Saab 37 Viggen

Mis à jour en octobre 2026 – Un jet delta camouflé en taches se pose, et à peine la roue avant touche-t-elle la piste que le jet souffle vers l’avant depuis l’arrière : l’appareil freine en poussée inversée et s’arrête sur une distance étonnamment courte. Voilà le Saab 37 Viggen, l’avion de combat suédois de la guerre froide. Avec son aile delta, ses canards et son inverseur de poussée, il était en avance sur son temps – et c’est un exemple parfait de la façon dont un petit pays non aligné a conçu sa défense aérienne par lui-même. Cette page te montre à quoi reconnaître le Viggen, quelles versions ont existé, ce qui se cache techniquement derrière lui et où tu peux encore le voir voler ou au musée.

Qu’est-ce que le Saab 37 Viggen ?

Le Viggen est un avion de combat supersonique monoréacteur du constructeur suédois Saab. Dans les années 1970, il a remplacé le A 32 Lansen puis, peu à peu, le Saab 35 Draken, et a été jusqu’à l’arrivée du JAS 39 Gripen l’épine dorsale de l’armée de l’air suédoise.

Derrière la conception se cache une idée très suédoise : en cas de guerre, l’armée de l’air ne devait pas être regroupée sur quelques grandes bases qu’un adversaire peut mettre hors de combat au premier coup. À la place, les escadrons étaient répartis sur de nombreuses petites bases, des pistes de fortune et des tronçons de route préparés. Le concept s’appelait d’abord Bas 60, puis Bas 90. Pour le jet, cela signifiait : décollages et atterrissages courts, maintenance simple par des conscrits et technique robuste.

Le prototype a effectué son premier vol le 8 février 1967 avec le pilote en chef de Saab, Erik Dahlström, aux commandes. En 1971, l’armée de l’air a pris en charge les premiers appareils de série de la version d’attaque AJ 37. Jusqu’en 1990, 329 Viggen au total ont été construits, qui ont volé dans neuf escadres (en suédois : flottiljer).

La technique : canards, inverseur de poussée et un moteur d’avion de ligne

Un delta avec des ailes canard

Le Viggen a été le premier avion de combat à configuration canard construit en série importante. Devant la grande aile delta se trouve une seconde paire d’ailes plus petite. Contrairement aux jets à canards modernes, ces surfaces avant ne sont pas entièrement mobiles, mais montées fixes et portent leurs propres volets. Leur rôle : fournir une portance supplémentaire à basse vitesse et stabiliser l’écoulement au-dessus de l’aile principale. Le Viggen pouvait ainsi arriver en approche raide et lente sans perdre le contrôle.

Le nom s’y accorde. Il fait allusion à l’« åskvigg », un terme de foudre des croyances populaires suédoises autour du dieu du tonnerre Thor. En même temps, « vigg » désigne le fuligule morillon – et canard se dit, comme chacun sait, canard.

L’inverseur de poussée sur un avion de combat

Le deuxième outil d’atterrissage court se trouve à l’arrière. Le Viggen a un inverseur de poussée que le pilote peut présélectionner déjà en approche. Quand le train avant s’enfonce après le toucher des roues, des volets de déviation se ferment dans le jet d’échappement et le dirigent vers l’avant. Un avion de combat supersonique avec postcombustion et inverseur de poussée était alors une vraie exception. Avec les deux aides ensemble, le Viggen se contentait de pistes d’environ 500 mètres.

Un moteur d’avion de ligne sous postcombustion

Comme propulsion, Saab n’a pas choisi un pur moteur militaire, mais le Pratt & Whitney JT8D – exactement le moteur qui équipait aussi le Boeing 737-200. Volvo Flygmotor l’a construit sous licence, l’a fortement renforcé et lui a ajouté une postcombustion. Il en est sorti le RM8 : dans la version d’attaque, il développait avec postcombustion environ 116 kN, dans la version de chasseur plus puissante RM8B environ 125 kN. Le Viggen atteignait ainsi à haute altitude un bon Mach 2.

