Comac ARJ21 / C909

Mis à jour : octobre 2026 – Un jet régional fin avec un empennage en T, deux moteurs à l’arrière, de petits winglets et une immatriculation qui commence par B- : tu as alors de bonnes chances d’avoir devant toi un Comac ARJ21. Depuis l’automne 2024, il s’appelle officiellement C909 et porte de plus en plus ce nouveau nom sur le fuselage. Pour les spotteurs, c’est une rareté passionnante – un avion qui doit beaucoup à l’héritage du MD-80 et qui, après des années de pur produit chinois, apparaît aussi en Indonésie, au Laos et au Vietnam. Tu découvres ici comment reconnaître l’ARJ21, comment le distinguer du CRJ900 et de l’Embraer E190 et où tu peux réalistement le voir.

Qu’est-ce que le Comac ARJ21 ?

ARJ signifie Advanced Regional Jet. Ce biréacteur est le premier avion à réaction de transport développé en Chine même à avoir été construit en série et à voler régulièrement en service commercial. Le programme a commencé en 2002 au sein du consortium ACAC, qui a ensuite été intégré au groupe public Comac, fondé en 2008 à Shanghai. Tu en lis plus sur le constructeur sur la page consacrée à COMAC.

Selon Comac, le jet offre, suivant l’aménagement, 78 à 97 places et une autonomie d’environ 2 225 à 3 700 kilomètres, selon qu’il s’agit de la version standard ou de la version ER à masse au décollage plus élevée. Il vise ainsi les mêmes lignes que le CRJ900, l’Embraer E175 ou l’Embraer E190 : des liaisons courtes et moyennes entre villes de province et hubs.

Le chemin vers le service commercial a été long : entre le lancement du programme et la première livraison, il s’est écoulé plus de 13 ans, et rien qu’entre le premier vol et la certification, plus de cinq ans. Les jalons :

• 21 décembre 2007 : roll-out du premier prototype
• 28 novembre 2008 : premier vol à Shanghai
• 30 décembre 2014 : certification du type par l’autorité chinoise de l’aviation civile, la CAAC
• 29 novembre 2015 : première livraison à Chengdu Airlines
• 28 juin 2016 : premier vol commercial de Chengdu à Shanghai-Hongqiao
• 9 juillet 2017 : certificat de production délivré par la CAAC
• 28 juin 2020 : Air China, China Southern et la filiale de China Eastern OTT Airlines prennent simultanément livraison de leurs premiers appareils
• Octobre/novembre 2024 : changement de nom en C909, présenté officiellement au salon aéronautique de Zhuhai

ARJ21 ou C909 – lequel est le bon ?

Les deux. Avec le nouveau nom C909, Comac intègre le jet régional dans sa famille de produits à côté du Comac C919. Sur l’avion lui-même, rien ne change, et dans les plans de vol et les sites de suivi des vols, le code type OACI reste AJ27. Pour toi, cela signifie : les anciennes photos et de nombreuses bases de données parlent toujours de l’ARJ21, les nouvelles livrées et les communiqués de presse du C909. Les versions de base officielles s’appellent toujours ARJ21-700, dans les déclinaisons STD et ER.

Technique : héritage MD-80 et aile nouvelle

Quand on voit l’ARJ21 pour la première fois, on pense souvent à un MD-80 raccourci. Ce n’est pas un hasard : dans les années 1980 et 1990, des MD-80 et MD-90 ont été assemblés sous licence en Chine, et la section du fuselage, le nez et des parties de l’empennage ressemblent nettement au MD-90. Comac souligne néanmoins qu’il s’agit d’une conception indépendante.

La nouveauté, c’est surtout l’aile supercritique à winglets, dessinée par le bureau d’études ukrainien Antonov. La propulsion est assurée par deux General Electric CF34-10A – la même famille de moteurs que sur les CRJ et les E-Jets. L’aménagement de la cabine vient du fournisseur autrichien FACC. La large section du MD apporte un vrai avantage : au lieu de quatre, cinq sièges par rangée tiennent dans la cabine.

