Yrausquin Airport (SAB) hat eine Piste von nur rund 400 Metern und gilt als kürzeste kommerzielle Start- und Landebahn der Welt. An einer Seite ragen steile Hänge auf, an beiden Enden fällt das Gelände über Klippen ins Meer ab. Jets können hier nicht landen; angeflogen wird Saba von Propellerflugzeugen mit STOL-Eigenschaften wie der Twin Otter, für die besondere Genehmigungen gelten.

Winair ist die einzige Airline mit Linienflügen nach Saba. Der Flug von Sint Maarten dauert nur etwa 15 Minuten – kurz, aber intensiv. Auf der Insel gibt es keinen Flugkraftstoff, und der Turm gibt nur Hinweise, eine Flugverkehrskontrolle im klassischen Sinn gibt es dort nicht. Für die Crews heißt das: präzise Planung, Wetter genau im Blick, Treibstoff für den Rückweg schon an Bord.

Für Spotter ist Saba ein echtes Abenteuer. Die Kombination aus winziger Piste, grüner Vulkanlandschaft und tiefblauem Meer ist einzigartig. Der Platz gehört deshalb zu den Klassikern unter den spektakulärsten Flughäfen der Welt – in einer Reihe mit Orten wie Lukla in Nepal oder der Straßenkreuzung am Flughafen Gibraltar. Noch kürzer als der Saba-Flug ist übrigens der kürzeste Linienflug der Welt in Schottland.

Das Streckennetz

Laut Winair umfasst das Netz 17 Orte in der Karibik, Sint Maarten mitgezählt. Drehkreuz ist immer Sint Maarten. Grob lassen sich die Strecken in drei Gruppen teilen:

• Die Nachbarinseln: Saba, Sint Eustatius (Statia) und St. Barth – kurze Hüpfer, überwiegend mit der Twin Otter.
• Die Leeward- und Windward-Inseln: St. Kitts, Nevis, Antigua, Montserrat, Tortola, Dominica, St. Lucia und St. Vincent.
• Die längeren Strecken nach Süden: Barbados, Trinidad sowie Aruba, Bonaire und Curaçao, meist mit der ATR 42-500.

Damit ist Winair ein wichtiger Zubringer: Wer mit einem Langstreckenflug aus Europa oder Nordamerika in Sint Maarten ankommt, erreicht die kleineren Inseln oft nur mit Winair. Für das Netz hat das eine besondere Bedeutung, seit die ostkaribische Regionalairline LIAT 2020 in die Abwicklung ging und Lücken hinterließ. In der Region begegnen dir außerdem Air Caraïbes, Caribbean Airlines, interCaribbean Airways und Air Antilles.

Woran du Winair erkennst

Weil Winair nur zwei Typen fliegt, ist die Zuordnung am Flughafen vergleichsweise einfach. Am Princess Juliana Airport ist eine Twin Otter fast immer Winair – andere Betreiber dieses Typs tauchen zwar gelegentlich ebenfalls auf, aber der Schriftzug „Winair“ am Rumpf schafft Klarheit.

Das zweite wichtige Merkmal ist das Kennzeichen. Sint Maarten nutzt das Präfix PJ-, das früher für die gesamten Niederländischen Antillen galt und heute von Sint Maarten und Curaçao geführt wird. Neu übernommene oder gemietete Flugzeuge können vorübergehend andere Kennzeichen tragen; nimm deshalb immer auch ein Foto mit lesbarer Registrierung auf. Mehr dazu, wie Kennzeichen aufgebaut sind, liest du unter Flugzeug-Kennzeichen verstehen.

Winair spotten: die besten Orte

Maho Beach auf Sint Maarten: Der Klassiker. Bei Landungen auf Piste 10 überfliegen die Flugzeuge den Strand in geringer Höhe. Neben den Jets landen hier auch die Twin Otter und ATR von Winair – zusammen mit Strand und Meer ein typisches Karibik-Motiv. Achtung: Am Pistenende warnen Schilder vor dem Abgasstrahl startender Jets – das gilt es ernst zu nehmen. Alle Details stehen im Spot-Guide zum Maho Beach.

St. Barth: Der Anflug auf den Flughafen Gustaf III führt über einen Hügel mit Straße direkt auf eine kurze Piste, die am Strand endet. Vom Col de la Tourmente siehst du die Twin Otter von Winair ganz nah über dich hinwegziehen. Hintergründe zur Insel liefert der Artikel Planespotting auf St. Barth.

Saba: Hier ist das Flugerlebnis selbst das Highlight. Viele Spotter buchen einfach einen Hin- und Rückflug mit Winair, um die Landung aus der Kabine zu erleben.

Eine Karibik-Spottingreise lässt sich gut mit Strandurlaub verbinden. Tipps dazu findest du im Guide Planespotting im Urlaub.

Häufige Verwechslungen

• Jede Twin Otter in Sint Maarten für Winair halten – auch andere Inselairlines fliegen den Typ. Schriftzug und Kennzeichen entscheiden.
• ATR 42-500 als ATR 42-600 notieren – Winair fliegt die ältere -500; die Unterschiede sind von außen gering.
• WM für einen Ländercode halten – IATA-Codes sind reine Airline-Kennungen.
• Historische Typen als aktuelle Flotte führen – Islander, F27 und YS-11 gehören zur Vergangenheit von Winair.
• Winair mit Air Antilles verwechseln – beide fliegen in der Region Turboprops und arbeiteten zeitweise zusammen; Schriftzug und Kennzeichen schaffen Klarheit.

Fazit

Winair ist klein, aber für Spotter eine der reizvollsten Airlines der Karibik. Die Twin Otter auf der 400-Meter-Piste von Saba, die ATR auf den Strecken bis Aruba und Trinidad und die Kulisse am Maho Beach machen die Inselairline zu einem lohnenden Ziel. Weil die Flotte überschaubar ist, kannst du sie mit etwas Planung komplett ins Logbuch bringen.