Sichuan Airlines

Si tu ne vois en Sichuan Airlines qu’une compagnie intérieure chinoise parmi tant d’autres, tu la sous-estimes. La compagnie de Chengdu est la plus grande de l’ouest de la Chine, a été pionnière de l’Airbus A320 en Chine continentale et comptait en 2018 parmi les premiers exploitants de l’A350 du pays. Elle s’est fait connaître dans le monde entier par un spectaculaire atterrissage d’urgence – et auprès des spotteurs par ses livrées panda. Cette page te montre comment situer Sichuan Airlines et reconnaître ses avions à coup sûr.

Sichuan Airlines en un coup d’œil

Sichuan Airlines est une compagnie de réseau chinoise dont le siège est à l’aéroport de Chengdu-Shuangliu, dans la province du Sichuan. Elle a été fondée le 19 septembre 1986. Le premier vol a eu lieu le 14 juillet 1988 de Chengdu à Wanzhou – à l’époque avec un turbopropulseur Yunshuji Y-7, une copie chinoise de l’Antonov An-24.

Le tournant décisif est venu au milieu des années 1990 : Sichuan Airlines a été la première compagnie de Chine continentale à exploiter l’Airbus A320. Des premiers appareils loués s’est peu à peu constituée une flotte quasi 100 % Airbus. En 2002, l’entreprise a été réorganisée ; depuis, le premier actionnaire est le Sichuan Airlines Group, et China Southern Airlines détient une importante participation minoritaire.

Aujourd’hui, Sichuan Airlines passe pour la plus grande compagnie de l’ouest de la Chine. L’accent est clairement mis sur le trafic intérieur : depuis Chengdu, Chongqing et Kunming, la compagnie relie les villes du sud-ouest à Pékin, à Shanghai, au sud et au nord-est du pays. Lhassa, au Tibet, est aussi une destination importante – les vols au-dessus du haut plateau font partie du quotidien de la compagnie et imposent des exigences particulières aux avions et aux équipages.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA 3U : figure dans le numéro de vol, donc sur le panneau d’affichage, sur le billet et dans les programmes de vols.
• Code OACI CSC : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel SICHUAN : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

Le code IATA avec un chiffre paraît inhabituel, mais n’est pas rare : les codes IATA à deux caractères peuvent contenir un chiffre, car les combinaisons de deux lettres ne suffisent plus depuis longtemps. Le code OACI CSC, que tu vois sur les sites de suivi, est plus univoque.

Hubs : Chengdu, Chongqing et Kunming

La base de Sichuan Airlines est Chengdu, l’une des grandes métropoles du sud-ouest de la Chine. La ville compte deux grands aéroports, et la compagnie utilise les deux :

Aéroport	Code	Rôle pour Sichuan Airlines
Chengdu-Shuangliu	CTU	Siège et principale base du trafic intérieur
Chengdu-Tianfu	TFU	Point de départ des vols internationaux depuis mars 2023, ainsi que des vols vers Hong Kong, Macao et Taïwan
Chongqing-Jiangbei	CKG	Hub dans la métropole voisine de Chongqing
Kunming-Changshui	KMG	Hub dans la province du Yunnan

Pour les spotteurs, la répartition à Chengdu est importante : si tu veux voir les gros-porteurs sur les lignes internationales, c’est à Tianfu qu’il faut aller, tandis que le dense réseau intérieur de la famille A320 continue de marquer Shuangliu. Chengdu est aussi un hub d’Air China – sur les deux aéroports, tu croises donc souvent les deux compagnies côte à côte.

Pas d’alliance, mais beaucoup de partenaires

Sichuan Airlines n’est membre ni de Star Alliance, ni de SkyTeam, ni de oneworld. Plutôt qu’une alliance, la compagnie mise sur des partages de codes ciblés. Parmi eux, les grandes compagnies chinoises comme Air China, China Eastern et China Southern, des partenaires régionaux comme Tibet Airlines et, à l’international, entre autres Turkish Airlines. Avec la compagnie turque, Sichuan Airlines partage depuis fin 2023 des vols au départ d’Istanbul vers des destinations en Europe.

Pour toi, spotteur, cela a une conséquence pratique : les avions de Sichuan Airlines ne portent pas de livrée d’alliance. Si tu t’intéresses aux livrées spéciales des trois grandes alliances, consulte l’article sur les livrées d’alliance – tu n’y trouveras pas Sichuan Airlines.