Reconnaître l’ARJ21

La bonne nouvelle : contrairement au C919, qui ressemble à s’y méprendre à un A320neo, l’ARJ21 a une silhouette assez distincte. Si tu sais à quoi faire attention, tu peux l’identifier à distance.

Ces détails t’aident à confirmer l’image :

• Fuselage : pour un jet régional, le fuselage paraît relativement épais, le nez long et effilé – l’héritage MD.
• Extrémités d’aile : des winglets relevés à l’arête nette ; l’aile elle-même est fine et nettement en flèche.
• Inscription : de nombreux appareils portent ARJ21 ou C909 en grand sur l’avant du fuselage – un cadeau pour l’identification.

Comment fonctionnent les préfixes de pays et ce que cache le B-, c’est expliqué dans l’article Les immatriculations B- de Chine. Tu trouveras les bases de l’identification des types dans Reconnaître les types d’avions pour débutants.

ARJ21, CRJ900 ou Embraer E190 ?

Tous trois desservent le même segment, autour de 90 places. Le tableau montre les principales différences.

Caractéristique	Comac ARJ21 / C909	Bombardier CRJ900	Embraer E190
Code type OACI	AJ27	CRJ9	E190
Position des moteurs	à l’arrière	à l’arrière	sous les ailes
Empennage	empennage en T	empennage en T	conventionnel
Sièges par rangée	5 (2+3)	4 (2+2)	4 (2+2)
Moteur	GE CF34-10A	GE CF34-8C	GE CF34-10E
Immatriculations typiques	B- (Chine), quelques PK-, RDPL-	dans le monde entier	dans le monde entier

L’E190 est vite écarté, car ses moteurs sont suspendus sous les ailes. Le CRJ900 est plus délicat : c’est lui aussi un jet à empennage en T et moteurs arrière. Ici, le fuselage étroit et très long du CRJ, ses toutes petites extrémités d’aile et bien sûr les immatriculations t’aident. Tu en lis plus sur les caractéristiques typiques de la catégorie dans le guide Reconnaître les jets régionaux ; la page du CRJ700 présente la sœur plus courte du CRJ900, et comment distinguer les E-Jets entre eux, l’article Distinguer les Embraer E-Jets te le montre.

Pour aller plus loin dans la catégorie des jets à moteurs arrière, regarde le Fokker 100 et le Boeing 717-200. Un proche parent d’esprit est le Soukhoï Superjet 100 russe : lui aussi un projet national de jet régional à technologie occidentale, mais avec des moteurs sous les ailes.

Exploitants et flottes

Le client de lancement Chengdu Airlines a pris livraison du premier ARJ21 en 2015 et reste aujourd’hui l’un des principaux exploitants. En février 2019, Genghis Khan Airlines, de Mongolie-Intérieure, est devenue le deuxième client, en 2020 Jiangxi Air. Un grand pas a suivi le 28 juin 2020 : les trois grandes compagnies d’État Air China, China Southern et China Eastern – cette dernière via sa filiale OTT Airlines – ont pris livraison simultanément de leurs premiers appareils.

Parmi les autres exploitants chinois figurent notamment Urumqi Air, China Express, Shandong Airlines et Xiamen Air ; s’y ajoutent des cargos convertis. D’après les données disponibles, environ 200 appareils étaient en service début 2026 – l’ARJ21 n’est donc plus une rareté, mais un spectacle quotidien sur de nombreuses lignes intérieures chinoises.

Opérations à l’étranger : Indonésie, Laos, Vietnam

Pendant longtemps, l’ARJ21 est resté un avion purement chinois. Cela a changé avec TransNusa, d’Indonésie, le premier exploitant étranger. La compagnie a utilisé le jet à partir de 2023 aussi sur la ligne Jakarta – Kuala Lumpur ; le type est ainsi apparu pour la première fois de façon régulière dans un grand aéroport hors de Chine. TransNusa exploite une petite flotte de C909 d’environ une demi-douzaine d’appareils et en a commandé d’autres.