Pionnier du numérique

Moins visible, mais tout aussi remarquable : le Viggen volait avec un calculateur central numérique (CK 37), qui prenait en charge des tâches de navigation pour lesquelles d’autres jets avaient besoin d’un second homme dans le cockpit. Le Viggen est ainsi resté un monoplace. La version de chasseur tardive a en outre reçu des liaisons de données entre les avions – avancé pour les années 1980.

Les versions en un coup d’œil

Les avions militaires suédois portent des abréviations de rôle devant le numéro de type : J pour jakt (chasse), A pour attack (attaque au sol), S pour spaning (reconnaissance), Sk pour skol (entraînement). Tu peux ainsi situer d’emblée les versions du Viggen sur les panneaux de musée.

Version	Rôle	Caractéristique typique
AJ 37	Attaque au sol et lutte anti-navire	Première version de série à partir de 1971, camouflage en taches
Sk 37	Biplace d’entraînement	Second cockpit derrière le premier, verrière propre
SF 37	Reconnaissance photo	Hublots de caméra dans le nez transformé
SH 37	Reconnaissance maritime	Radar pour la surveillance de la Baltique
JA 37	Chasseur	Moteur RM8B plus puissant, canon intégré, plus tard en partie gris
AJS / AJSF / AJSH 37	Transformations polyvalentes des années 1990	AJ, SF et SH modernisés avec une nouvelle électronique
Sk 37E	Guerre électronique	Biplaces transformés, derniers Viggen actifs jusqu’en 2007

Le passage aux versions S avait une raison concrète : le Gripen arrivait, et l’armée de l’air voulait s’exercer avant à ce qu’un appareil assume plusieurs rôles. Les Viggen transformés pouvaient donc, selon l’équipement, attaquer, faire de la reconnaissance ou combattre des cibles aériennes.

Comment reconnaître le Viggen

Le Viggen fait partie des jets que tu ne confonds guère après un regard attentif. Trois critères suffisent.

S’y ajoute la peinture : la plupart des Viggen portaient le camouflage suédois à quatre couleurs, composé de plages de couleur anguleuses aux contours nets. Ce camouflage est un cadeau pour les photographes, car il dit tout de suite « Suède », même sur des photos de musée.

Viggen, Draken, Gripen ou Eurofighter ?

Surtout dans les musées, les jets suédois sont souvent côte à côte, et en meeting aérien, les types delta-canard se rencontrent. Le sélecteur t’aide à cerner.

Tu trouveras plus de détails sur les différences sur les pages de l’Eurofighter Typhoon et du Dassault Rafale. Le guide Reconnaître les avions de combat en Europe offre une vue d’ensemble compacte des types actuels.

Histoire opérationnelle : la garde au-dessus de la Baltique

Le Viggen n’a jamais été engagé dans une guerre, mais a eu un quotidien exigeant pendant la guerre froide. La Suède se trouvait entre les blocs, et au-dessus de la Baltique croisaient régulièrement des avions de reconnaissance de l’Est et de l’Ouest. La version de chasseur JA 37 était en alerte, les avions de reconnaissance SF 37 et SH 37 observaient le trafic maritime et les mouvements militaires.

Un épisode est entré dans le folklore de l’aviation : des pilotes de Viggen ont réussi à plusieurs reprises à accrocher au radar des avions de reconnaissance de type Lockheed SR-71 Blackbird alors qu’ils longeaient la frontière suédoise. D’après les récits courants, c’est l’un des très rares cas connus où un chasseur a obtenu une solution de tir sur le Blackbird.

À l’exportation, le Viggen n’a pas eu de chance. Saab l’a proposé entre autres à la Norvège, à l’Inde et à l’Australie et a envoyé une variante à la compétition américaine pour un nouveau chasseur léger, que le F-16 a finalement gagnée. L’accord avec l’Inde a échoué parce que les États-Unis n’ont pas autorisé l’exportation du moteur et de sa technologie américaine. Les 329 appareils sont donc tous restés en Suède.