La flotte : presque tout Airbus

Depuis le premier A320 du milieu des années 1990, Sichuan Airlines a misé sans relâche sur Airbus. D’après les aperçus de flotte disponibles (2025/2026), la flotte compte environ 210 avions. Les chiffres exacts varient selon la source et la date, car des appareils entrent en flotte, en sortent ou sont temporairement stockés – la répartition est toutefois claire :

Type	Nombre approximatif	Usage	Conseil de spotteur
Airbus A319	près de 20	Intérieur, aussi lignes du haut plateau	Le type le plus court de la flotte
Airbus A320	un peu plus de 50	Intérieur et lignes régionales	En partie avec sharklets, en partie avec de petites wingtip fences
Airbus A320neo	près de 40	Intérieur et lignes régionales	Gros moteurs, toujours avec sharklets
Airbus A321	un peu plus de 40	Lignes intérieures très fréquentées	Fuselage allongé, moteurs ceo
Airbus A321neo	20–30	Intérieur, aussi moyen-courrier en A321LR	Version long rayon d’action A321LR aussi en service
Airbus A330-200	4	Long-courrier	Version plus courte, un appareil avec un motif de panda
Airbus A330-300	7	Long-courrier et lignes intérieures très chargées	Fuselage plus long, souvent des livrées spéciales
Airbus A350-900	près de 10, en baisse	Long-courrier	Navire amiral depuis 2018, certains appareils retournent chez le loueur
Cargos A321 et A330	près de 10	Fret	Conversions et cargos purs pour la filiale logistique
Comac C919	20 commandés	–	Pas encore livré d’après les dernières données disponibles

L’A350-900 est la vitrine. Le 9 août 2018, Sichuan Airlines a pris livraison du premier appareil et a ainsi compté parmi les premiers exploitants du type en Chine continentale. Quelques jours plus tard, il est entré en service régulier. Le constructeur est Airbus ; les C919 commandés viennent du constructeur chinois Comac.

A330 ou A350 ? Comment distinguer les jets long-courriers

Sur les long-courriers, Sichuan Airlines exploite des A330 et des A350 dans la même livrée de base. De loin, les deux paraissent semblables : deux moteurs, taille comparable, même aspect sur la dérive. Quelques détails t’aident de façon fiable.

Entre l’A330-200 et l’A330-300, c’est surtout la longueur du fuselage qui tranche : le -300 paraît nettement plus étiré, le -200 plus compact avec une dérive relativement grande. Tu trouveras plus de détails sur les caractéristiques dans les guides A330 ou A340 ? et A350 ou Boeing 787 ? – les repères des vitres de cockpit de l’A350 t’aident aussi pour la comparaison avec l’A330.

Pour le court et le moyen-courrier, il vaut la peine de regarder les moteurs : Sichuan Airlines exploite la famille A320 aussi bien dans la version ceo d’origine qu’en neo. L’article A320neo ou ceo ? montre comment les séparer à coup sûr, et pour l’A319, l’A320 et l’A321, le guide Distinguer les avions de la famille A320 t’aide.

Comment reconnaître Sichuan Airlines

L’emblème est le logo sur la dérive : un pétrel qui s’élève, en chinois Haiyan, dans un cercle, avec quatre lignes ondulées en dessous. Selon la compagnie, l’oiseau symbolise l’esprit d’entreprise, le cercle la Terre et les vagues les fleuves qui se jettent dans la mer. Le logo contient aussi le caractère 川, l’abréviation de Sichuan – il évoque le fait de relier et de rassembler, à l’image de l’ambition de relier l’ouest de la Chine au monde.

Sur le fuselage figure le nom chinois 四川航空 à côté des titres en lettres latines « Sichuan Airlines ». S’y ajoute l’immatriculation avec B- suivi de quatre caractères, comme pour tous les avions de Chine continentale.

Livrées spéciales

Pour les spotteurs, les livrées spéciales sont le vrai charme. La plus connue est la livrée panda de l’A350-900 B-301D de 2018 – le panda est l’emblème de la province du Sichuan, et le programme de fidélité de la compagnie s’appelle aussi « Golden Panda ». D’après les aperçus de flotte, B-301D est retourné chez son loueur en mars 2026. Des motifs de pandas existent toutefois toujours, par exemple la livrée « Panda Route » et un A330-200 avec un motif de panda.