En 2025, deux autres pays ont suivi : Lao Airlines a pris livraison de son premier appareil en mars 2025 et est ainsi devenue le deuxième client à l’exportation. En avril 2025, VietJet a commencé à utiliser sur des lignes intérieures du Vietnam deux ARJ21 loués avec équipage à Chengdu Airlines. En juillet 2025, Air China a ouvert avec le type une liaison internationale régulière de Hohhot à Oulan-Bator, en Mongolie.

Variantes

Visuellement, les versions passagers ne se distinguent pas :

• ARJ21-700 STD : la version de base, avec environ 2 200 km d’autonomie
• ARJ21-700 ER : masse au décollage plus élevée (43,5 au lieu de 40,5 t) et environ 3 700 km d’autonomie
• Cargo (C909 CCF) : jets passagers convertis, certification début 2023, premières livraisons en octobre 2023
• Versions spéciales : des déclinaisons sont certifiées comme jet d’affaires, avion sanitaire et pour les interventions d’urgence ; une version bombardier d’eau est en développement

Une version allongée d’environ 100 places (ARJ21-900 ou C909-900) a certes été dessinée, mais elle n’existe pas en service commercial.

Où voir l’ARJ21

Pour les spotteurs d’Allemagne, d’Autriche et de Suisse, la même chose vaut que pour le C919 : l’ARJ21 ne vole pas dans le trafic commercial européen. Il n’a que la certification de la CAAC chinoise ; il n’existe pas de certification de l’AESA ou de la FAA (en octobre 2026). Avec son autonomie limitée, il serait de toute façon inadapté aux longues distances vers l’Europe.

Qui se rend déjà en Chine pour le C919 prend presque automatiquement l’ARJ21 avec : à Shanghai et à Pékin, les deux types de Comac partagent les aires de trafic avec des appareils de Shanghai Airlines, de Sichuan Airlines et de nombreuses autres compagnies. Des idées de destinations de spotting hors d’Europe, tu les trouves dans la liste de rêves des spots de spotting du monde entier, des conseils pour les types exotiques dans l’article Spotter les avions rares. Attention : dans certains pays d’Asie, des règles strictes s’appliquent à la photographie dans les aéroports – plus de détails sous Les pays où la photo est interdite dans les aéroports.

Traquer l’ARJ21 avec le suivi des vols

Comme le type est si rare en dehors de la Chine, le mieux est de le chercher de façon ciblée. Dans les sites de suivi des vols courants, tu filtres sur le code type AJ27 – cela fonctionne aussi pour les appareils déjà peints en C909. Ainsi, avant un voyage, tu vois quelles compagnies utilisent actuellement le jet sur quelles lignes.

Comment fonctionne techniquement le suivi des vols, le guide Le suivi des vols avec l’ADS-B pour les spotteurs l’explique. Pourquoi AJ27 et C27 sont deux abréviations différentes pour le même avion, c’est expliqué sous Les codes IATA et OACI expliqués. Et comment classer les préfixes B-, PK- et RDPL-, l’aperçu des codes de pays des avions te le montre.

Conseils photo pour l’ARJ21

Quand tu l’as dans ton objectif, quelques perspectives ciblées valent la peine, qui rendent le type univoque sur l’image.

Pour savoir quand la lumière convient à ta position, calcule-le avec le guide Planifier la position du soleil pour ton spot photo.

Conclusion

L’ARJ21 – aujourd’hui C909 – est le ticket d’entrée de la Chine dans la construction d’avions de ligne : techniquement conservateur, avec un héritage MD-80 visible, des moteurs CF34 à l’arrière et une aile moderne à winglets. Après un démarrage cahoteux, il vole désormais en grand nombre sur les lignes intérieures chinoises et a atteint avec l’Indonésie, le Laos et le Vietnam ses premiers marchés étrangers. Pour les spotteurs de l’espace germanophone (Allemagne, Autriche, Suisse), il reste une destination de voyage – et, grâce à sa silhouette distincte, l’une des raretés les plus faciles à identifier.