À partir de la fin des années 1990, le Gripen a pris le relais. Le 25 novembre 2005, les unités de première ligne ont fait leurs adieux par un dernier vol de deux appareils de l’escadre F 21. Les tout derniers vols ont été effectués le 26 juin 2007 par deux Sk 37E du centre d’essais.

Les Viggen en état de vol de l’Historic Flight

Si tu peux encore vivre le Viggen en vol aujourd’hui, c’est grâce à la Swedish Air Force Historic Flight (SwAFHF). L’association travaille depuis 1998, est hébergée à l’escadre F 7 à Såtenäs et exploite toute une collection d’avions militaires historiques avec des immatriculations civiles suédoises – dont des Draken, Lansen, Tunnan et Hunter.

Deux Viggen en font partie :

Immatriculation	Version	Ancien matricule militaire	Immatriculé à titre civil et essayé en vol	Peinture
SE-DXN	AJS 37 (construit à l’origine comme AJ 37)	37098	27 mars 2012	sans peinture, sans numéro d’escadre ni cocarde de l’armée de l’air
SE-DXO	Sk 37 (en dernier lieu désigné Sk 37E, biplace)	37809	15 mai 2018	camouflage à quatre couleurs

Le SE-DXN est la figure de proue : sans peinture de camouflage, il a au soleil un tout autre aspect que les pièces de musée camouflées. Le SE-DXO montre en revanche l’image classique avec le camouflage en taches et le second cockpit.

Les apparitions ont surtout lieu lors de meetings en Suède, parfois aussi dans de grands meetings à l’étranger. Il n’y a pas de calendrier fixe : la venue d’un Viggen dépend de la technique, du budget et des invitations. Vérifie donc à court terme les programmes des organisateurs et les canaux de l’Historic Flight. Tu trouveras une vue d’ensemble des manifestations qui valent le détour dans l’article Les meetings aériens en Europe pour spotteurs.

Où voir le Viggen au musée

Bien plus souvent qu’en l’air, tu croises le Viggen dans des expositions. Quelques adresses bien accessibles lors de tournées de spotteurs :

Musée	Pays	Ce qui t’attend
Flygvapenmuseum Linköping	Suède	Viggen dans la lignée des jets militaires suédois
Aviodrome Lelystad	Pays-Bas	D’après les ouvrages de référence, un AJSH 37 (reconnaissance maritime)
Musée polonais de l’aviation de Cracovie	Pologne	D’après les ouvrages de référence, un AJSF 37 (reconnaissance photo)
Museo del Aire Madrid	Espagne	D’après les ouvrages de référence, un AJS 37 – un spectacle rare en Europe du Sud
Flugausstellung Hermeskeil	Allemagne	D’après les ouvrages de référence, un AJSF 37
Letecké muzeum Kbely	Tchéquie	D’après les ouvrages de référence, un AJSF 37
Musée de l’Air et de l’Espace	France	D’après les ouvrages de référence, un Sk 37E

Pour voir toute la lignée suédoise en une journée, va à Linköping. Au Flygvapenmuseum à l’aérodrome de Malmen, tu peux voir des Draken, des Viggen et des Gripen en une seule visite. À Cracovie, le spot de l’ancien aérodrome de Rakowice vaut le coup d’œil, à Lelystad la visite de l’Aviodrome.

Conseils photo : le Viggen au musée et en meeting

Des conseils sur la dynamique et l’exposition lors de démonstrations figurent dans le guide Photographier les meetings aériens. Comment situer sûrement les types anciens, Reconnaître les avions de collection dans le ciel l’explique, et la rareté réelle de ton observation, l’article Spotter les avions rares la montre.

Écarter les confusions fréquentes

Verdict

Le Saab 37 Viggen est un morceau d’histoire de l’ingénierie suédoise que tu peux encore vivre aujourd’hui. Un delta avec des canards, un inverseur de poussée et un moteur d’avion de ligne poussé en ont fait un jet pour pistes courtes et routes. Au musée, tu le trouves dans toute l’Europe, et avec un peu de chance, l’Historic Flight te montre à quel point un atterrissage de Viggen est bruyant et court.