Sichuan Airlines a en outre fait peindre plusieurs avions pour des événements à Chengdu, par exemple l’A330-300 B-5945 pour l’Universiade, les Jeux mondiaux universitaires de Chengdu. S’y ajoutent des motifs publicitaires pour des marques chinoises, par exemple le fabricant de spiritueux Wuliangye ou le groupe d’électronique Changhong. Le guide Collectionner et documenter les livrées spéciales montre comment collectionner ces motifs de façon systématique.

Vol 8633 : l’atterrissage d’urgence qui a fait le tour du monde

Le 14 mai 2018, l’Airbus A319 B-6419 était en route de Chongqing à Lhassa. Environ 40 minutes après le décollage, à environ 9 000 mètres d’altitude au-dessus d’un terrain montagneux, le pare-brise avant droit du cockpit s’est détaché. La cabine a perdu brutalement sa pression, le copilote a été en partie aspiré hors de la fenêtre, et des éléments des commandes ont été endommagés. À cause du bruit, les communications radio étaient à peine possibles ; l’équipage a donc affiché le code transpondeur 7700 pour une urgence.

Comme les montagnes empêchaient une descente rapide vers une altitude sûre, le commandant Liu Chuanjian a amené l’appareil à Chengdu-Shuangliu dans des conditions extrêmes et s’y est posé sans encombre. Les 128 personnes à bord ont survécu ; le copilote et un membre du personnel de cabine ont été blessés. Le rapport final de 2020 a désigné comme cause un joint endommagé, par lequel de l’humidité est parvenue aux fils chauffants du pare-brise. Cela a provoqué des arcs électriques, une surchauffe et finalement la rupture du pare-brise.

L’incident a été porté à l’écran en 2019 sous le titre « The Captain » et traité dans la série documentaire « Mayday ». Si tu veux comprendre ce que cache le code 7700, tu trouveras l’explication dans l’article sur les codes transpondeur 7500, 7600 et 7700.

Lignes : de l’ouest de la Chine au monde

Sichuan Airlines a ouvert sa première ligne intercontinentale en juin 2012 vers Vancouver. Ont suivi entre autres Melbourne en février 2013 et Los Angeles via Hangzhou en octobre 2016. Les lignes actuellement exploitées changent – à l’automne 2026, un coup d’œil au programme de vols actuel s’impose dans tous les cas.

En Europe, la compagnie n’est présente que ponctuellement :

• Prague a été en 2016 la première destination en Europe. Tu trouves plus d’informations sur l’aéroport sur la page consacrée à l’aéroport de Prague.
• Zurich a suivi en 2018 comme prolongement via Prague – la première ligne de la compagnie avec des droits de trafic de cinquième liberté, exploitée en A330. La liaison a ensuite été arrêtée. Le guide du spotting à Zurich présente des spots pour Zurich.
• Athènes est desservie depuis juin 2025 via Istanbul, au départ de Chengdu-Tianfu. Tu trouves des informations sur l’aéroport sous aéroport d’Athènes, des spots à Istanbul dans le guide d’Istanbul.

Confusions fréquentes

• Confondre Sichuan Airlines et Air China – les deux sont très présentes à Chengdu. Air China porte le phénix rouge, Sichuan Airlines le pétrel avec des vagues.
• Assimiler Sichuan Airlines et Chengdu Airlines – deux compagnies distinctes, avec leurs propres codes.
• Prendre 3U pour une faute de frappe – les codes IATA avec un chiffre sont tout à fait normaux.
• Distinguer A330 et A350 uniquement par la taille – les vitres du cockpit et les extrémités d’aile sont les critères sûrs.
• Prendre tout panda pour Sichuan Airlines – les motifs de pandas sont répandus à Chengdu ; les titres et l’immatriculation tranchent.
• Supposer une appartenance à une alliance – Sichuan Airlines vole sans alliance et seulement avec des partages de codes.

Conclusion

Sichuan Airlines est la compagnie du sud-ouest chinois : chez elle à Chengdu, avec une flotte quasi 100 % Airbus et une histoire qui va du premier A320 de Chine continentale à l’atterrissage d’urgence du vol 8633, en passant par l’A350 précoce. En Europe, tu la vois rarement – raison de plus pour consigner proprement une observation avec l’immatriculation et le type. Et si tu voyages à Chengdu, les livrées panda sont de vraies pièces de collection.